RACHEL IM M

confusion du public, tout ébahi de se voir dans l'obligation d'admirer par justice ce qu'il avait proscrit par ignorance.

Corneille, Racine, Voltaire, ces illustres disgraciés de notre siècle, sont maintenant plus en faveur que dans l'autre. Ce sont eux qui font les recettes qui alimentent le théâtre à l'aide de leur digne et charmante interprète. Le parterre les applaudit avec elle ; sans elle, les acteurs les bénissent. On ne veut plus entendre parler de... de... de... On redemande sans cesse Andromaque, Horace, Mithridate, Bajazel, Cinna. On préfète! les merveilles aux monstres. Il était temps...

Le vieux marquis de S... prétendait qu'il ne fallait jamais dire mon opinion, mais mes opinions. Aussi en changeait-il, comme sa femme changeait d'éventails. Tour à tour légitimiste et orléaniste, il appelait cela communier sous les deux espèces. Un de ses coreligionnaires, le comte Achille de H . . . , me disait un jour : « J'ai pour principe de me mettre aux gages de tous les gouvernements qui passent, et je les appelle la patrie, pour tranquilliser ma conscience. » Notez qu'il n'a point perdu cette lucrative habitude. Le comte Achille n'est pas estimé, mais il est rétribué. C'est ce qu'il veut d'abord. Il voudrait pourtant aussi de la considération, et il se dépite quand il voit les égards donl on entoure son beau-frère Constantin, qui a renoncé à une riche place par respect pour

ses convictions. « Quelle singularité ! s'écrie-t-il : on vante partout ce bonhomme, pourquoi? parce qu'il a fait une sottise. »

L'ancien archevêque de M..., qui n'était pas sot, comme on va voir, se réveille un jour dans son lit au bruit de la foule parcourant les rues et fêtant à sa manière le retour de Napoléon Ier. Il sonne. Son valet de chambre arrive. — ■« Qu'ol ce donc qui se passe, demande le prélat? — Monseigneur, c'est l'Empereur qui revient. — Comment ! Comment ! en êtes-vous bien sûr? — A telles enseignes, Monseigneur, que le Roi es! parti cette nuit et que Napoléon rentre en maître aux Tuileries. — Ah ! ah ! dit Sa Grandeur en bâillant, c'est différent. Serrez mon cordon bleu, et rendez-moi mon cordon rouge...

Où donc ai-je lu ce joli liait qui fait tant d'honneur à la marquise de Montespàn? Forcée de voyager de Marly à Versailles avec Mme de Maintenon, sa rivale déclarée : o Tenez, lui dit-elle, nous voici en tête-à-tête pour une heure : croyez moi, ne soyons pas dupes, causons, déposons qos haines, sauf à les reprendre en Bortani de la calèche. » Voilà de l'esprit et même du bon Bens. Si tout va mal dans ce monde, auisi >«>t qu'il est vieux, c'est faute de s'entendre, ne fût-ce qu'un moment. A <•<; |>n»|><><. je me rappelle une des innocentes espiègleries de ma jeunesse.

r || nie fallait de boute nécessité faire signer un

traité de paix à trois puissances dramatiques dont le concours m'était indispensable pour le succès d'une de mes pièces. Saint-Prix, Talma et Mlle Duchesxois s'étaient juré une haine d'acteurs : c'est tout dire ; et les flatteurs aidant, le feu de la discorde s'allumait de plus en plus chez ces majestés théâtrales. La situation aurait effrayé tout autre que moi : elle me mit en gaieté. Je résolus de la vaincre. Armé de courage et d'adresse, je lis jouer si à propos les pompes, qu'après avoir éteint tous ces tisons ardents, je les rapprochai, comment? Le plus simplement du monde.

J'allais à Talma et je lui disais : h Vous croyez que la pauvre Mlle Duchesxois vous a pris en horreur : vous vous trompez bien. Hier encore elle me parlait de votre talent avec autant d'admiration que vous en avez peu pour le sien. — Mais au contraire, reprenait-il, je fais très grand cas de son génie, naturellement tragique ; elle a des éclairs de sublime, cette femme-là... Je n'en demandais pas plus : aussitôt je poussais jusqu'à l'actrice pour lui reporter l'honnête phrase de Talma. Elle s'attendrissait. « Quoi, ce bon Talm;i ! c'est ainsi qu'il s'est expliqué sur mon compte! — Eh <>ui ! Haïssez-le encore, si vous pouvez. - Non. vraiment. Demain, je répète avec lui dans la pièce nouvelle, et je lui parlerai la première. Même manège avec Saint-Prix, plus lin. plus retors, qui m'opposa bien des si et (\e> mais. Gependanl il tomba aussi dans mes lil«'t-.

Eh bien, qu'est-il arrivé dans le cours de leur rapatriage? C'est que je leur ai fait passer des heures charmantes. Après le plaisir de s'aimer, il

M ^DEMOISELLE DUCHESNOIS Théâtre Fratv;ai-

n'en est point de plus doux que <!•' croire de part et d'autre qu'on s'aim<\

Continuons. Bientôt j'engageai mes heureuses dupes îi se visilrr réciproquement, moi toujours en tiers ei pour cause. Ensuite vinrent les dîners : on but, on porta des santés : les toasts ><• multiplièrent, d'abord chez l'actrice ;"> Paris, puis à la maison «le campagne du bon Saint-Prix, puis

enfin dans la villa du successeur de Lekain.

Là. je me souviens qu'après le repas, notre grand tragique, qui voulait nous procurer le plaisir d'une promenade sur l'eau, avait fait préparer le plus joli batelet. où lui. sa femme. Saint- Prix. Mlle Mars et Duchesnois. MM. Gérard et Guérin, les célèbres peintres, entrèrent, sur la foi des traités, avec moi qui ne comptais pas. Par malheur, l'imprévoyant et maladroit Talma voulut être notre pilote. Le voilà donc qui. la rame à la main, ses lunettes vertes sur les yeux, s'orientant Dieu sait comme ; bref, causant, raisonnant, riant, sans penser à sa responsabilité, nous mène si gauchement et si mal. que. sans Guérin et Gérard, qui prirent bien à temps la direction de la nacelle, nous faisions naufr. dans un misérable ruisselet.

Qu'aurait-on dit le lendemain dans Paris, de la funeste partie de plaisir terminée par une >i affreuse catastrophe? Plus de Talma. plus de .Mars, plus de Duchesnois. plus de Guérin, plus de Gérard ! 11 y en avait pour six mois de lamentations et de désespoirs, à moins que la découverte d'une nouvelle comète ou l'exposition d'un nouveau monstre ne vinssenl ;'i propos interrompre le deuil public.

Mon système de tromperie officieuse m'ayant

ssez réussi pour m'encourager, je l'appliquai dans

uùe autre occasion e1 avec le même succès, mais

(lant trop peu de temps. On n'a pas, j'en >uis

certain, totalement oublié le bon, le regrettable Auger, mon confrère académique, littérateur plein d'esprit et de goût, ami franc et dévoué.

LOUIS SIMOS Uf.i.i; . MEMBRE Dl I. v UiB.MIl FMAN( USI

homme; donl la conversation, aussi instructive que piquante, vous faisait passer <!*' si agréables moments.

I ,, ,,i;il in, au retour d'un assez long \ oyage, je

courus le chercher à l'Institut, où il occupait un appartement en qualité de secrétaire de notre Académie. Que trouvé-je? Un pauvre souffreteux qui me tend une main languissante, en me disant de l'air le plus triste et le plus découragé : « Venez recevoir mes adieux. Pendant votre absence, un coup de sang m'a mis dans l'état le plus déplorable. Je ne puis maintenant ni causer, ni penser, ni écrire. Tout à l'heure j'ai voulu tracer un billet en réponse à une invitation ; nul moyen de tirer de mon esprit deux phrases raisonnables. Concevez mon affliction.

— Elle sera de court»4 durée, répondis-jë, affectant l'air le plus dégagé. J'ai passé par là, mon cher Auger, et vous me voyez. — Quoi ! vraiment, un coup de sang vous aurait mis aussi bas que moi ! — Plus bas encore. Je m'en souviens bien ; j'en ai eu assez peur. - - Ali ! cela vous a intrigué comme moi? — Oui, oui : mais je ne suis pas aussi courageux que vous. La frayeur m'avait tourné la tête au point que je battais la campagne; je n'étais plus en état de converser : on me cachait à tout le monde, même à mes amis. — Et vous êtes revenu à vous? — Mais vous voyez. — Après un tel accident, on peut donc se tirer d'affaire? - J'en suis la preuve. — Ah ! vous me charmez. Grâce à vous, me voici plus calme ; je reprends espoir. Ainsi, je puis guérir, vous le croyez. — Si je le crois? je fais plus. J'en suis sûr. — Cher ami, vous me ranimez. » El mon

homme se lève, m'ouvre ses bras, m'y serre avec transport, en répétant avec un grand soupir de soulagement : « Vous en êtes sûr? — Oui, vous dis-je ; vous verrez, vous verrez. »

Le lendemain, l'un des jours consacrés à nos séances particulières, je le retrouvai dans notre salle, mois non plus tel que je l'avais laissé. Tl se perdit dans une dissertation qui n'avait pourtant rien d'obscur ni d'embarrassant. Je le vis se frapper le front avec impatience. Le soir, inquiet, tourmenté, je me rendis chez lui : il causa bien, il rit lui-même de l'embrouillamini de ses idées dans la discussion du matin. Je le quittai rassuré une seconde fois sur l'état de son intelligence

Il avait formé le projet de voyager en [talie <>ù il voulait passer l'hiver sans occupation pénible, ne songeant qu'à visiter les chefs-d'œuvre des arts et à respirer sous le ciel poétique dont il attendait sa résurrection mentale. Mais son imagination trop frappée l'entraîna dans l'abîme. Tout en commandant les préparai ifs de son dépari , il méditait un sinistre projet (1), qu'il n'accomplit

(1) Après avoir passé chez lui La soirée du 2 janvier 1 *•><» avec M. de Barante, Auger sortit a onze heures et ne reparu! plus.* Étant déjà dans la rue, il était seulement remonté pour reprendre sa tabatière, celle dont lui avait fait cadeau L'archevêque de Paris. Mgr de Qi i.i.i.n. le jour de la réception de l'écrivain dramatique. Comme ou ne le voyaitpas revenir, dès le lendemain la Famille a> ant signalé sa disparition, on se livra aux plus actives recherches, et ce n'est qu'au bout de trois semaines

([lie le corps du ni;dlieurcu\ Au-er lut pèche dans la Seine,

près de Meulan. H hil reconnu grâce .i la tabatière dont nous

v nous de parler.

que trop tôt, L'infortuné ! Je renonce à rappeler l'affreuse catastrophe qui abrégea la vie d'un des meilleurs êtres que j'aie connus et aimés...

Personne, à mon avis, n'eut plus de goût, n'eut moins de goût que Voltaire : modèle à suivre modèle à fuir. D'où vient ce singulier contraste? De sa double éducation : celle du monde poli des salons, celle de la cour cynique du grand prieur de Vendôme. Cependant Chaulieu (1), l'un des habitués de cette cour, ne subit jamais dans ses poésies la contagion du mauvais exemple qu'il y reçoit. On ne trouve chez lui que des licences de versiiication. jamais des audaces d'immoralité. Mais Voltaire, dont l'esprit divers se composait de l'assemblage de tous les esprits : Voltaire, qui recevait et qui rendait ; Voltaire, toujours à l'affût pour plaire plutôt que pour diriger, pour -»' conformer à la pensée du jour plutôt que pour y >ubstituer la sienne ; Voltaire ne se souciait que d'une chose : c'était d'être à la mode. On l'a cru l'aigle de son siècle, il n'en fut que le perroquet.

A mesure qu'il prit plus d'ascendant, il se donna plus de liberté. Où alla-t-il - gâter davantage? Chez le roi de Prusse, qui ne tenait pas école de

(1) L'abbé de Chaulieu était le type de l'épicurien lettré. Il faisait les délices de la Cour de la duchesse du Maine, à Sceaux, où il s'était fortement épris de la femme de chambre de cette dernière, devenue plus tard la dame de compagnie de la princesse sous le nom de Mlle de Staal. Chaulieu était aveugle, mais son infirmité ne l'empêchait pas de songer à plaire. Il mourut ] >lu s qu'octogénaire : il avait, à sa mort, quatre-vingt-sept ans.

vertu plus que de convenance. Où s'acheva-t-il de perdre? A Ferney, dans le voisinage d'une ville qu'il pervertissait en l'amusant. Là, il ne se gêna plus pour rien. Il était parvenu au point de regarder l'Europe comme sa vassale, et il la traita en conséquence. On pouvait lui appliquer ce mot si heureux de Mme de Genlis : Les Rois n'ont pas d'usage. Voltaire, qui en était devenu un, se permit tout, et fut applaudi partout.

Le même peintre qui avait composé Mérope, ne rougissait pas de barbouiller la Pucelle. Au lieu de ressembler aux autres hommes, qui deviennent graves avec l'âge, il se faisait de plus en plus bouffon. Lui, dont les lettres, embellies de grâce et de courtoisie, étaient citées comme des chefsd'œuvre de bon ton, comme des monuments de l'urbanité française ; lui, qui avait inventé tant d'ingénieuses formes de compliments, il en était venu au point d'écrire au grand Frédéric qu'il n'avait plus rien de commun avec la terre, dont ses souffrances lui rendaient le séjour odieux ; puis, il ajoutait à sa manière nouvelle, cette incroyable phrase : // me faut un bon lit, une seringue et te roi de l 'russe. Belle association de jouissances î

Dans sa correspondance avec la grande Impératrice] qu'il appelait la Cathos du Nord, il lui mandait en toutes lettres : « Voire Majesté ne fait pas plus de façons pour se faire inonder, qu'une religieuse pour prendre un lavement.

Qu'on lise son Dictionnaire philosophique, on y trouvera d'autres drôleries bien plus extra-françaises.

Et la parole de cet homme a fait loi! Et il est encore l'arbitre du goût ! Passe pour cela. Mais le pis, c'est que sa doctrine impie est encore l'évangile du jour; c'est que sa Pucelle est le vademecum d'une partie de la jeunesse. Beau livre d'éducation ! Élèves de Voltaire, quelle Franc»1 nous donnerez-vous?

Le mal engendre le mal. Un siècle est l'héritier du siècle qui l'a précédé. Nous naissons, nous, avec le péché voltairien.

Au langage que je tiens, on me croira le plus grand détracteur de Voltaire, et on se trompera prodigieusement. Personne ne sent mieux que moi les divers mérites de ce génie multiple, qui nous charme en prose et nous ravit en vers, et prend toutes les formes pour nous procurer tous les plaisirs. Dans ses tragédies," je l'admire ; dans ses poésies légères, je l'adore. Quand je veux rire d'un rire de bon aloi, je prends ses contes de bon goût ; quand je tourne au grandiose, je cours à Mérope, à Œdipe, à Mahomet. Dans ses nombreuses compositions, comme je suis à l'aise ! que de délicieux passe-temps, approuvés par le goût et par la raison, tu nous procures, auteur presque divin ! Mais il faut nous rappeler à propos ce vers du judicieux Delille :

On relit Uuil Racine, on choisit dans Voltaire.

...La plus célèbre médisante du dernier siècle, la maréchale de L..., un jour rencontre dans la galerie de Versailles le comte de Tressan, qui s'était mis à la chansonner, Dieu sait ! Mon homme, sentant bien qu'il n'avait pas la conscience nette sur ce chapitre, s'esquivail prestissimo, lorsqu'il s'entendit appeler.

Un peu déconcerté, quoiqu'il ne lui pas sujel au cas, il s'approcha à petits pas. Écoutez, écoutez, Monsieur de Tressan, » lui dit-on de Tan le plus riant. Il se rassure, croyant que ses couplets ont couru incognito dans le quartier de la maréchale. Le voilà devant elle, prenant une attitude dégagée. Monsieur de Tressan, poursuivit-elle, vous avez dit de moi que j'étais galante, je vous le pardonne: mais vous avez dit de ma sœur qu'elle étaii laide, elle ne vous le pardonnera jamais. »

Bonne maréchale î

Le célèbre Potier, non pas l'aigle du barreau français, mais le phénix du théâtre des Variéb venait d'ajouter à son immense réputation dans le rôle de Werther, où toul Paris courait le voir el s'en retournai! ensorcelé. Le bruii de son nouveau succès donna bientôl à nos grandes dames la tentation de juger pai elles-mêmes de ce qu'il valait. La procession des curieuses tuf tellemenl considérable, qu'on devenaii ridicule si l'on n'avait pas assisté à l'un des triomphes du bouffe.

Quoique Mme de Vintimille goûtât peu l'espèce de talent de l'acteur phénoménal, elle se laissa entraîner avec la foule. La voilà donc qui loue une loge, où elle me donne une place, à moi indigne. Comme je ne veux pas faire du bégueulisme, quoique j'aie en horreur les parodies, les calembours el tout ce qui compose les chefs-d'œuvre du boulevard, j'accepte l'insigne faveur dont je me sentais assez peu flatté.

Nous arrivons. Mme la vicomtesse de Fezensac était des nôtres. La toile se lève, la pièce commence. Nous voyons paraître une dondon énorme, vêtue à la diable, chantant faux, caricature comme on n'en voit pas, et dont les airs, les attitudes, les grimaces déjouent tout à fait le sentiment. Je n'ai pas besoin de vous nommer ni de vous dépeindre son objet. Vous devinez Potier, vous le devinez ; mais si vous ne l'avez pas vu là, vous ne pouvez vous faire une idée du personnage. Cette longue taille, cet air hébété, cette voix éteinte, ces yeux écarquillés, quelle description pourrait les peindre?

Or, Mme de Vintimille, arrivée pour rire et se moquer, était parfaitement en situation. Elle riait à gorge déployée de cette parodie de la lièvre du cœur. Tout à coup, arrive le moment où le sensible Werther, forcé de renoncer à la main de sa grosse Charlotte, prend le parti de la céder héroïquement à son rival, la jette avec douleur dans les bras de celui-ci. et d'une voix déclii-

rante, se met à dire à Talma : « Mon ami, rends-la heureuse. » Il n'y a pas moyen d'y tenir, et Mme de Vintimille n'y tint pas. Un gros soupir et deux grosses larmes attestent sa sensibilité. La voilà prise : la force de la situation agit sur sa bonne âme. Mais concevez, si vous le pouvez, le changement qui se produit en elle, lorsque Potier, après avoir dit avec l'accent le plus pathétique : Rends-la heureuse, ajoute de cette voix de ventriloque qui n'est qu'à lui : « Rends-la singulièrement heureuse. » Oh ! pour le coup, je n'ai rien vu de semblable à la colère de l'excellente vicomtesse, qui avait pris la chose au sérieux, et qui se trouvait mystifiée.

Jamais personne n'a regretté si amèrement des larmes versées de si bonne foi. Aussi a-t-elle juré sur place qu'elle ne remettrait plus le pied à ce spectacle, où l'on parodiait ainsi le plus sacré des sentiments.

Quelle vogue il a eue, ce Potier, dont boutes les bêtises devenaient proverbes! On les citait, on en riait dans les salons les plus disl ingués. Je me souviens d'avoir entrmlu un jeune homme parfaitement élevé, appartenant à l'une de dos plus grandes familles, nous citer un couplel à calembours, qui faisait pâmer d'aise l'illustre auditoire, lorsqu'un vieux Mentor s'approche du nouveau Télémaque, el lui «lit : C'est fort biench.'Hit é; mais je suis sûr qu'à \ ol re âge, \ o\ \ e grand-père répél ail des \ ers 'I '. iihqlû

Voilà comme les mœurs changent et comme les siècles se perfectionnent. En suivant cette loi de progression, l'éducation sera curieuse en 2440...

Deux ans avant la révolution de Juillet, j'assistais sur le Pont-Royal à une scène dont le souvenir excite encore mon hilarité. La sainte fille de Louis XVI passait en calèche découverte, au milieu des bénédictions de ce même peuple qui allait bientôt l'envoyer mourir sur la terre d'exil.

Une jeune femme, assez élégamment vêtue, loin de prendre part aux témoignages de la vénération publique, se met à dire dédaigneusement : « Oh ! qu'elle est laide ! » Par malheur pour l'insolente créature, un Marseillais passait en ce moment près d'elle : il se retourne, il s'arrête, et d'une voix de tonnerre, il lui cri.- : « Tron de Dion. Madame, elle est assez belle pour une princesse, car elle est vertueuse: mais pour être une lïiponne eomme vous, il tant être plus jolie.

Je vous laissa à penser de quel coté furent les rieurs.

Sur ce même pont, deux ans après, a la même époque de juillet, je [>as>ais moi-même, h ut atïligé des nouveaux événements. Un des vain-: queurs, à mine rébarbative, passait aussi, et je le vois s'approcher de moi avec une contenance des plus hostiles. Chacun, pour sa sûreté, portail alors des flots de ruban tricolore. Moi. je n'étais orné que de ma petite décoration de la Légion

SOI \ KMRS D'UN ACADÉMICIE 341

d'honneur, qui ne pouvait me servir de défense, et mon interlocuteur sans-culotte me le fit bien voir. — Halte-là ! me dit-il, citoyen, pourquoi n'as-tu pas sur ton habit le signe de la liberté? Sans me déconcerter, je le regarde et je lui réponds en riant : « Citoyen, c'est pour prouver que je suis libre. Sur cette réponse catégorique, il s'arrête, laisse tomber son bras déjà levé brutalement pour commencer les hostilités, ei Jean s'en alla comme il était venu. Je puis assurer que jamais je n'ai vu de si prés un coup de poiiur.

Ouij certes, malheur est bon a quelque chose. En voulez-vous une nouvelle preuve? J<- suis en mesure de vous la donner.

Il y a vingl m\> à peu près, ]•■ fi> une as triste découverte : j'étais attaqué de la pierre. Les accidents que ce mal entraîne ;i >;» suit» manifestaient avec une >i effrayante rapidité que j«- me crus perdu. Selon mon usage, j-- pris mon parti. Mais ce fantôme de la mort, toujours présent à mes regards, ae laissai! pas de m'importuner un peu : v\ puis les douleurs croissant «■t. puis les insomnies multipliées ! Le bon lii i \ mier (1), qui me donnail 'in.-, ce parlait

poumon toute une ôtudi

•lui du I)' 1'. | superflue. Contentons-nous don< quelq t une d( plus

Le Docte .

que d'opération. Je n'aime pas les bistouris, je répugnais à y recourir. « Docteur, lui dis-je, avant de s'adresser à l'art, ne pourrait-on pas interroger la nature, qui a tant de ressources. ?» Il me répondit : « Essayez de l'eau de Vichy. » J'essayai, mais je ne réussis à rien. Au lieu d'attaquer vivement l'ennemi, le bon docteur me prescrivait les plus faibles moyens curatifs. Deux cuillerées à café de la boisson en question avec quelques gouttes de chicorée sauvage : voilà tout ce qu'il opposait à l'ennemi. J'en aurais pris pendant cent ans de suite sans parvenir à aucun résultat.

Par bonheur, je trouvai sur mon chemin le vieux comte de Cessac, l'ancien ministre de

le fait suivant : Récamier faisait une visite à une pauvre femme ; il avait escaladé les degrés de la mansarde, arrivait fatigué, haletant ; la pauvresse de s'excuser de sa misère et de la hauteur des étages: « C'est vrai, dit le bon docteur, c'est bien haut. je n'en puis plus. » Nouvelles excuses, nouvelle confusion : « Savez-vous, ajouta-t-il, que cela vaut bien dix francs : je ne monte point ainsi pour moins. » Et il glissa dix francs dans la main de la pauvre vieille. Récamier était le médecin des cas désespérés. Il déployait une ingéniosité sans pareille pour disputer les agonisants à la mort qui les guettait. Un jour qu'il se trouvait en consultation avec plusieurs de ses confrères, et que tous, prétendant que le malade était agonisant et qu'il n'y avait plus rien à faire, demandaient à se retirer, Récamier les retint avec autorité : « Moi aussi, on m'attend ailleurs comme vous ; mais nous resterons ici deux heures, s'il le faut, jusqu'à ce que je vous aie démontré que la guérison est possible. J'ai condamné tant de gens qui courent les rues, et la nature a tant de ressources, que nous devons encore espérer. »

Longtemps avant sa mort, Récamier avait dit : « Je ne serai pas malade, je serai frappé. » Et il mourut effectivement d'une apoplexie pulmonaire, dont il aurait peut-être retardé le dénouement, s'il avait pu être son propre médecin.

Il DOC H.i H Kl l AM1KI.

l'administration de la guerre sous Napoléon. Me voyant pâle et défait arriver ou plutôt me traîner à l'Institut, où nous nous trouvions sans cesse, lui et moi, en qualité de confrères, il me demanda la cause de mon triste état. Sur ma déclaration, il me dit : « Peuh ! vous n'y entendez rien. J'ai passé par là, moi. Les médecins me traitaient aussi anodinement que le vôtre, quand un nouveau vetlti que j'appelai me dit : « Point de « demi-mesure ; prenez-moi de l'eau de Vichy k tant que vous en pourrez boire, en allant proressivement, et vous verrez. » Je me conformai à ces prescriptions ; je bus intrépidement jusqu'à douze verres par jour, et, Dieu merci, je me délivrai bientôt de ces cailloux abominables dont ma vessie était pavée. » Vous jugez si j<i remerciai mon obligeant confrère de son avif . Sur-le-champ, je me mis au régime indiqué.

Que Dieu récompense M. de Cessac ! il m'a saUVé doublement ; car, outre les pierres qu'il m'a fait rendre, il a raffermi en même temps ma constitution cruellement ébranlée. Tout mon être a\ait besoin de ce bain d'Eson. Dès lors, mille accidents qui m'inquiétaient disparurent. Je digérais horriblement mal, je ne sentis plus le travail pénible de mon estomac ; la peau de mes mains se durcissait, elle reprit sa mollesse et son élasticité. Des effusions sanguines m'affaiblissaienl cruellement, je fus délivré de ce supplice. Bref, un travail de rénovation se lit dans nia

personne entière. Mou visage pâli et maigri retrouva ses couleurs et combla ses vides : si bien qu'en me voyant dans ma glace, j'hésitais à me reconnaître. Peu s'en fallut que je ne fusse tenté de me dire en riant : Quel est cet étranger? Enlin. mon nouveau régime me gratifia d'une seconde jeunesse. J'avais escamoté trente ans.

Vive l'eau de Vichy! Je la recommanderai à loul le monde. Dernièrement encore, elle a fait chez moi des merveilles. Menacé d'un catarrhe à la vessie, autre supplice, j'ai recouru à ma boisson magique : en deux jours elle m'a délivré de mon affreux mal, dont j'allais mourir infailliblement. Eh bien, c'est pourtant au hasard que je dois de la connaître, de vivre, et de vivre sans souffrir. Que mon expérience vous serve, vous qui lirez ceci : et puisse- je ainsi contribuer au salut de quelquesuns de mes semblables ! A ce prix, je me remercierai d'avoir souffert.

... « Fi ! ne parlez donc pas de moi, nous disait la princesse Kouraki.n : savez-vous que j'ai cent ans? — Oh! bon, repril son malicieux médecin il ne faut jamais croire que la moitié de ce qu'on dit. » Elle le menaça d'un soufflet : le fripon avait visé f rop juste.

J'ai connu une autre femme qui, dans sa première jeunesse, était convenue, au couvent, 6ve< une de ses petites amies, de ne jamais dissimuler son âge. Le traité fui ponctuellement exécuté

par elle jusqu'à vingt-neuf ans ; mais, lorsqu'il lui fallut avouer la terrible trentaine, le cœur lui manqua, et elle s'arrangea tout doucement avec sa conscience pour dissimuler trois années. Son amie, témoin de sa lâcheté, lui cria en riant. « Ah ! poltronne ! vous avez peur ! vous reculez !

La belle Sidonie marcha plus intrépidement sur l'ennemi, c'est-à-dire devant son premier cheveu gris, qu'elle ne rougit pas d'étaler d'un air de triomphe, en disant : « Vous ne me reprocherez plus mon étourderie ; voici mon certificat de sagesse. »

Je n'oublierai jamais cette charmante Mme de Bonneuil (1), l'une des plus délicieuses créatures que j'aie vues. Elle arriva un matin dans une maison avec tout son équipage de chasse, qui mettait l'âge en fuite. « Vous voyez, nous dit-elle : voilà toutes mes dents bien comptées, voilà ma taille droite comme celle d'une novice, pas une ride sur mon visage. J'ai fait une bonne guerre au temps. Si je ne vous confiais que j'ai attrapé aujourd'hui la soixantaine, le croiriez-vous? »

La belle duchesse de Lavallière, non pas la bien-aimée de Louis XIV, mais sa nièce, qui ornait et charmait la cour de Louis XV, avait atteint son douzième lustre en se jouant de son baptistère. Sa ravissante figure faisait encore des

(1) Mère de Mme la comtesse Régna ult DE Saint-Jkand'Anoély. (B.)

conquêtes autant qu'elle voulait, et ce jeu l'amusait beaucoup. Un jour qu'elle était allée se promener au jardin des Tuileries, toute parée de ses charmes anté-diluviens, elle vit venir à elle un amateur dépaysé, lequel se mit à lui conter fleurette, en la suivant avec une obstination passionnée, dont elle riait de très bon cœur. Enfin elle arrive à la porte de sortit-, où l'attendaient ses gens ; et quand l'amateur indiscret, qui l'avait prise pour une autre, voii avancer une magnifique voiture entourée de trois laquais dorés ; quand il entend prononcer avec respecl le nom du glorieux objet de sa déclaration en plein vent, la peur le gagne, il se prosterne, il demande pardon de son défaut de convenance. Mais, aon, mais non, monsieur, reprend-elle en riant : vous ne me devez point d'excuses : c'est moi qui vous dois des remerciements. Vous m'avez fait «-ut endr< un langage auquel je n'étais plus accoutumée depuis vingt-cinq ans.

On dit qu<> le plus grand brompe-l'œil connu fui le visage de cette Diane de Poitiers qui, soixante-cinq ans, ''tait restée, -flou Brantome, la plus belle femme de France.

Ninon, devenue octogénaire, faisait encore, assure-t-on, des conquêtes, mais le cas me paraît douteux. A vérifier ! Jusqu'à plus ample informé, je <li> : V<

M me | > \,,i esseai ;i\ ail une prél enl ion qu'elle soutenait bien mal : •«•II»- d'être grande physio

nomiste. « A la simple inspection des traits du visage, me disait-elle je devine le caractère, les habitudes, les vertus, les vices des gens, et jamais je ne me trompe. — Pour moi. Madame, lui répondis-je, j'avoue que je n'y entends rien du tout. Je suis même en ce genre d'une ineptie extraordinaire. Par exemple, la première fois que j'ai eu l'honneur de vous faire ma Cour, je me suis dit : voilà une personne dont le caractère doit être d'une douceur charmante... Vous voyez comme je m'y connais. — Taisez-vous, impertinent », reprit-elle en riant de toute sa force. Elle r^e s'y entendait pas plus que moi, malgré ses vanteries, et je lui ai vu faire des bévues !... Tel homme lui paraissait aimable à la première visite, qu'elle trouvait insupportable à la seconde. Et ce qu'il y a de curieux, c'est qu'elle portait chaque l'ois un jugement erroné, tout en répétant : « Croyez-moi, j'ai un tact incomparable : mon coup d'œil est d'une sûreté parfaite. »

Mon médecin More au avait les mêmes prétentions* mais il les justifiait mieux. Outre la science du physionomiste, il en possédait une autre : celle de deviner à l'inspection des écrit ures les habitudes, les dispositions, les mœurs, ii uénie des personnage.

Un soir, à la fin d'un dîner chez le marquis de < 11 atkau-Giron, comme on parlait du don qui distinguait le docteur, nous voulûmes mettre a l'épreuve sa grande spécialité. Notre hôte gardait

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en portefeuille une quantité d'autographes, dont il apporta les plus curieux sur la table du salon. Le premier qu'il présente au docteur est une lettre d'une écriture fine, droite, élégante. — « Eh bien ! dit M. de Château-Giron en cachant la signature, de qui est cette épître? — D'un homme lettré, d'un homme de bonne compagnie, accoutumé à penser et à exprimer noblement sa pensée. » C'était M. de Fontanes.

A un autre. « Bon ! s'écrie Moreau : ces traits hardis, ces lignes inégales, ce je ne sais quoi d'irrégulier, mais de fier, décèlent un individu sans éducation première, mais parvenu dans les armes à une position élevée. »

C'était le maréchal Lefebvre.

A la troisième épreuve : « Ptt, dit le docteur ; ceci ne ressemble à rien. Voilà l'écriture d'une vieille coquette qui n'a plus d'amants. » Voulez-vous connaître cette vieille coquette? Le prince de T...

Cette science était commune au docteur avec beaucoup d'autres, spécialement avec le marquis. depuis duc de Montmorency-Laval, qui fit, à ce sujet, un incroyable tour de force, à Londres, dans le temps de l'émigration. Une famille distinguée, qu'il voyait assez souvent, voulant lui faire exercer son talent divinatoire, lui présente une lettre écrite par la fille de la maison. 11 regarde, examine, examine encore, et se tait. On le presse de s'expliquer ; point de réponse. Nouvelles instances : il bat la campagne, se moque

de son art, assure que lui-même n'y croit pas, et que les sorciers sont passés de mode. Mais quand la société s'est dispersée et qu'il se trouve seul avec les grands-parents : « Écoutez, leur dit-il à voix basse, faites bien attention à votre fille; elle a besoin d'être surveillée.» On hausse les épaules, on rit de l'exhortation. Une fille si bien élevée, si modeste, si pure!... Le lendemain, cette vestale courait les champs, partie avec un ténor italien...

Quand un ambassadeur a de l'esprit, il sait se tirer d'affaire, sans compromettre la grandeur de son souverain et sans donner de suites sérieu à des circonstances qui n'en méritent pas. Un peut, à ce propos, citer avec honneur, comme un modèle de convenance, la conduite de M. Amelot, notre ambassadeur à Venise sous le grand règne. Invité à un dîner diplomatique, il arrive à un moment où il n'était plus attendu. Les plai prises, que faire? Il s'assied au bout de la table, en priant qu'on ne se dérange pas. « »n lui objecte qu'il n'est pas où il doil être. Vous vous trompez, répond-il : la place de l'ambassadeur du roi de France n'est-elle pas toujours et partout la première?» Personne ne s'inscrivit en faux contre cette prétention, et voilà la préséance de notre couronne implicitement reconnue.

Louis XIV, qui savait à merveille ce qu'on

devait à la mais le France, et qui le faisait

savoir à qui l'oubliait, gronda fort ?a mère pour

avoir donné la main à Christine de Suède dans le château de Fontainebleu, où la cour alla recevoir cette reine démissionnaire. En effet, d'après les coutumes établies, Anne d'AuTRiCHE (Hait en droit de passer la première, même chez elle, puisqu'elle portait la couronne fermée. Ce superbe Louis X IV ne refusa aucune sorte d'égard à un roi malheureux. On sait sa conduite magnanime envers Jacques II détrôné.

Cette grande catastrophe me rappelle un dialogue curieux" entre notre baron cTHausset, ministre de Charles X, et le duc de Wellington, si connu et trop connu parmi nous.

C'était à une bien douloureuse époque, lorsque le dernier souverain de la maison de France, expulsé du trône par l'émeute, faisait demande:' un asile dans la Grande-Bretagne pour lui et toute sa famille. Le maréchal de Wellington, alors premier ministre, répondit sèchement : « Oui, nous le recevrons, mais comme particulier, rien de plus. — C'est tout ce que mon roi désire, répondit le judicieux envoyé. Ce prince sait, ajouta-t-il,qu'à une certaine époque, un monarque du nom de Louis XIV offrit une magnifique hospitalité à un autre souverain nommé Jacques II ; mais il sait, de même, que les temps sont changés, et les hommes aussi. » Belle et peu profitable leçon, dont le seul effet fut d'imprimer la rougeur sur un front anglais !...

L'aimable et spirituel Andrieux (1), que nous avons tous connu et regretté, me contait que, dans une ville de France où il s'était arrêté pour passer la nuit, il vit à la porte de son hôtel la grande affiche d'un petit spectacle. Curieux, il s'approche et lit :