HALE

la population de l’église militante; mon ame remuée à la fois par les magnificences de la nature , par les pompes de la religion et par la touchante ferveur des adorateurs du vrai Dieu!... jamais ces souvenirs ne s’effaceront de ma mémoire.

Voilà tout ce que tu auras de moi aujourd’hui , ma Louisa; je n’entrerai point dans d’autres détails; en parcourant les itinéraires on en peut apprendre beaucoup plus ou beaucoup moins , ad libitum ! Pour moi , j’ai surtout besoin d’épancher mon ame dans ton ame. Prie pour moi, chère enfant; tes prières si filiales doivent avoir du crédit auprès de celui qui lui-même nous invite à le nommer Notre Père!

Strième lettre.

Arona, tur le» bords du lac Majeur, 31 octobre 1833.

igantesqües débris d’un monde brisé ! silences! bruits sublimes! imposante nature, toujours magnifique, soit que tu inspires F amour, soit que tu inspires la terreur, salut! Tel serait le début d’un poème que je com-

poserais en descendant le Simplon, si j’étais poète; mais je dois me contenter d’admirer : il ne m’est pas donné de peindre d’aussi sublimes beautés. Je reprends donc mon voyage où je l’ai laissé, ma Louisa ,

ÀRONÀ.

et je veux du moins te donner un récit abrégé de ma route depuis Bâle jusqu’ici. En sortant de Bâle, route charmante pour aller à Soleure, ruines curieuses des châteaux de Vallenburg et de Falkenstein ; entre deux rochers à pic, elles-mêmes élevées sur un rocher, apparaissent ou plutôt disparaissent les ruines de Falkenstein , comme pour montrer combien peu de chose sont les créations de l’homme à côté des sublimes créations de la nature. Mais que dire de la vue que l’on a en sortant de ces gorges étroites, lorsque, tout â coup, on aperçoit une immense rangée de glaciers à plus de vingt lieues de distance. Géants de la nature, ces terribles rois des montagnes se teignent du rose le plus vif aux rayons du soleil couchant, et la grâce enchante l’imposante magnificence du spectacle qui s’offre à la vue. Arrivé à Soleure, j’ai couru chez notre bon Haller ; il a paru surpris autant que charmé de me voir ; je l’ai trouvé avec sa femme , avec son fils aîné et son gendre qui a l’air pénétré d’une profonde douleur. Ilélas ! partout des existences brisées , des cœurs déchirés et que rien ne peut consoler! Qu’estce donc que cette amère déception qu’on appelle la vie? »

Je suis venu par Payerne; le lendemain à Vevay, au bord du lac de Genève. Ici encore je dois confesser mon impuissance ; comment peindre l’effet de ces hautes et sévères montagnes, n’ayant pas l’air de toucher au sol , portées en quelque sorte sur les vapeurs du lac : vue magique, fantastique, impossible à rendre ; puis ces coteaux couverts des plus charmants

ARONA

vignobles , des plus délicieux vergers , et ces jolis villages , baignés pour ainsi dire au milieu des vignobles ?.... Chateaubriand serait seul capable de peindre l'enchantement de ces beaux lieux. J’ai couché à Vevay, puis longcaut toujours le lac, je me suis bientôt trouvé à l’entrée du Valais. Imagine-toi de profondes vallées , entourées de toute part de hautes montagnes ; un sol bas , marécageux ; des vapeurs méphytiques s’en exhalent sans cesse et le soleil ne paraît que pour réchauffer ces vapeurs pestiférées. Là , vivent ou plutôt se traînent de malheureux humains, pâles, hâves, au teint jaune et maladif comme les herbes et les roseaux, des lieux qui les entourent. On dit les Valaisans très religieux, et je le crois sans peine : ils ont besoin de croire à un autre monde pour se consoler de celui qu’ils habitent. Cependant ces lieux ne sont pas sans intérêt; les montagnes qui encerclent les vallées sont souvent couvertes d’une curieuse végétation de pins , et même il s’y trouve des vignobles. De petits villages, ou plutôt de misérables chaumières, pendent de toutes parts sur les flancs escarpés des montagnes , et l’on ne conçoit pas comment le pied de l’homme est assez sûr , son œil assez hardi pour affronter de pareils sites. J’ai passé deux jours dans ces tristes vallées ; enfin je suis arrivé à Brieg, au bas du Simplon, que j’ai gravi à pied. Ici l’étonnement renaît plus vif encore; on monte par une route toujours longeant le flanc des montagnes sur lequel elle est tracée, et, pendant qu’on s’élève, ce semble , jusqu’à la région des nuages , l’œil effrayé

ARONA

plonge à d’immenses profondeurs jusqu’aux entrailles de la terre.

J’ai couché au refuge élevé sur le Simplon et qui sert de maison de poste : Beresalte, c’est le nom de l’endroit. Puis vous redescendez pendant sept lieues le côté opposé du Simplon , et là de nouveaux étonnements, disons mieux, de nouveaux épouvanternents , vous attendent encore. La route est creusée entre les rocs les plus élevés; vous êtes écrasé, anéanti sous le poids des rochers incommensurables qui pendent sur votre tête ; sous vos pieds , au fond des abîmes , mugissent des torrents fougueux. Tout est silence autour de vous!... pendant que le bruit sourd, monotone, sublime du torrent ajoute aux impressions que vous éprouvez.

Je me trouvais avec un Anglais à l’auberge du Simplon , où , par parenthèse , on m’a fait manger du chamois qui ressemble assez au chevreuil. Cet Anglais me ‘‘contait des atrocités de l’autocrate de toutes les Russies. Une Polonaise, restée dans son pays, dont le mari était réfugié en France, demanda à l’empereur de Russie un passeport pour aller le rejoindre; l’empereur le lui donna , et , aussitôt qu’elle fut partie, il confisqua ses biens. « Cependant, me dit l’Anglais, les Russes adorent leur maître; ils disent que c’est le meilleur homme du monde!.... » et sur cela mon Anglais prend son chapeau , s’enfuit et court encore.

Enfin je suis sorti de ces magnifiques horreurs et

j’ai vu avec délices la jolie vallée où se trouve Domo-

ARONA

Dossola. Les vignes , dont les festons s’entrelacent avec une grâce infinie aux cerisiers, aux arbres fruitiers, les plus jolies maisons de campagne remplissent de toute part cette charmante vallée. Ce matin je suis parti de Domo-Dossola et suis arrivé vers midi sur les bords du lac Majeur, à Baveno. Je croyais que rien ne pouvait égaler le lac de Genève, mais le lac Majeur a un mérite qui lui est particulier, c’est de renfermer le Royaume-Uni, la double couronne de la maison Borromée : j’appelle ainsi l’Isola-Madre et l’Isola- Bella ; c’est au milieu de cette dernière île que se trouve le palais Borromée , palais c’est bien le mot ; une très belle galerie de tableaux, une salle d’audience comme dans les palais des rois, les portraits de ces grands Borromée qui ont occupé les plus hautes dignités de l’Église et de l’état , puis des jardins en terrasses ; onze terrasses superposées les unes aux autres, toutes bordées de citronniers, d’orangers, de cédrats, les plus beaux arbres verts que j’aie tas, entre autres deux immenses lauriers, des cyprès de soixante pieds de haut, et surtout des vues admirablement belles sur le lac Majeur.... Je doute qu’aucun particulier en Europe possède une habitation plus royale. Les souvenirs de la grandeur et de la puissance de la maison Borromée se trouvent partout ici. Le comte Borromée est le véritable roi de ce beau lac qui a dix-sept lieues de long sur deux de large ; la pêche lui appartient; il la loue vingt-quatre mille francs par an; et l’entretien de ses jardins lui coûte, dit-on, la même somme. Je couche à Arona dont jadis