CHAPITRE XXXII

Sur la conservation des classiques latins pendant le moyen -âge K

La conservation des chefs-d'œuvre de l'antiquité est le grand miracle des temps barbares. En effet, tandis que tout périssait, tout jusqu'au souvenir d'une ancienne civilisation , tandis que des sociétés nouvelles s'agitaient dans une enfance grossière, comment les trésors littéraires de l'Ausonie ont- ils été sauvés? comment des générations incultes ont-elles légué au monde ce magnifique héritage qu'elles comprenaient si peu? Ici les idées se confondent, l'esprit s'étonne de cette résurrection lente et glorieuse de la littérature romaine, et nous aimons à reconnaître que les œuvres du génie ont aussi leur providence.

Les productions antiques eurent des gardiens depuis les temps les plus reculés du moyen-âge jusqu'à l'époque de la découverte de l'imprimerie; nos vieux monuments historiques nous offrent à ce sujet de précieux détails. Nous ne prétendons pas retracer d'une manière complète les destinées de ces œuvres désormais impérissables ; dans le désert du moyen âge , les traces de l'antiquité sont bien difficiles à suivre; mais il nous semble que l'intérêt du sujet

' Ce travail a été publiée pour la première fois dans la Revue de Pains en 1828; l'auteur avait alors à peine vinRt ans. {Note de IVdtfpur. )