CHAPITRE XVI

servations sur l'inconvénient qu'il peut y avoir en histoire , de vouloir marcher de découverte en découverte. Ces observations pourraient fournir matière à un long discours ; nous les réduirons à quelques mots. La vérité historique consiste dans la connaissance des faits et dans leur naturelle appréciation. Si vous tourmentez votre esprit pour trouver des significations imprévues, vous n'atteignez pas votre but d'historien, vous le dépassez. Il y a des choses dans le monde qui peuvent se découvrir par le hasard et comme à travers la nuit; mais il n'est qu'une manière de trouver la vérité historique, c'est de prendre les faits où ils sont et de les accepter tels qu'ils sont. De quelque façon qu'on la prenne , l'histoire est toujours un procès, et l'historien un juge. Or, que dirait-on d'un juge qui , au lieu d'interroger les témoins et d'écouter les avocats, au lieu d'asseoir son jugement sur tout ce qu'il a entendu et observé, conclurait pour ou contre d'après ses instincts particuliers, d'après les capricieuses inspirations de son intelligence, et prendrait pour règle principale le génie solitaire des découvertes? Ajoutons une dernière remarque. Pour peu qu'on ait l'expérience des choses de l'esprit , on doit savoir que rien n'est plus simple que la vérité , on doit savoir que la vérité est toujours plus près de nous que nous ne croyons. Je me rappelle qu'au mois de juillet 1830, voyageant dans la plaine de Troie, je cherchais de tous côtés les sources du Scamandre : j'allais à droite et à gauche , au midi et au noid ; parfois de trompeuses apparences venaient charmer mes regards errants ; puis il fallait que mon imagination se remît en course; le Xante semblait vouloir se dérober aux tourments de ma pensée. Tout à coup , à peu de distance de moi, j'aperçois de pauvres femmes musulmanes qui s'en allaient laver leur linge porté sur des chars d'osier ; je les suis; quelques instants après je me trouvais aux sources du Scamandre,