Un mot illisible dans le manuscrit

3. Jean- Jacques Duval d'Épremesnil, né le 5 décembre 17 i5, guillotiné le 22 avril 1794, député de la noblesse pour la prévôté de Paris; c'était un petit-fils de Dupleix.

76 SOUVENIRS d'enfance et de jpxnesse

admirables les souffrances les plus cruelles ; tous ses organes intérieurs étaient dans le plus mauvais état et elle était atteinte d'une impotence générale très douloureuse, qu'on appelait paralysie. Depuis dix ans on la roulait sur un fauteuil; je vois encore l'entrée habituelle au salon de cette excellente grand'mère et l'adresse avec laquelle la petite chienne Polissonne s'élançait sur ses genoux pendant qu'elle roulait ; la maîtresse et sa chienne riaient, ce qui peut paraître singulier, mais qui n'en est pas moins vrai ; ce petit museau était fort joli, montrant ses petites dents blanches, par suite apparemment d'une imperfection naturelle.

Nous trouvâmes à Saint-Germain l'ami de ma grand'mère, celui de ma mère et le mien, l'excellent abbé Gros, et son neveu, homme d'esprit ; ma cousine de Montfleury \ pendant l'émigration de son mari, s'y était logée, et mon cousin de Béarn, son frère-, s'y était retiré après le licenciement de la garde du Roi. Mon père l'avait fait placer et s'était adressé à la Reine pour lui demander une place d'ofiicier ; elle l'accorda avec une grâce infinie ; ce service lui donna les plus honorables relations. Ce fut aussi aux Tuileries que commencèrent celles, plus intimes, qu'il eut, longtemps après la Révolution, avec M"^ de Tourzel, qu'il épousa ; cette jeune personne était bien agréable, remplie de vertus et de force d'âme ; on la voyait aux Tuileries, lorsque M. le Dauphin et Madame s'y promenaient. Ces deux princes étaient charmants : la figure du Dauphin était bonne et gracieuse ; sur son matelot noir, le cordon bleu allait à ravir et dessinait sa jolie taille; Madame était fort jolie aussi et bien faite.

La maison de ma grand'mère, qu'elle avait achetée à vie, était belle, le jardin grand, dix ou quinze arpents, et nullement entretenu ; mais il était comme enclavé dans un paysage magnifique, ayant en face pour bornes les coteaux et les aqueducs de Marly et, de tous côtés, une campagne s'étendant à perte de vue. Un petit

1. Alexanclrine-A.vmardine-Ilcnce-LéonLine de Galard, née à Paris le 7 juillet 1770, mariée à M. de MonUleury, était la fdlc aînée d'Alexandre-Guillaunie de Galard de liéarn, niarcjuis de lîrassac, dont il a été question i)lus haut, et de M"" Potier de Novion ; elle était cousine germaine de M""' de ^'illeneu^ e.

2. Alexandrc-Léon-Luce de Galard de lîéarn. niarcjuis de Prassae. né à Paris le 11 juin 1771. mort le 12 novcmbi'e IK.Ji, l'ut i)ar la suite ehanihellan de Najmléon et charfié dalTaires en Italie et à ^'ienne. Il épousa, en 1796, Marie-Gharlotte-Pauline- «loséphine du Bouchet de Sourches, dame de la duelu?sse d'Anjroulème, lille du marquis de Tourzel et de M"" de Croy d'Havre, f^ouvernanto des enfants de France. M'"« de Béarn mourut le J9 juillet 1S39.

DK LA MARQUISE DE VILLENEU VE-ARIFAï 77

cheval, attelé à une voiture ressemblant à un fauteuil, promenait ma pauvre grand'mère impotente. Ce n'était que pour ces ressources de mouvement, dont ses infirmités avaient besoin, ainsi que d'un bon air, qu'elle avait quitté le séjour de Paris et le magnifique hôtel de Novion pour l'ancien hôtel d'Harcourt qui, heureusement, se trouvait parfaitement distribué pour une nombreuse famille, distribution dans le genre de celle des châteaux. Ma grand'mère avait du monde toute la journée ; il en restait, et au souper il en venait d'autres ; et nous ne regrettions pas notre place Royale, ni nos politiques de Paris que nous traitions de catafalques, ne croyant pas à leurs terribles prédictions. Au lieu de cela, nous nous amusions, et, pour nous donner toutes les jouissances, nous nous moquions de cette ville où on nous traitait si bien, ville vraiment hospitalière. Les plaisanteries locales sur Saint-Germain étaient comme proverbiales : c'était, disaient les uns, le refugium peccatorum ; c'était, par opposition, le séjour des « justes », disaient d'autres ; le fait est que les pécheresses et les gens ruinés se remplumaient dans ce voisinage de la capitale. La vie n'y était pas chère; le château, dont lapparence était ancienne, était à l'intérieur plus moderne et les jolis appartements y étaient nombreux : heureux ceux qui en obtenaient de la bonté du Roi ! Ce fut là que finit le roi Jacques, peu entouré, mais cependant ayant près de lui quelques fidèles Anglais des plus grandes familles : j'en ai vu de tristes débris et me rappelle un vieux milord Louis Melford, décoré du cordon rouge qui relevait sa bonne mine. Ce château, que Henri II avait construit pour la résidence de sa race, portait encore des signes comme quoi il l'avait dédiée à une favorite : l'initiale de Diane ^ donnait sa forme à la cour. La Diane de l'Olympe se voyait aussi dans quelques niches, sans aucun vêtement : le croissant l'en dispensait ; la charmante déesse préside, je crois, maintenant les prisonniers renfermés dans les vieilles et épaisses murailles de ce bâtiment ; sa chasteté, qui put jadis être effarouchée, est hors d'atteinte avec ceux qui ont succédé à la cour d'Henri II.

Les frayeurs qui firent quitter Paris à ma mère et la petite vérole, qui se déclara en même temps sur elle et ma sœur, nous firent faire un long séjour chez ma grand'mère. J'attendais aussi,

J . Diane de Poitiers.

78 souvEMKS d'enfancl: et de jeunesse

et avec anxiété, que cette maladie vînt labourer ma peau, à laquelle je tenais beaucoup ; on me préparait pour l'événement, qui n'eut pas lieu ; j'avais tous les préservatifs, qui ne préservent de rien, et ma mère me faisait toucher ses boutons, qu'elle croyait étrangers à une maladie qu'elle disait avoir eue. Je n'ai rien vu de comparable à la confluence de cette irruption : c'était comme s'il y en avait eu trois l'un sur l'autre ; on eut bien de l'inquiétude, et longtemps la nature travailla pour détruire ; mais l'habileté du médecin combattit son méchant vouloir et ma mère s'en tira, avec des traces malheureusement ineffaçables.

Son excellent et savant médecin, M. Yvon, en aurait remontré à Ilippocrate et à Galien, qu'il savait par cœur. Il vécut de longs jours^ et plus il avançait, plus il redoublait de sobriété : c'était son système ; il donnait beaucoup et soignait pauvres comme riches. Sa lîlle épousa en secondes noces le docteur Pariset ^, et il la suivit à Paris, où il mourut à quatre-vingt-douze ans. Son esprit était gai et indépendant ; il avait vu deux règnes, et moi, je n'en avais point vu ; ses récits m'amusaient, et je regrette de ne pas les retrouver dans ma mémoire, particulièrement sur Louis XV, qui lui demandait une fois quel était son pays : <( Je suis, Sire, de celui où l'on dit qu'il y a d'honnêtes gens partout. » II était du Mans, et quand on le décida à changer son établissement de Saint-Germain pour Paris, il prétendait que c'était une translation de reliques.

Ma sœur supporta avec courage cette maladie si fâcheuse pour les suites ; elle fut peu marquée ; cependant, cela occasionna un changement dans sa figure, dont les traits étaient fort agréables. Quant à moi, le bon Dieu me préserva, et je fus inoculée avec mes frères, à Neuilly, par Gœtz, Allemand dans l'àme; sa grosse femme ne démentait pas plus que lui son origine ; nous dînions avec eux, et il paraît que, au défaut d'enfants, il s'était attaché à un proche parent, qu il appelait « mon nepveu ». Il fut fort étonné de ma résistance à prendre la petite vérole ; ce fut en vain qu'on m'inoculî» deux fois ; cela bouleversait le système d'alors, qui était que le germe de cette maladie est chez tous les individus ; jus([u'à présent je suis la preuve du contraire ; ce venin n'était pas dans

1. Etienne Pariset, né le S aoùl 1770, nioil \c 3 juillet ls47, secrétaire perpétuel de 1 Académie de médecine.

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mon sang ; mais, en sa place, j'eus sous le bras un dépôt. La vaccine se découvrit depuis ; j'y eus recours, mais sans aucun succès.

Je crois me rappeler que c'est vers cette époque que, dans une promenade au bois de Boulogne, où mon père était avec nous, nous rencontrâmes M. le duc d'Orléans ', père du Roi actuel ; il rendit avec infiniment de grâce le salut qui lui fut fait par mon père ; il en avait beaucoup dans sa belle tournure et de celle qui n'appartient qu'aux princes ; sa toilette était recherchée ; on voyait briller sur son frac amarante de magnifiques boutons d'acier; on sait qu'à cette époque c'était d'un grand prix. La bien agréable M'"^ de Buffon était assise auprès du prince, qui conduisait lui-même son wisky ; elle portait une robe bleue, couleur bien assortie à celle de ses cheveux, du plus beau blond, et à la blancheur de sa peau. Son chapeau semblait placé tout naturellement, quoique de côté, et dissimulait la marque d'une ancienne brûlure, qui au reste n'était pas très forte et ne l'empêchait pas d'être une fort jolie femme ; sa taille était charmante.

L'horizon politique se rembrunissait tous les jours ; ma mère retourna à Saint-Germain, mais ayant loué à Rouen en cas d'événement. Ce fut pendant notre séjour à Neuilly que mourut le comte de Mirabeau ; la mort l'enleva au moment oij il s'était engagé à réparer le mal dont il avait fait la plus grande partie par son audace et son éloquence fâcheuse, laquelle aurait été moins entraînante sur un autre ton : ce qui n'empêcha pas de regretter cet homme, que Ton détestait. Son enterrement, où tout révolutionnaire se crut obligé de figurer et qui se fit le soir, composait un cortège si prodigieusement nombreux, que le défilé tenait tout l'espace de la maison à l'église ; le silence le plus profond régnait dans les rangs ; on n'entendait que des pas ; sans ce bruit fort monotone on aurait dit des ombres : que ne s'évanouirent-elles ! Le Roi, vers ce temps, avait désiré passer quelque temps à Saint-Cloud ; la canaille ne le voulut pas et détela les voitures ; je crois que cette affreuse scène, où la prison de la famille royale fut rétrécie de nouveau, décida le Roi à tenter l'évasion, qui fut si malheureuse.

Ma mère, à toutes ses préoccupations politiques, joignit le chagrin de perdre sa sœur, M'"^ la comtesse de Brassac ; la tendresse

]. Louis-Philippe-Joseph, duc d'Orléans (Philippe-Egalité), — Sur M"* de Buffon, voyez ci-dessus, p. 29.

80 SOUVENIRS d'exfaiNCE et di: jeunesse

fraternelle de ces dames était bien sincère. La maladie de ma pauvre tante dura deux ans et demi ; les apparences ne semblaient point alarmantes, et cependant on eut le chagrin de savoir son arrêt prononcé à la première consultation qu'elle fit à M. Sue '. Un jour, elle s'aperçut, en mettant sa jarretière, qu'il s'était formé une grosseur du volume d'une noisette au coin de la cuisse, et, comme elle ne lui faisait aucun mal, elle pensa qu'elle fondrait; mais, au bout de quelques jours, il lui parut qu'elle faisait quelques prog'rès, et ils devinrent si sensibles qu'elle appela M. Sue ; à peine l eut-il vue que la maladie fut jugée et appelée tumeur lymphatique; la lymphe s'était formée comme un réservoir et, en deux ans, la tumeur enveloppa la cuisse ; le poids, à sa mort, était de quarante livres ; toute la substance était là.

Après ce malheureux événement de famille, nous restâmes jusqu'au commencement de l'été à Paris et nous allâmes à Gourances, où nous eûmes la visite rapportée, je crois, plus haut; ensuite, retour à Paris, où on languissait politiquement dans les transes d'un avenir qui s'annonçait bien orageux. Le 20 juin nous fit quitter notre place Royale qui n'était plus tenable, étant devenue le lieu où on se réunissait pour aller directement aux Tuileries ; et quelle réunion dégoûtante, bon Dieu ! Pourtant elle se laissait discipliner par des gens aussi hideux que ceux qui la composaient, mais plus atroces, tels que Santerre, le fameux brasseur. La séance des Tuileries est historique et tous les lecteurs peuvent se représenter un Roi avec sa famille, en présence de cette ménagerie humaine, hurlant et rugissant. Notre famille, si attachée depuis plusieurs siècles à la monarchie, vit qu'elle était perdue, et que le bonnet rouge ou de liberté, vrai symbole, renversait la couronne dans la boue, d'où elle fut relevée par Napoléon. Mais que de malheurs avant le plus grand, et qui subsiste toujours, à savoir que les peuples ont appris combien il est facile de la faire tomber !

Les atrocités de l'intérieur agitaient aussi l'extérieur : les princes établis à Coblent/. au milieu d'une soi-disante cour, composée de femmes, de grands seigneurs et d'émigrés venus des quatre coins de la France, les uns, vrais et loyaux gentilshommes,

1. Pierre Suc, dil Sue k- .Teune. [itiur le dislinj^fuei* de s(in père et de son oncle, enraiement chirurfriens, né le 18décend)ie 1739. mort le 2M mars 1S16. fut bibliothécaire et professeiu' à la Faculté de médecine.

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les autres, que Tinconduite avait ruinés, et aussi les chevaliers d'industrie, tous faisaient blanc de leur épée et ne l'auraient pas tirée du fourreau, mais cherchaient à vivre aux dépens de qui les écoutait, ou à escroquer. Cette cour, ainsi composée de gens bannis, confisqués, qui ne pouvaient que trouver la mort dans leur patrie et à qui l'honneur seul restait, au lieu de former un rassemblement militaire qui se serait exercé pour entrer en France avec les puissances coalisées, ne s'occupait que de commérag-es et d'intrigues de femmes : MM"'^* de Balbi ^ et de Polastron '^ recevaient, et sûrement chez elles on s'occupait peu de ce dont on était menacé. Les espions des meneurs de la Révolution savaient tout ce qui se disait et se faisait : la Reine correspondait avec Goblentz et avec Vienne, il y avait un comité autrichien ; ces propos gagnaient et animaient les populations. La religion était ouvertement persécutée ; les prêtres qui refusaient la constitution civile du clergé étaient dépossédés et remplacés; plus tard ils furent déportés et égorgés.

Alors les prêtres fidèles pouvaient exercer le culte dans les oratoires particuliers : les Théatins furent choisis et les plus intrépides parmi les dévotes s'y rendaient. On voulut les en éloigner, et un dimanche, au sortir de la messe, une horde de poissardes et de forts de la halle s'attroupa au portail, et, après avoir hué et insulté, l'on prétendit qu'on se porta à un plus grand excès et que nos bonnes âmes furent punies en leur corps et bien et duement fouettées. Gomment supportèrent-elles cette profanation et s'en expliquèrentelles avec leurs directeurs, qui ne purent leur dire d olTrir à Dieu cet outrage? Dieu leur avait sans doute inspiré, avant leur dévouement, qu'il est certaines choses auxquelles il défend de s'exposer, même pour lui. Une de mes parentes, de peu d'esprit et fort « paquet » de sa nature, dévote, mais aimant ses aises pour prier, craignit de se fatiguer et de s'exposer en allant aux Théatins, et n'y fut pas, et son frère lui disait qu'elle avait manqué une belle occasion d'avoir la palme du martyre. « Vous êtes un impie, » lui répondit-elle.

1. Joséphine-Louise de Gaumont, comtesse de Balbi, née en 1763, morte vers 1836, maîtresse du comte de Pro\'ence (Louis XVIII) pendant lemigration.

2. Marie-Louise-Françoise d'Esparbés de Lussan, comtesse de Polastron, née le 19 octobre 1764, morte à Londres le 27 mars 1803, maîtresse du comte d'Artois (Charles Xj.

82 SOLVEMliS IjK la M AflQUISK DF-: VILLICNELVE-AKIFAT

La figure de nos abbés, lorsque, pour leur sûreté, ils furent obligés de quitter leur costume et de prendre celui des laïques, était vraiment comique ; on n'est pas plus empêtré, et leur gêne se voyait. J'étais assez jeune pour en rire à leur nez et les faire rire eux-mêmes. Une des dilïicultés de la coiffure était la queue adoptée universellement, et les cheveux coupés en rond nécessitaient la queue postiche ; il y en eut plusieurs d'arrachées dans ces tumultes où on en voulait aux calotins : la queue cédant, ils étaient démasqués. Le précepteur de mes frères, en même temps l'ami de mes parents, se retira en Angleterre après le massacre des prêtres ; dans la maison on ne l'appelait que monsieur l'abbé ; il fallut s'en déshabituer, le nom était proscrit, et lorsque mon père s'oubliait et l'appelait « l'abbé », il répondait « Monsieur le Premier Président ))y litre proscrit comme les autres.

Vers le mois de juin ou de juillet, ma mère lit un arrangement pécuniaire avec ma grand'mère pour notre établissement chez elle; Paris n'était plus tenable; les bruits les plus sinistres venaient de tous côtés ; presque tous se confirmèrent. Nous traitions ma mère de pythonisse, de sibylle de Cumes ; mon père la comparait à la Cassandre des Grecs ; enfin nous lui appliquions tout ce que l'on peut dire sur un prophète de malheur auquel on n'a pas de confiance ; elle voyait juste pourtant. « Mais, lui disait mon père, on ne peut pas nous tuer tous !» Et l'on comprenait à sa réponse qu'elle en voyait la possibilité. Nous fûmes enchantées de notre établissement à Saint-Germain, où était M'"^ de Montfleury, notre cousine, jeune, jolie et spirituelle et amusante autant qu'il se puisse ; son frère, depuis le licenciement de la garde, s y était aussi retiré; nous étions liés depuis l'enfance. Le mari de ma cousine, garde du corps, avait émigré et avait laissé cette veuve de dix-huit ans, qu'il fallut faire divorcer pour que ses propres biens ne fussent pas confisqués avec ceux du mari. C'était encore Ik une grande extrémité; ces misérables embarrassaient toutes les consciences: ruine absolue ou infraction à la loi i*eligieuse '

1. Iii s'aiTÔle le iiiamiscril tic M'"' de Villeneuve, brusquement inlerronipu au milieu d luic |)lii'ase.