Aujourd'hui général do brigade

un cosaque démonté qui, cherchant à gravir à pied une de ces hauteurs, avait été arrêté dans sa course. Cinq chasseurs l'entouraient; il tenait sa lance d'une main et un pistolet de Tautre. Je le vis luttant au milieu de ses cinq adversaires, qui lui lâchèrent leurs coups de fusil sans l'atteindre. Il tua l'un d'eux, en blessa un autre, et se sauva à toutes jambes du côté des Russes qui venaient à son secours. Les trois autres chasseurs, à cette vue, s'arrêtèrent; l'intrépide cosaque paraissait blessé, car il avait de la peine à passer un petit fossé; SCS camarades l'enlevèrent sur leurs chevaux et disparurent. Nous rentrâmes au camp avec quelques têtes cassées, entre autres un vieux maréchal des logis de chasseurs décoré de la veille. Le général Ganrobert fit déposer sa croix sur son lit de mort.

Il est fâclieux pour la cavalerie régulière de France qu'elle n'ait pu se mesurer avec la cavalerie du général Liprandi comme avec les cosaques.

m LA CAVALERIE RÉGULIÈRE

Elle 06 pal connaître la yaleur des réguliers russes que par quelques prises insignifiantes : il lui fut permis d'étudier les détails de Tarmement^ mais non de voir riiomine à l'œuvre. C'est ainsi que je vi» arriver dans notre camp des chevaux qu'une panique nocturne avait chassés des bivouacs russes. Pour un officier curieux de comparer les ressources offertes à son arme dans les divers pays, c'était une heureuse fortune, et j'en profitai, tout en regrettant de ne pouvoir faire connaissance avec les cavaliers russes eux-mêmes. Les chevaux de ces réguliers avaient la tête grosse, le corps long. Ils n'offraient aucun signe de bonne race ; cependant leur état de santé était bien supérieur à celui des chevaux anglais à la même époque (décembre 1854), et s'ils n'étaient pas beaux, ils paraissaient du moins résister bravement au climat. Ils étaient chez eux à vrai dire, habitués à des intempéries plus sérieuses encore. Ce qui est certain, c'est que les officiers français ou anglais qui ache-

tèrent des chevaux imsses en furent assez contents.

Pour suivre l'ordre des datçs, je devrais parler ici de la bataille d'Inkermann ; mais la cavalerie fut peu occupée dans cette grande affaire. Les suites de la bataille eurent néanmoins quelque intër rèt pour elle. La bataille s'était livrée le iS octobre, et les chevaux des officiers anglais tués dans cette mémorable journée étaient vendus le 3 novembre. Cette vente par enchères fut annoncée dans tous les corps français. Quelques officiers par besoin, d'autres par curiosité^ s'y rendirent. Jetais du nombre de3 curieux, et je pus recueillir d'utiles observations sur les chevaux- employés dans l'armée de nos alliés. Ces chevaux commençaient à se ressentir du dépérissement qui devait avoir des suites si funestes pour la cavalerie de la reine. J'eus aussi l'occasion, à cette visite, grâce à l'obligeance d'un officier anglais, de remarquer la supériorité de certains détails d'équipement russe, constatée

par des dépouilles prises sur rennemi à Balaclava. L'oflicier en question était le colon 1 du 5« de dragons anglais. Fort jeune, il avait au plus haut point la courtoisie de manières qui distingue les officiers britanniques. Tout en causant avec lui, je lui exprimais mon opinion sur nos képis d'Afrique, si peu propres à garantir la têle de nos cavaliers dans les combats d'Europe *. Je lui disais que cette coiffure, fort bonne pour l'Afrique, avait un défaut dans nos luîtes corps à corps avec la cavalerie russe, et Je lui cilais l'exemple d'un sous-officicr de chasseurs d'Afrique, du 4% qui avait eu la tête fendue à Balaclava. € Venez donc luncher avec moi demain, me dil-il ; je vous montrerai quelque chose. » J'acceptai son aimable invitation. Après lo lancheon, il hq paraissait plus songer à l'objet dont il m'avait parlé, car il était aussi modeste que brave. Je lui rappelai sa promesse. Il alla dans le

1. Les Arabes ne £C soi vent jamais de leurs yatagans contre la tétc d'un ennemi que s'ils le croient znort ou blessé.

EN CAMPAGNE. SiVl

fond de satentectm'apporlason cas'iue, qui étail littéralement fendu jusqu'à un foulard qu'il avait eu le bonheur de mettre dedans. C'était un hussard fusse, dans la charge de la grosse cavalerie, qui l'avait gratifié de ce coup, t Un bon revolver m'en a heureusement débarrassé, me dit-il. Vous voyez que nos casques ne sont pas plus que vos képis d'Afrique à Tabri du poignet de ces gaillardslà. — Quelle coiffure faudrait-il donc adopter, repris-je, pour parer le point le plus vulnérable du cavalier? — Il y a deux choses, me répondit le colonel : ou arriver à la parade, ce que j'ai oublié défaire ce jour-là, ou prendre ceci, —mo dit-il en courant chercher un shako de hulan russe qui gisait dans un coin de la lente. » Et il se mit, avec iin sabre, à frapper dessus sans en entamer un morceau. « Apportez-moi une. hache, » cria-t-il à l'un de ses dragons. La hache fut apportée. Le colonel avait la main vigoureuse; la hache ne fut pas plus heureuse que le sabre sur ce shako informe.

tit LA CAVALERIE RÉGULIÈRE

c Parbleu, repris-jeen riant, on dit que le souverain de toutes les Russies est souvent volé; au moins il tient là un fournisseur consciencieux. »

S'il ne fut pas donné à la cavalerie régulière d'inaugurer la campagne d'Orient, c'est à elle qu'appartint l'honneur de la clore. Le dernier combat livré sur la terre de Crimée est celui de Koughil, où celte cavalerie se couvrit de gloire. Sébastopol venait de tomber; mais la guerre durait encore. Le maréchal Pélissier, peiËsaot que ses phalanges pourraient bien avoir à lutter en rase campagne avec l'armée russe, avait envoyé à Eupatoria une partie de sa cavalerie, — le 4« de hussards, le 6« et le 7« de dragons, — sous les ordres du général d'AlIonville. A Balaclava, on avait pu reconnaître le danger de ne point imprimer à la cavalerie une direction spéciale; l'affaire du 31 dé* cembre avait fait ressortir la supériorité de no» réguliers sur les cosaques : le combat de Koughil mit en plein relief les bons résultats d'une large

initiative laissée aux chefs de cavalerie. Le maréchal PéHssier avait compté sur le général d'Al^ lonville pour rejeter au loin les troupes que les Russes entretenaient autour d'Eupatoria, et menacer ensuite la grande ligne de communication do l'ennemi, de Siinféropol à Pérécop. Ses espérances ne furent pas trompées. Le 29 septembre 18SS, le combat se livrait à Koughil. La cavalerie russe était commandée par le général Korf, officier de la plus haute distinction et du plus grand mérite dans son arme. C'était avec cette illustration moscovite que le général français allait se trouver aux prises.

Trois colonnes quittèrent Eupatoria le 29, à trois heures du matin, pour marcher à l'ennemi. Le général d'AUonville était à la tête de l'une d'elles; il avait sous ses ordres directs un corps ainsi composé : trois régiments de cavalerie, 4« hussards, 6« et 7« dragons, une batterie d'artillerie à cheval, des bataillons turcs et égyptiens, et la cavalerie ir-

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régulière turque*. Cette colonne Iraversa l'un des bras du lac Sasik, et marcha parChiban sur Djollchak, rendez- vous commun. Les deux autres colonnes avaient poussé devant elles les escadrons russes, qui s'étaient successivement repliés sur leurs réseiTes. Le général d'Allonville était en marche, lorsque le colonel polonais Kosielski, galopant sur les flancs de la colonne, aperçut la cavalerie russe défiler par quelques mamelons et faisant une halte. Il en prévint le général, qui envoya immédiatement à la tête de colonne (4® hussards) l'ordre de charger. Il y a un moment où rimpulsion doit être donnée à la cavalerie qu'on veut mener à la victoire, moment qui, une fois

1. Ce corps fut porté, avant la fin de la guerre, à près de 32,000 hommes : division française de Failly, 8,000; — cavalerie française, 1,200; — cavalerie anglaise, 800; — artillerie anglaise et française, trois batteries; — infanterie de marine, 200; — génie, deux compagnies; — armée égyptienne (infanterie et cavalerie), 18,000; — artillerie turque, trois batteries; — environ 32,000 combattants.

passé, ne se retrouve plus. Ce moment avait été saisi. Le ¥ de hussards est lancé; il est soutenu par le général de Champéron avec ses dragons, dignes ce jour-là de nos vieux dragons d'Espagne. Le 6<» régiment de dragons, ayant à sa tôle le colonel Resayre, suivi du 7«, colonel Duhesme, appuyant sur la droite, seconde le mouvement des hussards et tombe sur les escadrons de hulans qui cherchaient à rétablir le combat et à sauver les pièces. Une affreuse mêlée s'engage ; la cavalerie russe est culbutée, sabrée, poursuivie l'épée dans les reins sur un espace d'environ deux lieues. Six bouches à feu, douze caissons, cent soixante-neuf prisonniers, deux cent cinquante chevaux du IS*' de hulans, avec son commandant, le colonel Andreouski, tué de la main d'un de nos braves hussards, voilà les trophées de cette belle journée, digne, pour la cavalerie, de la glorieuse affaire ue Saarsfield en Prusse.

Qu'on réfléchisse mainlcnant sur ce rôle de la

cavalerie française, si différent suivant les occasions. Dans la campagne d'Afrique de 1840, le commandement d'un chef non spécial lui enlève toute activité, au grand détriment des colonnes expéditionnaires qui prodiguent leur sang, faute d'être appuyées par un corps dont la place était marquée sur leurs flancs, et non au milieu d'un convoi. En Crimée, à Balaclava, le commandement d'un chef non spécial occasionne de plus grands désastres encore, non parce qu'il empêche d'agir, mais parce qu'il provoque l'action hors de propos. A côté de ces tristes souvenirs se placent des combats où la cavalerie est réellement maltresse d'elle-même. Et alors quelle fiére attitude! quels brillants résultats f Je n'ai cité que deux exemples; mais si l'on remontait plus loin dans le passé, vers les guerres du début de ce siècle, on en rencontrerait mille. La guerre de Crimée a semblé heureusement clore une période de funeste inaction pour la cavalerie française. Récemment, en Italie en-

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core, si elle n'a pu que montrer son intrépidité sans porter des coups décisifs, on doit croire que la campagne, en se prolongeant, ne lui eût pas épargné les occasions de bien agir. Ce qui est désormais acquis, c'est que la tactique moderne entre dans une voie plus favorable à l'emploi actif de la cavalerie. Tous les écrivains militaires doivent se ranger à l'opinion du capitaine Nolan, formulée en quelques lignes qui sont la plus naturelle conclusion de ces pages, c Aujourd'hui, dit l'écrivain anglais, on ne recherche plus les plaines unies pour livrer bataille; mais môme dans les pays coupés la cavalerie doit appuyer les autres armes. » Quand l'utilité d'un corps est ainsi reconnue, il ne reste plHS qu'à l'employer le plus efficacement possible. Or, pour atteindre ce but, il suffit de suivre l'exemple des grands capitaines qui avaient le bon sens de ne pas donner aux chefs de cavalerie Tordre de l'action sans leur laisser en mente temps la liberté des mouvements.

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Un fait considérable, en venant augmenter pour les chefs de cavaleriq les difficultés du commandement, ajoute aussi une force nouvelle à l'opinion qui voudrait voir ces chefs investis de l'autorité nécessaire pour raccomplissement d'une tâche spéciale. Ce fait, c'est la puissance croissante de l'artillerie, qui doit modifier si profondément la tactique en général, et le rôle de la cavalerie en particulier, A Solferino, la cavalerie autrichienne essaya vainement à deux leprises d'attaquer la cavalerie du général Desvaux; les trouées énormes que notre artillerie faisait dans les escadrons ennemis à plus d'un quart de lieue les forcèrent à tourner bride. Des chefs de cavalerie consommés et livrés à eux-mêmes peuvent seuls déterminer la part et le rôle possible de leur arme en présence des nouveaux moyens de destruction. Beaucoup de personnes pensent, je le sais, que les terribles engins dont dispose aujourd'hui l'artillerie doivent nécessairement modifier, sinon annuler, le rôle

de la cavalerie dans les luttes futures. S'il nous élait permis de formuler une opinion, nous dirions que plus rartiilcrie augmentera ses moyens de puissance, plus large et plus beau sera le rôle de la cavalerie, et cette appréciation n'est pas en désaccord avec Texpérience. Si vous laissez le combat se livrer entre les deux armes de Tinfanterie et de rartillerie, si vous laissez à cette dernière toute latitude de choisir ses positions, de s'y maintenir jusqu'à ce que rinfanterie vienne les enlever, certainement le rôle de la cavalerie s'efface devant une pareille incurie ; mais si vous donnez à la cavalerie son véritable rôle, qui est de harceler cette artillerie sans cesse, de l'empêcher de se mettre en batterie, de l'inquiéter môme quand elle s'y trouve, alors le plus simple bon sens suffit pour indiquer l'utilité d'un pareil auxiliaire. A l'appui d'une cavalerie paralysant l'effet de l'artillerie en posiiion, on pourrait trouver de nombreux exemples dans les grandes pages du règne de Louis XÏV; mais en

des questions qui intéressent surtout notre temps^ il vaut mieux ne citer que des faits contemporains, A Isly, la fougue de la cavalerie française fut telle que les Marocains, dont les canons défendaient l'approche des tentes, ne purent même les recharger. Admettons que les Marocains ne soient pas de très-bons artilleurs : conlestera-t-on l'habileté des artilleurs russes? Eh bien, à Balaclava, Tartillerie russe, placée sur des hauteurs à pentes très-roides, soutenue par des bataillons d'infanterie, fut obligée, par l'impétuosité de la charge des chasseurs d'Afrique, de ratteler ses pièces et de se sauver au plus vite, et ne reparut plus de la journée. Que conclure de pareils faits? C'estque plus les moyens de destruction seront multipliés et puissants, plus aussi la cavalerie deviendra utile. Ce raisonnement s'appuie sur une vertu qui honorera toujours les artilleurs •: c'est qu'ils aiment mieux mourir sur leurs pièces que de les abandonner. Ne les voit-on pas souvent en effet dédaigner l'occasion qui s'of-

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fre à eux d'échapper à Tétreinte de Tennemi et préférer la mort? Des» traits de ce genre ont encore été signalés à Solferino. Toute artillerie qui accep* tera le combat pied à pied avec la cavalerie doit nécessairement tomber entre les mains d'une troupe hardie et manœuvrière.

Quoi qu'il en soit, il est bien démontré que ne* tre cavalerie régulière ne le cède en rien à celle d'aucune grande puissance, à commencer par rAn<* gleterre. Un écrivain anglais, Thackwell, l'historien de la seconde guerre des Sikhs, avoue luimême qu'à la bataille de Chillianwalla, dans l'Inde, la cavalerie anglaise fut inférieure à celle des peuplades qu'elle combattait. On doit reconnaîlre cependant qu'en Crimée la cavalerie anglaise a montré, sinon un heureux esprit d'initiative, du moins une incontestable bravoure. La Russie ne peut nous opposer qu'une cavalerie irrégulière, dont l'affaire du 31 décembre 1854 elle combatde Koughil ont établi l'infériorité. La Prusse a des

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corps bien exercés sans doute, mais auxquels manque l'indispensable expérience de la guerre. Reste rAutriche, qui a une belle et magnifique cavalerie, et pourtant ceux qui ont pu comparer en Ilalie ses hussards hongrois, si braves, û solides, h nos chasseurs d'Afrique, savent auquel des deux corps appartient l'avantage.

Il ne faudrait pas oublier une des causes essentielles de la supériorité de notre cavalerie. Cette cause, c'est le cheval lui-même, le cheval qui nous vient d'Afrique, ce noble et intelligent animal qui rachète ses formes grêles par tant de bravoure et de vigueur. Le mérite du clHival arabe comme cheval de guerre a été démontré avec une rare autorité dans la Revue *. Que de fois il m'a été donnù de reconnaître ce qu'il y avait de justesse dans l'opinion exprimée à ce sujet par M. le général Daumas! J'en appelle d'ailleurs à tous ceux qui ont