CHAPITRE XYIH

idées, sa persévérante volonté. Depuis quatorze ans l'autorité royale était tiraillée en directions contraires et se morcelait sous les coups des basses intrigues et des vanités exigeantes; maintenant la raison politique s'incarne dans la personne de Richelieu; le pouvoir monarchique ^ victorieux des ambitions jalouses , victorieux des factions qui le rongeaient, se constituera dans toute l'énergie de sa nature.

Les époques de perturbation ou de langueur se prolongent dans des limites incertaines : un Etat met quelquefois beaucoup de temps à mourir ou à revivre, et c'est alors qu'on se prend à trouver trop brève la vie humaine. Témoin des malheurs et des destins précaires de son pays, on voudrait de longs jours pour voir se guérir telle maladie sociale , pour voir cesser tel désordre et s'éclaircir tel point du ciel; on voudrait de longs jours pour savoir si les lois méconnues reprendront enfin leur vigueur, si la morale religieuse rentrera dans les âmes, et si le bon sens et in vérité ressaisiront leur empire ; on demande à vivre pour se donner la consolation de pleurer sur le tombeau de hi patrie ou pour assister joyeux à sa triomphante résurrection. Les hommes sages, les nobles cœurs qui entraient dans la tombe durant les quatorze années écoulées depuis la mort d'Henri IV jusqu'à l'avènement de Richelieu, devaient quitter la France avec regret et douleur; ils la laissaient avec des partis qui s'agitaient autour d'un enfant roi , et pas une forte intelligence ne s'offrait pour tirer la royauté du milieu des ruines sociales.

L'entrée de Richelieu aux affaires et les moyens qu'il prend afin de s'y établir solidement; ses desseins ouvertement formés contre la maison d'Autriche dont la domination menaçait l'Europe; sa politique indépendante marchant droit à l'accomplissement de ce qui était bon pour la royauté; ses efforts heureux pour rétablir les finances et mettre des troupes sur pied ; sa fermeté dans la répression des cabales, fermeté qui va jusqu'à permettre qu'on dresse un échafuud jiour un jeune seigneur plus

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étourdi que coupuble ; la grande lutte du cardinal contre le parti de la réforme, dont la destruction lui importait pour l'affermissement de la couronne; le siège de la Rochelle, d'un côté, supporté par d'héroïques souffrances, de l'autre', poursuivi par la brave noblesse française , son roi en tète , et conduit par un prince de l'Eglise devenu alors grand homme de guerre; toute cette époque marquée d'un grave caractère , et qui nous apparaît comme le glorieux triomphe d'une puissante volonté politique , toute cette période d'organisation et d'établissement royal est retracée dans l'ouvrage de M. Bazin avec une profonde connaissance des faits. On sent l'observateur qui a beaucoup appris au spectacle de nos luttes, de nos divisions, et qui cherche à porter dans l'histoire l'expérience de la vie. Toute la partie de ce second volume relative au ministère de Richelieu est pleine d'intérêt; la narration , qui , à la fin , devient languissante à force de se traîner à la recherche des petits faits , se redresse vive et animée sur les pas de Richelieu , admirable organisateur du pouvoir. On trouve dans le dernier chapitre de ce second volume une parfaite appréciation des résultats de la prise de la Rochelle, de la position du cardinal et de la cour; ces douze ou quinze pages d'appréciation politique sont écrites avec la précision et la vérité d'aperçus que donnent la science complète et l'esprit juste.

Dans cette période de notre histoire , il est un homme dont la destinée nous intéresse : c'est le chef du parti de la réforme , le duc de Rohan , qui nous offre le spectacle d'une grande intelligence s'épuisant en efforts pour soutenir une mauvaise cause et une cause perdue. Henri de Rohan , aimé comme un fils par Henri IV dont il pleura sincèrement le trépas funeste , se trouva jeté tout à coup dans une carrière de rébellion pour laquelle son âme était peu faite; resté seul avec Sully, son beau-père, au milieu d'intrigue^ et de jalousies , au milieu d'un monde ouvertement déclaré contre la religion réformée , qui était la religion de sa mère et aussi

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la sienne , Rohan se vit en butte à de sourdes poursuites ; ses profondes croyances religieuses furent blessées en même temps que la fierté de son cœur : tout cela , mêlé à la conscience de son mérite supérieur et à son vif désir de la gloire , fit de l'ancien protégé d'Henri IV un redoutable sujet. Son patriotisme lui révélait que la cause de Louis XIII était la seule cause nationale; on le sent plus d'une fois saisi du regret de lutter contre le roi , et son inquiète loyauté aurait aimé une occasion de retourner noblement au parti de la monarchie ; mais la cour ne fit rien ou presque rien pour amener cette réconciliation. Voilà donc Rohan qui, trouvant dans sa foi religieuse une sorte de conscience politique, se dévoue au triomphe d'un parti expirant , tient tête aux troupes royales à force de courage, d'activité et de génie, pose pieusement les armes lorsque le vent de la victoire souffle contre lui , et s'écrie : « Quand nous serons plus gens de bien, Dieu nous assistera! » Que d'énergie déployée dans ces trois guerres civiles ! et combien Rohan serait admirable s'il n'était pas sujet rebelle ! Quelle puissance de déduction , quelle force de style dans ce manifeste (jui avait pour but de justifier l'appel aux étrangers et do soulever le Languedoc! Rohan éprouva tout ce qui s'attache d'ennui et d'amertume à la vie des hommes placés à la tête des émotions populaires ; il eut à subir l'ingratitude , les accusations menteuses, les jugements passionnés , les mécomptes de toute nature : les retours sur sa triste destinée de chef de parti se trouvent fréquemment exprimés dans ses Mémoires :

« Tel est le malheur des guerres civiles , dit-il quelque part , qu'elles mettent entre le chef et ses partisans une égalité trop grande qui ne peut que ruiner à la fin ceux (jui s'y laissent entraîner. « Le traité de Montpellier, qui fut connue la ratification ou la confii'mation do l'édit de Nantes, avait reçu d'assez graves violations, et l'injustice du parli protestant les attribuait à la trahison du duc de Rohan; « c'est la récompense ordinaire

de ceux qui servent les peuples, » disait Rohan. Après le traité de paix, signé le 27 juillet 1629, il alla chercher une retraite à Venise , qu'il appelait un des cabinets des merveilles du monde; en passant de la vie orageuse des factions à la vie tranquille de Venise, il n'éprouvait ni ennui ni peine. « Il ne pouvait comprendre , disait-il , comme un homme raisonnable se pouvait ennuyer ; cela n'arrivait , ajoutait-il , qu'à ceux qui , n'ayant aucunes qualités d'esprit , ne subsistent que par fortune. » Heureusement pour sa renommée, Rohan eut occasion de servir les intérêts du roi Louis XIII ; il fit la conquête de la Valteline pour enlever à l'Autriche et aux Espagnols ce point de communication , et y établir les Grisons , alliés de la France. Les quatre victoires remportées par Rohan dans celte expédition à travers un pays montagneux le mirent au rang des grands capitaines. Les Grisons , dans leurs adieux , lui dirent : « que les choses qu'il avait faites pour eux étaient si grandes et si extraordinaires , que quand ils lui dresseraient autant de statues qu'il y avait de rochers dans leurs montagnes, ils ne feraient pas encore assez paraître leur reconnaissance à la postérité. »

Le désir d'appeler l'attention sur un grand homme assez peu connu aujourd'hui m'a porté au delà des époques traitées dans le deuxième volume de l'ouvrage de M. Bazin. Vraiment les renommées ont leur destin ; une fatalité mystérieuse s'attache au génie. Excepté quelques biographes et quelques hommes jetés sur cette partie de notre histoire par les hasards de leur vie littéraire, qui donc se doute aujourd'hui du grand talent de style du duc Henri de Rohan? qui a mesuré l'étendue de cette intelligence assez puissante pour tenir en haleine fout un royaume armé? qui a calculé tout ce qu'il lui a fallu d'habileté pour exciter et pour comprimer tour à tour les passions de la multitude , pour tirer des ressources d'un pays épuisé, et pour tenir tête au génie même de Richelieu? Quoi qu'en ail dit le cardinal , dont la jalousie affaiblit ici le témoignage , Rohan