Pierre-Buffîère, Haute-A'ienne, arr. de Limoges

Ci-gît Monsieur de Mirabeau, Qui n'était ni bon, ni beau.

M'"'^' de Mirabeau crut de son honneur, ce jour-là, de défendre son mari : furieuse, elle s'arma de la jiincette et marcha droit au curé pour l'en frapper; celui-ci jugea de l'intention et ne fit qu'un bond vers la porte ; malgré la vivacité de la poursuite, il ne fut pas atteint, et, en s'échappant, il cria d'une voix de stentor :

Ci-g'ît aussi sa Mirabelle, Qui ne fui ni bonne, ni belle.

Le vicomte de Mirabeau ^ siégeait du côté droit de l'Assemblée constituante. Son opinion, entremêlée de bons mots, avait de la vogue, et, ne craignant pas de se battre, il ne les ménageait pas. Les deux frères n'étaient pas « cousins », comme on sait; cependant on prétendit que l'aîné renvoyait à son frère ceux qui lui cherchaient querelle, ne voulant pas faire une Constitution à la pointe de l'épée. Si le vicomte était bon vivant, comme il y a tout lieu de le présumer, cela lui avait profité ; il était énorme : son surnom de Tonneau n'était point exagéré. Etant aux Tuileries, où ma mère nous avait menées, je vois le jour s'obscurcir et, devant moi, quelque chose de prodigieux ; cela me fut expliqué : c'était véritablement le tonneau d'Heidelberg ; les Actes des Apôtres, le Petit Gautier et lui-même s'en amusaient. Je ne conçois pas qu'il ait pu commander à cheval sa fameuse légion -, et qu il en ait trouvé un assez fort pour le porter. Il ne se donnait pas pour un sujet de premier mérite, ni pour un esprit supérieur. « Dans toutes les familles, disait-il plaisamment, j'aurais passé pour un homme d'esprit et un médiocre sujet; dans la mienne, je suis une bête et un bon sujet. » Il avait épousé une demoiselle de bonne maison, une Bretonne, ayant de l'esprit, du moins celui du monde qu'elle fréquentait avant son mariage; elle n'était plus jeune, lorsqu'elle lit ce choix un peu singulier; au reste, quand on a passé un certain âge, une diMuoi-

1. André-Honifacc-Louis do Riquclti, vicomte de Mirabeau, dit Miraheau-Toniioaii. né le 30 novembre 1754, mort à Kribourp-en-Brisf;au le 15 sepU^ubre 1792; sa femme, dont il est question queUpies lignes plus bas, s'appelait Marie-Louise-Adélaïde- .Tae(|ueltc de Hobien: il lépousa le S juillet 17!^S.

1. Il avait le\ é à l'armée des princes une lé^i(»n (|ui portait son nom.

DE LA MAUUIjISE DE VlLLEiNEU VE-AIUFAT 61

selle prend ce qu'elle trouve; le nom la décida, à ce qu'elle assura en Allemagne à un compagnon d'exil avec qui elle était liée. Elle avait un fils du vicomte, qu'elle n'aura pas conservé. Jamais je n'ai entendu parler d'aucun Mirabeau dans notre société et, s'il en existait, nous aurions tout au moins un député du nom.

Je me demande une sorte de pardon de me raconter si au long ce qui concerne le chef de la catastrophe qui bouleversa ma destinée et celle du monde entier ; car c'est un triste souvenir ; mais il ne pouvait être mis de côté, se rattachant à tous les événements qui suivirent. Ce fut alors que ce droit d'émettre sa pensée reconnu à tout homme fut en plein exercice : n'est-ce pas une belle liberté que celle de pouvoir prêcher le meurtre et la spoliation de toute une classe, comme le faisait Marat, de blasjDhémer et jurer à chaque parole, ainsi qu'Hébert? Les colporteurs nous étourdissaient et leurs journées étaient longues : ils la finissaient par le journal du soir, annoncé sous le titre de Postillon^ par Calais, publiant les œuvres du jour, presque toujours bien mauvaises. Le journal de M. Durosoy 1 sous le titre de Gazette de France, était recherché; son dévouement à la monarchie, que l'auteur paya de sa tête et qu'il exprimait avec une sensibilité un peu trop déclamatoire, nous faisait rire ou railler ; mais c'était le journal de mon père, et il fallait l'entendre, lorsqu'il en lisait des passages. L'abbé Royou (l'Ami du Boi) -, journal de ma mère, était moins pathétique, mais aussi ennuyeux pour l'auditoire trop jeune dont nous faisions partie. Nos journaux <( consolateurs », composés par des hommes pleins d'esprit, étaient les Actes des Apôtres et même le Petit Gautier, qui ne valait pas le premier. Les épigrammes ne convertissent pas plus que les bonnes raisons, mais elles blessent l'amour-propre, et, au défaut d'une vengeance réelle, on avait recours à celle-là ; les Lafayette, Lameth, etc., ne furent pas épargnés.

Quelque temps après le 1 i Juillet, il y eut à Notre-Dame une grande cérémonie, la bénédiction des drapeaux de la garde nationale au nombre de soixante. Maman voulut voir cela : elle eut des

1. Barnabe Farmian de Rosoy, surnommé Durosoy, ne à Paris en 1745, guillotiné en 1792 ; il avait fondé en 1789 la Gazette de Paris (et non de France, comme dit ^me (jg Villeneuve), qui parut jusqu'au 10 avril 1792.

2. Le titre complet de cette feuille, rédigée par Montjoye et l'abbé Royou, était : l'Ami du Roi, des Français, de tordre et surtout de la vérité, par les continuateurs de Fréron.

62 SOUVENIRS d'enfance kt di: jeunesse

billets pour les travées, où nous fûmes au lar^e à cause de la circulation; on allait et venait, comme il n'y avait rien à voir : et, eifectivement, le coup d'œil n'avait rien d'imposant ; on voyait dans le chœur les drapeaux et autant de tambours, et à chaque bénédiction un roulement elYroyable, et des boîtes, qu'on tirait dans la nef, répondaient. Cette couleur tricolore, remplaçant la couleur vénérée quatorze siècles, était déplaisante k voir. L'abbé Fauchet ^ fît le discours ; il y dit, entre autres sottises, que c'était les aristocrates qui avaient fait crucifier Jésus-Christ; cet à-propos ne fut pas agréable. Je crois que, à cette cérémonie, M'""^ de Lafayette - fit la quête. Elle remplit la fonction de quêteuse dans toutes les sections de Paris les unes après les autres, ce qui dut la fatiguer infiniment plus que la fonction de dame patronesse, inventée de nos jours pour faire mettre son nom dans la gazette. Ce nom, au reste, est toujours porté par des personnes bienfaisantes ; on fait aujourd'hui un bien infini. Mais, à la désastreuse époque dont j'ai quelques souvenirs, pas plus de charité que d'humanité; on gardait ce que Ton prenait, et jamais le peuple ne fut dans une plus profonde misère qu'après avoir reconquis ses droits ; et cependant, le char révolutionnaire marchait pour lui ; les pensées, les paroles, les actions étaient pour lui ; le pain seul lui manquait.

Nos éducations politiques furent faites promptement ; nous apprîmes vite qu'il fallait tout oublier. On aimait pourtant à conserver le souvenir de l'honnête politique de M. Métra ^, qui la débita un demi-siècle aux Tuileries ; si son coup d'œil était profond, il se rencontrait un correctif dans son nez, le plus extraordinaire et le plus proverbial qui ait couvert un visage : on le disait formé de trois carnosités qui s'échelonnaient ; un matin , on publia dans Paris la descente des nez (d'Enée) aux enfers : M. Métra venait de mourir. Ce digne homme, dans sa longue carrière, eut sûrement l'occasion d'annoncer à son auditoire la mort de plusieurs souverains ; sans faire un retour sur lui-même, chacun prenait part à l'événement et s'en attristait. Depuis, l'empereur Joseph vint à

1. Claude Faucliet, né le 22 septembre 17 li, guillotiné le 3J octobre 1793, évoque constitutionnel du Calvados, membre de la Législative et de la Convention.

2. Lafayette avait épousé le 11 avril 1771 la seconde fille du duc d'-\yen, Marie- Adriennc-Françoise de Noailles.

3. Le plus célèbre des nouvellistes « à la bouche »> ilu temps.

DE LA MAKQUISK DE VILLENEUVE-ARIFAT 63

mourir, et, sous les fenêtres de la Reine, on criait : « Vive la mort de l'Empereur ! » Ceux qui inventèrent Vive la mort ! eurent du génie.

L'abbé Maury, qui, avant sa gloire politique, avait eu de grands succès académiques par son panégyrique de saint Vincent et l'oraison funèbre de M. le duc d'Orléans et autres morceaux d'éloquence, était lié depuis longtemps avec mes parents. L'abbé de Boismont ', académicien, l'avait adopté ; il fît connaître ses talents et fit aussi sa fortune en lui résignant ses bénéfices. L'abbé Maury, se trouvant membre de l'Assemblée constituante, devint tout naturellement le chef du côté droit ; ce titre convenait autant à son courage, qui fut bien éprouvé, qu'à son éloquence et à sa facilité d'improvisation ; on l'opposa à Mirabeau ; il put soutenir la lutte et personne ne lui disputa d'avoir eu souvent l'avantage. Ses discours ne contribuaient pas seuls à sa grande réputation ; ses bons mots en avaient leur part ; tout le monde les a connus ; je regrette de les avoir oubliés en partie. Cependant je me souviens que, Mesdames de la halle voulant l'envoyer dire la messe en Paradis, il leur présenta les burettes qu'il portait toujours pour sa sûreté ; du temps de la Fronde, on les appelait le bréviaire de M. le Cardinal. L'abbé Maury quitta la France après la session, emportant pour sa seule consolation la certitude d'avoir fait son devoir et, pour sa désolation, celle que tout était perdu dans la patrie qu'il fuyait. « Vous nous regretterez, dit-il à mon père en lui faisant ses adieux, nos successeurs seront bien pis que nous et, si vous m'en croyez, vous réaliserez autant que vous pourrez et vous irez vous mettre à l'abri avec votre famille en pays étranger. » Malheureusement, le conseil ne fut pas suivi.

Dès les commencements de l'Assemblée législative, on vit à quelles gens on aurait affaire. Le barreau de Bordeaux nous envoyait des gens pleins de passions et de talents, qui voulaient briller à leur tour, renverser (ce qui était facile) l'ouvrage de leurs prédécesseurs et s'immortaliser par les mêmes moyens qu'Erostrate. Avant cette Assemblée, et toujours sous l'influence de la Constituante, nous eûmes de terribles événements ; ma mère, les prévoyant, déclara à mon père qu'elle voulait se mettre en sûreté avec ses enfants et lui, qu'elle chérissait par dessus tout ; il lui répondit

1. Nicolas Thyrelde Boismont, né en 1715, mort le 20 décembre 1786, membre de l'Académie française en 1755.

64 SOUVENIRS d'enfakce et de jeunesse

que sa position personnelle rendait pour lui la chose impossible, que c'était lui qui était en vue et répondait pour tous et qu'il pensait que, une fois parti, il ne pourrait plus revenir et qu'enfin on ne tuerait pas ceux qui, comme lui, n'étaient plus rien et avaient joui jusqu'alors de l'estime publique. Ma mère, après celte conversation et cette décision, fut chercher les passeports seulement pour elle et ses enfants ; un ancien procureur, ami de ma famille, les donnait ou plutôt les légalisait; il était, je crois, secrétaire particulier de M. Bailly et un véritable philanthrope, d'une grande moralité, croyant ingénuement à celle des autres et révolutionnaire le plus innocemment du monde ; ma mère lui parla en toute confiance, et il ne combattit ni ses craintes, ni ses projets. Nous revînmes donc avec les passeports qui devaient nous conduire à Bruxelles ; les malles se firent, le jour du départ allait se fixer, lorsque ma grand'mère écrivit une lettre toute désesj^érée à sa fille, la conjurant d'attendre pour prendre un aussi grand parti; que, Paris étant effrayant à habiter, elle l'engageait à venir avec tout son monde passer quelque temps chez elle, où elle verrait venir les événements. Cette lettre fit une impression d'autant plus prompte que je crois que ma mère reculait devant la responsabilité et les embarras qu'elle s'apprêtait, et, au lieu d'aller à Bruxelles, nous partîmes pour Saint-Germainen-Laye.

La Providence permit ce changement; au l^out de quinze jours, ma mère et ma sœur furent attaquées d'une épouvantable petite vérole ; c'était les premiers jours de janvier 1791 . Au mois de mars, nous allâmes à Neuilly chez Goetz l'inoculateur, gros Allemand, et sa femme, grosse Allemande; la petite vérole prit à mes frères; mais moi, elle ne prit pas, parce que j'étais plus maligne qu'elle, disait l'abbé Maury ; un bon gros dépôt sous le bras me dédommagea. Un jour que de Neuilly nous avions été nous promener au Calvaire, il nous semblait entendre au-dessous de nous les bruits de Paris et le tambour, et on s'inquiétait: ce jour-là, le peuple s'opposa au départ de la famille royale pour Saint-Cloud. Peu de jours après, M. de Mirabeau mourut ; toute la population l'accompagna à son dernier asile, mais ne le regretta pas ; il était en négociation pour reconstruire ce qu'il avait renversé : en aurait-il eu la possibilité ?

Nous allâmes à la canq)agne après avoir quitté Neuilly; quelques personnes y vinrent, entre autres un jeune ami de mes frères avec

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son précepteur, un grand- vicaire de mon oncle qui, je crois, était déjà hors de France; car, à cette époque, on agitait la question du serment, et les prêtres, pour éviter les insultes et l'apostrophe de calotins, avaient quitté leur costume ecclésiastique. Cette réunion apprit avec bonheur le départ du Roi et de sa famille ; mais ce bonheur était bien affaibli par l'inquiétude ; nos raisonnements sans persuasion lui faisaient franchir la frontière, et nous passâmes ainsi deux jours dans la perplexité pour tomber dans le désespoir ; un paysan rencontra quelqu'un dvi château et lui dit que le Roi avait été arrêté : la suite de tout cela est bien connue.

Mais, de cet événement d'un intérêt si général, il en advint un plus particulier et dont mes parents et ceux qui les entouraient auraient pu être victimes. Vers trois heures du matin, une rumeur sourde fut entendue par plusieurs domestiques, et, lorsqu'ils furent pour reconnaître ce que ce pouvait être, ils virent une multitude infinie remplir la cour et les alentours, deux pièces de canon, une ambulance, des gendarmes, des soldats, des écharpes sur de gros ventres d'officiers municipaux, et un ramassis de paysans armés de leurs outils aratoires les plus effrayants. Tout à coup, le silence observé jusque-là pour surprendre fut rompu et la clameur fut si grande qu'elle éveilla le château ; les habitants ne doutèrent pas que cette armée n'appartînt à des brigands qui venaient nous égorger. Nous couchions, ma sœur et moi, dans un entresol donnant sur une petite cour; j'eus de la peine à m'éveiller malgré ce grand bruit, et ensuite j'eus peur et voulais me cacher; elle, courageusement, ouvre sa fenêtre ; aussitôt on la couche en joue disant : « Voilà un homme ! » (C'était la nuit, mais nuit claire.) « Non pas! répondit-elle d'une voix bien féminine, nous sommes ici deux pauvres enfants mourant de peur, et nous prions les honnêtes gens qui sont parmi vous de nous protéger. )) Un gros homme, officier municipal d'Etampes, lui adressa quelques paroles rassurantes et elle se retira. Mais, au-dessous de nous, quels hurlements nous entendions ! Toutes les portes s'enfonçaient, et c'était l'appartement de mes parents, que ces gens appelaient à grands cris. La femme de chambre qui logeait près de nous entra et nous dit : « Restez ; je vais vous enfermer et descendre avec la clef de Madame, que je défendrai. » Effectivement, lorsqu'elle parut, les violences se tournèrent vers elle ; on lui dit d'ouvrir et elle s'v refusa constamment;

66 SOUVENIRS d'eNFANCK et de JEUiNESSE

on la traîna par les cheveux et Ton n'obtint rien de sa fidélité, qu'ils auraient punie cruellement si mon père n'avait ouvert sa porte en disant à ces gens-là : « Me voilà, Messieurs, que me voulez-vous? 11 faut m'expliquer ce qui m'attire l'invasion de mon habitation. »

C'était une dénonciation absurde qui avait fait mettre en campagne quatorze cents hommes ; un de ces mauvais curés d'une paroisse des environs, traité par mon père comme ceux des paroisses dont il était seigneur, dînant au château tant qu'il lui plaisait, fut. dit-on, le dénonciateur, et il prit pour agent le nommé Pierre Pierre, ivrogne vraisemblablement et mauvais garnement. Ce fut à Etampes qu'il assura qu'à Gourances on s'était entendu avec le Roi ou autres traîtres, qu'on y avait des magasins de poudre et d'armes dans les souterrains, qu'on avait vu très distinctement des canons, et qu'on savait qu'une garnison de quatre cents hommes était établie au château. La réfutation avec preuves n'aurait pas dû être longue ; mais il est difficile de déloger ce qui est entré dans des esprits étroits, remplis déjà de mauvaises intentions. Les gens qui entrèrent en pourparlers ne pouvaient se persuader qu'il n'y avait pas de garnison dans une maison où ils n'avaient pas vu un chat, qu'il n'y avait pas de magasin de poudre dans les caves, par la raison qu'un château entouré d'eau ne peut avoir de caves, et que des tuyaux d'aulnes percés n'étaient pas des canons. La séance n'en finissait pas et était bien pénible et bien inquiétante pour mes parents, auprès desquels on nous avait établies, ma sœur et moi. On prit le parti enfin — et ce fut apparemment un protecteur — d'envoyer chercher Pierre Pierre, qui habitait à une lieue de là. Ce fut encore long ; enfin il parut et, quand on l'interpella, il battit la campagne de telle sorte qu'il veut de quoi rougir pour ceux qui avaient agi par les insinuations d'un homme qui n'était pas dans son bon sens ; et ce fut la fin de cette terrible scène; on se quitta, et on nous dit gracieusement que, si le Roi n'avait pas été arrêté à Varennes, c'eût été fort malheureux pour nous; moi, je suis convaincue qu'ils ne seraient pas venus.

Quand nous vîmes au grand jour le défilé de cette troupe, il y avait de quoi frémir, tant pour le nombre que pour la composition; mais une chose bien étonnante et bien certaine, c'est que, dans le château où ils furent maîtres cinq ou six heures, rien ne fut pris : il ne man{{ua qu'une boucle de jarretière en acier à mon père. Quand, le

hE LA MARQUISE DE VILLENEUVE-ARIFAT 67

lendemain, nous nous revîmes tous, chacun avait son histoire, et la gaîté française se donna carrière. Nous projetâmes un poème et nous fîmes quelques titres de chapitres : le premier signalait la lâcheté ou la perfidie du chien de garde qui, d'ordinaire, j)assait ses nuits à aboyer après la lune ou les étoiles et qui, dans un danger de cette importance, n'avait su rien dire ; nous mîmes donc : Lâche trahison de Marlborough. — Chapitre second : Naïveté de la fille du concierge ; on lui demande des canons, et, de suite, elle va les chercher : c'étaient de petits instruments pour le repassage ! — Le valet de chambre de mon père pensa être assommé en présentant la poudre à poudrer de mon père ; on crut, avec raison, qu'il se moquait. — Comme toutes les chambres furent envahies en même temps par les portes enfoncées, chacun fut réveillé en sursaut ; mais un de mes frères dormait d'un sommeil si profond qu'on ne pouvait jamais l'en arracher ; nous signalâmes donc aussi dans un chapitre le sommeil extraordinaire de Christian ^. — Nous trouvâmes fort ingénieux un moyen de séduction employé par notre ami l'abbé Morvanchet ; il n'y voyait pas et ne pouvait juger les physionomies ; alors, il prend sa tabatière et l'avance à toute aventure, en disant : « Ces Messieurs en usent-ils? » A sa grande satisfaction, les gros pouces et les gros doigts la vidèrent. — Un autre abbé, obligé, pour sa sûreté, de se coiffer à l'oiseau royal, avait sa calotte chez lui, et, craignant d'être compromis par elle, il la jeta dans un endroit où l'on ne revoit pas ce qui s'y dépose. On la revit pourtant : la calotte traîtresse nageait à fleur d'eau ; rétablissement retiré donnait sur les fossés, qui recevaient tout ce qui passait par la lunette.

Je me rappelle mal l'époque du procès de M. de Favras -; mais il était antérieur à la fuite du Roi ; il occupa bien tristement et il indigna. Le curé de Saint-Paul, qui l'accompagna au supplice, nous dit quel intérêt douloureux il lui inspira ; la populace cria : (( Saute, marquis! », et dansa autour du gibet. Ce malheureux homme demeurait, comme nous, à la place Royale, et les domestiques

1, Aymard-François-Marie-Chrétien, dit Christian, de Nicolay, frère cadet de M^e de Villeneuve et aïeul du chef actuel de la famille, né à Paris le 23 août J777, fut successivement chambellan de l'Empereur, chargé de mission à Vienne et ministre plénipotentiaire près la cour de Bade, comte de l'Empire le 4 janvier 1811, pair de France le 2 juin 1815 ; il mourut à Paris le 1 4 janvier 1839.

2. Thomas de Mahy, marquis de Favras, né le 26 mars 1744, fut pendu en place de Grève le 19 février 1790, ayant été condamné pour complot contre-révolutionnaire.

m'ont raconté que, lorsqu'un personnage marquant, attaché particulièrement à Monsieur, frère du Roi, venait dîner chez mes parents, M. le marquis de Favras venait lui parler en particulier. Il fut le dernier supplicié par la potence ; elle fut remplacée, et M. Guillotin, inventeur du nouveau procédé, eut la gloire de donner son nom à la machine. On ne parlait que décela, comme de raison, et un jour, à table, mon père me dit : « Ma pauvre Aglaé, j'ai fait à ton sujet et au mien un bien mauvais rêve; nous étions guillotinés tous deux, et un tel avec nous », en nommant un domestique. « Ah! bon Dieu, papa, lui dis-je, comment rêver une chose pareille? » Il parut une chanson sur Tœuvre du docteur Guillotin ; je ne me souviens que du premier couplet .

{Sur l'air du menuet d Exaudel) :

Guillotin, Médecin politique, S'avisa un beau matin De trouver pendre inhumain Et peu patriotique ; Et sa main Fait soudain Une machine.

Humainement qui tuera.

Et que Ton appellera Guillotine.

Le rêve de mon malheureux père s'accomplit à moitié ; l'impression m'en était restée pour l'autre moitié, et plusieurs fois il y eut de quoi.

Je n'ai j^as parlé de la fameuse Fédération du 14 Juillet, anniversaire de la prise de la Bastille, où se rendirent des députés de toutes les administrations, petites et grandes, de France : ce fut une grande cohue ; la pluie dispensa tous ces uniformes nationaux de recourir à la brosse ; la rentrée de cette multitude faisait mal à voir. Elle avait prêté son serment à la nation sur l'autel de la patrie, desservi, hélas ! par M. de Talleyrand : souvenir qui a dû lui être pénible pendant sa longue carrière : il aurait dû alors jeter le froc aux orties et ne point se faire le pontife de celte grande

DE LA MARQUISE DE Yir.LENEUVf>ARlFAT 1)9

profanation. Les préliminaires de la cérémonie teent parfaitement ridicules ; les ouvrages, mal dirigés, n'en finissaient pas, et chaque section y envoyait des travailleurs, tambour et drapeau en tête, sur lequel les beaux esprits mettaient leur légende : celle de la section des Capucins : « Nul ne nous fera la barbe » , une autre : « Avec de la patience et du courage, on vient à bout de son ouvrage ». Mais, ce qui mit le comble à l'extravagance, ce furent les quelques jeunes et jolies femmes, celles qui affichaient les opinions du moment, et qui furent au Ghamp-de-Mars en travailleuses, avec la pioche et la brouette ; l'abbé Maury les traita de sans-culottes, et, dans le fait, par le costume, elles l'étaient aussi.

Ma mère quitta Paris au milieu de tout ce remue-ménage ; elle redoutait l'accroissement dans Paris de cent mille bons patriotes, bien armés, qui allaient se trouver réunis ; il n'y eut rien pourtant ; ce fut dans nos maisons qu'on établit les fédérés. Mon oncle, le marquis de Nicolay, avait son régiment à Bayonne ; il revint et, comme il avait le temps de service comme colonel pour obtenir le grade de maréchal de camp, il le réclama et l'obtint dans le commencement de la Révolution. Il suivit avec grand chagrin l'impulsion générale; il fut avec son ami intime, le marquis de Fouquet, dont la terre était comme à cheval sur la frontière, décidés l'un et l'autre à la franchir, ce qu'ils firent, quand le moment d'agir arriva. Notre séparation fut bien triste ; nous aimions tendrement en lui non seulement un excellent parent, mais l'homme le plus aimable et le plus spirituel. Déjà la goutte le tourmentait, quoique jeune et bien beau. Il avait assisté à une Révolution en Suède, où il avait accompagné M. de Vergennes, notre ambassadeur; Gustave ajouta un quatrième ordre à ceux existants : celui des paysans ; vingt ans après, des assassins l'en punirent; la main d'Anckarstrôm porta le coup K Les plus grands regrets suivirent cet attentat ; ceux qui espéraient qu'une coalition rétablirait l'ordre en France comptaient particulièrement sur le concours de ce roi du Nord, dont la valeur et les talents étaient connus ; il était clair que rien ne réussissait à notre malheureux parti et que les espérances s'en allaient une à une ; car

1. Gustave III, blessé dans un bal masqué le 16 mars 1792 par Anckarstrom, mourut le 29 mars.

70 souvEMHs d'enfance et de jeunesse

la déclaration de Pillnitz ' nous annonçait par ces mots : « Jusqu'au fond du Nord un roi magnanime », la part chevaleresque que Gustave prendrait aux événements pour amener la délivrance de la famille royale.

Mon oncle fit les premières campagnes des Prussiens et ne put que trop juger combien il était dilïicile de soumettre la France; il se retira avec la goutte et malade des fatigues et du temps aiï'rcux qu'il eut à endurer. Sa santé avait toujours été mauvaise et un Portugais le guérit de polypes à l'intérieur du gosier avec une grande habileté. Dans son enfance, il s'en était formé plusieurs ; on les détruisait à mesure, mais dilïicilement ; il fallut même inventer des instruments, A l'âge du développement, la nature le guérit ; mais, à dix-huit ou dix-neuf ans, la maladie reparut, tous les médecins échouèrent et la guérison ne s'opérait pas. M"^ de Sommery, amie de mon grand-père, lui parla du fameux médecin Sanchez ~, qui venait d'arriver à Paris et qu'il faudrait consulter ; Sanchez fut appelé, et, après l'examen le ^îlus approfondi du sujet et l'interrogatoire le plus minutieux, il fît ses prescriptions, disant qu'il renouvellerait la masse du sang, mais sans indiquer par quels moyens. Mon oncle se soumit aveuglément à tout ; on lui rasait la tête deux fois la semaine; aussi portait-il toujours une perruque... dans sa poche; ailleurs, elle le gênait ; on frictionnait ses jambes avec de la cantharide ; quant au reste du traitement, on ne l'a jamais su; Sanchez avait promis de le faire connaître au médecin Missa ; il est parti, emportant son secret. Les polypes de mon oncle séchèrent au bout de trois mois et ne revinrent pas. J'ai eu le malheur de perdre mon oncle en 1824 : la goutte l'étoufla ; il venait de boire un verre d'orgeat. Depuis dix ans, il ne pouvait plus quitter son fauteuil, fort fâché, disait-il, d'être courtisan à ce point d'imiter l'impotence du roi Louis XVIII.

Après la Fédération, l'action destructive do l'Assemblée constituante ne se ralentit pas ; on travaillait à la Constitution, à laquelle

1. Du 25 au 27 août 1701, eurent lieu à Pillnit/. les eunlerenees enti'e l'empereur Léopold II et le roi de Piusse Frédéric-Guillaume II, (pii pié|)arèrent la guerre eontre la France.

2. Antonio Nunez Uibeii-o Sanehe/.. eélèhre niéileein por(uj;ais. né le 7 mars \6W, nuirt le 14 octobre 178.}, (pii. après avoir oeeupé eu Kussie îles postes considérables, vint se lixer à Paris, où il élail l'ori'espondant de lAcadéinie des sciences.

DE LA MARQUISE DE VIIXENEUVE-ABIFAT 71

M. Target, l'avocat ^ prit cette part si connue qu'on le regardait comme son heureux père. « Père et mère », disait le Petit Gautier. Ce Target était de l'Académie et un de ses membres les moins brillants, de plus laid et point aimable ; ce petit œil bleu céleste dont on le décorait n'était autre chose qu'un vilain œil louche et noir. Cet homme fut choisi par Louis XVI pour un de ses conseillers lors de son procès ; il refusa.

Les démolisseurs de l'Assemblée furent, plusieurs fois, obligés de payer de leur personne ; les gentilshommes du côté droit leur cherchaient querelle avec plaisir et en auraient eu davantage à les assommer. « Tombez-moi à coups de sabre sur ces gaillards-là », disait M. de Faucigny-Lucinge - dans une séance orageuse ; ce doux propos lui valut dix jours d'Abbaye, prison où les récalcitrants trop énergiques étaient mis en pénitence. M. de Cazalès ^ se battit avec M. Barnave, et fut blessé bien près de la tempe; je vis sa blessure chez mes parents, oii l'abbé Maury avait mené cette célébrité aristocratique ; tout le monde regardait et surtout écoutait cet homme d'un véritable talent ; mais nous n'étions pas inspirants, et l'orateur n'eut pas de mouvement oratoire ; nous décidâmes qu'il était fort ordinaire ; son extérieur avait une espèce d'abandon, qui lui ôtait cette dignité que nous nous étions figurée. Un autre duel, qui fut célèbre, surtout par la part révoltante qu'on y fit prendre à la canaille et aux pillards, fut celui de M. le duc de Castries ^ et de M. Charles Lameth, celui-ci assez habile à l'escrime pour que l'on craignît que son adversaire, petit, maladroit et n'y voyant goutte, ne fût percé de part en part. 11 en fut pourtant tout autrement : l'épée du duc entra dans le poignet de M. de Lameth et lui occasionna une si grande douleur qu'il tomba évanoui ; aussitôt Févéne-

1. Guy-Jean-Baptiste Target, né le 17 décembre 1733, mort le 7 septembre 1806, député du Tiers pour la prévôté de Paris : on publia à cette époque le « bulletin des couches de M. Target, père et mère de la Constitution des ci-devant Français ».

2. Louis-Charles-Amédée, comte de Faucigny-Lucinge, né le 25 août 1755, mort à Londres le 29 décembre 1801, député de la noblesse du bailliage de Bourg-en-Bresse. C'est à la séance du 21 août 1790 qu'il prononça les paroles rapportées par M-"* de Villeneuve, qui a adouci « gredins » en « gaillards ».

3. Jean-Antoine-Marie de Cazalès, né le 1" février 1758, mort le 24 octobre 1805, député de la noblesse de la jugerie de Rivière- Verdun.

4. Armand-Charles-Augustin de la Croix, duc de Castries, né le 23 mai 1756, mort le 19 janvier 1842, maréchal de camp en 1788, député de la noblesse de la prévôté de Paris, devint pair de France sous la Restauration.

72 SOUVENIRS d'knfance et de jeunesse

ment, une clameur générale se fît entendre, des groupes se pressèrent devant l'hôtel de Gastries, qu'on se garda de séparer, et on eut l'infamie de laisser piller ce bel hôtel de fond en comble.

Aussi, en ce temps-là, on ne croyait pas à rutiUté des gardes nationales ; elles se mêlaient au désordre et ne rempéchaient pas ; M. de Lafayette arrivait d'ordinaire quand tout était fini, non pas qu'il n'eût voulu s^y opposer, mais il ne le pouvait pas à lui tout seul, et son état-major ne l'aidait pas; aussi on faisait des parodies sur son nom, qui est Motier. « Ce général Motier, disait-on, ou plutôt cette moitié de général. » Cette popularité, dont on a tant parlé, ne dura guère et l'aurait conduit à la lanterne ou à la guillotine, si sa nomination de général de l'armée du Nord ne l'avait éloigné de Paris. Je crois qu'il n'y était plus au licenciement de la garde royale, ni à l'aiîreuse journée du 20 juin. C'est sous nos fenêtres de la place Royale que les rassemblements de la lie des faubourgs se formèrent le matin du 20 juin 1792 ; cela fut long, sans grand bruit, et cette multitude couverte de haillons, portant les ligures les plus sinistres, s'augmentait de quart d'heure en quart d'heure. Vingt mille hommes de cette horrible troupe s'acheminèrent, tambour battant, dans un certain ordre pour les Tuileries; leur marche ne fut pas contrariée ; le digne M. Pétion ' les laissa se diriger sans obstacle, sans la plus légère représentation, vers la demeure royale, et ils y pénétrèrent facilement, puisqu'elle n'était pas protégée. Les humiliations et, en même temps, le courage du Roi furent grands : placé devant une table qui servait comme de rempart à la malheureuse Reine et à ses enfants, il coiffa le bonnet rouge, hélas! pour les préserver ! On a dit, et je le croirais, que les atroces meneurs de cette invasion espéraient que, parmi tant de gens de sac et de corde, il s'en trouverait qui attenteraient à la vie du Roi ; n'ayant alors aucun crime à lui reprocher, on ne pouvait le mettre en jugement et on voulait s'en défaire ; mais cette canaille valut mieux qu'eux! Les jours du roi et de sa famille furent respectés et on les quitta en les aimant presque : quel inconcevable peuple!

Il y avait à peu près un an que le Roi avait accepté, signé et juré la Constitution ; les fêtes en illuminations et feux d'artifice

1. .Tc^romc Potion de Villeneuve, nt^ le 3 janvier 1756, mort le 20 juin 1794, député (lu Tiers du bailliaf^e de (^-hartrcs, rtait alors n^iaire de Paris, ayant romplacé lîailly le 16 novembre 1791.

furent superbes et durèrent (une soirée) presque autant que ce qu'elles célébraient. L'Assemblée nationale répudia Théritage delà Constituante ; elle ne voulut pas de son œuvre ; l'enfant de Target fut étouile au berceau. Alors la persécution des prêtres devint alTreuse ; il leur fallait prêter un serment impie ou être déporté. « Ils étaient placés entre leur conscience et leur estomac, » disait mon père. Ce fut pour s'être refusé à sanctionner ce décret de déportation que Louis XVI eut sa demeure envahie. Il était aisé de voir à la tristesse, au découragement général que Ton prévoyait de terribles événements; ceux qui avaient salué — en honnêtes gens — Faurore de la Révolution avaient tout à fait un autre langage plus tard, non que leurs opinions eussent changé, mais tout ce dont ils s'étaient bercés ne s'était pas réalisé ; au lieu de leurs beaux rêves, la monarchie croulait, tous les biens de France hypothéqués, un méchant papier déjà déprécié et la banqueroute inévitable. La Terreur ne fut prévue, je crois, que par ma mère : elle jugea que l'on tuerait tout le monde et sa prévoyance me fit passer de cruels moments.

Après donc cette fatale journée du 20 juin, l'horizon s'obscurcit encore, la guerre allait être déclarée et, peu de temps après, le fameux et extravagant manifeste du duc de Brunswick parut. Les princes formaient leur armée et tous les gentilshommes qui n'avaient pas paru à Coblentz partirent. C'était une espèce de roulette jusqu'alors : on allait de Paris à Coblentz et de Coblentz à Paris, comme on aurait été et venu de Paris à Versailles ; aussi avait-on inventé un jeu appelé Témigrant, et au spectacle, dans les promenades, on voyait des roulettes suspendues par leurs ganses à toutes les mains un peu propres; par un mouvement qui demandait une très légère adresse, on la faisait remonter. J'avais beaucoup de prétentions à ce jeu bien insipide et sans intérêt ; mais alors la mode avait sur moi tant d'empire ! Une autre mode, mais à laquelle un sentiment réel était attaché, consistait en un anneau d'écaillé avec rebord ; le milieu était en or, sur lequel était gravé Domine salvum fac, etc.

Le manifeste du duc de Brunswick rendit furieux les révolutionnaires ; profitant de tout, ils exaspérèrent la population pour la rassurer et ne pas lui laisser le temps de s'effrayer et de mesurer leurs maisons, où l'on ne devait pas laisser pierre sur pierre. Au reste, je crois que la France avait déclaré la guerre avant le roi de

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Prusse et l'Empereur ; elle ne semblait pas en mesure de la faire ; la désorganisation était générale, les places dans le plus piteux état, point d'ofliciers. Aussi l'entrée en campagne de M. Théobald Dillon ^ fut malheureuse, et on le massacra. M. le duc de Biron fut frotté (comme disaient les aristocrates) par le général Beaulieu ^, ce qui procura le plaisir de rajeunir la chanson aussi célèbre que spirituelle : Quand Biron voulut danser. Pour donner une idée de la confiance d'alors dans ceux qui semblaient devoir être nos libérateurs, je vais citer le seul couplet que j'aie retenu sur l'expédition de M. de Biron :

Beauheu, toujours goguenard, i/j/.s) Dil à Biron le hussard : (bis) A peine êles-vous en danse Que vous perdez la cadence !

Pas de rigodon !

Remettez-vous, Biron !

On a beau dire, il eût été à désirer que les étrangers réussissent ; la Révolution était faite, ce qu'il y en a de bon serait resté, c'est-àdire une sage liberté et la parfaite égalité en droit ; nous aurions eu deux Chambres, et tout aurait marché. C'était préférable à la destruction entière d'une génération et au spectacle affreux d'un gouvernement devenu bourreau, et bourreau de son Roi, le meilleur et le plus vertueux des hommes. Ce malheureux prince, depuis le 20 juin, était harcelé dans la personne de ses ministres ; M. Bertrand de Moleville ^ luttait contre cette indigne assemblée de toute son énergie et Constitution en main; mais il avait beau faire, la méfiance contre le Roi, qui correspondait, disait-on, avec les ennemis de la France, le fameux comité autrichien de la Reine, qu'ils appelaient M'"*^ Veto, étaient les insinuations qu'on répandait de

1. Théobald Dillon, né à Dublin le 22 Juillet 17i5, massacré ù Lille le 29 avril 17«>2 par SCS soldats qu'il voulait arrêter dans leur déroute ; il était maréchal de camp depuis 1791.

2. Armand-Louis de Gontaut, duc de Lauzun. puis de Hiron. né le 15 avril 17 i7. guillotiné le 31 décembie 1793. Mis à la tête de laiinée du Nonl en 1791. il échoua devant Mons.

DE LA MAMQIUSK Ï)K VILLKNKUVE-ARIFAT 75

tous côtés, qui se répétaient dans les groupes et qui excitaient les fureurs de l'horrible club des Jacobins. Un jour que Ton crut le Roi menacé, plusieurs personnes qui lui étaient attachées se rendirent aux Tuileries ; il y eut du tumulte, des voies de fait, et Camille

Desmoulins, dans sa feuille incendiaire ^, prétendit que les - du

poij^nard avaient été maltraités et qu'on priait, entre autres, M. d'I^premesnil -^ de rendre le soulier d'un citoyen, qui l'avait perdu dans sa culotte.

Il y avait à Paris un Anglais qui, ayant eu quelques relations d'affaires avec mon père, venait chez lui, ainsi que ses deux filles, lesquelles traversaient tout Paris à cheval ; leur père les accompagnait; avec sa longue tournure bien anglaise, son visage étroit et blême, animé par des grimaces continues, il fut apparemment pris pour un agent de Pitt, et la canaille voulait à toute force le pendre ; les âmes charitables étaient rares alors ; il s'en trouva pourtant qui persuadèrent qu'on n'en était pas encore venu à pendre sur la mine. M. Disnay quitta la France, les événements durent le faire fuir, quoiqu'il y eût acquis quelques propriétés avec ses guinées, qui valaient mieux que nos assignats ; cette spéculation réussit à tout étranger qui voulut la faire, mais il fallut fuir, et apparemment que tout ce qu'ils avaient pu acquérir fut confisqué.

Aux approches de la catastrophe, l'elfroi avait gagné tout le monde; il y eut quelques révélations du complot dont l'éclat devait anéantir la monarchie et nous tous. Ma mère nous dit un jour : « Il se prépare des choses affreuses; j'en ai été prévenue par Madame une telle, qui a des relations de tout genre; on lui a presque dit : sauvez-vous, le danger est imminent ; il y a quelques villes comme Rouen, Amiens, etc., où l'on est plus tranquille ; allez-y et là vous verrez venir. Cette personne, ajouta ma mère, ira à Rouen; votre père y consent, j'y ferai louer tout de suite de quoi nous loger tous, et nous irons ou nous n'irons pas; les événements nous décideront. » Effectivement, la maison fut louée, et ma mère fit un arrangement avec ma grand'mère, et nous allâmes tous nous établir chez elle : sa maison était grande, elle aimait à être entourée d'amis et de parents ; elle supportait avec un courage et une égalité d'âme

1. Cette (( feuille incendiaire )> portait le titre Révolutions de France et de Brabant.