CHAPITRE I

Si ses montagnes sont moins élevées , ses lacs moins grands , d'autres beautés compensent son infériorité sous ce rapport. Il ne faut pas le plaindre cependant de l'espèce d'isolement où on le laisse , et peut-être doit-il à cette circonstance de s'être préservé des vices d'une civilisation plus avancée que la sienne, mais plus corrompue. Sain d'âme et de corps, le peuple y est brave, fier, religieux, et avec cela on peut se passer de bien des choses auxquelles on attache ailleurs un prix souvent exagéré. Le Tyrolien se montre en outre inventif et presque artiste dans les petits ouvrages qu'il façonne en bois avec un simple couteau. Le goût de la musique lui est naturel , et c'est encore là une preuve qu'il possède le sentiment du beau sous une de ses plus ravissantes formes. »

J'ai reproduit ces passages, parce que ce sont à peu près les seuls qu'on puisse transcrire en entier sans blesser l'oreille délicate du lecteur religieux : il est triste de se voir réduit à un pareil triage avec un livre sorti de la plume de l'auteur de VEssai sur l'indifférence.

Le public sait comment les doctrines de l'Avenir furent accueillies par la cour de Rome , et comment M. de Lamennais est arrivé à faire scission avec le chef suprême de la catholicité; c'est une trop lamentable histoire , et ce n'est pas nous qui aurions le courage d'en rappeler les détails. Le jour de la rupture de M. de Lamennais avec le Pape fut un de nos plus mauvais jours ; les vieilles et saintes doctrines perdaient un puissant apôtre , la génération contemporaine un guide. M. de Lamennais avait été pour la jeunesse chrétienne la colonne lumineuse d'Israël , et de cette colonne il ne restait plus que le côté obscur , le côté qui n'éclaire point. Si nous voulions examiner les causes de cette déplorable scission, nous aurions à relever bien des contradictions manifestes dans lesquelles est tombé le célèbre écrivain. La chaire de saint Pierre n'a plus été pour lui la chaire éternelle , la chaire d'où les vérités descendent sur le monde , parce que le souverain pontife a voulu intervenir dans

le domaine des choses politiques. Ce n'est point ici le cas d'examiner dans quelle mesure l'autorité des Papes peut s'étendre sur la société temporelle , et quelle fut l'origine de leur influence dans l'ordre purement humaine; mais nous avons lu les principaux ouvrages de M. de Lamennais, nous savons avec quelle force de style , avec quelle logique il a établi que la souveraineté des Papes était la plus haute souveraineté de ce monde, et que le suprême gouvernement de l'nnivers devrait appartenir au père commun des fidèles. Maintenant M. de Lamennais s'éloigne du bercail catholique , parce que l'obéissance qu'exige la cour de Rome s'étend à des choses temporelles : un pareil engagement répugnait à la conscience de l'auteur. Il nous dit que si la profession du catholicisme en implique le principe , il n'a jamais été catholique , parce qu'il ne l'a jamais admis et qu'il n'aurait jamais pu l'admettre. Quelque candeui- que l'écrivain ait pu mettre dans l'exposé de ses débats avec Rome , nous craignons qu'il n'y ait des gens disposés à mettre en doute sa naïve simplicité. M. de Lamennais se présente comme un homme qui a vécu , durant de longues années , dans une involontaire et complète erreur sur des points d'une importance première ; on sent , dit-il , que cela fait nécessairement beaucoup réfléchir. Il annonce que ce nouvel écrit , Affaires de Rome, est destiné à clore la série de ceux qu'il a publiés depuis vingt-cinq ans. « J'ai, désormais, dit-il, des devoirs et plus simples et plus clairs ; le reste de ma vie sera, je l'espère, consacré à les remplir selon la mesure de mes forces ; fl n'est demandé à personne rien de plus.' » Nous n'avons pas besoin d'expliquer ce que M. de Lamennais entend par ces devoirs et plus simples et plus clairs qu'il s' efforcera de remplir ; il a commencé sa tâche nouvelle par la publication des Paroles d'un Croyant; et dans l'ouvrage que nous avons sous les yeux , à la suite des chapitres sur les maux de V Eglise, écrits avec exagération et amertume, quoiqu'ils aient cinq ans de date , nous trouvons une sorte de conclusion ou plutôt de programme politique inspiré par la plus violente passion de dés-