CHAPITRE XI 42o

donnèrent la tribune, la paix, le commerce, l'industrie et les capitaux fécondants. Je ne sais rien de plus élevé que ces deux grandes branches du gouvernement de la Restauration , la diplomatie et les finances. Qui peut oublier que le gouvernement des Bourbons fit disparaître la carte humiliante où l'Alsace et la Lorraine étaient placées sous la rubrique aiistria , noble héritage du négociateur de la paix d'Aix-la-Chapelle ? Dans toutes les affaires de l'étranger, même aux jours les plus mauvais, le sentiment de l'honneur le plus profond présida aux relations diplomatiques ; je porte le défi qu'on trouve une seule dépêche où les intérêts du pays aient été abandonnés ; et puis , cet admirable progrès de l'administration des finances , cet ordre , ce crédit établi ! Le rapport de 1830 reste là comme le testament politique et financier de la Restauration. Et à quelle période de notre histoire la pensée des hautes études fit-elle de plus larges progrès? Quel siècle eut de plus grands miracles d'intelligence? »

M. Christian , à la fin de son livre , jette un poétique regard sur l'immense avenir du catholicisme aux quatre coins de la terre : « Au milieu des écueils, dit-il, la barque de saint Pierre suit la route mystérieuse contre vent et marée ; son gouvernail passe de main en main pendant le calme et pendant la tempête. Empires éphémères, royautés d'un jour, décombres des siècles amoncelés le long de la vie , laissez passer la providence de Dieu.

« Générations d'hier, inclinez - vous dans les espaces où vos semences ont déjà germé ; du haut des balcons du Vatican , la bénédiction du pontife éternel descend sur vous , et vous allez fiourir , car le temps de la moisson est proche , et les ouvriers s'empressent et se multiplient dans les champs du maître. La conquête du monde a été promise à ceux qui sont doux et humbles de cœur, à ceux qui viennent parmi nous au nom du sauveur Jésus. Et voici qu'elle s'accomplit, cette merveille que nul n'osait croire et que beaucoup mettaient au défi. C'est de Rome que se lève la voix sainte

qui crie jour et nuit , du couchant à l'aurore : « Préparez les voies du Seif^neur! » et l'armée céleste s'est répandue par toute la terre, en dressant sur chaque hauteur le signe de la croix. In hoc signo vinces , la prophétie est justifiée ; car aux quatre points cardinaux du monde, les basiliques dressent leurs hauts clochers comme les tours du camp divin. Terres d'Europe et d'Asie , continents du Nouveau-Monde, sol calciné de la vieille Garthage, bords féconds du Nil , tout retentit du nom du Christ , et sur tous les rivages l'Eucharistie resplendit! — Des capitales de marbre et d'or venez aux huttes da sauvage : à mesure que l'espèce humaine se fait plus petite, plus ignorante, plus humble, la merveille grandit. Passez, passez toujours! La forêt ombreuse a ses mystères d'amour, comme le désert aride , comme la grève sans fin du vieil Océan. Gravissez la falaise inaccessible qui domine les vagues, vous y trouverez l'image de Marie , étoile de la mer ; descendez dans l'abîme où gronde le torrent, vous y trouverez la croix de bois, souvenir éternel de l'amour aimant jusqu'à la mort. Allez plus loin! toujours plus loin! Vous avez laissé derrière vous les peuples et les royaumes; la horde sauvage est dépassée; la végétation s'arrête; encore un pas , vous touchez au pôle. . . Gloire à Dieu , vous n'êtes point seul! Regardez en haut : c'est le ciel; et à côté de vous, le missionnaire bénit les bornes du monde ! »

Les conquêtes qu'il reste à faire à la croix sur les lointaines rives sont dans les secrets de Dieu. Qaant au royaume de France où la foi chrétienne a tant fait de grandes choses , et d'où s'effacent d'année en année les traditions religieuses, il n'aurait pas de longs jours devant lui si ce travail de décomposition s'achevait. Il n'existe que deux forces dans le monde, l'une morale, l'autre brutale, l'une qui s'exerce sur les consciences, l'autre qui s'exerce sur les corps. Ce qu'il y a de plus tristement clair dans la marche de notre âge, c'est une tendance à tout matérialiser; or, une telle tendance est nécessairement la destruction progressive de la force morale. En