CHAPITRE XII J

nation sagement contenue. M. Romey n'a pas visé à la beauté ni à la richesse du langage; la tournure de son esprit le portait aux formes les plus simples. Avec plus de talent de style, l'historien aurait obtenu plus d'effet dans ses peintures et ses récits ; avec sa forme telle qu'il nous In donne , nous avons une narration claire , attachante et en général correcte. M. Romey, qui reproche à Mariana un excès de crédulité , est peut-être tombé dans un excès tout contraire. Une philosophie religieuse l'anime dans son œuvre; mais les croyances religieuses lui manquent , et cette absence de la foi chrétienne , qui nuira à son livre , a été comme la privation du seul vrai point de vue qui permettait d'expliquer et de juger plus d'un événement , plus d'un personnage du monde moderne : il y a dans l'histoire, comme dans la nature, des points favorables pour contempler dans leur ensemble de grands spectacles , pour en embrasser du regard tous les effets , en saisir tous les aspects , toutes les nuances , toutes les harmonies.

On sait la chute de Sagonte et l'héroïque désespoir de sa population. Attaquée par Annibal, qui était alors un jeune général de vingt-six ans , la noble cité , alliée des Romains , attendit d'eux des secours sans lesquels elle devait succomber, et les secours n'arrivèrent pas ; la ruine de Sagonte fut une honte pour Rome , et ce souvenir est devenue une menaçante leçon adressée aux Etats qui seraient tentés d'abandonner leurs alliés. Ce ({ui s'est passé récemment entre la France et l'Egypte donne un intérêt particulier à ces exemples historiques. Lorsqu'un pouvoir s'est placé dans l'huniiliante nécessité de livrer ses amis, et qu'il sollicite de nouvelles aUiances , il s'expose à recevoir pour réponse ces paroles que Polybe met dans la bouche d'un vieux chef de peuple parlant à des ambassadeurs romains : « N'étes-vous pas honteux de nous offrir votre amitié après les désastres de Sagonte? En abandonnant vos allîés, vous les avez traités avec plus de cruauté qu'Annibal, leur ennemi. Allez chercher des alliés dans les pays où le sort des Sagonlins

n'est pas connu encore. Les ruines de cette cité sont pour tous les peuples d'Espagne une leçon salutaire qui doit leur apprendre à ne point se fier à votre sénat et au peuple romain. »

C'est un curieux spectacle dans l'histoire que les longs et pénibles efforts des Romains pour s'établir sur la terre espagnole. Après s'être débarrassés de la puissance de Carthage qui leur disputait la possession de ces riches contrées, il leur fallut deux cents ans de combats avant d'obtenir la soumission du pays. La domination des Romains était violente, brutale, arbitraire, et ce n'est pas ainsi qu'on s'attache des populations fières et généreuses.

Ce qui dut retarder surtout la prise de possession de ces vainqueurs au génie dévorant, c'est le caractère espagnol, qui s'acharne à la conservation de ses droits , qui repousse l'étranger d'une haine éternelle , qui peut tomber, mais qui ne courbe pas docilement la tête , qui peut connaître la défaite, mais difficilement la soumission : royauté persévérante et tenace qu'on renverse, mais qui n'abdique jamais ; puissance vivace qui , tout écrasée , saura réunir encore ses membres épars, et qu'il faudra bien clouer dans son sépulcre si on ne veut pas qu'elle en brise la pierre.

M. Romey, qui a retracé avec beaucoup de netteté et d'intérêt le tableau de la lutte romaine en Espagne , nous montre , dans une comparaison ingénieuse , la nation espagnole renaissant et se relevant sans cesse sous les coups des dominateurs : * Vous est-il jamais arrivé , dit-il , de rencontrer en Italie , dans le Latium moderne, entre Rome et Ostie, ce qu'on appelle une macchia? Une maccliia, ce n'est pas une forêt, c'est tout ce qui pourrait être une forêt; c'est une vaste enceinte plantée d'espèces sans nombre; ce sont des arbres , des abrisseaux , des buissons coupés , taillés , brisés à toutes les hauteurs ; et la hache du charbonnier y est toujours en combat avec la nature, avec une vivace et féconde nature , qui , dès qu'on cesse de la tourmenter, foisonne et s'épand en jets vigoureux. Cette forêt, c'est l'image de toute nation douée d'un