CHAPITRE XXYÏ

sympathie et la solidarité. Passant à la grave question du salaire des ouvriers , il le trouve insuffisant, et dit un mot des coalitions d'ouvriers en Angleterre et de quelques excès de ce genre qui ont eu lieu à Paris et en d'autres cités du royaume. Il y aurait , selon M. Frégier, un moyen bien simple d'arriver à une fixation équitable du salaire , qui suit , comme on sait , la progression croissante et décroissante du travail. « Si, dans les conjonctures ordinaires et aux époques de ralentissement du travail, dit l'auteur, l'ouvrier se résigne à des oscillations et à des réductions successives de salaire nées de l'état même de l'industrie qu'il exerce, il est naturel que dans les courts moments de bonne veine qui s'offrent à lui, il se montre jaloux de profiter de tous ses avantages. Or, un des griefs les plus universels de l'ouvrier contre le maître, c'est que ce dernier ne hausse le taux de son salaire que le plus tard possible , alors même que cette hausse provoquée par la faveur des circonstances a déjà eu lieu dans quelques établissements; tandis que dès que les affaires commencent à décliner , il se hâte de diminuer ce salaire. Notre remarque s'applique également au cas où l'ouvrier, ayant fait un travail plus considérable que sa tâche ordinaire, continue à être rétribué sur l'ancien pied, quoiqu'il eût droit à un salaire plus élevé. Le grief que je viens d'indiquer est non-seulement articulé parles ouvriers dont il lèse les intérêts, mais il est avoué par les entrepreneurs de bonne foi qui sont d'ailleurs assez justes pour prévenir le vœu de leurs ouvriers , lorsque les circonstances le permettent. >» Vous voyez que les injustices du maître rendent parfois trop légitimes les plaintes de l'ouvrier. Sauf d'honorables exceptions , l'industrie est peu généreuse , peu paternelle ; il ne saurait y avoir beaucoup de conscience du moment qu'il y a dévorante soif de l'or. Les injustices des chefs d'industrie ont l'inconvénient terrible d'inspirer aux classes pauvres une haine profonde contre la société. Plus de raison , de mansuétude et d'équité de la part des entrepreneurs préviendrait ces rancunes passionnées , ces projets de sourde ven-

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geance qui Unissent par éclater sur la place publique et compromettent la sécurité des villes. M. Frégier évalue à deux cent trente mille le nombre des ouvriers de tout âge et de tout sexe qui sont à Paris à l'époque du ralentissement du travail, et à deux cent soixante-cinq mille pendant la période de pleine activité. Une telle masse, placée sous la dépendance de chefs qui ne mesurent pas toujours le salaire sur le bon droit, vaut la peine d'éveiller les sollicitudes du pouvoir.

Amené à dire quelques mots au sujet des avantages sociaux propres aux ouvriers , l'auteur des Classes dangereuses aurait pu se dispenser de la mauvaise grâce de la Restauration pour ce qui touche aux libertés pubhques; ce sont du reste les seules expressions contre l'ancienne monarchie, que nous ayons à relever dans cet ouvrage de morale et d'administration ; peut-être cette innocente épigramme était-elle nécessaire dans un ouvrage destiné à conquérir les suffrages de l'Académie des sciences morales et politiques. Nous pensons tout à fait comme M. Frégier, sur la souveraineté populaire de 1793. « Il suffît, dit-il, de l'avoir vue fonctionner dans les clubs et dans les sections ou dans l'histoire , pour se convaincre de l'impossibilité de concilier l'ordre et le travail avec une semblable souveraineté. On conçoit qu'elle puisse être rêvée par l'imagination exaltée d'un démagogue, qu'elle puisse trouver place dans la tête d'un dramaturge ; mais on ne conçoit pas qu'un grand peuple ait été bouleversé et territié par les excès des factions au point d'en être venu à subir une aussi amère dérision , un aussi sanglant outrage. »

M. Frégier regarde la religion comme le premier et le plus sûr moyen d'inspirer aux classes ouvrières l'amour de l'ordre et du travail; le sentiment religieux se montre avec sincérité dans les pages de l'écrivain. JMais sa façon d'entendre la foi n'est qu'une grave aberration ; ce qu'il dit de la tendance des esprits vers le christianisme générai et des moyens d'arriver à renouveler les

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données clircùennes, renferme des erreurs que nous avons plus d'une fois combattues. C'est la doctrine du ra/fojîfl/ismc qui n'établit aucune différence entre les diverses religions de la terre et confond toutes les communions ; cette doctrine exclut les miracles , la révélation, le caractère surnaturel et divin du christianisme, et n'y voit qu'une œuvre magnifique de la sagesse humaine., uu moyen incomparable de purification morale : le rationalisme est une des dernières conséquences philosophiques du protestantisme. Dans l'opinion de l'auteur, partout les traits particuliers de chaque communion chrétienne tendent à s'effacer pour ne laisser subsister que la morale religieuse , et introniser en quelque sorte un christianisme général; la grande preuve de celte assertion, ce sont les symptômes de fusion et de fraternité 'religieuse qui se montreraint en Allemagne, en France et dans le reste de l'Europe.

Or, ce qui est considéré par l'école rationaliste comme un beau présage d'avenir religieux, est précisément la preuve solennelle que la vérité religieuse ne réside pas en dehors du catholicisme. Vous dites qu'il y a fusion et fraternité, parce que les sectes de la réforme ne tiennent plus à leurs propres doctrines; mais ceci n'est que l'éclatant témoignage d'une complète dissolution dans le funeste héritage de Luther et le remarquable accomplissement des prédictions de Bossuet. Le protestantisme est tombé à un point de décomposition tel , que personne , dans les communions réformées , ne sait plus où est la vérité, où est l'erreur : beaucoup de penseurs des bords du Rhin en sont arrivés au déisme. Ce vagabondage de l'esprit, lancé dans la route infinie du libre examen , n'est-il pas un magnifique hommage rendu à l'immuable grandeur de la fui catholique? Un auteur allemand > voulant exposer la situation de la foi dans son pays, disait, l'an dernier', que le christianisme est de nos jours , en Allemagne , comme était le paganisme sous Adrien : de même qu'alors les dieux de toutes les contrées de l'univers

' Ces pages ont été écrites en 1840.

étaient avidement accueillis à Rome , de même aujourd'hui les chrétiens de la Germanie, incertains et indifférents sur la confession qu'ils doivent adopter, paraissent les accueillir toutes à la fois. Nous ne pouvons voir ici que la fin du protestantisme, et, ce qu'il y a de plus déplorable , c'est qu'il finit par une désolante négation religieuse. L'édifice de Luther s'écroule et disparaît en des milliers de débris que l'œil ne peut plus suivre, et vous appelez cela fusion ei fraterniié! Ce serait le tombeau de la foi en Allemagne, si tôt ou tard le grand arbre du catholicisme ne devait pas refleurir et couvrir de son ombre bienfaisante les enfants de la Germanie, tout près d'expirer dans ces régions sans air et sans soleil qu'on nomme les régions du doute. Déjà de graves historiens de ce pays ont commencé un travail de rectification et de réparation : la profondeur et la loyauté des investigations ont profité à l'Eglise romaine. C'est par l'histoire qu'il faudra refaire l'éducation chrétienne des Allemands , et ce que nous voyons depuis quelques années est d'un bon augure pour le futur retour du catholicisme sur les bords du Rhin.

L'auteur des Classes dangereuses nous paraît prévenu contre la foi catholique; en examinant la situation de l'Église dans notre époque , il admire deux ou trois prélats qui lui ont semblé parfaitement comprendre l'Evangile, et puis ne découvre qu'un catholicisme « dévot, formaliste et ambitieux, religion dure, intraitable, sans charme , qui asservit au dogme la morale naturelle et répudie la miséricorde pour la superstition. » Nous ne connaissons pas un pareil catholicisme, et M. Frégier, faute d'études et de lumières sur les choses religieuses , a méconnu le caractère du clergé , et surtout du clergé de France? Où est la dureté? où est l'ambition dans l'Eglise de notre temps? La science et la charité habitent le sanctuaire , et nulle part le prêtre n'oublie aujourd'hui les saintes et grandes leçons de la miséricorde. Le prêtre prie et enseigne, bénit et pardonne : voilà sa vie au milieu de notre société : comme