CHAPITRE XII

qui achèverait son destin sous le rapace protectorat de l'Angleterre. Oh! que d'angoisses, de périls et de deuil au delà des Pyrénées! L'Espagnol peut dire en soupirant, comme l'Écossais dans Macbeth : « Hélas! pauvre patrie! elle a peur elle-même de se reconnaître. On ne peut plus l'appeler notre mère , mais notre tombeau. »

Cette histoire de la Péninsule qui remonte aux Phéniciens, c'est-à-dire à quatorze ou quinze siècles avant Jésus-Christ , est une longue et grande histoire aboutissant aux plus graves événements de l'ancien monde et du monde moderne. On sait que l'origine du nom d'Espagne est phénicienne ; les enfants de Tyr avaient donné à ce pays le nom de Span, qui, dans leur langue, signifiait cachée parce que la Péninsule était pour eux bien loin et comme cachée aux extrémités de la terre.

Les documents , les collections , les sources diverses où peut puiser le génie de l'histoire, ne manquent pas en Espagne. Les travaux particuliers d'Ocampo , de Morales et de Garibay , l'Espagna sagrada des PP. Florez, Risco et Merino, les histoires générales de Mariana et de Ferreras , et l'histoire critique de Masdeu sont des monuments qui prouvent que l'étude du passé n'a pas été négligée chez ce peuple, où le passé se montre avec des- vicissitudes si diverses et si frappantes. M. Romey, l'auteur d'une nouvelle llisloire d'Espagne, traite fort mal Mariana et Ferreras ; selon lui , il faut mettre tout à fait de côté ces deux historiens qui , à des titres différents , avaient jusqu'ici gardé de la célébrité; M. Romey, de sa pleine autorité , renverse ces deux renommées , les méprise et les foule aux pieds ; pareil à ces vainqueurs anciens qui démolissaient les cités conquises et semaient de sel leur emplacement solitaire. Mariana, élégant et coloré dans sa forme , laisse parfois aux fantaisies de l'imagination le soin de remplir les lacunes des faits , et la saine critique ne préside pas toujours à ses récits ; Ferreras , avec moins de mérite littéraire que son prédécesseur, méthodique et le plus souvent exact, manque de temps à autre de discernement. Des erreurs, (Jes imper-

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feclions, les iikNpiialioiis des préjugés , et même les travers d'esprit sur certains points , ne suffiraient pas pour la condamnation absolue d'une œuvre d'histoire, lorsqu'une vaste érudition s'y révèle, et qu'on y sent les longues et laborieuses veilles. Nous professons, quant à nous, un grand respect pour le travail de l'homme, et si ce travail a eu pour principal m.obile l'amour de la vérité, le désir d'être utile au monde et de glorifier les belles et les grandes cfeoses, nous ne sommes jamais disposés à le réduire en poussière. Il y a toujours quelque chose de bon à prendre dans ces œuvres-là. Il est noble de vouloir mieux faire que ses devanciers , mais il ne le serait pas de poursuivre leur mémoire.

Nous savons bien qu'un écrivain est toujours pressé de faire valoir ses découvertes aux dépens de ceux qui l'ont procédé , mais la littérature a ses convenances comme 1^ monde , et nous sommes trop loin des temps homériques pour imiter les héros de V Iliade dans les injures et les railleries qu'ils adressaient aux vaincus.

Le nouvel historien l'emporte sur les auteurs espagnols par l'étendue des recherches , la nouveauté des aperçus et la classification plus nette , plus lumineuse des événements. Nous croyons sans peine l'auteur quand il nous dit qu'il est remonté aux sources , qu'il a compulsé et compare des milliers de volumes, étudié les lieux, les peuples , la langue , les monuments du pays. On reconnaît les habiles et patients eÛbrts de l'intelligence dans ces récits d'événements si lointains , si voilés d'ombres , si entourés d'incertitudes , où la pleine lumière de lérudit et la sagacité de l'observateur nous mettent face à face avec la vérité. La verve, l'éclat du style auraient merveilleusement servi l'historien de tant de dramatiques aventures, de tant de faits imposants, de tant de scènes passionnées; ces tableaux , dans lesquels ou voit tout un peuple travaillant à se fonder un liljrc avenir par son caractère et son courage, seraient devenus plus saisissants avec les chaudes couleurs empruntées au soleil d'Ibérie, avec la hardiesse du dessin et tout ce que produit l'imagi-