SCHAFFOUSE

les grands hommes , ce beau fleuve annonce dès son enfance ce qu’il sera par la suite et tout le bruit qu’il fera en Europe. Il est vigoureux , large et rapide à quelques lieues de sa source. Les environs du lac de Constance sont délicieux. Je conçois parfaitement que l’on y vive, mais je ne puis comprendre qu’un homme de bon sens , sensible aux beautés de la nature , s’y laisse mourir ; c’est là cependant ce qui est arrivé même à des personnes de ma connaissance. Quelle nature que la nature suisse et allemande! on l’a beaucoup vantée, pas assez à mon gré.

J’ai l’œil musical , ma Louisa ; la beauté du thème , la grâce des variations , les dissonances bien placées , le charme de la mélodie, la richesse des accords qui forment une ravissante harmonie, tout cela, mon œil le voit , mon ame l’entend.

J’ai vu à Constance la salle où s’est tenue le concile qui condamna Jean IIus et Jérôme de Prague. Là, parmi beaucoup d’ antiquités, dont plusieurs sont à vendre, se trouve un poignard bien curieux qui a appartenu à un membre de la cour vehmique ; il est composé de trois dards qui s’ouvrent en pressant un ressort, de manière que la malheureuse victime ne pouvait échapper à la blessure faite par cet horrible instrument de meurtre. En vérité, je ne sais pourquoi on est si injuste pour le siècle où nous vivons; je le trouve un des plus humains que l’on puisse rencontrer dans 1 histoire.

J’ai été visiter la charmante île de Mainau, propriété «lu prince Esterhazy. Vis-à-vis celte île, du

SCUAFFOUSE.

côté de l’est, de magnifiques collines couvertes des plus beaux bois du monde, au prince de Furstemberg , et tout autour du lac les plus jolies villas, de belles et riantes habitations appartenant au roi de Wurtemberg et à de grands seigneurs allemands.

Je pars tout à l’heure pour Munich; je comptais passer par la foret Noire, mais il me faudrait faire un détour de trente lieues, et j’ai déjà fait tant de détours, moi, homme sans détour! J’ai couru des bordées comme en pleine mer; je me suis étendu à droite et à gauche, parcourant l’Italie et l’Allemagne en large non moins qu’en long, me portant partout où quelque chose d’intéressant attirait ma curiosité; ici je suis venu revoir la belle chute du Rhin.

Adieu, ma bonne Louisa, et bientôt à revoir; je t’embrasse et t’aime de tout mon cœur.

Smrante-treijtème lettre.

Munich, 18 juin 18S4.

b voudrais que le diable... non» je me trompe , je voudrais que ton bon ange , mon cher Amédée, te prit par le toupet et te transportât, nouvel Habacuc, dans le lieu où je suis; j’aurais de magnifiques choses à te montrer, et comme tu es un peu gros, un peu pesant, je voudrais que cet aërifère (cela vaut mieux encore qu’un vélocifère) te portât successivement partout où je voudrais t’avoir.

MUNICU.

Parmi les tableaux que j’ai vus dans les différentes galeries, j’ai remarqué plusieurs Murillo admirables de naïveté, de vérité. Quelle immense distance sépare les artistes qui expriment des objets semblables mais envisagés d’un point de vue différent! en choisissant pour sujets de ces compositions les hommes des classes inférieures , Teniers n’a peint que les joies basses et grossières de la vie physique. Murillo, dans des sujets plus communs encore, est bien autrement philosophe et chrétien; il semble qu’il ait voulu montrer que sous les haillons et dans les conditions les plus misérables, le Créateur a départi à chacune de ses créatures une portion de bonheur inhérente à l’existence même. Les pauvres enfants qu’il nous montre mangeant et s’égayant au soleil semblent heureux d’être : la vie est un bienfait par elle-même.

C’est toujours la pensée profonde ou superficielle qui préside aux œuvres de l’art qu’il faut d’abord chercher à découvrir ; puis vient l’appréciation du mérite plus ou moins grand de l’exécution. A Schleisheim, à deux lieues d’ici, se trouve la riche collection de tableaux de l’école primitive rassemblés par les soins de MM. Boisserée. Or voici, selon moi, la pensée qui a inspiré les compositions des peintres de cette époque : l’homme a été rendu pour un peu de temps un peu inférieur aux anges, c’est pourquoi l’ame a une tendance angélique. Le but suprême de l’art consiste à exprimer cette disposition primordiale, ce caractère angélique de pureté et d’amour. C’est là le but visible que des peintres de l’école

MUNICH

primitive ont cherché à atteindre; c’est ce qui caractérise leur supériorité sur les peintres qui sont venus après eux, dont la tendance est uon seulement moins pure, moins élevée, mais souvent radicalement fausse. Car l’imitation du paganisme qui divinise les sens , tandis que le christianisme éteint la chair et représente l’homme angélisé, cette imitation est dangereuse et presque toujours opposée à l’esprit du christianisme.

Et quels beaux sujets que ceux offerts par la religion! A quelles merveilleuses créations elle élève les artistes! J’ai vu les peintures sur verres exécutées sous la direction de MM. Boisserée. La plus étonnante de ces peintures représente Jésus-Christ, d’après Ilemlinck : toute la personne divine ressort avec tant de vivacité sur un fond lumiueux et brillant , que je me suis écrié : C’est une apparition ! On croit voir le corps glorieux, immortel, tel que l’Écriture nous le représente dans les cieux.

Non seulement la foi humble et soumise élève l’ame aux plus sublimes conceptions, mais seule elle nous fait jouir d’une sécurité que l’on n’éprouve point ailleurs. J’ai causé avec M. Baader, l’un des plus célèbres philosophes de l’Allemagne. Sa conversation me fait l’effet d’une promenade au bord d’un abîme; la tête me tourne; je crains d’avoir le vertige; sans garde-fou , je n’ose plonger mes regards dans de ténébreuses profondeurs.

En vérité, je ne connais qu’un moyeu de conserver uon seulement la foi , mais la raison ; c’est de se tenir

MUNICH

humblement attaché au giron de l’Eglise. L’ouvrage de l’abbé de La Mennais, qui cause aujourd’hui tant de scandale eu Europe, est bien fait pour me confirmer dans cette pensée; ce livre m’effraie pour le bon sens de son auteur; c’est un rêve, c’est un cauchemar, c’est une fantasmagorie; des ombres passent et repassent dans une lumière fallacieuse; on croit voir quelque chose et tout disparaît. Paroles d'un croyant, dit-il; qui ne croit pas! peut-on lui répondre; qui ne croit pas à cette épouse du Christ dont la vérité suprême a dit : Celui qui vous écoute, m'écoute; celui qui vous méprise, me méprise; et celui qui me méprise, méprise celui qui m'a envoyé. Effrayant châtiment infligé à l’orgueil : ce même homme qui venait de se soumettre à l’Encyclique, le voilà qui jette son bonnet par-dessus les mouiius , le voilà qui se met à luthéraniser; et pis encore! puritains, anabaptistes, n’eussent point dit de plus épouvantables folies! M. de La Mennais veut effacer tout ce qui est ; par quoi le remplace-t-il ? par ce qui n’est pas, par ce qui ne peut jamais être. N’y aura-t-il pas toujours des riches et des pauvres, des forts et des faibles? toujours besoin d’autorité et d’obéissance ?

Il y avait, selon moi, une grande et belle vérité à développer; cette vérité, la voici : les rois comme les pères de famille 11e sont et ne doivent jamais être que les tuteurs du libre développement des facultés humaines; voilà ce qui eût été excellent, utile, émiuemment utile à dire et à bien faire comprendre.

MUNICH

Ah! M. de La Mennais est d’autant plus coupable qu’il uuit essentiellement à la cause qu’il prétend servir, à la cause la plus sainte, celle de la liberté des peuples, fondée sur la loi naturelle, confirmée et développée par la loi révélée.

StfiranU-tjuatorjtième iettrr.

Nuremberg , 17 juillet 1834.

b voici , mon Alfred , dans la ville la plus gothique de l’Allemagne et peut-être de l’Europe ; il semble , en parcourant les rues, que l’on n’ait pas bâti une seule maison depuis trois cents ans et que l’on n’ait fait qu’entretenir avec la plus grande propreté les antiques demeures qui subsistent depuis des siècles. Nuremberg ressemble à une jolie vieille, bien nette, bien propre, parée de ses anciens habits de

NUREMBERG

noces et dont l’aimable conversation plaît bien plus à un homme sensé que toutes les minauderies de jeunes et insignifiantes coquettes. En retrouvant au milieu de l’Europe si modernisée, une antiquité aussi bien conservée , on croit presque revivre avec ses ancêtres; c’est une espèce d’apparition du passé, car les édifices qui sont comme le second vêtement , comme la dernière enveloppe des hommes, ont une physionomie, je dirais presque un langage qui souvent vous instruit plus que les livres.

Nuremberg avec ses vieux et solides remparts, ses hautes et nombreuses tours , ses églises d’un gothique si pur , ses maisons en triangles , à toits pointus et qui ne finissent pas, Nuremberg vous retrace ces temps où les existences des communes, des corporations religieuses et civiles, étaient grandes, fortes et complètes; car elles portaient alors en elles-mêmes tous les moyens de se constituer, de se conserver et de se défendre. Ces vieux murs si épais, si réguliers, avec leurs tours pittoresques, ce n’étaient point des troupes soldées qui étaient chargées de les garder et de les défendre, c’étaient les citoyens eux-mêmes. Ces abbayes, retraites de la prière et de la science, étaient en même temps des forteresses, leurs chefs avaient leurs juridictions, leurs hommes d’armes; la société se composait alors d’une multitude de petites sociétés particulières , tout aussi bien et même mieux constituées que la grande société politique ; mais quand les rois eurent effacé tous les privilèges, c’està-dire toutes les lois particulières ( privâtes leges) de

NUREMBERG

chaque société particulière , quand ils eurent tout absorbé dans leur pouvoir dévorant, alors la société fut nivelée, ce que de bonnes gens appellent bien ordonnée. Je n’aime pas ce pouvoir gargantuesque qui dit : toi , lui , nous , vous et eux , c’est M OI ! Ce JE-là est trop insolent. Or donc les troupes soldées remplacèrent les citoyens qui se défendaient euxmêmes : alors les fortifications devinrent plus régulières , plus savantes; armes à deux tranchants, car si elles servaient contre l’ennemi , elles purent servir aussi contre les habitants de la cité pour les domptèr quand ils tentaient de résister aux exigences toujours croissantes du pouvoir. Elles entourèrent les villes au dedans comme au dehors , et les habitants eurent au-dessus d’eux et autour d’eux un pouvoir qui n’était ni par eux ni pour eux. Alors les rois purent dire à leurs sujets comme le cardinal de Polignae aux Hollandais aux conférences de Gertrudenberg : Messieurs, c’est-à-dire manans, nous traiterons de vous, chez vous et sans vous. Et voyez l’analogie qui est comme la grande loi facile à suivre au milieu de toutes les variations des choses humaines; les édifices comme les existences particulières perdirent leur caractère , leur physionomie ; tout fut nivelé , égalisé , enrégimenté , les maisons comme les hommes ; si l’ordre consiste dans l’égalité de servitude , dans l’effacement de toute individualité et, par conséquent, de toute originalité, certes, les rois purent se vanter d’avoir établi un grand ordre dans la société; il est seulement dommage qu’un si beau système ait fini

NÜREMBERG

par la révolution, qui a commencé il y a cinquante ans et qui dure encore.

Partout, mon Alfred, j’aime à lire sous la rouille des siècles l’empreinte de ce que les hommes ont pensé , senti , voulu , exécuté ; je vis dans le passé et dans l’avenir; je ne suis ni enthousiaste ni détracteur du présent ; je trouve l’époque dans laquelle nous vivons extrêmement curieuse à observer, époque de transition qui tend à dégager l’avenir des abus du passé faux ; car il y a un passé vrai , toujours vivant , et il y a un passé faux qui n’a fait qu’altérer le vrai beau contenu dans les temps anciens; c’est ce vilain bâtard, ce fils adultérin du despotisme royal et de la servilité courtisanesque que tant de personnes appellent le passé, elles n’en connaissent point d’autre. Je n’ai fait que lever un coin du voile pour te laisser apercevoir dans des temps plus reculés le passé vrai, ce fils généreux de la religion et de la fière liberté des Germains.

Adieu, mon ami; j’ai grand plaisir à causer avec toi, car tu me comprends, ou plutôt tu comprends avec moi la vérité, notre mère et maîtresse.

Soiraîitc-quinjième lettre.

Nuremberg, 80 juillet 1834.

o serais enchanté de Nuremberg, mon Améô dée ; c’est une ville toute gothique conser- $ vée comme une châsse. De vieux doubles

murs avec cent tours pittoresques, murs que les citoyens défendaient eux-mêmes et qui ne leur servaient point de prison, comme les citadelles royales l’ont fait depuis, des maisons triangulaires toutes empreintes d’originalité , armées de petites tourelles qui sont comme des sentinelles immobiles

NUREMBERG

fixées aux angles; dans le centre, presque toujours des balcons bâtis en pierre de taille, décorés d’images de saints en pierre, des églises d’un beau gothique, des fontaines publiques qui ressemblent à de petites flèches d’églises entourées dans le bas de statues de saints admirablement sculptées ; dans la cathédrale un tombeau gothique en bronze de saint Sebalde, chef-d’œuvre de Pierre Fischer, enfin le vieux château, le Burg, qui a été habité successivement par quatorze empereurs d’Allemagne, avec une chapelle bâtie en l’an 900, et au milieu de la cour un vieux hêtre cerclé en fer, âgé de 700 ans, planté, dit-on, par l’impératrice Cunégonde, femme de saint Henri. Crois-tu, mon Amédée, qu’aucune autre ville en Europe puisse offrir un aussi grand intérêt? où trouver de pareilles curiosités réunies en si grand nombre? On dirait que toutes les maisons ont été conservées sous des abris, tant elles sont propres et bien entretenues. Ici le passé est toujours présent; lui seul, en quelque sorte, a droit de bourgeoisie, ce qui est si vrai que même le petit nombre de maisons que l’on bâtit sont d’un style gothique; leur architecte nommé Ileidelof , dont le nom même , comme lu le vois, est gothique, est l’auteur des constructions de ce genre. Je pars pour Vurzbourg, je m’y arrêterai un instant; c’est une ville que j’ai habitée avec mes parents pendant l’émigration.

Je t’embrasse, ainsi qu’EIisa.

Soirantc^ri^ièmc lettre.

Francfort, 24 juillet 1834.

a grande duchesse de Darmstad, les princes de Nassau et de Ilessen , voitures à deux, à quatre, à six chevaux, équipages suivis de leurs fourgons, chevaux de selle, chevaux de poste et postillons, diligences, postwagen, eilvagen , cabriolets , voilà , ma Louisa , ce que je vois passer sous mes fenêtres. Francfort est un petit Paris, le centre de l’Allemagne, par lequel passent et repassent rois et empereurs, princes et princesses,

ANDERNACII.

comtes et barons d’empire se rendant aux eaux, en Angleterre, en France, ou en revenant. En Allemagne le passé est encore vivant ; partout encore la vive et chaude empreinte de cette grande féodalité qui cependant va tous les jours s’effaçant, car elle a fait son temps comme bien des choses de ce monde.

Lors de mon dernier voyage à Francfort avec Charles , nous avons été d’ici à Mayence en bateau , sur le Mein de limoneuse mémoire. Cette fois je ne quitterai pas la terre; la route et ma voiture sont toutes deux si roulantes que , l’une portant l’autre, je ne sais trop pourquoi je prends des chevaux de poste; une première impulsion, une chiqueuaude donnée à ma calèche, et elle courrait jusqu’à Mayence.

Je n’achève point ma lettre ici, ma Louisa, je la fermerai à Andernach.

Andcrnach , 27 juillet 1834.

J’ai été voir le Rheinstein , ma Louisa , ce château si chevaleresque sur les bords du Rhin , dans une situation toute romantique. Il a été achevé ou plutôt refait sur l’ancien plan qu’il était facile de suivre, tout étant encore parfaitement indiqué. Le prince Frédéric de Prusse qui l’a arrangé avec un goût exquis y est dans ce moment avec la princesse et ses enfants; il permet que les étrangers visitent son

ANDERNÀCH.

admirable demeure... J’ai donc pu monter sur les remparts; je suis entré dans la salle des chevaliers, Rittersaal, décorée d’armures antiques et uniquement meublée dans le style du moyen âge, n’ayant de jour qu’à travers des vitraux gothiques. Que j’aime ces antiques châteaux , semblables à des guerriers immobiles sous les armes! on dirait que ces vieux donjons, nobles demeures des anciens preux, sont euxmêmes des chevaliers armés, bardés de fer, couverts de leurs boucliers, l’épée au poing! Et si l’extérieur est le symbole de la force et de la puissance, l’intérieur ne semble-t-il pas aussi le symbole de ces grandes âmes pleines de simplicité, de foi et de dévouement? Ainsi que dans les vieilles basiliques, les vitraux retracent des sujets pieux, c’est une lumière mystérieuse et douce qui invite à la méditation; ces châteaux sont comme des sanctuaires, tant il y a de gravité dans les ameublements, tant les sujets qui vous environnent retracent une vie simple, pure, dévouée. Non, ce n’est pas sans raison que tant d’ames éprouvent un secret attrait, une vive émotion à la vue des monuments du moyen âge. Dans tous les siècles les hommes ont gravé dans les édifices qu’ils élevèrent , et même à leur insu , l’empreinte de leurs pensées, les sentiments qui les ont animés, et l’on a raison de dire que les pierres elles-mêmes parlent, elles traduisent le passé plus fidèlement , plus historiquement que l’histoire elle-même, si souvent altérée par les préjugés et les passions.

J’ai couché avant-hier à Bingen, hier à Saint-Goar,

340 ÀNDERNACH.

aujourd’hui à Andernach; je suis comme la nymphe du Rhin, non pas que je vive au milieu du fleuve, mais sur ses bords. J’ai peine à m’en arracher. Le Rhin, ce héros que j’ai vu naître, se montre ici dans toute sa gloire. Prés et bois, vergers et vignobles, sur la cime des rocs les vieux donjons de l’antique chevalerie, imposantes ruines dont l’austère majesté efface les plus élégantes créations de l’art moderne , au bas des coteaux de riantes et populeuses cités : toutes les richesses morales et industrielles de la civilisation antique et moderne , le Rhin semble les épancher, ou, comme un aimant magnifique, les attirer sur ses bords. Je te l’ai déjà dit : le Rhin est l’ Homère des fleuves de l’Europe, son cours est un superbe poème épique.

Adieu , ma Louisa , dans peu de jours je serai près de toi; je t’aime et te bénis de toute mon ame.