INTRODUCTION

Brifaid I En est-il qui se souviennent encore de celle nebulense, a la comparer a ces asires eclatanis, a ceiie pleiade de constellations qui brillerent an ciel romantique el qui Vont aveuglee de leurs i'blonissanls rayons'} Brifaul merile cependant mieux que le dedain d'une posierile si souvenl mal eclairee dans ses choix, non point puree qu'il appartinl a V Academie^ comme V. Hugo, comme A. de Vigny, comme Mussel; mais aussi comme Droz, comme Jouy ou le ridicule Baour-Lormian. Dans ce temps, si V intrigue el la faveur ne restaienl pas lout a jail elrangeres au succes, it suffisail, Brifaul en lemoigne, d'une piece, voire d'une tragedie, donl le jeu d'un grand acleur masquait les defauls, pour penetrer vivanl dans rimmorlalile.

Sans avoir, pour emprunler une expression a Jules Sandeau, « les splendeurs du genie », Brifcail conserve cependant sa physionomie propre; el, a defaut de qualites transcendanles, ses ecrits laissenl r impression d'un homme aimable, manianl fironie

Mil INTRODUCTION.

avec grace ci souplesse, rappelani, par Vexquise urhaniie des manieres, Velegance ei la politesse da siecle qui V avail ini nailre el donl il avail conserve Ics meillcurcs Iradilions. Sous Ics dehors assez frirolescVun oplimisine souriant, a Iravers ses complinwnls fhiUcurs el ses ingcnieuscs malices^ se dissimulail nil analysle suhliL un philosophe qui ful un sage.

Apres avoir goule a loutes les douceurs d'une noloriele qu'il avail conciuise sans faire de grands efforls pour sa conquele, Brifaul s'elail relire du monde sans hruil, complanl peul-elre, plus quHl n'y voulail parailre, sur un relour de (orhine audela de la niorl, conime sil avail voulu « menager a son ombre le doux murmure des appknidissemenls posthumes ». Ne se savail-il pas assure de plaire, en conlanl sa vie comme il V avail vecue? La vie d'un homme d'espril (1), qui ful aussi cellc d'un brave homme.

(1) Le.'< mots d'espril dcBrifaut ne se complent pas; nous citerons seulement deux riposles de ce rude jouieur qui avail, quund il le iwulail, le Iruit acere. Brijaul se Irouvail a. la campagne, chez Mme de la Briche. Uue pelite flUe, devenue plus lard une des fenvnes les plus dislinguees de la sociele parisienne, lui dil tout a coup : « Monsieur Brifaul, pourquoi avez-vous le nom d'un chien^ Vans savez : Brifaul etail bon chien de cliasse ■' » A quoi Brifaul repondit : « Mademoiselle, je vuis salisfaire voire curiosile : mes ancetres, a une epoque fort reculee, elaient des chiens, mais ils sont devenus mcchanls el le bon Dieu, pour les punir, les a condamnes a. devcnir des hommes. » Avec ses collegues de l' Academic, sa causlicile s'exer^a parfois aux depens de ceux qui s'avisaieni de hii manqucr de respect. Un jour, V. Cousin partait de Moliere en lermes lets qnt Brifaul se permit de le contredire. Le philosoplu . se levant brusqurmrnl de sa place, s'avanga vers son intcrlnnitcur c(

INTRODUCTION. ix

D'origine modeste, — il appartenait a Line famille d' artisans ■ — ■ ioiitefois il lieni a nous en prevenir : d'arlisans « honneies el estimes », — noire heros naqiiit a Dijon le 15 fevrier 1781, sur la paroisse Saint-Pierre, rue des Dames-Sainl-Julien, dans une niaison qui porle aujourd'hui le numero 68 de la rue Chabot-Charny el dont la fagade date de 1581. Son acle de bapteme le dit fds de Pierre Brifaut, scullrur (sic) et de Anne Nicolas, son epouse.

II eut pour parrain Charles Bordel, vinaigrier, el pour marraine, Anne Richard, fdle de Lazare Richard, inlendant chez M. de Bourbonne (1).

Pierre Brifaut elait lui-meme fds de sculpleur el a cole de son atelier, tenait un cabaret : il payail sept livres d' imposition en 1784. Le grand-pere de Charles Brifaut, Louis, habitail cgaletnent dans la rue Saint-Julien, en face du logement que devait plus lard occuper son fds.

Louis Brifaut avail epouse Claudine Beutai^ native de Dijon, qui, apres le mort de son mari, prit le 7 mars 1787, a Vdge de soixante-lrois ans, une maiirise de menuisier-sculpteur, pour conlinuer le metier du defunt. ■

Les registres de Vet at civil accusenl l' existence d'un Brifaut, prieur du cloitre Saint-Elienne

lui dit, sur un ion qui frisaii ['impertinence : « Est-ce que vous auriez la pretention de connaitre Moliere cmssi bien que moil — ■ Monsieur Qousin,repondit froidement Brifaut, je n'ai qu'une pretention, celle d'etre poli. »

(1) Arcluves de la Mairic de Dijon. B. 022.