Lord Raglan avait perda un bras à Waterioo

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observer les états-majors anglais sous un autre aspect, non moins digne d'attention. Le colonel des highlanders était un gentleman tout habillé de nankin 9 coiffé d'une casquette en toile cirée. Quand je m'approchai de lui, il était gravement préoccupé... de la confection d'une omelette! Au premier coup d'œil, je prévis que l'opération allait avorter, et qu'au lieu d'une omelette, faute d'avoir obtenu l'annexion des blancs et des jaunes, le digne gentleman ne produirait que des œufs sur le plat. Je saisis la fourchette, et j'opérai vivement la fusion désirable. Il me remercia. Je l'aidai à retourner son omelette, chose à laquelle il semblait ne rien entendre. Tout ayant réussi de façon à contenter les plus rigides maîtres de la cuisine française, j'exposai au colonel l'objet de ma visite. Son omelette à la main, il me fit entrer dans sa tente et m'offrit de partager son repas. Je refusai, mais je voulus savoir pourquoi un colonel de higklandere était réduit à faire lui-même son ome-

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lette. J'appris que le pauvre colonel avait perdu tous ses domestiques, victimes du choléra, et je reçus plus tard la triste nouvelle que cet excellent homme, qui se montra des plus conciliants dans l'affaire dont je venais l'entretenir, avait lui-même succombé à cette cruelle maladie.

J'ai laissé la formation des bachi-bozouks au moment où l'on pouvait mettre en ligne trois brigades. Une quatrième allait se former entin. Le général Yusuf tenait beaucoup à cette quatrième brigade^ qui aurait fait monter la cavalerie sous ses ordres au chiffre de plus de cinq mille chevaux, ce qui était un assez bon commandement. Il n'était pas dii&cile, en réalité, de se procurer des bachi-bozouks. Le bureau de recrutement se trouvait à Choumla, au camp d'Omer-Pacha ; il n'y avait qu'à écrire pour en avoir, et Je généralissime ottoman mettait à s'en défaire le plus gracieux empressement. Toutefois ce n'était pas à ce bureau que le général voulait js'adresser. Le bruit lui

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était arrivé, pendant qu'il organisait les autres brigades, qu'une assez forte colonne de kachi^ boxoukê courait le long du Danube, faisant toute sorte de fantasias et de gentillesses. Le général de cayalerie anglaise , le héros de Balaclava, lord Cardigan, battant Testrade le long du fleuve, les avait rencontrés avec un chef à leur tèie, et ce chef était une femme. L'imagination du général Ynsuf ^'enflamma à cette nouvelle, et il dépécha immédiatement un de ses officiers à la recherche de la nouvelle Jeanne d'Arc et de sa colonne, afin de rengager à se ranger sous les bannières de ta France. L'amazone reçut Tambass^deur, mais sans trop goéter la proposition. Cependant, d'humeur aventureuse; comme bien l'cm pense, elle finit par accepter, et dit qu'elle allait se mettre en route avec ses troupes pour le camp français. Dans sa course désordonnée, il lui était à peu prés indifférent d'aller soit d'un côté, soit do l'autre, puisqu'Me n'obéissait à personne; mais le général gar-

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dait le secret jusqu'à parfaite conclusion de la négociation. Quand il sut qu'il allait enfin avoir dans ses rangs la c fameuse héroïne du Kurdistan^ » il ne se tint pas de joie; sa quatrième brigade, objet de ses rêves, était trouvée, et il me fit appeler, f Colonel, me dit-il, jusqu'ici vous n'avez pas eu de commandement. J'ai pensé à vous; j'attends demain, vers les onze heures du matin, un millier de bachi'bozouks que l'on a trouvé errant aux bords du Danube; je vous en destine le commandement, ce sera ma quatrième brigade. » Je remerciai avec effusion' le général. Il ne me dit pas un mot de la Pucelle du Kurdistan^ comme on l'appelait. Je sortis donc de la tente Irès-impatient de voir mes mille bandits arriver au camp.

Le lendemain, l'amazone kurde fut exacte au rendez-vous. A onze heures, on commença d'entendre le charivari guerrier qui précédait la colonne. La musique se composait de timbales, que les cavaliers placés eatête frappaient comme des

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démoniaques, en poussant des hurlements barbares. On eût dit des sauvages des îles Sandwich s'avançant à la rencontre du capitaine Cook. Aussitôt arrivés dans notre camp, tous mirent pied à terre. Les chefs se réunirent, et, conduits par le chaous du général, ils se dirigèrent vers sa tente. J'y avais été appelé avec les oflSciers commandant les autres brigades, t Messieurs, nous avait dit le général à la tête de ses cavaliers, vous allez voir une femme. Je suis sûr d'obtenir de vous les égards que l'on doit d'abord à une femme, à celle surtout qui est entourée d'un prestige religieux aux yeux de ceux qu'elle commande. » Quoique fort surpris, nous nous inclinâmes en signe de respect et d'obéissance. Bientôt parut la tête de la députation ; mais, avant d'entrer, les chefs s'arrêtèrent : ils semblaient attendre quelqu'un. Une femme se détacha du milieu de la haie qui se formait pour lui livrer passage et entra la première dans la tente. Le général s'avança, lui dit quel-

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ques mots en tare, et elle s'assit par terre, les jambes croisées à Torienlale; tous les a^ssistantç restèrent debout. Comment décrire cette héroïne? Il faut, pour avoir une idée de cette étrange figure, songer aux sorcières de Macbeth ou à Elisabeth voyant sur sou lit de mort apparaître Tombre de Marie Stuart. Quant au costume, rhéroîne kurde portait un turban vert^ une veste rouge, des pantalons verts à la turque. Un caban de couleur foncée, dont on ne pouvait bien préciser la nuance, vu l'usage qu'elle eu avail fait au milieu des camps, tombait sur ses épaules» Des pistolets, yatagans et autres ustensiles de guerre faisaient de sa ceinture un véritable arsenal. Elle était petite^ et sans Texpression d'énergie répandue sur ses traits, elle eût paru laide- La Pucelle duKurdUtan n'était point jeune d'ailleurs.

A.peine accroupie, elle promena autour d'elle des regards d'hyène et prononça d'une voix brève» mais impérieuse^ le mot iott« qui veut dire en turc

de Ytm, Od s'ottfMresâade lui apporter 1» gargcnilelte; elle s'en empara pour j beire au gouloii sans attendre qu'on lui apportât un Terre. Après atôir satinait sa soif^ elle demanda du même ton impératif une pipe, que Ton s'empressa éfalemenl de lui apporter. Satisfaite sur ces deux points» elle resta silencieuse ^ graye^ pendant que le général parlait aux autres chefs. Le capitaiee de Sérionne, qui dessinait fort bien, crut roccasioa bonae pour fixer sur son calepin les traits de la Pucelle« Celles â s'en aperçut tûeutôt, et lui lança un regard fou^ droyaut. Ou assure que les musulttaus considèreal comme un affront d'ayoir leurs traits reiH'oduits sur le papier. A en juger par ceux d'Afrique, ce serait une grosse erreur; mais les musulmans de l'Afrique française sont civilisés, el ceux-ci étaient une troupe de fanatiques* Au bout de quelques moments, le général Yusuf les congédia, et je res-tai seul avec lui. i; Eb bien f tt» dit^il, voilà votre qualriéme brigide^ mon cher colonel**» ^ Trés^

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bien, lui répondis-je; mais la femme?... — Vous la ig^arderez, me dit le général ; au sarplas nous verrons plus tard. Faites toujours demain matin le recensement de tous ces cavaliers avec l'aide d'un kodja (secrétaire). »

Jamais les bachùbozouks ne débrident leurs chevaux, et quant à leurs armes, elles sont, comme la bride de leurs chevaux, vissées sur eux. Lorsque je vis mes hommes bien établis au bivouac, sur l'emplacement qui leur avait été assigné, je fis placer ma tente prés d'eux, afin de pouvoir dés le lendemain commencer le recensement. J'eus tout le loisir de les contempler. Us ressemblaient aux autres bachi-4>ozouk8^ c'étaient des membres de la même famille. Quant à la Pucelle, elle disparut au milieu de ses gardes, et je ne pus l'apercevoir de la journée, La tente d'une musulmane est sacrée. La nuit vint Une fois les feux allumés, je crus inutile de veiller plus longtemps sur ma troupe, et j'allai me coucher. Pouvais-je

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prévoir la fâcheuse surprise qui m'était réservée? Dans la uuit^ vers les deux heures du matiû, un affreux tapage, accompagné de coups furieux appliqués sur les timbales, me réveilla en sui*saut. J'écoulai, et il me sembla que les bachi-bozouks exécutaient des danses de leur pays. Cédant à la fatigue et rassuré d'ailleurs, je me rendormis; mais vers les cinq heures du matin, au lever du jour, quand j'entr'ouvris doucement les rideaux de ma tente pour observer ma brigade, je crus rêver. Onze cavaliers seulement m'étaient restés fidèles, le reste avait pris la clef des champs. La Pucelie du Kurdistan était partie à la tète de sa colonne. Ainsi s'expliquait le bruit qui m'avait réveillé. Je fis prendre aussitôt les noms des onze fidèles, ce qui ne fut pas long, et je courus porter la triste nouvelle au général Yusuf. Il eut peine d'abord à me croire; il fallut bien cependant se rendre à l'évidence : la quatrième brigade était désormais perdue pour nous. Que devint-elle? se demandera-t-on.

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•^ Ce que derMn&ent les hirondeUes. PersoBBe ne le saiu Le plus triste ati milieu de ee dénaûment comiqtte^ c'était mpi« Je perdais mon commandement. Le général me consola, et me serrant la maia : t Eh bieni colonel, yoas avesc perdu votre brigade; mais vous me servirez de second^ et s'il m'arrive malheur, voua prendrez le commande^ ment du tout. »

L'organisation paraissait alors terminée^ et Ton croyait avoir un instrument de combat» Il restait à le mettre en œuvre. L'expédition de la Dobrutcha offrit roGCâsion d'éprouver la nouvelle milice» On sait dans quelles circonstances fut décidée cette funeste campagne : Je les rappellerai en quelques mots. L'armée, depuis son arrivée en Turquie, était inactive dans les camps^ et le choléra nous étreignait déjà de ses serres cruelles. Beaucoup de personnes ont dit et écrit que le maréchal Saint* Arnaud, fatigué d'une inaction qui allait peu à son caractère et voulant faire oublier l'épidànie, avait

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projeté une pointe dans la Dobnitcha pour distraire ses troupes et les éloigner d'un pays qui, par suite du temps et de l'agglomération, devenait mortel. Je ne le crois pas : l'expédition de Grimée étant arrêtée depuis longtemps dans sa pensée, la Dobrutcha lui devenait nécessaire pour faire diversion. De Galiipoli (3 Juin 1854), le maréchal écrivait : • La Grimée est mon idée favorite; j'ai pâli sur ses plans. » C'était là qu'il voulait porter la guerre, et non sur le Danube. Il avait tout le monde contre lui) mai9 il avait son flainmlitairê^ comme il l'écrit lui-même. En pointant sur la Dobmteha, il n'avait d'aube but que d'amener les Russes de ce eMè^ tandis qu'avec- la flotte et son armée il allait débarquer en Grimée. Un fait semble justifier cette hypothèse, c'est que la première division marchait derrière nous, qu'elle s'arrêta nn moment à Baltchick, et que ce fut de ce point même que plus tard elle fut embarquée.

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Quoi qu'il en soit, nous reçûmes un jour l'ordre de nous tenir prêts à lever notre camp, et le 22 juillet au matin nous nous mimes en marche; rheure de la lutte était arrivée, et les quatre mille bachi'bozoukê^ ayant le général Yusuf à leur tète, s'ébranlèrent dans la direction de la Dobrutcha.

Par une journée magnifique, notre longue colonne, dont Tensemble présentait un coup d'œil imposant comme masse de cavalerie, quitta le camp de Varna. Nous voyageâmes une grande partie de la journée dans des forêts magnifiques, et atteignîmes, vers le soir, une vallée charmante et fertile, où il y avait un village sans habitants. Pourquoi n'y en avait-il point? J'ai dû supposer

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que les popolations faisaient le vide devant les bachi'bozouks. Le général Yusnf y établit son bivouac et donna Tordre de dresser sa tente, la seule qui existât dans la colonne; nous marchions sans bagages, comme toute colonne légère doit faire. L'endroit s'appelait Tchalal-Tchesmé. Comme nous traversions la vallée pour. gagner une petite éminence boisée où Ton devait planter la tente du général, nous aperçûmes un de nos cavaliers mort ' et élendu sur le bord de la route; il était tout noir. Le cheval broutait l'herbe paisiblement à côté du cadavre de son maître. C'était le premier cholérique depuis la formation des bachi-hozouks. A Varna, le choléra sévissait dans le camp français et anglais; mais il n'avait pas encore rendu visite aux bachi'bozouks^ il attendait son heure. On enterra le pauvre Turc, dont la mort était attribuée par quelques optimistes à l'insolation, car il avait ^ fait très-chaud toute la journée. Une énergique expression de Yauvenargues m'était cependant

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re^eûae en lïièmoire. Dans une page déchirante écrile sur «ûe i^traita en Allemagne près de Prague : « La mort, disait^il^ non» sttiYait en silence. »

Le 23 juillet, k travers un pays plat, solilaire, sans arbres, nous atteignîmes Eavarna, Ou Ton derait biyouaquer. Aucune trace d'habitants. An loin, en promenant les yeux sur l'horizon^ on apercerait de petits renflements de terrain qui ressemblaient à des miniatures de montagnes : c'étaient les tombeaux des' Russes^ et il y en avait beaucoup, assez, disait*on autour de moi, pour contenir une armée. ^ Ceux qui parlaient ainsi étaient^ils des alarmistes? Je le crus d'abord, mais de tristes réalités allaient me prouver le contraire.

Le 24, nous atteignîmes Bajardjick; même pays, même désolation : des lacs d'eau stagnante. Des poules de Caithage, qui paraissent avoir pour ce pays une prédilection particulière, s'enlevaient à chaque instant sous les pieds de nos chevaux^ et

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tronblaiient setileâ do bmit de leurs ailed le silence de ces rastes solitudes. Le 26, nous arrivious à Mangalia vers les onze heures du matin* Gomme le général Yusuf savait que la première division, forte de dix mille hommes, suirait U colobne avec son artillerie, il prit quelques dispositions pour assurer le passage des arrivanls. Mangalia est bfttie sur le bord de la mer Noire, et il était difflScile de s'y porter avec de rartillerie, la mer délayant le sable dans plusieurs endroits, et les i*oues pouvant s^y enfoncera chaque pas. Le général fit faire quelques travaux. On établit une ,espèce de chaussée solide au moyen de poutres que Ton put se procurer. Le travail dura plusieurs heures. On avait adjoint aux quatre mille baehù bozouks un magnifique régiment de lanciers turcs de la garde du sullan, plus six pièces d'artillerie, qui avaient fait leurs preuves à Silislrie. Le régiment de lanciers avait deux colonels, Tun Turc et Tautre Polonais, le brave et excellent colonel

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Kosielski. On fit passer les pièces d'arUllerie torque pour essayer la chaussée; on s'assura qu'elle était suffisamment solide, et on attendit avec confiance l'arrivée de la première division.

Notre bivouac était établi autour de Mangalia. Cette misérable petite ville, sale comme toutes les villes turques, ne possédait que quelques puits, et le général, dans sa sollicitude pour le renfort attendu, en avait fait réserver quelques-uns pour la division française ; des gardes avaient été établies pour que personne n'en pût approcher.

Le 2S, à deux heures de l'après-midi, arriva cette magnifique division au grand complet, avec ses vieux régiments bronzés par le soleil d'Afrique et le général Espinasseen tête *. Le général Yusuf se porta avec son état-major à la rencontre de la division ; il indiqua au général Espinasse les dis-

1. Le général Ganrobert, commandant de la division, chargé par le maréchal Saint-Arnaud d*alier reconnaître la côte de Crimée, était alors absent.

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positions qu'il avait prises pour assurer le passage de la divison et lui garder quelques puits en réserve. La réponse du général Espinasse signifiait à peu prés ceci : f Général Yusuf, j'ai là dix mille hommes fatigués, vos puits ne me suffisent pas; ne pouvez-vous, avec vos bachi-bozouks ^ aller camper ailleurs? » Les deux chefs ne tardèrent pas à se séparer, assez mécontents Tun de Tautre.

Le lendemain de bonne heure, nous montâmes à cheval; le général Yusuf laissa filer sa colonne, et se dirigea vers la tente du général Espinasse. J'accompagnais le général, qui était suivi de son porte-fanion. Arrivé à la tenle, le général mit seul pied à terre et entra. Je me tenais, avec le portefanion qui gardait -son cheval, à une certaine distance; mais tout le monde sait que les tentes sont * en toile, et que le bruit d'une conversation peut facilement vous arriver. Quelques mois que je saisis involontairement furent prononcés par le

général EspinâMe avant la fin de l'entretien. « 66* néral, disaît-il à notre chef, ce n'eet pas one guerre de ^nvage» que nous faisons. » Je cite ces mol» parce qu'ils m'amènent à parler de» instructions données par le maréchal Saint-Arnaud au géntoil Yusttf ayant le départ de la colonne, c'est-à^ireà une des nombreuses causes dont Tlnnuence a été sensible sur la marche de la campagne. Dans ces instructions écrites, le maréchal détaillait les fm'ces russes que l'on pouvait rencontrer dans la Dobrutcba. ^ Il y avait, disait le maréchal, un corps russe à Babadagh évalué à sept ou huit mille hommes; dans les environs, un corps de cosaques, et sur le bord de la mer, dans un petit village, nn régiment de hussards avec quelques pièces d'artillerie. € Tâchez de me souffler tout cela si vous pouvez, ce serait là un bon coup. Je laisse à votre expérience le soin défaire comme vous Tentendres pour y arriver. » Puis venait un post-scriptum ainsi conçu : « Le général Ef pinasse, qui vous suit

LK6 BAGHWB0Z0UK6. »S

atee la premiëro divisioù, déférera à vos ordres selon 16B circoûstancf â. v

Le général YnsaU par les bachi^'bozouks que non» avions dans nos rangs, et qui avaient été à Baba^ dagh, s'était fait renseigner sur les abords de cette ville. On devait marcher longtemps en plaine, et Babadagh se trouvait couvert par un rideau de petits bois très*-fav0rables pour une surprise^ Il avait donc fait son plan» et il raisonnait juste en pensant que, par unemarche de nuit tenue secrM^ et comme il savait en faire, il pouvait tomber à rimproviste sur les Russes, et sinon les souffler tous, comme le demandait le maréchal, au moins opérer une diversion utitè. Le plan étailbon^mais il fallait être soutenu; on pouvait être ramené, et le général Yusuf comptait beaucoup sur le postsêriptim de la lettre du maréchal> sur le concours que lui prêterait la première division, pour exécuter son coup demain. Le général Yusuf était donc venu s'entendre avec le génial Espinasse* Quand

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il revint à moi, il paraissait soucieux et préoccupé, c Que veut dire, me demanda-t-il, le mot français déférer? quelle en est la véritable signification? » Je lui répondis que c'était faire une chose avec déférence, mais non avec une obéissance passive* Le général parut de plus en plus contrarié.

Nous marchions sur Eustendjé. Il faisait beau temps; mais plus Ton avançait, plus la désolation et la solitude portaient Tàme à la tristesse. Nous atteignîmes Kustendjé dans la soirée. Le 1* régiment de zouaves, commandé par le colonel Bourbaki S nous y attendait. La vue de ces braves nous fit du bien. Kustendjé était abandonné, les cosaques l'avaient évacué depuis peu de temps, et, suivant leur louable coutume, y avaient commis toutes les horreurs possibles. Le colonel Bourbaki vint saluer notre général, et tous deux s'assirent au pied d'un petit monticule, en dehors de la ville,