CHAPITRE XVill

2" Volume de l'Histoire de France sous

Louis XÎIÎ , par M. Bazin.

Avant que la puissante habileté de Richelieu établisse l'autorité royale dans sa force , il nous faut traverser encore sept ans de petites divisions et de petites intrigues (de 1617 à 1624). Le maréchal d'Ancre , objets des haines populaires , venait d'être tout à coup précipité des hauteurs de la fortune dans un effroyable anéantissement; il semblait qu'il n'y avait plus rien à craindre, plus rien à détester dans le royaume; il s'établit une sorte d'heureuse paix qui n'était que le muet étourdissement d'une terrible victoire. On complimente le jeune roi sur son affranchissement. Les réformés de la Rochelle envoient une députation à la cour; leur rebelle assemblée se dissout d'elle-même. On punit la reine-mère par un exil à Blois. Le gouvernement du jeune roi se donne quelque éclat au dedans par le rétablissement de la foi catholique dans le Béarn et la restitution des biens du clergé dans cette province, au dehors par l'intervention en faveur du duc de Savoie et la pacification de l'Italie. L'assemblée des notables à Rouen laisse voir des pensées de législation, des velléités d'amélioration sociale. Mais tous ces efforts ne pouvaient aboutir à rien de solide; la royale prisonnière de Blois était un grand

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obstacle à l'airermissement de l'autorilé, à la tranquillité intérieure du royaume. Il y avait en France des opinions et des sympathies pour Marie de IMédicis, tombée dans l'infortune; il y avait de la pitié pour cette mère violemment séparée de son fils ; le peuple , qui ne s'entête jamais dans ses sentiments et qui est semblable à la fortune dans ses mobilités et ses caprices , oubliait les torts de la régente et ne songeait plus qu'aux malheurs de la reine. Le jour de la délivrance arriva bientôt pour Marie de Médicis; le duc d'Epernon fut son libérateur; il lui donna Angoulême pour demeure et pour lieu de sûreté; la nécessité d'une réconciliation entre la mère et le fils était évidente à tous les yeux ; on en vint d'abord à des apparences ; Marie de Médicis et le jeune Louis XIII s'embrassèrent dans la petite ville de Cousières et s'acheminèrent à Tours avec tous les signes d'un bon accord. Puis le fils s'en retourna à Paris, la mère s'en alla à Angers ; les choses restaient au même point qu'auparavant , et de plus il fallait y joindre les éventualités de la guerre.

Le favori Concini était tombé, mais un autre favori s'était bien autrement emparé du pouvoir : le duc de Luynes était arrivé en peu de temps au plus haut degré de la faveur; lui et ses frères avaient fait un incroyable chemin. Le spectacle de cette fortune si soudaine et si haute ne pouvait manquer d'irriter les princes et les grands; des mécontentements éclatèrent; un parti nombreux se forma pour Marie de Médicis, et la cour put voir d'abord avec eiïroi le grand espace de pays qu'occupaient les rebelles : à la reine-mère, Angers et Chinon; au comte de Soissons, le Perche; au chevalier de Vendôme , la ville de Gaen ; au duc d'Epernon , la Saintonge et l'Angoumois ; aux ducs de Rohan et de la Trémouille, plusieurs villes du Poitou. Mais toutes ces forces se montraient avec des allures incertaines; on se révoltait sans but précis; on voulait agir, et l'on ne savait à quel intérêt obéir; les princes et les grands s'insurgeaient comme des étourdis ou des gens fâchés qui veulent tout simplement se donner le plaisir d'une mutinerie

OU les joies d'une vengeance. La facile victoire du jMont-de-Cé, remportée par l'armée de Louis XllI, mit fin à cette bruyante ligue. Cette importante victoire amena la paix entre la mère et le fils. Une chose remarquable dans ce mouvement du parti de la reine-mère , c'est la conduite de l'évêque de Luçon , qui trouva le moyen de garder la neutralité, tout en restant fidèle aux intérêts de Marie de jMédicis. L'évêque de Luçon voulait entrer aux affaires, et savait qu'il ne pouvait y entrer que par la reine-mère; mais il savait aussi qu'on ne pouvait entreprendre rien de grand qu'avec le roi. Il regardait la réconciliation de la mère et du fils comme la première condition de sa propre fortune. Son génie aussi lui avait révélé l'unité politique comme le terme vers lequel on devait marcher pour élever la France au rang des grandes nations. Les cent premières pages du deuxième volume de l'ouvrage de M. Bazin sont consacrées au récit de ces mesquines divisions intérieures. Les nombreux petits faits qui composent cette période s'y trouvent recueillis avec tous les scrupules de l'exactitude , présentés avec une élégante netteté , et jugés avec un bon sens toujours spirituel. Puis l'auteur nous fait assister à l'organisation du parti de la réforme , sous l'impulsion du duc de Rohan , et qui , dans sa turbulence impuissante , rêvait l'établissement d'une république au sein du royaume catholique. Nous suivons le triste et inutile siège de Montauban et les sanglants désordres des provinces du Midi , les manœuvres politiques pour recueillir l'héritage du connétable de Luynes, l'incendie de Négrepelisse qui avait osé résister à l'armée du roi , la reddition de Saint-Antonin dont la garnison put sortir un bâton blanc à la main , et dont les habitants se rachetèrent du pillage moyennant cinquante mille écus. Des traités de paix sans vérité, des œuvres sans portée, des projets sans exécution, une nullité politique attachée à toute chose, nous conduisent enfin à l'avènement de Richelieu au pouvoir. Richelieu saisit le moment de la faiblesse universelle pour imposer ses fortes