CHARLES BRIFAUT, ÉPISTOLIER

sur un ton grivois, eh ! mon ami, vois donc le ridicule ! Où la prendre, cette pucelle? Est-ce George, qui est malade pour avoir cessé de l'être? Est-ce Duchesnois, qui n'a l'air ni d'une vierge ni d'une guerrière? Est-ce Volnais, qui n'est ingénue que de physionomie et sa physionomie n'induit personne en erreur? Est-ce Bour- GOiN, la grisette? Tu vois bien que le théâtre n'est pas le séjour des pucelles, si pucelles il y a, et que la vraisemblance serait trop choquée dans la pièce ». Il roule en tête des idées moins périlleuses ; il a des fonds meilleurs à défricher.

Dans son épître du 24 septembre 1805, l'infatigable épistolier signale le prodigieux succès du drame des Templiers de Raynouard ; la pièce a été admirablement jouée par Talma et Saint- Prix. Il y a versé des larmes et se déclare tout heureux de s'être retrouvé « le cœur tendre comme à quinze ans ». Talma vient de perdre sa femme ; il est, depuis l'événement, « dans ses vapeurs noires... il ne vaut plus rien, il s'annule, il n'est plus capable de travail et d'application : c'est un homme hors de combat ».

L'année suivante (16 février 1806), Brifaut annonce à son correspondant qu'il est « dans les douleurs de l'enfantement » et qu'il ignore encore ce que sera sa progéniture. Quand il aura fait ses couches, il aura soin de lui en donner a^is, à moins qu'il ne mette au monde un petit monstre : c'était sa tragédie de Jane Graij !

88 SOUVENIRS D'UN AGADF^MICIEN.

Vingt ans se passent : nous arrivons au lu mai 1826. Brifaut vient d'être admis à l'Académie ; il s'en déclare ravi ; il se voit « avec plaisir dans le nombre de ces quarante immortels, dont l'un a la pierre, l'autre la pituite, l'autre une fluxion de poitrine, l'autre la goutte : cet Olympelà ressemble prodigieusement à une infirmerie. Voilà pourquoi on m'y a placé (sic) ». On imagine que tout est rose dans le métier d'académicien ; quelle illusion ! « Les visites, les sollicitations, les importunités, les billets d'invitation, la lecture des journaux... tout vient coup sur coup vous enlever à vous-même. »

La dernière missive, datée de 1840 (2 juin), accuse une mélancolie que l'âge ne fera qu'accroître.

Il ne nous appartient pas de souligner l'intérêt qu'offrent les lettres que nous avons eu la bonne fortune de colliger, avec tant d'aimables concours. Nos lecteurs sont seuls à même de juger si nous avons été fâcheusement ou heureusement inspiré, en livri nt à leur appréciation une correspondance qui, dans la pensée de son auteur, n'était peutêtre pas destinée à la publicité, mais qui sent trop l'apprêt, pour qu'il n'ait pas souhaité que tant de frais de coquetterie n'aient pas été faits en vain.

24 juin 191'.).

LETTRES INEDITES

DE

CHARLES BRIFAUT

(A Monsieur,

Monsieur Esménard, de l'Insiiiui,

place du Carrousel) (1)

J'ai entendu le Te Deum, monsieur, et j'ai brûlé toutes mes pastilles en apprenant que le goût et le talent étaient entrés avec vous dans l'Académie où si peu de vos confrères sont entrés avec la même escorte. Vous ne doutez pas, je l'espère, de toute la joie que j'ai reçue de cette nouvelle. Vous me croyez assez de discernement pour apprécier un génie dont tout le monde fait l'éloge ; et \ohs savez que d'autres liens m'atta-

(1) Inédite.

oiient à vous, ceux de la reconnaissance bien due à tous vos procédés obligeants. Je n'ai jamais su haïr, mais je sais beaucoup aimer et rien de ce qui intéresse les personnes que j'aime ne peut me toucher faiblement. Vous devez juger par là, monsieur, de la vivacité de mes transports, puisque je vous suis douijlement dévoué et par le plaisir que me font vos ouvrages et par le bien ({ue m'ont fait vos actions. Je ne sais si vous êtes heureux de votre réception très méritée ; mais je sais bien, en le supposant, que si j'avais une place dans votre cœur, je serais cent fois plus heureux que vous.

Je suis, avec tous les sentiments imaginables du plus vif et du plus durable attachement. Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

BmFAUT.

Rue de l'Odéon, n» 32.

Le mercredi, 14 novembre (1812).

Je voudrais bien avoir au juste votre adresse. Je suis allé vous chercher, mais le moyen de vous trouver sans numéro ! S'il y avait une rue de la gloire, je ne serais pas si embarrassé.

(A Madame Esménard) .

Il faut que je revienne sur la joie que m'inspirent vos bontés. Vous ne concevez pas combien l'intérêt que vous prenez à moi me rend heureux : je ne puis trop vous remercier ni vous faire sentir ce que j'éprouve. Vous savez que je suis naturellement indolent sur mes affaires et qu'il y a surtout des démarches qui me répugnent au dernier point. C'est un orgueil d'homme qui étouffe en moi la vanité de poète. Vous voulez faire pour moi ce que je ne ferai jamais moimême. Je sens l'utilité de certaines sollicitations : je conçois à merveille qu'on n'arrive pas tout seul, encore moins quand on est appuyé sur un si mince talent. Je me suis dit vingt vois (sic) : va donc, et je ne suis jamais allé. L'amitié n'est pas si façonnière. La vôtre songe à tout, arrange tout. Je vous aimerais d'aujourd'hui, si je ne vous aimais depuis longtemps et vraiment sans intérêt, à moins qu'on ne soit intéressé quand on tient à son plaisir. Voilà ce que je voulais vous dire. Mon cœur est soulagé de sa dette. Je suis si enchanté de vous et cela me rend content de moi. Il n'y a pas de vanité dans ce mot-là.

Mille tendres respects.

HitlFAUT.

(1) Inédite.

(A Madame Esménard) (1).

Il faut, madame, que j'aie renoncé à la bonne société, puisque j'ai laissé tomber notre correspondance. Je vous avouerai cjuc jusqu'à présent je me suis senti indigne de vous écrire. Qu'il y a de différence entre un homme accoutumé à vous voir, à jouir du charme de votre conversation, et un pauvre exilé privé de tous ces avantages ! La même qu'entre les bienheureux et les damnés ; excepté que les premiers bâillent quelquefois dans leur béatitude et qu'auprès de vous on emploie trop agréablement son temps pour avoir de ces distractions-là. Je prends pourtant le parti de vous ennuyer, car je n'y tiens plus. Je ne peux me passer plus longtemps du plaisir de vous entretenir. Je n'ai pas besoin de vous prévenir que je suis bien maussade et bien lourd : vous le verrez du reste ; mais vous êtes très indulgente, et vous savez d'ailleurs que j'ai des jours de bonheur, ceux où je cause avec vous. Vous écrire, c'est autre chose. On est seul, dans un cabinet, une plume à la main, un triste bureau devant soi ; on n'a pas pour être animé le feu de votre conversation, vos regards spirituels, votre sourire

(1) Inédite.

LETTIIES DE CHARLES BRIFALT. '.3

engageant ; on n'est pus possédé de ce démon qui se glisse toujours chez un homme causant avec une femme aimable, et qu'on appelle, je crois, le démon de la coquetterie. Je ne trouve pas d'autre nom pour désigner cette envie de plaire commune à votre sexe et au nôtre, qui est aussi coquet que le vôtre peut l'être. Enfin, madame, je sens parfaitement combien l'esprit gagne à être influencé par le vôtre ; et vous êtes une des personnes avec qui le mien, tout petit et tout capricieux qu'il est, va toujours en cadence, mais c'est quand il s'est mis à votre diapason. Et comment s'y mettre de si loin? Aussi savezvous une petite chose, c'est que j'ai pris mon parti. Je me suis dit : Ecris toujours, écris comme tu pourras ; et même tout en écrivant sottement, ne t'humilie pas trop, de peur de faire croire que tu te donnes les airs de la fausse modestie. On n'est guère la dupe de ces messieurs qui ont mis à leur porte une enseigne d'esprit et qui se disent des bêtes, comme ces femmes qui se prétendent laides à faire peur pour obliger les gens à leur faire un compliment. Tant y a que, pour en venir au fait, ceci est tout bonnement pour m'attirer de vous une réponse. Je vous agace un peu gauchement, mais enfin, je vous agace et je sais que vous êtes trop bienveillante pour que mes frais tels quels soient perdus. D'ailleurs, madame, souvenez-vous de vos promesses. Vous me devez bien des nouvelles : celles que je mets avant tout

01 SOUVENIRS D'UN académicij:n.

vous les devinez : votre santé, vos affaires, tout ce qui vous concerne ainsi que mesdemoiselles vos filles : voilà de quoi il faut, s'il vous plaît, me parler pour me faire plaisir. Et puis, si vous avez du tems de reste, mettez-moi au courant des sottises de Paris. Gela amuse, cela fait passer le tems en province. Ici nous n'avons rien, absolument rien. Quand je suis arrivé on parlait encore des querelles de la cour impériale, mais par malheur la paix est faite : je suis arrivé poiu^ la voir signer. On est maintenant dans un état de stagnation qui désole. En vérité, madame, sans vous je ne sais ce que je deviendrai. On ne m'écrit de Paris que des fariboles, et puis ({ui est-ce qui écrit comme vous?

Je voudrais bien, quand vous verrez M. Lebreton et M. de Rosselles, que dans les momens où la conversation languit, si elle peut languir avec vous, vous jettassiez en avant quelques petits mots obligeans en mon nom : ils feront fortune étant sortis de vous. Ce serait pour moi une chose bien douce de savoir que je ne suis pas oublié de ces messieurs que j'aime et considère beaucoup, et de sentir que c'est vous, madame, qui les entretenez dans l'habitude de penser quelquefois à moi qui pense bien souvent à eux.

Est-il vrai que les lettres venant de l'étranger sont arrêtées au passage? J'ai besoin de recevoir la confirmation de ce bruit : cela me i assurerait ^ur le compte <\r Christin. Autrement je ne

J ].TTI!ES DE CHAULES BRIFAUT. \,ô

saurais à quoi attribuer son silence, et je ne pourrais pas me dispenser de m'inquiéter, j'ai bien assez d'ouvrage sans cela.

Puis-je espérer, madame, que mon effrayant griffonnage ne vous rebutera pas? Non, je vous en prie ; je mérite que vous m'aimiez un peu ; et pour les gens qu'on aime un peu on a toujours des indulgences plénières, comme on a des grâces pour ceux qu'on aime beaucoup. Je ne mérite pas d'être au rang de ces derniers, je me rends justice ; mais je me trouverai encore fort heureux si vous me traitez comme les premiers.

Pour moi, madame, je vous mets au rang des personnes que j'aime et j'apprécie le plus et pour lesquelles je suis en disposition de tout faire, excepté de les amuser quand je suis à cent lieues d'elles. C'est cela qui est pour moi la chose impossible, et je n'ai pas besoin d'en dire la raison.

Je suis, avec un respect profond et un dévouement absolu,

Madame,

Votre très humble et très obéissant serviteur,

Brifaut.

Lyon, le 20 juin 1812.

A Madame V« Esménard, place Vendôme, n° 8. Hôtel Le pelletier.

(A Messieurs les Sociétaires du Théâtre-Français) ( 1 ) .

Messieurs,

En accordant un tour de faveur à la belle tragédie de M. Arnault, vous n'avez pas entendu sans doute préjudicier aux droits de la mienne, bonne ou mauvaise. Vous n'ignorez pas que les répétitions de Jane Gray ont commencé il y a dix ans, c'est-à-dire bien longtemps avant l'existence de la pièce de M. Arnault ; que ces répétitions, suspendues par l'effet d'une force majeure, doivent reprendre leur cours, cette force n'existant plus ; que ma possession est sacrée, que nul ne peut la troubler ; et qu'il y aurait trop d'injustice à prétexter mon malheur pour me ravir mon droit. Vos règlemens sur ce point sont d'ailleurs si positifs et vous avez si peu songé à les violer, que j'ai reçu de vous-mêmes, messieurs, l'invitation de rendre les rôles aux acteurs dont nous attendions la réunion pour rentrer en lice. Ce serait vous offenser que de vous croire capables de désavouer mes titres après les avoir reconnus. Ces contradictions vous sont étrangères ; et vous ne renoncerez point à l'esprit d'équité qui vous dirige pour nuire à un homme

(1) Inédite.

LETTRES DE CnAP.I.F.S RlilFAUT. '.7

que vous avez toujours honoré de votre bienveillance et à l'estime duquel vous daignez attacher quelque prix. J'attends, monsieur, avec confiance la confirmation de votre décision.

J'ai l'honneur d'être dans les sentiments de la considération la plus haute, messieurs, votre très humble et très obéissant serviteur.

Brifatt.

(;c vendredi 2S octobie ISl I.

(Arehii'cx de la Comédie Française), f fnr<lilr).

(A Monsieur, Monsieur Raynouard, de r Académie française, à Passy)

Mon cher maître (1),

Enfin, j'ai lu et lu avec beaucoup d'attention, comme vous pensez bien ; et voici mon opinion.

Très peu de vers à supprimer si on la porte au ministère.

Un effet médiocre si on la jo.ue au théâtre.

Dans le moment où les deux littératures sont en guerre, je crois qu'un ouvrage fortement tracé, plein de situations dramatiques, comme

(1) Inédite. Communiquée pnr M. Xoël Chnravay.

les Templiers, déterminerait le succès du classique ; mais les Etats de Blois, pièce régulière et froide, n'obtiendraient, malgré les beaux vers et les scènes remarquables qui tirent cette production de la foule, que l'estime des connaisseurs et l'approbation des sages. Plus tôt ou plus tard, j'en demanderais la représentation avec instance. Aujourd'hui je ne la souhaite pas ; non que je craigne un revers, mais seulement parce que je n'attends pas un triomphe.

Voilà mon avis, sauf erreur. C'est celui de l'amitié et [vous] connaissez trop mes sen- [timents] pour vous tromper sur mes motifs.

Toujours à vous bien tendrement, mon cher maître.

J3UIFAUT.

Dimaiulu' m;iHti.

(A Monsieur, Monsieur Voljius, aneien évêqiie, à Dijon) (1).

Monsieur l' Evoque,

.le ne suis jtoiut misanthrope, je vous l'assiuM; : deuinnchv. [thilùt à tout Paris. Je vais dans tous \v> salons : je suis de toutes les parties. Personne.

(I) liK'diti'.

n'est plus livré que moi à la vie sociale. Pour la vie politique, c'est autre chose ; j'y renonce. Comme je n'y ai fait que des sottises, à l'instar de tant d'autres, je l'ai prise en dégoût ; mais cela ne m'empêche pas de tenir à l'estime des honnêtes gens, à la tête desquels votre âge et vos vertus vous placent ; et c'est pour cette raison que j'entre avec vous dans l'explication de certains faits dont je dédaignerais de rendre compte à tels et tels que je ne nomme pas.

Vous savez, monsieur l'Evêque, ma profonde vénération pour vous : elle est établie sur trop de titres pour que j'aie besoin d'en démontrer la sohdité. Vous savez aussi quelle horreur m'inspirent les mauvaises opinions et les actions affreuses des révolutionnaires. Je ne changerai jamais sur ce point; je ne transigerai jamais avec cette abominable faction qui a précipité la France dans un chaos d'où elle sortira Dieu sait quand et comment. Au premier retour du Roi, cette secte de méchants a poussé un cri infernal : elle a aidé à le repousser du trône, à le chasser de la France ; elle a formé des associations odieuses pour détruire parmi nous jusqu'aux dernières traces de la civihsation ; elle a voué Dieu luimême au néant ; elle a ameuté les passions les plus basses contre les partisans de l'ordre, de la monarchie, des idées raisonnables ; elle a consacré le régicide comme la plus belle mesure que la jiolitique ait pu prendre ; elle n'a plus voulu

d'hommes d'homieur, ni de citoyens purs à la tête du gouvernement ; et voilà pourquoi un ministère composé de Fouché et de Carnot, assassin de Louis XVI, de Caulincour (sic), assassin du duc d'Enghien, ayant pour chef l'assassin de l'Europe entière, a fait sortir des rugissements de joie de toutes les bouches de ces enfans du mal. A ce spectacle, à ces clameurs, je me suis indigné ; j'ai frémi avec tout ce qui restait de bons Français. Je n'ai pu voir sans consternation ma patrie livrée de nouveau au monstre de l'anarchie et à celui du despotisme réunis pour la dévorer. Vous avez connu ma douleur, mon désespoir, le délire même où me plongeait la perspective du funeste avenir réservé à la France. Un épouvantable désastre, qui m'a fait pleurer, nous a délivrés de Bonaparte et de son gouvernement. Le Roi est revenu, et par malheur les étrangers sont revenus en même temps. De prétendus amis du Roi, au lieu de chercher à réconcilier les esprits divisés, à calmer les haines, à dissiper les préventions, ont aggravé les maux de la guerre par des actes d'oppression et des représailles que j'ai été le premier à condamner hautement et sans ménagement timide. Par la raison que je haïssais les fureurs des anarchistes, par la même raison je haïssais les voies de fait des ulira. J'ai applaudi à l'ordonnance du 5 septembre qui réprimait la tyrannie do ces derniers. Je me suis fail parmi

LETTRES DE CHARLES BRIFAUT. lUl

eux des ennemis que j'accepte ; car il est glorieux d'nvoir les exagérés pour ennemis. N'était-ce pas assez, monsieur l'Evêque? Fallait-il répudier une passion pour en épouser une autre? Devais-je sortir du cercle constitutionnel où est la bonne, la saine, la véritable France, pour entrer dans le labyrinthe qui renferme les partisans de la Révolution, les minotaures prêts à ressaisir leur proie si on ne l'éloigné de leurs griffes encore sanglantes? Devais-je désirer, demander qu'on appelât dans les rangs de nos législateurs un ambassadeur de Louis XVI qui a renié Louis XVI, qui s'est affublé du bonnet du crime? Devais-je même m'intéresser à l'élection d'un autre homme que de récentes injures avaient aigri et qui ne pouvait apporter dans ses éminentes fonctions le calme, l'impartialité, l'impassibilité nécessaires? Non, certes ; je ne devais rien faire de tout cela. J'ose vous le demander à vous-même, monsieur l'Evêque. Dites, la main sur la conscience, si vous jugez que pour pacifier la France, il faille remplir la chambre des députés d'hommes de parti. Je ne suis point l'ennemi de M. Bernoux que je ne connais pas, qui passe pour avoir des qualités essentielles, qui a même rendu des services aux royalistes pendant l'interrègne. Pendant sa détention je me suis intéressé à son sort comme à celui du général Vaux : j'ai élevé pour lui ma faible voix et j'ai fait parler en sa faveur des hommes plus en crédit (jue moi ; mais, après

sa délivrance, je ne souhaitais pas son exaltation. Il faut être fou pour confier le salut de la France à des passions au lieu de le mettre entre les mains de la raison. Quant à M. de Chauvelin, c'est un homme perdu dans l'opinion. Je n'ai jamais eu de relation avec lui et je n'ai jamais voulu en avoir. S'il est à Cîteaux l'an prochain, Cîteaux ne me verra pas. Ce n'est point chez lui que j'ai l'intention d'aller ; Dieu m'en préserve. Je crains la rencontre de tous ceux que je n'estime pas ; et si, par malheur, il n'y avait plus à Dijon que de ces gens-là, ma ville natale serait perdue pour moi. Vous me dites, monsieur l'Évêque, que j'y suis devenu suspect. A qui, je vous prie? Ce n'est pas assurément à vous, qui connaissez le fond de mon cœur, à vous qui n'avez rien vu de méprisable en moi; ce n'est pas non plus à mes amis que l'estime et la considération publiques environnent. Ce ne peut être qu'aux personnes plus que suspectes elles-mêmes. Ah ! qu'elles me haïssent, qu'elles me décrient ; je leur en saurai gré. Je ne redoute rien autant que leurs faveurs.

Voilà ma profession de foi, monsieur l'Évêque. Il y a bien du monde sur la terre, mais pour un honnête homme, il n'y a qu'un monde, c'est celui des gens d'honneur. Il peut n'être pas considérable ; mais s'il me suffit, si je m'y trouve à merveille, que m'importe le reste? C'est dans ce monde-là que vous êtes fait pour vivre. Vos vertus, vos qualités, vos nobles sentimens ne

peuvent appartenir au parti révolutionnaire. Vous me diriez vous-même le contraire que je ne vous croirais pas, et je vous respecte trop pour adopter des idées qui sans vous faire déchoir dans mon cœur tendraient à vous compromettre dans mon opinion. Votre vieillesse est honorée. Seriez-vous homme à l'avilir en adoptant le parti de ceux qui n'ont ni foi, ni loi, ni Dieu, ni souverain, ni patrie? Non, non. La probité, la piété et la modération n'ont rien de commun avec eux.

J'ai l'honneur d'être, avec une respectueuse douleur, monsieur l'Evêque, votre très humble et très obéissant serviteur.

Brifaut.

Mardi, 18 novembre 1817.

- ' (A Vévêqiie Volfms)

Monsieur l'Évêque (1),

Vous me donnez rarement de vos nouvelles et je n'ose vous prier de me mettre plus souvent au fait sur cet article dans la peur de vous fatiguer. Cependant vous avez toujours eu tant de bonté pour moi que je m'étonne quelquefois de

(1) Lettre publiée par M. I^ouis Bahthou, dans Ja Revue de Paris, 1916.

101 SOUVENIRS D'UN ACADÉMlClKN.

recevoir si peu de marques de votre souvenir. Un mot, un seul mot : je me porte bien, est sitôt écrit ! Monsieur l'Evêque, ce mot-là ne vous coûterait guère et il me rendrait bien heureux. Oserai-je vous le demander? Voudrez-vous me l'accorder? Si vous ne me l'accordiez pas, ce serait le seul bienfait que vous m'auriez refusé. Votre main est-elle" fatiguée d'écrire? .Je suis persuadé que M. Silvestre vous prêterait volontiers la sienne pour une bonne action. Voilà du moins comme j'agirais à sa place, et il me vaut bien.

Quoique vous ne me demandiez jamais de comptes, je me plais à vous en rendre. Ma situation est assez douce : je n'ai ni ambition ni cupidité : je vis de ce que j'ai, en homme qui sait le prix de l'indépendance et qui ne se fera jamais esclave pour avoir un valet. Je travaille : j'ai sur le métier une tragédie dont le sujet est tiré de notre histoire ; je compte qu'elle sera faite et jouée dans l'année. Après le succès ou la chute, il est possible que j'aille faire une promenade en Suisse où j'ai promis daller au-devant de la princesse Kourakin, une femme de mes amies partie dernièrement pour la Russie et qui doit revenir cet automne à Paris. Si mon voyage a lieu, j'aurai le bonheur de vous embrasser en passant par Dijon, et je n'éprouverai qu'un regret, celui de n'y pouvoir rester quelques jours.

.Je viens de perdre un bon ami dans l'abbé

LETTRES DE CHAHLES BHIFAl T. lU-û

Morellet qui était le contemporain du siècle dernier presque tout entier et dont l'esprit s'est maintenu ferme et lucide jusqu'au dernier moment. Il s'était singulièrement attaché à moi ; il disait : « Je ne croyais pas que mon vieux cœur pût encore s'attendrir et voilà que j'aime ce jeune homme avec toute la sensibilité d'un père. » Il avait quatre-vingt-douze ans quand il est mort ; j'espère que vous irez plus loin et que vous serez plus heureux que lui, car il ne marchait plus.

Le marquis.de Marialva a passé par Dijon il y a déjà du temps et il a demandé comment vous vous portiez ; vous traversiez la rue dans le moment ; on vous a montré à lui et il m'a dit qu'il avait eu une grande envie d'aller à vous, mais il n'a pas osé. Il y a des ambassadeurs qui parlent aux rois et qui craignent d'aborder les hommes de mérite, mais celui-ci n'est pas du nombre ; il estime les talents ; il honore la vertu ; et s'il n'est pas allé chez vous, c'est qu'il a craint de vous embarrasser. J'imagine qu'il aurait été peu importun en vous parlant de moi. Je l'ai grondé de sa réser^'e ; une autre fois il fera mieux.

Adieu, monsieur l'Evèque. Je pense souvent à vous, à votre santé, à vos occupations, et malgré les beaux salons où je vis et les plaisirs brillants qui m'entourent, je regrette le coin du feu de votre cuisine et nos bonnes conversalioiis. Je ne dirai ]>as comme'mademoiselle Arnould ;

lûu SOUVENIRS D'UN ACADÉMICIEN.

« Ah ! le bon temps où j'étais si malheureuse ! » Je dirai : Oh ! le bon temps où j'étais si content de vivre auprès de la vertu et de l'éloquence !

Recevez les hommages tendres et respectueux de celui qui fut toujours, monsieur l'Evêque, votre plus dévoué serviteur

Brifaut,

(A Monsieur, Monsieur Saintine, rue de Paris, n^ 78, à Belleville) (1).

Monsieur,

Je regrette vivement de ne m'être pas trouvé chez moi quand vous m'avez fait l'honneur d'y venir. Je vois qu'on n'est pas heureux toutes les semaines. Pour me consoler de ce désagrément, vous m'offrez un moyen de vous servir et je le saisis avec empressement. Ne doutez pas, monsieur, de mon zèle à faire placer votre pièce dans le rang le plus favorable pour une prochaine lecture. Je reconnais l'homme de talent à la complaisance que vous avez eue de corriger quelques passages de votre tragédie, et je suis persuadé du succès que l'ouvrage aura dans le

(1) Inédite.

comité dont je fais partie. Je vous répondrais d'une réception aussi prompte qu'honorable si vous teniez moins à votre dénouement qui ne sera pas du goût de mes confrères. Vous voulez tenter l'aventure et c'est une hardiesse que je n'ose blâmer. Quand on porte avec soi comme Enée le feu sacré, on brave les naufrages. Cependant réfléchissez encore, je vous y engage, et je vous prie de regarder mes instances comme une preuve de l'estime que j'ai pour vos talents et du désir que j'éprouve de les voir paraître dans tout leur jour.

Souffrez que je vous remercie de la confiance que vous me témoignez en me chargeant de vos intérêts littéraires. Je suis d'autant plus disposé à vous rendre le petit service en question que c'est un moyen d'accorder mes plaisirs avec ceux du public.

Tout à vous de cœur et sanscérémonie.

BmFAUT.

Paris, le mardi 3 août 1810.

(A Monsieur,

Monsieur Casimir Delavigne

rue de l' Échiquier, n° 29) (1).

Je n'ai pu, malheureusement pour moi, assister au nouveau triomphe de M. Casimir Delavigne, ni mêler mes applaudissements à ceux du public. La perte récente d'un ami m'interdit le plaisir et m'éloigne, au moins pour quelque temps, du théâtre. Mais en apprenant l'éclatant succès de l'école des vieillards, j'ai senti que mon cœur était encore susceptible de joie. Ce succès, je n'en doutais pourtant pas, je connaissais le nom de l'auteur. Le billet qu'il a eu la bonté dem'envoyer n'était pas pour moi; voilà pourquoi j'en demandais un autre à M. Casimir Delavigne, et de ceux qu'on paie, sitôt que la foule sera un peu dispersée, j'irai gronder, remercier et féliciter celui dont j'ai depuis longtems prédit la gloire et qui s'est chargé de prouver que je n'étais pas un faux prophète.

Tout à lui.

Brifalt.

(1) In'.'c'.itc".

LETTIŒS DE CllAHLES BRIFALT. 100

(A Monsieur

Monsieur Charles de Lacreiclle.

de V Académie française, à MâconJ (T.

Vous ne concevez pas, mon cher maître, tout le plaisir que me font et vos lettres et les jolis mots dont M™<^ Lacretelle les embellit encore. Il me semble qu'elles sont datées de l'éden. Je crois voir le paradis ouvert ; je respire une odeur de vertu ; je me sens pénétré de je ne sais quelle douce paix que le monde ne donne point ; j'éprouve tous les ravissements que le ciel a mis dans votre cœur et dans celui de \'otre compagne : tant le tableau d'un bonheur pur et innocent influe puissamment sur les dispositions d'un esprit que la société n'a. point corrompu ! Votre dernière missive est venue me consoler de bien des souffrances : je sortais des accès d'une fièvre abominable qui m'avait fait prendre la vie en horreur. En vous lisant, j'ai oublié mes maux, je me suis senti charmé par la peinture de vos jouissances vraies, j'ai retrouvé du goût pour l'existence, et c'est, en grande partie, à vous que jo le dois. Je vous remercie de ce service ou plutôt

(1) Original communiqué par M.' Noël Chakavay et publié par M. Louis BARTHOt\ cp. cil.

de ce bienfait. Vos deux volumes qu'on m'a remis à mon retour, ont charmé ma convalescence, malgré la triste horreur du sujet. Vous avez eu l'art de m'intéresser, même à des monstruosités. C'est bien de vous, mon cher maître, qu'on peut dire comme de l'orateur : Vir bonus dicendi periius. Il y a dans tout ce que vous écrivez une fleur de probité qui parfume votre éloquence et la rend plus exquise. On partage tous vos sentiments, on entre dans toutes vos pensées. Vous vous indignez, on s'indigne ; vous admirez, on admire. Tel est l'ascendant du talent et de la vertu réunis. Je ne finirais pas si je vous disais tout ce qui m'a frappé dans ces deux derniers volumes, tant la narration est rapide et entraînante, tant chaque partie est bien traitée. Que de vigoureux coups de pinceau ! Quelle énergie dans la peinture de cette immense variété de crimes que vous condamnez à subir, sous votre plume, une horrible et inévitable immortalité ! Quelle suavité, au contraire, dans la description des derniers moments de la Reine, de M™® Elisabeth et de tant de victimes, dignes de partager la fin de celles dont elles avaient partagé les malheurs ! Vous savez attendrir l'âme après l'avoir consternée. Toutes les couleurs sont sur votre palette. Tous les moyens d'émouvoir sont dans votre talent. Grâce à vous, nous avons une histoire de la révolution qu'on pourra lire avec un vif intérêt, et c'est un tour de force que vous pourrez vous

LETTRES DE CHARLES BlilFAUT. 111

vanter d'avoir fait. Vous seul en étiez capable.

N'est-il pas vrai, madame, qu'il n'y avait que lui pour se tirer si bien d'un pas si difficile, comme il n'y a que vous pour le récompenser, par une félicité sans borne, d'avoir employé à cette louable entreprise un talent sans égal? Je vous trouve tous les deux bien faits l'un pour l'autre. Vos âmes sont jumelles ; elles ne pouvaient manquer de s'associer. Votre existence si douce, si heureuse, si tranquille est un phénomène dans le siècle ; mais êtes-vous du siècle? Non, vous êtes tous les deux de l'âge d'or, et vous ne faites que vous promener, par hasard, dans l'âge de boue, mais sans vous y crotter. Pour moi, qui ai le malheur de barbotter un peu, à mon grand regret, je ne m'en console qu'en vous aimant l'un et l'autre, comme il faut aimer la vertu et comme je sais aimer la gloire.

Mille tendres hommages d'un cœur qui vous est tout dévoué.

Brifaut.

(A Monsieur

Monsieur Alexandre Duval

de r Académie française) (1).

]Mon rlior Du\ al,

Je suis chargé auprès de vous d'une grande négociation par plusieurs femmes aimables et spirituelles qui meurent d'envie de connaître votre Ourika. Elles sont toutes bien liées avec M™^ la duchesse de Duras dont le roman les a charmées. La réputation que vous avez si justement acquise leur a persuadé qu'en mettant le roman en comédie, vous avez fait un ouvrage délicieux. Elles savent que vous avez de l'amitié pour moi et je n'ai plus de repos. Tirez-moi d'affaire, je vous en prie, en acceptant l'invitation de M"^^ la comtesse de Chastenay, l'une d'elles, chez laquelle elles ont toutes promis de se réunir si vous vouliez leur donner un soir. M"^^ de Chastenay vous attendrait à dîner, je vous mènerais, vous seriez reçu, comme on vous reçoit, avec empressement, avec enthousiasme ; vous auriez des convives dignes de vous et des audiirices

1) Inédite. ,)

dignes de votre ouvrage ; on serait reconnaissant au dernier point de votre complaisance ; et voilà quarante cœurs féminins, sans compter les masculins,, que vous acquérez. Voyez : êtes- vous tenté de faire des heureuses? Porterai-je une bonne réponse à mes commettantes? Si je dis non, je serai battu, et qui plus est, honni. Personne ne croira à votre bienveillance pour moi ni à votre respect pour les femmes. Sauvez-moi d'un affront, conservez votre réputation d'homme obligeant que vous soutenez aussi bien que celle d'excellent auteur. Je vous assure que je ne vous engage pas dans une mauvaise affaire. Vous verrez ; et si vous acceptez, je compte sur vos remerciements autant que sur ceux des personnes qui vous auront entendu.

Mille tendres souvenirs.

Brifaut

Rue du Bac, n" 27.

Je porte moi-même ce billet à votre porte (1).

(1) Cette lettre, bien que ne portunt pas de date, doit être reportée entre l'année 1824 et l'année 1828 ; le roman de M'"'' de Duras a, en effet, paru en 1824 ; sa mort est survenue quatre années plus tard, et l'adaptation théâtrale de Duval a été faite du vivant de la romancière mondaine.

(Au baron Taylor) (1).

Tout csL déjà l'ait, muiisicur, comme vous le désiriez. J'ai réduit mon édifice à trois étages, mais j'ai bien peur d'avoir fini par une plateforme. Maintenant il n'y a plus qu'à mettre l'écriteau sur la porte pour attirer les curieux. Vous serez le premier à essuyer les plâtres ; c'est-à-dire que vous connaîtrez avant tout le monde mon ouvrage réparé et diminué. Je vous plains et cependant je vous prépare une nouvelle épreuve : voyez si vous voulez la subir. J'ai l'é fléchi ; j'ai pensé qu'après tant d'années de silence, rentrer dans la carrière par une pièce en trois actes, cela n'en valait guère la peine, à moins de faire suiNre cette esquisse par une composition plus importante. J'ai dans mon porlt'feuillr une tragédie qui n'est ni dans le goût moderne, ni dans le goût ancien, mais qui

(I) Inc'dile. Le baruii Tayluu a C-IC- coiniuissaire du Théâtre- Français de 1824 à 1831 ; d'autre part, comme on le verra plus loin, Brifaut a eu une pièce reçue à ce théâtre en 1826 : nous supposons donc, avec assez de vraisemblance, que la lettre cidessus doit être placée à cette dernière date.

pourtant ne s'éloigne pas des vieilles règles du théâtre ; je dois faire cet aveu. L'ouvrage offre des situations que je crois nouvelles à la scène. Du reste, je ne sais que penser de son mérite et j'aurais besoin de vos lumières pour m'éclairer sur le jugement que j'en dois porter. Me les refuserez-vous? Si vous consentiez à entendre cette tragédie in peito, vous me donneriez votre jour : nous dînerions ensemble chez moi — je vous lirais mon œuvre de démon. Vous l'exorciserez au cas qu'il vous repousse et il ne reparaîtra plus. Point de complaisance ni de politesse. Je vous demande la vérité : elle est une preuve d'estime et j'attends de vous cette preuve-là, monsieur. Dans la situation où je suis, je ne tiens pas à échanger la tranquillité et le bonheur de ma vie contre les dangers et les catastrophes de la vie d'auteur. Je suis parvenu à l'âge où l'on sait ce que vaut la gloire. Pour tenter de nouveau ses faveurs, il faut que je m'entende dire par une voix habile : va sans crainte, tu réussiras. Soyez cette voix, je vous on prie, et ne craignez de ma part ni cette humeur ni cette rancune d'amourpropre qui paient souvent la fianchise. Je n'aurai que de la reconnaissance pour votre procédé, comme je n'ai que de l'estime pour votre caractère.

Je finis sans formule et sans complimens ; il me semble que vous me le défendez, mais vous ne me défendez pas de vous aimer de tout mon

cœur, et c'est ce que je fais. Plût au ciel que je fisse le reste aussi bien que cela !

Je serai à vos ordres tous les jours, excepté jeudi.

Lundi matin.

A Monsieur, Monsieur Je baron Taylor, rue de Bondi, n" IG.

(A Monsieur Anceloi) (1)

Vous parlez la langue des honnêtes gens, monsieur. J'entends celle-là : ma réponse va vous le prouver.

Vous êtes étranger à Dijon, et moi j'y suis né, monsieur. Si le maire de cette ville est de vos amis, tous ceux qui l'habitent sont mes compatriotes. Ce qu'il vous a proposé il y a trois ans me fut ofïert par eux il y en a quinze. Vous l'ignoriez, monsieur, rien de plus simple. J'aurais grand tort de m'en plaindre ; c'est ce que je n'ai

(1) Inédite.

pas fait. Quand on m'a dit que vous aviez été choisi à ma place, je me suis étonné, mais je me suis tu. Quelque regret que je dusse éprouver, j'aurais paru ridicule en vous accusant, et je l'aurais été à mes propres yeux comme aux yeux de tout le monde. Mais un arrêté pris par le conseil municipal de Dijon, et pris à l'unanimité, une lettre de l'adjoint au maire qui m'annonce cette décision solennelle m'ont fait voir que je n'étais point oublié dans ma patrie, comme je le craignais. J'ai répondu avec transport au vœu du conseil. Pouvais-je autrement agir sans ingratitude? Vous, monsieur, la tâche dont vous avés bien voulu vous charger n'était rien pour vous qu'un plaisir et un délassement ; elle était pour moi un devoir et un honneur. Dans toute autre occasion et pour tout autre objet je ne vous aurais rien disputé ; je n'aime à me trouver sur le chemin de personne. Ici, monsieur, je n'ai qu'un titre à la faveur que j'ai reçue : c'est mon nom de Dijonnais. Ce nom vous dit tout, voilà pourquoi je ne vous rends point aujourd'hui procédé pour procédé en vous cédant un avantage qu'il m'est défendu de céder à qui que ce soit. C'est un malheur de ma position de ne pouvoir me montrer aussi désintéressé que vous dans cette affaire, et je vous crois assez juste pour m'en tenir compte.

Recevez, avec ces franches exphcations, monsieur, la nouvelle assurance des sentiments

que je vous dois et auxquels, si vous l'eussiez voulu, j'en aurais ajouté beaucoup d'autres. Votre (1), etc.

(Lettre d'Anceloi à Brifaut) (2).

Paris, 15 septembre 1827.

A mon retour de la campagne, j'ai appris, monsieur, qu'une correspondance s'étoit établie entre vous et M™« Ancelot, à l'occasion de l'inauguration de la salle de Dijon ; la lettre, que vous avez écrite hier à ma femme, m'a été communiquée, elle exige une explication de ma part. Cette explication sera franche et nette, car je ne me pique pas de finesse, et souvent même je ne comprends rieti aux finesses des autres.

Il y a trois ans, monsieur, pendant lui voyage que je fis à Dijon, monsieur le marquis de Courtivron, maire de la ville, voulut bien me prier de me charger de composer soit un discours, soit une pièce d'ouverture pour le théâtre de cette ville : j'acceptai avec reconnaissance cette honorable mission, que je n'avois point soHicitée, ni fait solliciter. Depuis cette époque, M. de Courtivron a fait un voyage à Paris ; et il est venu

(1) Cette lettre à Ancelot, dont Brifaut avait conservé la minute, répondait à celle qui suit, de l'auteur de I.ouix^IX.

(2) Inédite.

LETTRES DE CIIAr.LES BRIFAUT. 110

chez moi renouveler sa prière. M^^ Pinau, qui se trouvoit alors à Paris, le rencontra chez moi ; je n'y étois point, mais je sus, quelques heures après, qu'elle avoit exprimé le désir de vous voir chargé de cette mission ; je priai bientôt M. de Courtivron de s'expliquer et de me dire si c'étoit vous, ou moi, qu'on employoit à ce travail. M. le maire me répondit qu'il comptoit toujours sur ma promesse ; et dès lors je songeai à remplir au mieux qu'il me scroit possible les engagemens que j'avois contractés. J'appris bien, il est vrai, à cette époque, que cette affaire avoit occupé le salon de je ne sais quelle femme que je ne connois pas ; mais je n'attachai aucune importance aux propos qui me furent répétés, parce que l'opinion de quelques caillettes m'est fort indifféronte.

J'en étois donc là, monsieur, quand (dimanche dernier) M™^ Chardon annonça à ma femme que vous vous occupiez de ce travail, dont je devois me croire chargé, d'après la demande officielle et répétée de M. le marquis de Courtivron : elle reçoit cette nouvelle de M. Grasset, que je n'ai jamais vu. Dès lors, en mon absence, ;\Ime Ancelot dut renoncer pour moi à la mission qui m'avoit été confiée ; et je renouvelle ici ma renonciation. • J'ai instruit aujourd'hui même M. le maire de Dijon, en lui faisant connoître que je suis étonné de n'avoir reçu de lui aucune communication officielle qui me dégage. Je

l-?0 SOU\Ei\IRS D'UN ACADÉMICIEN.

n'avois point recherché l'honneur qu'on étoit venu m'offrir et j'avois peut-être le droit d'exiger qu'on m'avertît d'un changement de dispositions.

Vous voyez donc, monsieur, qu'il n'y a point eu de ma part quatre mois de réflexion : depuis trois ans, je suis chargé par la première autorité de la ville de Dijon d'un travail qui elïrayoit ma faiblesse, et pour lequel je n'avois que du zèle à offrir. C'est spontanément que je l'abandonne à des mains plus dignes, heureux de penser que la solennité dont il est ici question, sera célébrée par un interprète dont les talens honorent la ville qui l'a vu naître.

Veuillez agréer, monsieur, le nouvel hommage de ma considération la plus distinguée.

Votre humble serviteur,

Angelot.

A J\r. Brifaul, rue du Bac, n° 27, Paris.

(A Messieurs les Sociétaires du Théâtre-Français) .

Paris, le 4 avril 182X.

Vous avez reçu, il y a deux ans,' une comédie de ma façon, intitulée : L'Amour et V Opinion (1). Cette pièce, au moment d'être jouée, fut arrêtée

(1) Reçue en avril 1826.

de la façon des censeurs, qui arrêtaient tout. Aujourd'hui qu'ils relâchent tout, mon ouvrage m'est rendu, et je viens réclamer près de vous, messieurs, le tour qui m'est dû ; certain que je trouverai dans votre justice et dans votre bienveillance un prompt dédommagement de la persécution qu'a essuyée ma comédie et du tort qui en est résulté pour son auteur.

Je suis, avec la plus haute estime, messieurs, votre très humble et très obéissant serviteur.

Brifaut (1).

(A Madame la marquise de Fondras à Nevers, Nièvre) (2).

Paris, le 25 mars 1830.

Si vous m'avez bien fait peur, vous m'avez bien fait plaisir aussi, madame : il y a compensation. Votre lettre est venue à tems pour me remettre l'esprit. Je vous avoue qu'il battait la campagne. Enfin vous voilà mieux, mais vous voilà privée de votre mari qui fait comme mon esprit, il bat la campagne à son tour. C'est une triste position que celle des pauvres humains ;

(1) Inédite (Archives de la Comédie-Française ).

(2) Collection LACAiLLE(CommuniquéeparM.N'oël Ciiaravay).

122 SOUVENIRS D'UN ACADÉMir.U'.X.

il faut qu'ils passent une partie de leurs jours dans les absences et les privations. J'en sais des nouvelles et j'en puis donner. Je vous avoue que je ne puis m'accoutumer à ces arrangemens ou plutôt à ces dérangemens du sort qui jettent un cœur au Midi et un aulre au Nord, puis les rapprochent, puis les séparent de nouveau, comme par caprice et pour les empêcher de s'habituer au bonheur ; à ce bonheur déjà si mélangé, grâce aux contrariétés, aux maladies, aux cent mille je ne sais quoi qui gâtent les plus belles existences et qui troublent les unions les plus douces. Me voilà maintenant dans ma solitude, pensant à vous, à Théodore, à vos parens, à vos enfans, et répétant sans cesse comme le pigeon qui ne voyage pas : ont-ils tout ce qu'ils veulent? Hélas ! je sais que non, et pourtant parmi les heureux de la terre, si heureux il y a, \ous êtes privilégiés. Qu'est-ce donc que le bonheur des autres? Mais de quoi vais-je m'occuper? Est-ce à des réflexions si tristes qu'il faut me livrer au moment où vous me donnez de si bonnes nouvelles? En vérité, je n'ai pas le sens commun. Mais que voulez-vous, voici un tems qui jette du sombre sur les idées. On s'inquiète, on se tourmente ; on voit l'avenir à travers un voile noir, et on a tort. Il n'y a pas d'avenir ; l'avenir est un rêve, une chimère, un mensonge : il n'y a qu'un présent, et il se fait tous les jours. Il faut l'attendre pour le juger, et non pas le juger avant

LETTRES DE CrTAHLES BRIFAUT. 123

qu'il soit fait. Par exemple, notre présent à nous est tranquile (sic), il peut l'être encore longtems. Pourquoi donc ces terreurs paniques qui nous saisissent? Je me dis cela et bien d'autres choses tout aussi raisonnables, et puis je retombe dans mes alarmes comme si je ne m'étais rien dit. Oue pensez-vous de ma forte tête?

Point de nouvelles de Théodore. J'en suis étonné. Il est arrivé sans doute et depuis quelques jours. Il est très exact, il me répond tout de suite. Savez-vous, madame, qu'il ne tiendrait encore qu'à moi de me tourmenter de son silence? Mais je veux être sage, au moins sur ce point-là. J'attends, j'attendrai et je verrai venir.

On se porte bien dans mon quartier, on suit votre exemple et l'on ne peut mieux faire. M^^^ la duchesse d'Uzès, qui me parle de vous à chaque instant, est dans les extases sur l'ouvrage d'Isaurette qu'elle fait admirer à tout le monde : je parle de l'ouvrage, puisque l'ouvrière est absente. Rien n'est si joli que ce coussin depuis qu'il est monté. Il devient l'ornement du boudoir féodal et ducal. La pauvre madame de Bellecroix a de graves inquiétudes sur un fils malade. La princesse Kourakin sort d'une rage de dents bien horrible et pendant laquelle nous ne savions que faire. Il n'y a plus de force et de santé que chez moi. Je suis l'hercule du faubourg Saint-Germain. Que ne puis-je passer mon rôle à M. de Pohgnac?

J'ai PU l'autre jour une scène avec M'"^ de