CHAPITRE XXIX

comment les mondes tressaillent lorsqu'un accent de Jéhovah répand à travers l'immensité une félicité ineffable ou une épouvante dont le front même des anges pâlit. Elle descend des sommets les plus radieux de la gloire divine aux plus profondes vallées de l'abîme; après avoir passé par les demeures de l'extase, du saint délire et de l'adoration , elle visite le ténébreux cachot où les douleurs et la haine rongent leurs fers : l'empire de la nuit, comme l'empire de la lumière , n'a point de limites que ne franchisse la muse chrétienne.

Cette puissance de renverser les barrières qui emprisonnent l'âme, et de sonder l'infini à vol d'aigle, est un grand bienfait. Malgré nos efforts incessants pour nous entourer de tout ce qui séduit, de tout ce qui enchaîne, et pour nous établir fortement dans la vie, nous ne prenons guère racine ici-bas que par la douleur; dans notre ardent besoin de vivre, d'aimer et de connaître, nous tendons involontairement nos bras vers quelque chose de sublime que appartient à un vague lointain et se laisse entrevoir de l'autre côté des horizons mortels. Il est heureux, il est beau de pouvoir ainsi, en pensée, accomplir un pèlerinage aux régions de l'avenir, et tirer le rideau qui nous cache les futures destinées des cœurs vertueux, des nobles âmes, des persécutés de la terre. Ce coin du voile de l'inconnu soulevé par la muse chiétienne , ces images et ces harmonies du ciel qui lui sont ri^vélées , ces tableaux qui nous retracent des spectacles si éjlouissants ou si suaves, qui nous font respirer les parfums d'un printemps toujours jeune et nous montrent les épis mûrs des moissons éternelles; toutes ces merveilles de l'inspiration prophétique sont de nature à ranimer les humains dans leur exil laborieux. Après une navigation sur l'Océan attristée par la longue solitude ou troublée par les tempêtes, des rameaux d'arbres, des fruits que les flots roident, vous font pressentir le voisinage des rives du Nouveau-Monde: ain.si les mélodies, les rayons et les fleurs que le génie du poète nous apporte de son

voyage à la montagne où Dieu réside, nous remplissent d'espoir au milieu du désert de l'océan des jours et nous font saluer comme prochaine la plage de nos rêves.

La poésie moderne, grâce aux magnifiques enseignements du christianisme , a pu se donner de plus imposants spectacles que la poésie ancienne. L'aveugle Milton a vu des choses bien plus sublimes que l'autre grand aveugle des bords du Mêlés; Dante et Klopstock ont pénétré mille fois plus avant que toutes les lyres païennes dans les domaines de l'âme et de l'éternité , dans tout ce qui tient à la beauté, à la grandeur, à la majesté. La Divine Comédie , le Paradis perdu . et la Messiade qu'on aurait pu intituler le Paradis reconquis , résument jusqu'ici les admirables élans de la muse épique dans les âges chrétiens. C'étaient là aussi les sujets religieux les plus féconds en inspirations puissantes. Après Milton qui a chanté la chute de l'homme , après Klopstock qui a chanté sa rédemption, voici un poète bien connu de la France, M. Soumet, qui, séparant la foi catholique des privilèges delà muse, pousse un vaste cri d'espérance, implore de la miséricorde et de l'amour divin un dernier miracle , et nous montre Jésus-Christ crucifié une seconde fois à la fin des temps pour le rachat des réprouvés.

Tel est le sujet de la Divine Epopée. Nous aurons occasion de revenir sur la question d'orthodoxie, et nous ferons soigneusement remarquer ^que, M le poète ose dépasser les limites de la clémence suprême, le chrétien, comme il nous le dit lui-même, se prosterne avec respect devant le mystère le plus redoutable du catholicisme. ^

Le poème s'ouvre par une peinture de l'aigle luttant avec la tempête, et à la fin vaincu sous les coups de la foudre; l'oiseau roi cherche son soleil qui a fait naufrage sur un écueil des cieux; l'aigle et l'astre disparaissent dans un même sépulcre. Le poète ramasse une plume de l'oiseau à moitié consumée par les feux du tonnerre, et, semblable au sublime exilé de Pathmos, c'est avec