CHAPITRE XIX

distingué dans les combats par une bravoure toute chevaleresque. Les gens de lettres lui tenaient compte de l'affection constante qu'il avait montrée pour le jeune poëte Théophile, bruyante célébrité de ce temps , qui n'a pas même gagné un peu de renommée à souffrir l'exil et la prison. Il était connu du peuple, aimé des dames, adoré dans sa maison, honoré dans son gouvernement. Il s'était toujours tenu à l'écart des intrigues, et on ne le trouve pas au nombre des grands qui firent payer si cher à la régence leur fidélité ou leur révolte. Un tel homme semblait n'e devoir prendre parti , hors de l'obéissance , que pour une de ces grandes et saintes causes qui justifient tout et où l'on peut même succomber avec gloire. »

Un fait qui m'a souvent frappé en réfléchissant sur la carrière politique du cardinal de Richelieu, c'est en quelque sorte le peu de place que semblait tenir dans la vie cet homme dont la volonté gouvernait la France et remuait l'Europe entière. Cette grande intelligence avait pour enveloppe un corps faible et délicat; la trame qui attachait Richelieu à l'existence paraissait toujours sur le point de se briser; les infirmités et les souffrances avaient fait du cardinal ministre une nature si fragile, si périssable, quelque chose de si fugitif, que parfois lui-môme il pouvait ne pas être bien sûr d'être encore de ce monde. De plus, songez aux sourdes haines, aux ténébreux complots qui menaçaient continuellement cette chétive existence. Combien de fois la surveillance ou la peur désarmèrent des assassins suscités contre les jours du cardinal ! Les ennemis de Richelieu, pour frapper des coups plus sûrs, appelaient à leur secours les esprits de l'abîme; des hommes furent condamnés à être pendus pour attentat à la vie du premier ministre, à l'aide d'invocations, de charmes et de préparations magiques. Ainsi partaient à la fois de la terre et de l'onft'r des efforts passionnés pour éteindre un petit souffle de vi<\

Pour compléter les périls (pii, d'un moment à l'autre, mena-

çaient d'abattre Richelieu et sa grande politique d'où dépendaient les destinées de la France , on doit ajouter à l'extrême fragilité de sa vie , l'extrême fragilité de sa position comme premier ministre d'un roi capricieux et faible, entouré de courtisans. Tout à l'heure nous avons dit qu'il fallait tenir compte à Louis XIII d'avoir gardé et défendu Richelieu ; c'est là sa gloire. Mais quand on songe à l'humeur fantasque, au caractère incertain de Louis XIII, on s'arrête avec une sorte d'inquiétude aux dangereuses luttes de toute nature qu'il dut soutenir. Le cardinal, repoussé par toutes les influences, ayant pour tout appui un roi d'un esprit indécis, voyait sa fortune politique à la merci d'un caprice , et cette pensée jetait sans doute son âme en des tristesses infinies. En parlant de l'assassinat de AValdstein, généralissime des armées d'Allemagne, disgracié par l'Empereur (1634), M. Bazin observe que le spectacle de cette chute faisait réfléchir Richelieu sur lui-même", sur sa propre élévation arrivée aussi haut, quoique par d'autres moyens; l'auteur rapporte les curieuses réflexions qu'on trouve à ce sujet dans les Mémoires du cardinal.

Richelieu montre l'esprit de l'Empereur d'abord fermé aux imputations adressées au duc de Friedland, puis les écoutant, entrant en soupçon et de là en créance des torts qu'on lui attribue , « par une certaine destinée, dit-il, de l'autorité des ministres, qui rarement est continuelle et dure jusqu'à la mort; soit que les princes d'ordinaire se lassent d'un homme auquel, pour lui avoir trop donné, il ne leur laisse plus de présents à faire; soit qu'ils aient mauvaise inclination vers ceux qui, pour les avoir bien servis, méritent tous les biens qu'ils pourraient leur départir. » Le cardinal feint de tenir le doute égal entre l'injustice de l'Empereur et l'infidélité de Waldstein. «Mais quoi qu'il en soit, dit-il, c'est toujours une preuve de la misère de cette vie, en laquelle si un maître a peine de trouver un serviteur à qui il doive se confier entièrement, un bon serviteur en a bien plus de se fier totalement à son maître,