CHAPITRE XXHI Si

demande de pouvoir embrasser la connaissance parfaite de la dernière béatitude , et saint Bernard l'invite à prier Marie avec lui pour obtenir cette grâce. Citons le commencement de cette belle prière , qui dénoue le vaste poème italien , et que prononce l'illustre cénobite du pays de Bourgogne :

« Vierge mère , fille de ton Fils , humble , mais élevée glus qu'aucune autre créature , terme fixe de la volonté éternelle , tu as tellement ennobli la nature humaine , que Dieu n'a pas dédaigné de devenir son propre ouvrage. Dans ton cœur a été rallumé cet amour dont les rayons ont fait germer au sein de la paix céleste cette fleur étincelante. Soleil dans son midi, tu nous embrases d'une ardente charité; tu es pour les mortels la source d'une vive espérance. 0 femme! tu es si grande, tu as tant de puissance, que quiconque veut une grâce et ne recourt pas à toi , veut que son désir vole sans ailes! Ta bonté n'exauce pas seulement celui qui t'invoque, souvent elle prévient généreusement les demandes. En toi est la miséricorde, en toi est la tendresse, en toi est la magnificence, en toi se réunissent les vertus de toutes les créatures. Celui que tu vois près de moi a parcouru le monde, du centre de la vallée infernale jusqu'à ce haut empire. Il a vu , une à une , les âmes de ceux qui habitent le ciel. 11 t'en supplie, accorde-lui assez de force pour qu'il puisse embrasser la connaissance parfaite de la dernière béatitude, etc. »

En repassant l'histoire d'un poète, martyr des révolutions italiennes, nous avons à prononcer le nom d'un auguste martyr de révolutions bien autrement terribles, qui rencontra non point l'arrêt du proscripteur , mais la hache du bourreau. Le royal prisonnier du Temple lisait le Paradis de Dante avant de monter au ciel en passant par l'échafaud, comme un voyageur, près de partir, lit les peintures et les récits des lieux qu'il doit visiter ou qui doivent être sa nouvelle demeure. M. Artaud raconte qu'en 1808, songeant à traduire la Divine Comédie et voulant commencer par le Paradis^ il s'occupa

de savoir si personne ne l'avait devancé , et qu'il alla solliciter les conseils de M. Van-Praet, cet homme prodigieux dont la petite tète renfermait l'immense bibliothèque de la rue Richelieu. Il demanda à M. Van-Praet quelques renseignements sur le Paradis de Dante ; le bibliothécaire , tout ému , disparaît par une de ces portes conduisant à des réduits connus de lui seul, et, bientôt après , lui remet un paquet de livres ficelés en lui disant : « Tenez, voilà tout l'ouvrage de Dante. Ce mot de Pararlis m'a mis sur la voie d'un souvenir terrible. Après le 10 août 1792 , le prisonnier du Temple fit demander à la bibliothèque le Paradis de Dante. Voilà tous les volumes de Grangier , ficelés et attachés tels qu'ils étaient quand on les a rapportés ici par ordre de la commune de Paris. » Nous comprenons le respect et l'attendrissement de M. Artaud en recevant un semblable dépôt : cet exemplaire de la traduction en vers de Grangier mériterait d'être pieusement enfermé comme une précieuse relique. A la page G24 du Paradis , M. Artaud remarqua une adresse d'un journal de l'époque, portant le nom du ciloijen Troncfiet : étrange hasard qui place le nom d'un défenseur de Louis XVI dans le livre où le malheureux roi a cherché des consolations !

M. Artaud a attaché ses intérêts littéraires à l'histoire de trois hommes qui, à des titres bien différents, ont laissé une profonde trace dans les annales de l'Italie moderne : Dante, Machiavel, Pie VII; le premier, créateur d'une langue et d'une épopée, résumant en lui toute la science et toutes les agitations de son époque ; le second , génie politique qui avait profondément étudié les sociétés et les gouvernements, qui se trompa plus d'une fois, mais dont les erreurs même peuvent être le sujet de méditations utiles ; le troisième , représentant sublime de la force morale contre la force du glaive, du droit religieux contre le fait violent, opposant d'inébranlables vertus à une implacable tyrannie. M. Artaud n'avait pas besoin de se justifier d'avoir abordé des matières si diverses; depuis quand l'écrivain ou l'artiste serait-il condamné à ne traiter que des sujets