CHAPITRE XIX

roi. Il voulait, il est vrai, se conserver la direction des affaires, mais à son plus grand risque, puisque c'était pour suivre un système contrarié par ceux à qui retomberait le pouvoir, si le roi venait à mourir, comme il avait failli naguère arriver. Chez le duc d'Orléans, sans doute, il n'y avait pas l'ombre d'une idée politique, et la seule crainte, en ce qui le concernait, était qu'il ne devînt un instrument entre les mains des ennemis de la France; mais chez lareine-mère il y avait bien évidemment une vue de gouvernement et surtout d'alliances étrangères , entièrement contraire au but que le cardinal s'était proposé et qu'avait accepté le roi. »

Nous ferons ici une remarque , que nous aurions aimé cà rencontrer sous la plume de l'auteur, remarque importante pour la renommée de Louis XIII. Quand on parle de cette époque , on a coutume de ne voir dans le roi de France qu'une sorte de pupille sans force et sans intelligence , esclave du tuteur qu'il redoute ; on le retranche pour ainsi dire de son propre règne, on le sépare complètement du bien qui s'est accompli. Essayons de voir quelque chose de plus dans Louis XIII. Il était roi, il était maître, il pouvait en toute liberté rejeter les conseils de Richelieu. N'est-ce rien d'avoir compris que la politique du cardinal-ministre était la plus conforme aux intérêts de la France, aux intérêts du pouvoir monarchique ? N'est-ce rien d'avoir défendu Richelieu contre les agressions de tous, d'avoir consenti à lui sacrifier les plus duux penchants du cœur , les plus chères affections , d'avoir brisé pour lui les liens les plus sacrés ? N'est-ce rien pour un roi que de se résigner cà encourir les malins propos , les interprétations passionnées , les murmures du royaume ? N'est-ce rien enfin d'avoir apprécié et généreusement accepté , aux dépens de son amourpropré, cette supériorité du génie qui vous impose ses inspirations et vous dicte des lois ? Dans les annales humaines , il y a bien assez de princes qui ont i)erdu les empires pour n'avoir pas pris conseil de l'intelligence ; ne refusons pas l'équité de nos jugements

au monarque qui , en se faisant l'instrument des volontés d'un grand homme, arracha la France aux factions misérables et lui prépara de glorieux destins.

Une des plus tristes pages de cette époque , c'est la destinée du duc Henri de Montmorency. Entraîné par de faux rapports et de menteuses promesses, il donna imprudemment sa parole de servir le duc d'Orléans, jeune fou qui conspirait sans savoir pourquoi ; dans le combat de Castelnaudary , il succomba comme succombent les héros, et lorsque, tout meurtri de ses dix blessures, il vit s'élever pour lui h Toulouse l'échafaud politique , Montmorency mourut comme meurent les martyrs. Le duc d'Orléans ne fît rien pour sauver cette noble tête; la nullité de son crédit, l'impuissance de sa position ne sauraient l'absoudre aux yeux de la postérité ; quand un chef de parti est vaincu par la fortune , il n'accepte point sa grâce aux dépens d'un complice malheureux; avant de songer à lui-même , il stipule pour le sort de l'homme qu'il a poussé au péril; et s'il arrive que sa loyauté s'épuise en stériles efforts, il s'en va chercher un coin du monde pour y cacher son regret et sa douleur.

L'auteur de V Histoire de France sous Louis XIIJ a raconté d'une façon attachante le soulèvement du duc Henri de Montmorency, ses vaillantes luttes dignes d'une meilleure cause, et sa belle mort; il a senti le noble et triste intérêt qui s'attache à ces tragiques aventures. « L'historien hésite à le nommer, dit M. Bazin , et se sent pris d'une invincible douleur à l'approche de la catastrophe qu'il doit raconter. Il y a tant de faveur en France pour le nom de Montmorency, qu'on voudrait ne l'entendre mêler qu'à de nobles événements ou tout au moins à des fautes illustres. Celui qui le portait alors, sans avoir eu l'occasion de s'élever jusqu'aux vertus qui font les grands hommes, avait montré toutes les qualités d'un seigneiu' aimable, vaillant et généreux. La cour l'avait vu dans ses fêtes, brillant de beauté, de grâce et d'élégance; il s'était