CHAPITRE II

vera-t-il de plus hautes , de plus complètes consolations qu'à Rome ? Là, sur les débris de tant de dominations , dans ce grand tombeau des majestés humaines , dans cette poussière morte qui se présente à l'œil du penseur comme le dernier reste de tant d'opinions , de tant de bruits et de gloires ; là , sur cette terre romaine qui nous apparaît comme quelque chose d'à part entre le temps et l'éternité , on oublie bien vite les soucis qui naissent des interprétations humaines, on juge les choses de ce monde bien autrement qu'ici-bas dans nos cités si troublées et si mesquines par l'absence de Dieu : c'est du haut de la vérité éternelle qu'on regarde passer les discussions, les infaillibilités menteuses qui se disputent l'empire à grand bruit. L'atmosphère de Rome est donc salutaire au cœur et à l'intelligence de l'homme dévoué à l'œuvre apostolique ; M. l'abbé Lacordaire a bien fait d'aller respirer dans ces régions élevées au milieu de l'air et du soleil, dans cette imposante demeure où tout est calme comme la vérité.

M. de Lamennais, dans un livre que nous avons examiné et qui s'est inpiré d'une démagogie soi-disant religieuse , avait accusé Rome de se mettre en désaccord avec l'âge présent, de se liguer avec les rois pour opprimer les peuples , et avait prédit à l'autorité pontificale une prochaine et inévitable ruine. Pendant son séjour dans la ville de saint Pierre , M. l'abbé Lacordaire a pu comprendre la sagesse providentielle de Rome sur les points où l'injustice l'attaquait; il a écrit une lettre étendue pour expliquer la conduite du Saint-Siège et dissiper de pernicieuses erreurs. l^L l'abbé Lacordaire observe avec raison que le Saint-Siège , comme tous les grands hommes et toutes les grandes œuvres , a le malheur de ne pouvoir être èquitablement jugé par le siècle où il agit ; immortel dans sa destinée , le Saint-Siège vit insulté entre sa gloire passée et sa gloire future, semblable à Jésus-Christ crucifié au milieu des temps, entre le jour de la création et celui du jugement universel.

L'auteur de la Lettre sur le Saint-Siège , voulant d'abord nous

présenter Rome comme l'unité vivante du christianisme , nous fait voir tout ce qu'il y a de merveilleux et de complet dans l'unité; elle est la forme de l'être , la forme du vrai , la forme du beau ; sans elle, point de vie, point d'intelligence, point d'amour. La foi évangélique , établissant chez les hommes la même pensée , les mêmes sentiments , les mêmes intérêts et les mêmes vœux , constituait dans l'univers une admirable unité , et versait une sève nouvelle dans les veines épuisées du genre humain. L'Eglise catholique une fois créée, il lui fallait un chef visible , un centre , un dépositaire permanent qui fût l'organe suprême de la parole évangélique , la source inviolable de la communion universelle. C'est un vieillard qui est devenu la représentation vivante de l'Eglise , le chef d'une religion unique et d'une société répandue partout. Il y a des choses ingénieuses et quelquefois profondes dans la manière dont M. Lacordaire définit l'unité et prouve la nécessité d'un chef de l'Eglise un et souverain ; on pourrait reprocher peut-être à ce passage une tendance aux subtilités métaphysiques. J'aime mieux la noble simplicité de l'auteur , quand il nous montre le père des fidèles dans sa majesté glorieuse et sainte : « Ce vicaire de Dieu , ce pontife suprême de l'Eglise catholique, ce père des rois et des peuples, il vit, il élève entre les hommes son front chargé d'une triple couronne et du poids sacré de dix-huit siècles ; les ambassadeurs des nations sont à sa cour; il envoie ses ministres à toute créature, et jusques en des lieux qui n'ont pas encore de nom. Quand des fenêtres de son palais il laisse errer ses regards , sa vue découvre l'horizon le plus illustre qui soit au monde : la terre foulée par les Romains , la ville qu'ils avaient bâtie des dépouilles de l'univers , le centre des choses sous leurs deux formes principales , la matière et l'esprit ; où tous les peuples ont passé , où toutes les gloires sont venues , où toutes les imaginations cultivées ont fait, au moins de loin, un pèlerinage, le tombeau des martyrs et des apôtres , le concile de tous les souvenirs, Rome!... »