ET D'Y FAIRE DE MAUVAISES CONNAISSANC

En allant siéger sur les bancs du jury, on s'expose aussi au désagrément de renconl rer plusieurs de ces messieurs dont je parle, el au malheur de leur appliquer la récompense de leurs faits el gestes.

Un autre inconvénient du rôle de juré, c'est de passer quinze jours à n'entendre d'autres récits que ceux des prouesses de ces héros de grands chemins ou de leurs consorts. Dans la salle des conférences comme sur le siège de la justice, même sujet d'entretien : c'< si -à-dire qu'on sort de

il» Andrieux était un des plus passionnés, «les plus intransigeants parmi les classiques : il ne pouvait souffrir, cuir.- autres, Lamartine. M. Patin, le membre et secrétaire perpétuel de l'Académie française, aimait à raconter qu'il l'avait trouvé, certain jour, se promenant comme un furieux dans sou cabinet, un volume des Méditations à la main. Il interpellait Lamartine, il lui lançait imprécation sur Imprécation : Pleurard I... ru te lamentes 1... Tu es poitrinaire l... Qu'esl ce que cela me fait? Le poète mourant! le poète mourant 1 Eh bien, crève donc alors, animal 1 Tu ne seras pas le premier '.... *

là, Don pas pestiféré, mais asphyxié par l'odeur du crime.

A l'une de ces tristes sessions j'étais de corvée. J'arrive dans l'enceinte réservée à MM. les jurés. On me salue, je salue: on cause, je cause. El de qui? De cette maudite race de Gain qui persécute les enfants d'Abel. « Quand pourra-t-on la convertir? «lisait un de mes collègues. -- Jamais, répondit un autre. — Et pourquoi non? », reprisje, moi optimiste-ne. Mes voisins hochaient la tête. « Hommes de peu de foi, leur dis-je, écoutez et croyez. Connaissez-vous le docteur Pariset (1)? — Oui, oui. — Vous savez qu'il est

(1) Le Dr Pariset, bien oublié de notre génération, mérite mieux que ce dédain. Fils d'un pauvre cloutier d'une petite localité du département des Vosges, située près de Xeufchâteau, il fut envoyé, aux frais de la ville, à l'École de Santé de Paris ; faute de ressources, il donna des leçons pour vivre et ne fut reçu docteur qu'à l'âge de trente-cinq ans. Kn 1819, il alla étudier la fièvre jaune à son foyer même, à Cadix ; plus tard a Barcelone, où il faillit être une des victimes du fléau. On sera peut-être curieux de savoir comment s'était révélée sa vocation médicale : i Dans un voyage qu'il lit sur une voiture de routier, il tomba pendant son sommeil et fut assez grièvement blessé : ce furent les moyens qu'on employa pour le guérir qui tirent pousser en lui le vif penchant qu'il manifesta depuis, pour connaître l'homme par la médecine ; la médecine et la philosophie, par l'étude du corps humain. o Dans le tome I de ses Souvenirs, restés inédits. .1 qui non-, turent jadis communiqués pai leur détenteur, notre sympathique confrère, i«- i>' Vnceli r, Fqucher, le beau-père de V. Hugq, dépeint ainsi Parisel : Pariset avait l'esprit vil et mobile, peu soucieux de son extérieur, qui était parfois un peu hétéroclite : il avait toujours te nez dans quelque livre de poésie, il était tort gai. cherchait à plaire et réussissait : c'est lui qui nous lit connaître les poésies légères de Voltaire : on peut dire qu'il imitait ce modèle à s'y me-

\ éridique. — Sans doute. — Vous ne récuserez donc pas son témoignage, c'est lui qui va parler. « Je venais, nous contait-il, d'être nommé médecin de Bicètre. Ma première visite dans cette maison mal famée m'inspira peu le désir de rétablir sa réputation. La vue de ces prisonnierau teint hâve et plombe, à la mine farourhe et hardie ; la saleté de leurs vêtements, le cynisme de leur langage ; je ne sais quoi de satanique dans leur regard et d'effrayant dans leur attitude, me faisaient presque regretter l'acceptation d'yne place qui allait me mettre en rapport perpétuel avec ces monstres. En sortant de cette cour où je les avais passés en revue, où j'avais entendu quelques-unes de leurs révoltantes paroles, je retournai chez moi l«- cœur oppressé, la bête baissée, comme si j'avais craint de les retrouver devant mes yeux pleins de larmes; car je pli rais sur leur déchéance, en me rappelant qu'ilétaient nés du père commun. L'idée d'envoyer ma démission • ra\ ersa mon esprit •

Tout à coup, un éclair d'humanité me frappe

prendre, dans des petites compositions qu'il nous lirait entre les classes. M. Pariset est> pans doute, un t>on médecin t mais ta littérature est principalement son lot. Il m- s'est occupé de médecine qu'à l'âge de quarante .mis. et 'I fallait o»ut<' la facilite d'esprit dont il est pourvu p<»ur airr. pi'il tient parmi

les disciples d'Esculape. • Disons, en terminant, que c'est pré cisémenï en i aison de se i on qui] hit

cjioisi, par ses collègues de V Vcadémie de médecine, comme secrétaire perpétuel, el qu'à ce titre, il • comj qui se lisent encore avec l«- plus \if plaisir, et s. .ut toujours

ipprecies à lelll \alem pu les Hllolini|\ .le hrlles l«t t ! -

les yeux et me fait tressaillir. Je crois entendre une voix qui me dit : « Que vas-tu faire? Déserter ton poste, jeter tes armes, t'enfuir... t'enfuir devant l'ennemi ! N'es-tu pas envoyé pour le combattre et pour le vaincre, non moins que pour le traiter et le guérir? Ne sais-tu pas qu'autant tu pourras faire de prisonniers et les amener dans le camp de la vertu, autant la société te rendra d'actions de grâces? L'héroïsme a toutes sortes de champs de bataille. Il est beau de s'y tenir et d'y chercher des triomphes. Reste, reste au poste qui t'est marqué, fais-y ton devoir et sers ton pays. »

« Sur cette exhortation, venue, je crois, d 'enhaut, je retourne à la geôle : je visite quelquesuns de ces hommes rongés d'ulcères, j'indique à d'autres le moyen d'améliorer leur situation physique, je témoigne à tous de L'intérêt. D'abord, rien ne me réussit ; leur ton me le prouve. Loin de me décourager, je reviens à la charge. Ma bonté les étonne, ma douceur les déconcerte. Ils ne sont pas accoutumés à un pareil traitement. Bientôt la barrière de défiance et d'inimitié tombe devant ma persévérante bienveillance. Peu à peu je les vois se rapprocher volontairement de moi, me saluer avec un respectueux sourire, me mettiv dans la confidence de quelques-unes de leurs peines. J'écoute, je conseille, je promets, je rassure ; je deviens le porteur de leurs demandes ; j'obtiens pour eux tout ce que la rigueur des

règlements permet d'accorder. Au bout de quelque temps, ils me traitent non pas d'ami, ils sentent l'inconvenance du mot, mais de défenseur. Ils se disent entre eux que je plaide bien leur cause ; ils se placent sous mon bour-lier qui les protège.

e Mors, convaincu de mon influence, je saisis' les occasions de glisser dans leur oreille quelques mois d'une morale non sévère, mais portant à la réflexion : « Voyez, leur dis-je, où vous en êtes, pauvres brebis égarées. Si vous eussiez consulté votre véritable intérêt, au lieu de vous tromper de carrière, vous seriez entrés dès le premier pas dans la route du bien, où vous auraient accompagnés les encouragements, l'appui, les services des honnêtes Liens : vous auriez ennobli votre vie en gagnant avec honneur le pain du jour. Maintenant, au sein d'un bon ménage, entre une femme raisonnable el «les enfants bien élevés, vous vous réjouiriez de l'est ime publique et de la vôtre. Ali ! si vous saviez combien 11 est doux de pouvoir regarder dans son p; ans rougir, dans

son présent sans craindre, et dans son avenir sans désespérer! Qu'avez-vous gagné à suivre les traces du mauvais génie qui vous a égar< Revenez, revenez sur vos pas. il en est encore temps; changez de carrière, et, en voyant votre vie uouvelle réparer les erreurs de votre existes passée, la société vous rendra, au milieu de mille bénédictions, votre place perdue et votre bienêt re détruit .

C'est ainsi, ajouta le docteur, que je suis v.enu à bout de reconquérir un certain nombre de malheureux, si horriblement pervertis. J*en compt e à présent quinze au moins, el je me flatte de n'en pas resl er là. »

Mon récit avait fait une impression assez vive sur mon auditoire, et je m'en apercevais avec satisfaction, lorsqu'un léger sourire, saisi sur les lèvres d'un de mes auditeurs, m'apprit que la conviction n'était pas entrée dans tous les esprits. « Vous doutez de la vérité de mes paroles, dis-je à l'incrédule debout devant moi. Point. Monsieur, nu répondit-il : mais pardonnez-moi de vous détromper sur la conversion de ces citoyens de Bicêtre. Pas un n'esl FeVenu au bien. SavezvoUs pourquoi ils mettaient sur leur visage un masque de repentir? Ces! que l<i bon docteur ne manquait pas de couronner chacun di ses sermons par une distribution de pièces de vingt sous, qu'ils allaient dépenser à la buvette en se moquant de lui avec une abominable hilarité. Hélas ! il a perdu son éloquence et de plus son argent. Bicêtre est resté, Bicêtre restera Un séjour de damn - — Etes-vous bien sûr des faits que vous avancez? — Très-sûr, monsieur. Mais qui vous a donc instruit de la sorte? - Mes yeux. Ou'êtes-vous donc, monsieur, je vous prie? L'infirmier de l'établissement ...

Un de nos plus joyeux chansonniers, Désau-

SOUVENlttS D'UN ACADÉMICIEN

giers, de bachique mémoire f] , a dit, je oe sais plus quand, mais je sais bien où :

Lorsque le champag Fait, en s'échappant,

Pan ! pan !

Ce doux brui! me gagne L'âme et le I ympan.

Ma profession de foi n'es! pas tout à fait si épicurienne^ et cela pour plusieurs raisons ; la voici :

De messieurs les gourmands je fais un très grand cas : IU peuvent digérer, il- onl des estomacs. Mais parmi les festins si le mien périclite, Il est d'autres plaisirs où I i table m'invite : Plaisirs que je préfère aux mets les plus exquis. Donnez-moi quatre plati un banquel d'amis,

- flacons d'un vin vieux où La gaieté pétille; Point le rire éclatanl des fêtes de famille, Mais d'un cercle choisi le paisible enjouemenl ; Des bons mots sans effort le cliquetis charmanl ;

ivi iens variés donl le tour plaît el frapp Qu'à mi-voix, el le coude appuyé sur la uappe, Une heur»- après desserl on aime à prolonger :

(li Désaugiers fui un des membres <lu Caveau,

avec Lauji lt, Grimod

Reynii qui introduisit au l le jeune

Béb qui depuis... Le •

is manqué de du Rocher de Cam ah s'appelail l laleine : I • mourut le

qu'au dernier moment . suite de l'opération de la taille, qu' dû subir par suite

Douce orgie où le cœur semble se soulager. Qui fait couler la vie et la rend plus facile. Je vous quitte à la fois de vos dîners en ville. Des tributs succulents de la terre et des eaux. Étalés avec faste autour de vos plateaux; Des cent vins tour à tour versés sans intervalle Dans ces minces cristaux de figure inégale. Appelant la tristesse et non la volupté. Le plaisir disparait où se perd la santé.

C'esl ainsi qu'en l'an de grâce 1824. j'exprimais

en de mauvais vers de fort bons sentiments, comme on voit. Depuis cette époque, j'ai changé

(l'estomac mais non d'avis...

La spirituelle comtesse du Cayla (1) vient de mourir, laissant des regrets à tous ceux qui aiment les caract ères enjoués, les conversations piquani es. el le talent, si rare aujourd'hui, de tenir maison : aussi, que de gens désappointés ! Mais qui l'est le plus? C'est la foule des curieux, qui s'attendaient à des merveilles après sa mort, et voici pourquoi.

San- cesse elle répétait que, dépositaire de trois cents lettres de Louis XVIII, elle avait

(1) Dans son ouvrage sur Les Favorites de Louis XY11I . M. .Joseph Turquan a joliment silhouetté Zoé Talon, comtesse du Cayla, dont nous possédons toute une correspondance inédite. adressée à BRIFAUT. On ik> saurait dénombrer les amants de M ""' du Cayla : ils sont trop ! Citons, avec la certitude d'en oublier, Savary, due de Rovigo, Mathieu de MONTMORENCY, le comte Hector Lucchesi-Palli, (pie Mmedu Cayla réussit à Faire adopter comme mari de complaisance, pour la duchesse de Berry, qui cherchait un père pour son enfant (Cf. Légendes et Curiosité* de V Histoire, '2r série, et les Mémoires de Mmr île Boigne, t. IV),

pris les meilleures mesures pour en empêcher la soustraction et en gratifier la France, qui apprendrait par là le secret de la comédie d'alors.

En effet, cette royale paperasse, renfermée dans un coffre précieux, avait été confiée à des mains sûres, pour paraître après la mort de l'ancienne protégée du prince ; mais quand on a ouvert la caisse, dépositaire des confidences de l'auguste auteur de la Charte, qu'a-t-on trouvé? Des lambeaux de papier, presque illisibles, à moitié dévorés par le temps, qui ne respecte pas plus les écritures des souverains que les nôtres. Triste nouvelle pour les curieux, qui s'at I endaienl à une foule d'anecdotes piquantes, de particularités inconnues et peut-être quelque peu scandaleuses ; enfin, à des révélations «le tout genre suc les hommes que nous avons connus et sur les choses que nous ignorons ou que nous saxons mal.

On se disait : Bon ! nous allons voir Louis \ \ III eu déshabillé; nous allons découvrir tous les dessous de cartes de la politique du temps : la poilr du cabinet nous est ouverte. Que de personnages vont poser devant nous! Venez, M. Di cazes ; paraissez, M. de Richeliei : à votre tour,

MM. de VlLLÈLE, < lORBIÈRE, LAINE, Ta] ! n RAND,

Montmorency, Ghateai briand ! Révélez-nous, vous, votre savoir-faire; vous, votre savoir-dire. Vous tenez vos rôles à la main, et noua assistons à la répétition de la pièce, Faites qqus connaître

l'intérieur des coulisses, et que nous voyions bien tous les ressorts de l'intrigue ou des intrigues que vous avez mises en jeu avant d'appeler le public à la représentation. Montrez-nous les intrigants, les fourbes, les niais, les pères nobli les valets. Voici le royal souffleur qui vous a soufflé vos répliques à tous, et qui vient soutenir votre mémoire trouble-.

Heureux passe-temps pour nous autres du parterre ! Quelle satisfaction de retrouver sous leur rouge officiel, sous leur costume de rigueur, ces acteurs de haute volée ! Mais non, c'en est fait. Relâche au théâtre. Nous n'aurons pas la Divine Comédie. A peine nous rosi r-t -il, pour nos menus plaisirs, quelques fragments des œuvres du Ménandre couronné. Tempus, edax venmi. a rongé sa gloire. Dieu seul es1 grand, mes frères !

Les traits de caractère m'amusenl toujours el me tout souvent réfléchir, nu y prend la nature

9Ur le l'ail et l'homme en déshabille. Personne. comme on sait, m* fut plus jaloux de sa prérog tive royale que Louis XVIII. Il en donnait de fréquentes preuves. Dans son fauteuil ou sur l'oreiller de son lit, à se table comme dans son conseil, dans son service ou en présence de Ions les grands de sa cour, il trônait sans cesse et avec une majesté imperturbable. Aussi appréciait-il

îulinuuent sa qualité chez autrui. 11 en donna

même une singulière preuve après avoir entendu ïalma dans Athalie.

Quelqu'un des courtisans vantail devant le vieux roi ce grand et sublime acteur, notamment dans la scène où Joad pi bras l'en-

fant couronné, en lui adressant les plus hautes leçons. « Ah! Sire, ajoutai! uotre enthousiaste, en ce momenl suprême, comme i! était beau, ce Talma ! Trop familier . répondit le petit-fils de Louis XIV, qui prenait le grand-prêtre des Juifs pour l'archevêque de Paris. Il se trompait : «•'.'■tait le pape : on pouvait aller de pair.

Bonaparte, dé son côté, montrait la mâle vigueur de son caractère dans la préférence qu'il accordait à Corneille sur Racine. En citant le premier, il disait : «Celui-là m'attaque la fibre, il ne me l'amollit pas. ( lependant il aurait pu rendre just ice à Tant eur de Britannicus^ de Bajazei et d'Athalie, qui, dans les rôles d'Agrippine, d'Acomat et surtout de Joad, a p< si loin les

hautes et énergiques qualités que demandait Napoléon.

Rien, ••la1/, les anciens ni chez les modei qu'on puisse opposer à ce caractère sublime de Joad, à cet i e étonnante créât ion, la plus hardie de "•••Iles que le génie ait pu in\ ent er...

( )n prétend que le fameux Beaumarchais, parvenu ;'• plus de s, axant e ans, - a\ oir pa

par les \ d'une ré\ olut ion qui l'a> ait suffi

samment instruit, s'est tiré, je ne sais quand, un coup de pistolet (1) en disant : « Je ne suis plus curieux. » Fait très apocryphe, selon moi. J'ai trouvé sur mon chemin un amateur de suicide, qui me soutenait le conte en question comme nue vérité évangélique. Je lui répondis par le mol de Talleyrand à un certain personnage lui annonçant que M. de Sémonville avait la fièvre : Quel avantage a-î-il à celai Malgré les mauvais bruits. je gagerais que Beaumarchais est mort de sa belle mort, s'il y a une belle mort.

Gomment s'imaginer qu'il ait été assez las de la vie pour la terminer si bêtement, lui qui mettait de l'esprit partout? Pour peu qu'il eût la fantaisie d'en finir, l'époque de la Terreur ne lui avait-elle pas offert la meilleure occasion? C'était alors que la vie inspirait autant de dégoût que d'horreur. Et encore, voyons le nombre de ceux qui ont éludé l'échafaud par un coup de pistolet, comptons-les. Ouand la fantaisie de s'expédier prenait à quelqu'un d'entre eux, savez-vous ce qui arrivait? Je vais vous le dire.

A cette époque de terrible mémoire, le bon M. Sage, le chimiste, était enfermé dans les prisons républicaines avec M. Tracy, l'idéologue, et deux autres coupables de la même force. Le temps était de plus en plus à l'orage. Les exécutions succédaient aux exécutions. En causant

tl) V. Indiscrétions de l'Histoire, t. [V (Beaumarchais s'c^iil suicidé?)

SOUVENIRS D'UN ACADÉMICIEN. :<6o

philosophiquement sur le sort qui les attendait, ils finirent par trouver que se laisser couper le cou de la main d'un misérable aux gages d'autres misérables, était la fin la plus ridicule d'une vie d'honneur ; puis, s'échaufîant sous le harnais, ils en vinrent à décider qu'il fallait échapper à une si honteuse nécessité en disposant d'eux-mêmes.

Mais quel genre de mort choisiraient-ils? Après avoir balancé quelque temps sur le meilleur parti à prendre, ils préférèrent le poison, à la persuasion de M. Sage, qui leur en promit un si doux, si actif, si bien apprêté, qu'ils n'auraient pa le temps de se dire adieu. La chose convenue, notre manipulateur se met à l'œuvre ; il apporte à l'heure du dîner son produit chimique. Chacun prend sa pilule, qu'il cache dans son sein comme un trésor. Ensuite on se fortifie éloquemment dans la i «solution de mourir à la manière des grands hommes de l'antiquité. On cite Démosthèms. Philopœmen et autres martyrs, dont le sublime trépas a illustré la mémoire encore plus que leur sublime vie; puis les embrassemenl s, les adieux: puis on se retire en disant : A demain, chez Pluton !

Or, ce lendemain est arri\ é : l'heure du déjeuner sonne. On attend les quatre prisonniers au réfectoire commun, mais on ne les \ attend pas Iontemps. Le geôlier- les retrouve assis à leur place ordinaire, autour de la table commune, mangeant leur côtelette et buvant à leurs quatre santés. Qu'en pense-l-<>u ?

s messieurs avaient réfléchi, Rien ne pressait; leur tour n'était pas venu: on ne leur avait signifié l'arrêt fatal. Quel besoin d'en finir? Il serait toujours temps d'avaler la pilule. Sur - réflexions, chacun d'eux avait prononcé le paol : Ajournement : chacun d'eux avait ment t'ait. Quelques jours après il existait encore des bourreaux, niais pour leurs tyrans et ntm plus pour eux. Us ont continué «le vivre au milieu d'une bonne famille, en rapport avec de nombreux amis, et fort satisfaits d'avoir éloigné de leurs lèvres l*1 calice intempestif...

PHILIPPE REN01 \i;D i g, rue 'I''- Saints I '

mis

ALBIN MICHEL, Éditeur, 22, rue Huygïess, PARIS