INTRODUCTION

Bri[aul ! En esl-il qui se souviennent encore de celte nébuleuse, à la comparer à ces astres éclatants, à cette pléiade de constellations qui brillèrent au ciel romantique et qui Vont aveuglée de leurs éblouissants rayons? Brifaut mérite cependant mieux que le dédain d'une postérité si souvent mal éclairée dans ses choix, non point parce qu'il appartint à l'Académie, comme V. Hugo, comme A. de Vigny, comme Musset; mais aussi comme Droz, comme Joug ou le ridicule Baour-Lormian. Dans ce temps, si V intrigue et la faveur ne restaient pas tout à fait élran gères au succès, il suffisait, Brifaut en témoigne, (F une pièce, voire d'une tragédie, dont le jeu d'un grand acteur masquait les défauts, pour pénétrer rivant dans l'immortalité.

Sans avoir, pour emprunter une expression à .lûtes Sandeau, « les splendeurs du génie », Brifaut conserve cependant sa physionomie propre; et, à défaut de (nullités transcendantes, ses écrits laissent l' impression d'un homme aimable, maniant l'ironie

n m IN I RODU< I K >N,

/ sou\ rappelant^ par Vexqu

urbanité des manières, V élégance et ta politesse <ln le qui Vavail ru naître et <l<>nl il avaii meilleures traditions. Sous les deh \ez fri-

voles d'un optimisme souriant, à Ira \mpli-

nls flatteurs et ses ingénieuses math dissi-

mulait un analyste subtil, un philosophe qui fut un

Après avoir goûté à toutes les douceurs d'une notoriété qu'il avait conquise sans faire de grands efforts pour sa conquête, Brifaui s'était retiré </// monde sans bruit, comptant peut-être, plus qu'il n'y voulait paraître, sur un retour de fortune nudelà de lu mort, comme s'il avait voulu ménager à son ombre h- doux murmure des applaudissements posthumes V< wait-il pas assuré de plaire,

en contant sa vie comme il Vavail vécue? Lu d'un homme d'esprit 1 . qui fut aussi celle d'un brave homme.

:r qui <//•.///. quand il /«• /•(«//A///, le trait ouoait à lu

Mme de la I tite ////- .

ne, fui du tout h

:n>m rf'ir

îfaut

(ois au t

ni manqi '

INTRODUCTION. ix

D'origine modeste, — il appartenait à une famille d'artisans — toutefois il tient à nous en prévenir : d'artisans « honnêtes et estimés », — notre héros naquit à Dijon le 15 février 1781, sur la paroisse Saint-Pierre, rue des Dames-Saint- Julien, dans une maison qui porte aujourd'hui le numéro 68 de la rue Chabot-Charny et dont la façade date de 1581. Son acte de baptême le dit fds de Pierre Brifaul, sculieiir (sic) et de Anne Xicolas, son épouse.

Il eut pour parrain Charles Bordel, vinaigrier, et pour marraine, Anne Richard, fille de Lazare Richard, intendant chez M. de Bour bonne (1).

Pierre Brifaul était lui-même fils de sculpteur et à côté de son atelier, tenait un cabaret : il payait sept livres d'imposition en 1784. Le grand-père de Charles Brifaul, Louis, habitait également dans la vue Saint-Julien, en face du logement que devait plus lard occuper son fds.

Louis Brifaul avait épousé Claudine Beutat, native de Dijon, qui, après le mort de son mari, prit le 7 mars 1787, à l'âge de soixante-trois ans. une maîtrise de menuisier-sculpteur, pour continuer le métier du défunt.

Les registres de Vêlai civil accusent l'existence d'un Brifaut, prieur du cloître Saint-Etienne

lui dit, sur un ton qui frisait l'impertinence : « Est-ce que vous auriez la jjrélention de connaître Molière aussi bien que moi? — Monsieur Cousin, répondit froidement Brifaul. je n'ai aucune prétention, celle d'être poli. »

il) Archives de la Mairie de Dijon, II. 622.

v INTRODI I i [ON.

.- il y rivait au xv* siècle 1 . Bernard

Brifaul était chirurgien dans cette même ville, rue

la Poissonnière, en l'an 171 \ '2 .

La naissance de Charles Brifaut fui accueillie

au milieu a\ ton entourage, joies qui

bientôt se convertir en îr

furent, en effet, jusqu'à six uns, nombre de maux r assaillirent, et il ne commença qu'à cet âge, d'enfant indo lent et toujours plaintif au' il avait été jusqu'à se transformer en un garçon alerte et de caratti enjoué. L'n teint frais avait rem\ sa pâli

maladive, et il prenait goût à V étude, qu'il préférait aux jeux, se livrant avec ardeur au travail, qui 'lirait plus que VoisiveL

■ ■ '< fut >on premier instituteur.

a que l'éducation et surtout l'instruction de

ileur û ni jamais été p

- loin, celui-ci avait - dons naturels, qui suppléaient à ce qui lui manquai! sous ce rapp Il connaissait les bonnes méthodes sans les avoir

nais apprises : fidèle, sans le savoir, au précepte Horace, il savait joindre l'agréable èi l'utile. entremêlant de réflexions judicieuses, appropn

■■ int : In

mmitnffu Vf. j

INTRODUCTION. xi

à la jeune intelligence qui s'éveillait, les traits les plus remarquables de V histoire ; et quand il s'apercevait que les matières sérieuses paraissaient fatiguer son auditeur, que son attention commençait à se relâcher, un conte des Mille et Une Nuits, ou des vers, dont sa mémoire était richement pourvue, amenaient, fort à propos, un délassement, dont le bienfait ne tardait pas à se manifester.

Le père de Brifaul semble avoir été d'humeur joviale; son fds a raconté que, lorsqu'il l'accompagnait dans ses tournées — le commerce de vins qu'il avait entrepris l'obligeait à de fréquents déplacements à la fin de la journée, — quand on rentrait au logis, l'enfant était tout apeuré ; et, pour le rassurer et détourner son attention des fantômes qui lui apparaissaient dans l'obscurité de la nuit, son père « imaginait cent folies : il jouait la parade, il imitait le baragouinage d'Arlequin, il grasseyait comme Polichinelle; il chantait des noëls de la Mortnoye, des couplets de Vadé »: les terreurs se dissipaient, les visions s'évanouissaient; et quand on frappait à l'huis, et que la bonne mère accourait au-devant des voyageurs, on oubliait bien vite en famille les frayeurs de la rouie, les dangers imaginaires qu'on avait courus.

Aidant le papa divertissait le petit Charles par ses facéties, autant la maman l'attristait par ses continuels sermons, ou le rebutait par ses manières impérieuses. Elle le prenait toujours, disait-il, à rebrousse-poil. Il cédait à une caresse, mais il se