CHAPITRE XXVI
bien noire sollicitude. Nous soupçonnons des inspirations d'individualisme dans cette fureur des esprits inventifs ; ils vous diront qu'ils ne pensent qu'au bonheur de l'humanité ; mais l'humanité , c'est leur coffre-fort.
Que deviendront les ouvriers condamnés à l'oisiveté par les inventions industrielles? Vous leur demanderez de changer de métier; mais on n'apprend pas plusieurs métiers dans sa vie, et d'ailleurs , votre effrayant génie qui vole de découverte en découverte saura toujours les atteindre. Qu'ils aillent cultiver la terre, direz-vous; mais on ne passe pas facilement de l'atelier à la charrue. Voilà donc des hommes qui grossissent tout d'abord la classe dangereuse; privée de toute ressource, ils se mettent à déclarer la guerre à la société par tous les moyens imaginables, et vous les trouveriez dans ces redoutables bataillons qui menacent nuit et jour les habitants des villes. De tels hommes sont les auxiliaires accoutumés de l'émeute révolutionnaire; les démolitions sont leurs délices , et l'espoir d'un vaste bouleversement donne à ces âmes leurs plus douces émotions. Concluons que la découverte des machines se lie k la question sociale , et que , sans vouloir rien proscrire, il faut tout surveiller, même l'activité de l'esprit humain.
Nous venons de signaler une situation; tout le mal n'est pas là. On a tant prêché l'égalité que le prolétaire ne se soumet pas facilement à la loi du travail ; cette multitude dont la souveraineté politique a été si hautement proclamée, et qui n'a pour manteau royal que des guenilles , trouve étrange de se voir contrainte à de dui's travaux pendant douze heures de la journée, pour avoir le droit de manger du pain. Les rapports entre les ouvriers et les chefs d'industrie doivent être naturellement plus difficiles aujourd'hui que jamais. Au lieu de doctrines qui ont toujours été si fécondes en déceptions , c'est la nécessité du travail qu'il faudrait prêcher aux classes pauvres. M. Frégicr, avant d'aborder la condition des ouvriers, a sagement commencé par donner une juste idée de ce
qu'on appelle le bien-être : il montre le travail comme fondement de l'existence et comme moyen de consolation.
<t La Divinité, dit-il, en distribuant d'une manière inégale, en apparence , le trésor de ses dons parmi le nombre infini de ses créatures , a compensé cette inégalité par d'autres avantages. Elle a placé la force dans l'humble fortune à côté de la frugalité et de la tempérance , tandis qu'elle a placé le souci et les maladies à côté de la richesse, quand celui qui en est possesseur ne l'a pas acquise légitimement , ou l'a fait servir follement à ses dissipations et à ses désordres. Le bien-être, dans son acception rigoureuse et normale, est donc, en définitive, la possesion des moyens d'existence que comporte chaque individu. Envisagé sous ce point de vue^ les jouissances qu'il procure sont bornées et relatives, et elles peuvent se réduire au simple nécessaire, sans cesser pour cela d'être des jouissances. Quelque restreinte que soit la mesure du bien-être , l'homme considéré isolément dans sa nudité et son indigence ne peut s'empêcher de la conquérir par un labeur continuel. Dieu l'a voulu ainsi, et il a fait du travail , non-seulement une des lois fondamentales de notre existence, mais la base de la fortune , qui est un développement plus ou moins étendu du bien être. Le rôle du travail , dans la destinée de l'homme , n'est pas celui d'un agent matériel , le Créateur l'a élevé au rang de vertu ; c'est en effet à titre de vertu que le travail préserve la volonté humaine de l'influence des mauvais penchants , et que , suivant une des pensées les plus profondes du christianisme, il renferme en lui toute la force et l'efficacité de la prière. Si l'on pouvait placer quelque chose audessus de la vertu, je dirais que le travail est plus encore; car il est le consolateur de nos afflictions , le charme tout-puissant de nos peines. f>
L'auteur jette un coup d'œil général sur l'industrie en France et ses divers modes d'organisation ; il examine les causes qui séparent les ouvriers des entrepreneurs , celles qui établissent entre eux la
