CHAPITRE XI

de notre pays , et se montre frappé de tout ce qu'entraîne de fatal la violation du principe de l'hérédité. En même temps il aime à voir l'Eglise accepter les pouvoirs nouveaux et les consacrer sous toutes les formes , du jour où ils sont assez forts pour lui garantir la liberté de sa prière et de sa foi ; il la félicite de passer insouciante au milieu des révolutions, tant que la violence n'a pas rompu la chaîne qui, par elle, unit la terre et le ciel. Il admire le catholicisme qui voit tomber les royautés et les empires, sans prendre soucis de ces jeux de la fortune. « Si , pendant des siècles , en Europe , il s'est assis , dit l'auteur , sur le trône des rois , l'Amérique républicaine le voit parcourir ses déserts avec le bâton de pèlerin. Il célèbre les rits sacrés, ici dans des temples éclatants d'or, là dans des huttes de bambou; citoyen de toute la terre et contemporain de tous les âges , il est partout à sa place dès que sa voix peut descendre sans intermédiaire de l'oreille de l'homme jusqu'à son cœur. » Nous avons toujours pensé et nous avons eu occasion de dire que l'Eglise , dont les destinées sont éternelles , ne saurait enchaîner son avenir aux fugitives dynasties qui passent sur la terre ; elle est placée trop haut pour que les révolutions des hommes l'emportent, et le caractère divin de l'Evangile, c'est de pouvoir se mettre en harmonie avec toutes les formes sociales. Mais n'oublions pas qu'il y a une morale au fond des grands principes sur lesquels roulent les Etats , que cette morale fait partie de la conscience des peuples, et que le jour où se consomme la violation de ces grands princes , il y a iniquité : alors si le catholicisme approuve, la conscience des nations est troublée.

11 n'est pas un noble cœur qui n'ait jeté son blâme énergique contre un état de choses qui livre la fortune de la France à la merci de la platitude , de l'égoïsme et de la rouerie. M. Christian a mêlé sa réprobation à celle de tous les esprits élevés : « Nous vivons actuellement, dit-il, sous un régime où toutes les ambitions

se provoquent , se harcellent , s'entre-détruisent , sans autres moteurs de ces crises incessantes que la diversité de leurs intérêts égoïstes. Les vaines formules du gouvernement constitutionnel livrent les masses populaires , pieds et poings liés , au savoir-faire des habiles qui confisquent à leur profit la chose publique au moyen de phrases sonores et de patriotisme ampoulé. Jamais il n'y eut plus de philanthropes et plus de misères , jamais plus de besoins urgents de réforme et d'amélioration , et plus d'intrigues pour étouffer la voix de la vérité et pour créer des dupes à force de dévouement carnavalesque; jamais il n'y eut à la fois plus de grandes tentatives sociales à mener bien , et plus de fallacieux mensonges de progrès. Récapitulez tout ce qui existait et tout ce qu'on a nivelé, sans respect pour les vieux souvenirs, pour les nobles et antiques traditions du passé; sans intelligence des nécessités du présent, ni des desseins providentiels qui préparent les âges futurs à recevoir le labeur humain. Si vous ne trouvez partout que vestiges de désastres , que débris prêts à achever de crouler, n'en accusez que l'indifférence religieuse et l'abandon de notre vieille foi au principe de l'hérédité qui avait fait notre puissance pendant tant de siècles , qui nous laissa aux prises avec tant d'ennemis dès que nous oscàmes le supprimer en 1 792 et en 1830. Tout ce que nous possédons de liberté civile, de garanties sociales, de crédit, la vie du gouvernement représentatif, nous le devons aux quinze années de restauration monarchique. Comment les Bourbons prirent-ils la France, et comment l'ont-ils laissée? Qui ne se souvient de la double invasion de ce territoire désolé , de ce despotisme de soldat , de ce gouvernement sans liberté, de cette pesante organisation qui ne laissait de consolation que dans l'ivresse trompeuse des victoires si chèrement achetées et si stériles pour l'avenir. Eh bien ! les Bourbons nous rendirent le bien-être, la parole écrite, cette puissance de l'intelligence qui s'essaie et se développe par la presse ; ils nous