CHAPITRE I

ordre qui ait jamais tourmenté le cœur d'un homme. Là sont accumulées des pages que ne reconnaîtraient point la Vérité et la Charité , ces deux somrs divines à qui , en les envoyant sur la terre , le Père céleste a dit : Allez, et ne vous séparez jamais ! Dans cette dernière partie de son ouvrage , M. de Lamennais cherche à prouver que la papauté doit périr, quelle que soit l'issue de la lutte engagée entre la royauté et la démocratie ; selon lui, si les rois triomphent, les peuples maudiront la papauté , parce qu'ils lui reprocheront d'avoir fait cause commune avec les rois , et d'avoir rattaché au ciel les fers qui flétriraient et meurtriraient la race humaine ; si la démocratie triomphe (ce dont l'auteur ne doute pas un seul instant) , la papauté , en s'obstinant à condamner les principes de liberté universelle , mettrait le dernier sceau à la séparation déjà si avancée et s'excommunierait de la race humaine ; il ne resterait après cela au pontife solitaire qu'à se creuser une tombe à l'écart avec un tronçon de sa crosse brisée. L'auteur, dans une surabondance de fiel , ajoute que la papauté n'aurait pas même la chance de donner une tardive sanction aux doctrines consacrées par la victoire des peuples , parce que personne ne croirait à la sincérité de ce changement , et qu'on ne pourrait y voir qu'un honteux calcul d'intérêt, qu'une hypocrite dérision du juste et du vrai. Ainsi donc , si nous en croyons M. de Lamennais , voilà les destinées de Rome chrétienne qui vont s'achever tristement , et les nations verront passer bientôt le convoi de la catholicité. Mais vous qui prophétisez de la sorte , vous avez donc oublié cette parole de notre divin Maître : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise , et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle. » Vous osez donner un démenti au Christ, à celui dont les paroles ne passeront point, tandis que passeront le ciel et la terre? Les vents auront beau souffler des quatre coins de l'horizon , la barque de Pierre ne sera point engloutie, car elle a Dieu pour pilote. Les vieux Romains avaient promis l'éternité à leur ville , et la cité des consuls et des Césars

est dans la tombe ; mais c'est Dieu qui a promis l'éternité à Rome chrétienne , et dussent les générations sortir de toute règle comme autrefois l'Océan sortit de son lit, l'Eglise sainte surnagerait encore, semblable à l'arche biblique qui , au milieu de la destruction universelle , portait la vie dans ses flancs et flottait victorieusement sur les eaux.

Quand on lit les pages où la fièvre démagogique de M. de Lamennais se retrouve dans son expression la plus énergique , on croirait que toutes les lois de la création sont interrompues , que les mondes ont perdu leur route , et que le globe où nous sommes tournoie sous le coup d'une immense tempête; on croirait que la porte de l'abîme a été ouverte et que les noires légions ont envahi la terre ; en fermant le livre , on est tout étonné de retrouver encore des cieux et une nature , de retrouver des hommes qui vont paisiblement où leurs afl'aires les mènent. Sans doute il y a aujourd'hui de la perturbation dans les esprits , et plus d'une intelligence malade aspire à voir s'amonceler les grandes ruines; mais les nations en général sont plus tranquilles qu'on ne pense; les masses, désabusées , ne demandent qu'à cheminer paisiblement.

Il est d'utiles améliorations au-devant desquelles tout homme intelligent doit marcher ; mais nous avons l'horreur de cette table rase que voudraient faire les violents apôtres de la régénération sociale : le monde nouveau rêvé par eux ne se verra jamais ailleurs que dans leur programme. Lorsqu'on subit soi-même une transformation malheureuse , on se sent comme emporté par l'ardent besoin de voir tout changer; on se surprend avec l'effroyable désir que le monde entier soit refait à votre propre image; l'harmonie des lois morales et religieuses vous importune , comme la vue des gens de bien fatigue les méchants. Ce qui fait la puissance de l'écrivain religieux , ce n'est pas seulement son talent , quelque sublime qu'on l'imagine, c'est la grandeur des doctrines dont il se montre l'interprète , c'est le sentiment moral et universel dont il devient