CHAPITRE II
Tous ceux qui ont étudié, contemplé la situation de l'Italie, reconnaissant sa mystérieuse prédestination à devenir le centre des grandes choses ; l'Italie n'est point assez vaste , assez riche pour se contenter de son territoire et pour devenir chez elle et par elle-même une domination ; mais elle est faite pour s'élancer au loin , et son génie est destiné à fortement agir sur le genre humain. L'Italie a devant elle les horizons de l'Asie et de l'Afrique ; du côté ou le soleil se couche, il est un passage qui lui livre le monde américain. L'Italie s'offre à moi ainsi qu'un navire armé, chargé de franchir toutes les mers , de donner la main à toutes les nations et de les convoquer sur ses propres rivages comme étant le point où tous les horizons se découvrent, où chaque peuple qui se rencontre peut apercevoir sa patrie en se tournant vers un point du ciel. Cette destinée de l'Italie s'est accomplie une fois , alors que l'empire romain c'était le monde ; et pour que rien ne manquât à la gloire de Rome , pour que les splendeurs de l'esprit fussent ajoutées dans son destin aux splendeurs de la matière , Rome , une seconde fois reine , est devenue le centre de l'univers moral : cette terre de Rome fat évidemment marquée au livre de Dieu.
M. l'abbé Lacordaire n'a point passé sous silence cette situation providentielle de l'Italie. Je citerai sa peinture de la campagne romaine, où tout est admirablement vu, senti, exprimé. Après avoir parlé des quatre points qui dominent ou qui regardent VAgro romano , l'auteur continue ainsi : i Entre ces quatre horizons dont aucun ne ressemble à l'autre , et qui luttent de grandeur et de beauté, s'épanouit, comme un large nid d'aigle, la campagne romaine, reste éteint de plusieurs volcans, solitude vaste et sévère, prairie sans ombre , où les ruisseaux rares creusent le sol et s'y cachent avec leurs saules , où les arbres qui se dressent çà et là sont sans mouvement comme les ruines que l'œil découvre partout , tombeaux , temples , aqueducs , débris majestueux de la nature et du peuple romain , au milieu desquels la Rome chrétienne élève ses
saintes images et ses dômes tranquilles. Que le soleil se lève ou qu'il se couche, que l'hiver ou l'été passe là, que les nuages traversent l'espace ou que l'air y prenne une suave transparence, selon les saisons et les heures , tout change , tout s'anime , tout pâlit ; une nouveauté sans fin sort de ce fonds immobile , semblable à la religion dont Tantiquité s'allie à la jeunesse et qui emprunte au temps je ne sais quel charme dont elle couvre son éternité. La religion est le caractère de cette incroyable nature : les montagnes , les champs , la mer , les ruines , l'air , la terre elle-même , mélange de la cendre des hommes avec la cendre des volcans , tout y est profond , et celui qui , se promenant le long des voies romaines , n'a jamais senti descendre dans son cœur la pensée de l'infini communiquant avec l'homme, ah ! celui-là est à plaindre , et Dieu seul est assez grand pour lui donner jamais une idée et une larme. »
L'auteur, cherchant le secret delà prodigieuse élévation des pontifes romains, observe d'abord que le Saint-Siège était la source et le lien même du christianisme, c'est-à-dire la source et le lien même de la vie , et qu'il en recevait une merveilleuse sève d'organisation et d'immortalité. Abordant les données humaines, il explique la grandeur de la papauté par deux qualités principales : une prudence consommée et un courage passif à toute épreuve. Ces raisons , que l'abbé Lacordaire développe , ont leur vérité , mais elles ne sont pas complètes comme explication de la grandeur pontificale ; elles nous semblent avoir un caractère vague qui ne satisfait pas pleinement l'esprit. Nous pensons que l'auteur aurait pu trouver peut-être quelque chose de plus précis dans les souvenirs de l'histoire. Jetons un regard sur les faits. Deux causes favorisèrent l'accroissement du pouvoir pontifical , la chute de l'empire d'Occident et les préoccupations des empereurs de Byzance menacés , pressés par l'invasion de l'islamisme ; nulle force ne dominait à Rome; la papauté prit possession de la ville éternelle. A mesure que les croyances chrétiennes régnaient dans le monde, le pouvoir pontifical, chef et centre de ces
