X INTRODUCTION

(le Dijon : il ij vivail an xv^ siecle (1). Bernard Brifaut elait chirurgien dans cetie meme ville, rue dr In Poissonniere, en Van 1714 (2).

f.a naissance de Charles Brifaid Jul accueillie <m nulieii des joies de son enloiirage. « joies qui devaienl bienlol se convcrlir en irislesses «.

Ses premieres annees fureni, en effet, asset lourmcnlees : jusqu'd six ans, nombre de maux Vassaillirenl, d H nc commenQa qu'a eel age, d'enfani indolent el toujours plainlif qu'il avail ele jusqu'alors, a se transformer en un gargoti alerle el de caractere enjoue. Un leinl jrnis avail remplace sa pdleur maladive, el il prenail gout a V elude, qu'il preferail aux jeux, se livranl avec ardeur au travail, qui rattirait plus que Voisivete.

Son pere ful son premier inslituleur.

Bien que V education el surloul V instruction de I'aideur de ses jours n'eussent jamais ele poussees Ires loin, celui-ci avail des dons naturels, qui suppleaienl a ce qui lui manquail sous ce rapport.

II ronnaissail les bonnes melhodes sans les avoir jamais apprises : fidele, sans le savoir, au preceple d'Horace, il savail joindre Vagreable a Vulile, cnlremelant de reflexions judicieuses, appropriees

(1) Lcllrea inedilcs dc CIuulcs Brifaut, de V Academic fraiicaisc, a son ami Benignc Toussainl : Introduction (Memoires dc rAcaili'-niic tics Sciences, Arts ct Belles-Leltres, de Dijon ; qna- IriOmc srrie, t. V, ISOa-DG. p. 434, note 1).

(2) Moles inediles siir Ui famille Brifaut, communiquces par M. I.ouis Fyot, a la Convnission des Antiquiies de la cole d'Or, en 1916.

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d la jeiine inlelligence qui s'eveillait, les trails les plus remarquables de lliisloire ; el quand il s'apercevait que les matieres serieuses paraissaient faliguer son audiieur, que son attenlion commengait a se reldcher, un conle des Mille et Une Nnits, ou des vers, donl sa memoire elait richement pourvue, amenaient, fort a propos, un delassement, donl le bienfait ne tardaii pas a se inanifesler.

Le pere de Brifaut semble avoir ete d'hwneur joviale; son fds a raconte que, lorsqu'il Vaccompagnait dans ses tournees — le commerce de vins qu'il avail enlrepris Vobligeait a de frequents deplacements a la. fui de la journee, — quand on rentrait au logis, r enfant etait lout apcure ; et, pour le rassurer et detourner son attention des fantomes qui lui apparaissaicnt dans Vobscurite de la null, son pere « imaginait cent folies : il jouail la parade, il imitail le baragouinage d'Arlequin, il grasseyail comme PolichineUe; il chantait des noels de la Monnoye, des couplets de Vade » : les terreurs se dissipaient, les visions s' evanouissaient ; et quand on frappait a Vhuis, et que la bonne mere accourait au-devant des voyageurs, on oubliait bien vile en famille les frayeurs de la route, les dangers imaginaires qu'on avail courus.

Autanl le papa divertissaii le petit Charles par ses facelies, autanl la maman Vallrislait par ses conlinuels sermons, ou le rebuiait par ses manieres imperieuses. Elle le prenail toujours, disail-il, a rebrousse-poil. II cedait a une caresse, mats il se