XV III

(A Madame de Paslorel)

Paris, le 8 août 1837 (1).

Comment me présenter devant vous, madame la Marquise? Voilà huit jours que la cour d'assises me possède et que j'y exerce des fonctions incompatibles avec celles de votre convive. Je ne serai libre que la semaine prochaine, mais voudrez-vous alors de moi? Ne me trouverezvous pas infecté de l'odeur du crime? N'aurai-je pas l'air d'un échappé du bagne? Je me fais scrupule d'aller poser sur vos fleurs mes pieds tout empreints du fumier qui me sert de tapis. J'ai peur de continuer mes conversations criminelles et de vous parler comme ici de réquisitoires, d'interrogatoires, de résumés, de délibérations, do condamnations. Je n'ai plus d'autre langage depuis une semaine. Cela ne vous fait-il pas reculer, madame la Marquise? Quant à M. de Feletz, ne comptez pas sur lui ; c'est un volage ; il part, il va dîner avec les périgourdins au lieu de s'emparer bien vite de la place que vous avez la bonté de lui offrir à votre table ; il préfère le pays des pâtés aux jardins d'Armide et aux

(1) Inéililc.

.128 SOUVENIRS D'UN AGADlt.MIClEN.

vôtres même. Laissons-lui ses goûts grossiers et qu'il aille prendre son plaisir où il voudra. Je sais où est le mien, je n'attends qu'un encouragement et ma liberté pour aller le chercher à vos pieds.

Mille et mille hommages à madame la Marquise et à monsieur le Chancelier.

Brifaut.

(A la même) (1).

Quelle bonne compagnie vous me promettez, madame la Marquise ! Puisque vous ne dédaignez pas ce libéré, qui va être bientôt le jalousé, je partirai lundi prochain pour la plus aimable des retraites, j'irai me faire ermite à Fleury. C'est là qu'est le salut et le bonheur. C'est là que sont tous mes saints. A mesure que vous me les nomjuiez, je disais : Bon ! rien ne me manquera de mon paradis. Mille grâces soient rendues à votre charmante famille, qui joint ses bontés aux vôtres, et que je serai si heureux de retrouver autour de vous.

Qu'elle devine ainsi que vous, madame la Marquise, ainsi que monsieur le Chancelier, toute

(1) Inédite.

ma reconnaissance ; car je n'ai point de termes pour l'exprimer. Ah, que je regrette de ne pas posséder comme vous la langue du ciel ! Je pourrais tout dire et je dirais tout si bien ! Hommages tendres et respectueux.

Brifaut.

Le souvenir de mon illustre et vénérable confrère m'a rendu tout fier. En voyant qu'il pensait à moi, je me suis cru quelque chose. Ce quelqu<' chose-là est du moins entièrement à lui.

Paris, le 17 août 1837.

(A la même) (1).

Plus je vous vois, madame, moins je comprends qu'on puisse vous quitter de gaieté de cœur : aussi n'est-ce pas de la sorte que je me suis séparé de vous et de votre charmante famille. Le peu de tems que j'ai passé avec vous m'a donné un siècle de bonheur, mais il me laissera une éternité de regrets. Comment ne pas en éprouver, des regrets en pensant à cette heure si douce de trois jours, à ces conversations si

(1) Inédite.

attrayantes et si instructives, à cette politesse exquise, à ces attentions du cœur qui ont fait pour moi du séjour de Fleury un séjour de prédestiné? Entre vous, madame, et monsieur le Chancelier, j'éprouvais une émotion presque sainte : je me croyais en présence du génie et de la vertu. N'y étais-je pas en effet? Vos bontés, celles de M™e la comtesse de Pastoret, les aimables prévenances de M^^ la marquise Du Plessis-Bellière et de son excellent mari, tout est vivant dans ma pensée ; tout m'inspire un de ces sentiments que dans la langue insuffisante des hommes on appelle reconnaissance, mais qui prend sans doute un plus beau nom dans la langue du ciel, que je voudrais apprendre de vous pour vous répéter plus dignement ce que j'éprouve. Croyez, madame, à la durée de ce sentiment. Vous n'en pouvez inspirer d'éphémères. Je suis payé pour l'attester, et quiconque a le bonheur de vous connaître fera chorus avec moi.

Mille et mille respectueux hommages, madame.

Brifaut.

Paris, le 24 août 1837.

(A la même) (1).

Je suis bien ridicule, madame la Marquise : je vais vous parler de la pluie et du beau tems ; mais que voulez-vous, c'est la conversation à la mode et surtout à ma mode... Il faut bien en venir là pour expliquer une conduite comme la mienne. Je voulais aller à Fleury vous faire ma cour ; je le voulais avec l'ardeur que je porte dans tous mes plans de campagne quand ils me rapprochent de vous et de monsieur le Chancelier ; et cependant je reste ici et je ne sais quand je pourrai faire ce que je désire le plus. Cette révolution opérée dans la température en a produit une dans ma santé ; ce qui fait, non pas que votre fille est muette, mais que votre serviteur est hors de combat. Il m'est survenu mille maux auxquels je suis obligé d'appliquer autant de remèdes. Cette pauvre ruine, que j'appelle mon corps, a besoin d'être étayée de tous les côtés. Les ouvriers sont à l'œuvre. Quand auront-ils fmi? Je ne sais ; j'ai peur d'être obligé de partir dans quelques jours pour Wicleville sans avoir pu trouver un moment pour vous porter mes^hom-

(1) Inédite.

mages, pour m'assurer du bon état de monsieur le Chancelier, pour mettre mes souvenirs poétiques et autres à la disposition de monsieur votre fils que j'aime tant à voir et à entendre. Je ressemble à ces misérables qui sont condamnés à ne jamais voir la lumière qu'à de longs intervalles, et qui ne l'ont vue que pour la regretter. Est-ce que vous ne me permettez pas d'espérer du moins un sort plus doux dans le commencement du mois prochain? Je suis audacieux, je demande, mais je sais à qui. La charité tombe toujours de votre main ou de votre cœur. Le mien est un impuissant ; il n'a pas de mots pour s'exprimer, mais il a des facultés pour sentir. Tendres et respectueux hommages, madame la

Marquise.

Je m'incline devant tous les Dieux de mon capitole.

Paris, le 5 seotembre 1837.

(A la même) (1).

Je ne suis pas surpris, madame la Marquise, du tems que vous avez mis à lire cet ouvrage. Au milieu de vos fleurs, en présence de cette belle

(1) Inédite.

nature, sous ce magnifique ciel qui donnent tant d'idées nobles ou riantes, comment fixer sa pensée sur des pages où la dégradation de l'ange, de l'homme, de la créature née du souffle de Dieu, est si tristement empreinte? Il faut un effort de curiosité pour aller jusqu'au bout du poème, malgré les lacunes de talent qui y brillent encore. Mais quel siècle que le nôtre ! Nous assistons à tous les suicides. Celui du génie me semble le plus déplorable. On dit que M. de La Martine s'est effrayé lui-même de ce qu'il a fait. On dit qu'il veut changer, corriger, effacer. Je le désire, mais j'ai peur que sa louable intention ne fasse long feu. Quand on a déserté le ciel, retrouve-t-on des chemins pour y retourner? Cependant il y a des êtres si puissamment doués que tout leur est facile. Attendons et espérons. J'ai été bien triste, madame, en apprenant l'indisposition de M™^ dy Plessis-Bellière. J'ai reçu hier matin, par bonheur, des nouvelles fort rassurantes. Je vais encore envoyer à sa porte, et je me flate (sic) que le bulletin d'aujourd'hui dissipera le reste de mes inquiétudes. Si je pouvais en avoir pour ma propre personne, il ne tiendrait qu'à moi. Depuis pl^s de trois mois j'éprouve des accidents assez graves mais dont je m'occuperais peu s'ils n'ajournaient mes espérances de vous faire ma cour à Fleury. Je ne puis plus marcher sans souffrances. Je ne suis pas longtemps en voiture avec impunité. Comment faire? Rester en place. Mais cela désole

134 SOUVENIRS D'UN ACADÉMICIEx\.

quand on voit le ciel ouvert, qu'on y est appelé et qu'on ne peut y entrer. J'ai commencé une neuvaine pour obtenir ce que je souhaite avec le plu. d'ardeur, après la continuation de vos bontés, madame la Marquise.

* Hommages tendres et respectueux.

: BrIFAUT.

Je suis aux pieds de monsieur le Chancelier qui ne cesse pas d'être l'objet de mon culte et de ma vénération.

Paris, le 18 juillet 1838.

(A Monsieur Moirot, ancien officier forestier, rue du Vieux-Marché, n^ 12, Dijon) (1),

Vous êtes infatigable d'obligeance, monsieur, mais je le suis de reconnaissance, croyez-le. Il faut croire toutes les vérités ; il y en a si peu par le tems qui court ! Le placement nouveau que vous m'annoncez, j'en attends toujours des nouvelles ; j'espère qu'elles ne tarderont pas. Quoi qu'il en soit, je me trouve en si bonnes mains que je reste sans inquiétudes. Beaucoup de gens

(1) Inédite.

n'ont qu'une providence ; et moi, plus favorisé, j'en ai deux. Aussi doublement heureux, je remercie deux fois le ciel et vous et M. Joliet. Vous saurez que M™^ de Rougé fait comme moi ; aile vous rend grâces, monsieur ; elle vous trouve ce que vous êtes, c'est-à-dire le plus utile et le plus habile des hommes. On attend ici M. Rives, qui est du même avis que nous sur votre mérite, mais avec lequel nous chicanons sur l'époque de son retour. Il diffère tant qu'il peut ; de là le procès. Nous le gagnerons enfin, ce procès, à la sueur de notre front et au contentement de notre cœur. Voici juillet qui arrive et il faut faire son métier de vieux magistrat après s'être donné des distractions de nouvel époux. Le dernier quartier de la lune de miel expire pour faire place à ce triste soleil de juillet, qui nous ramènera le fugitif. Je voudrais bien qu'il vous rendît aussi à nous. En attendant, gardez votre santé et ne perdez pas vos bonnes dispositions.

Vous connaissez les miennes, monsieur. Elles ne changeront pas plus que votre âme et votre caractère dont je suis le très humble et très obéissant serviteur.

Brifaut.

Paris, le 16 juin 1838.

l;{6 SOUVENIRS D'UN ACADÉMICIEN.

(Destinataire inconnu) (1).

Vendredi l*"- février 1839.

Job l'ancien à Job le jeune, Salut !

Je suis sur mon fumier comme toi sur le tien. Oui, mon ami. Vous criez : ouf, la cuisse ! moi, je crie : aye, les nerfs ! Et voilà la vie. Elle est délicieuse : Qu'en dites-vous? Si je n'étais pas hypothéqué, si mes membres avaient leur libre arbitre, j'irais vous voir, mais je ne pourrais vous adresser, comme le Sauveur, cette consolante parole : Levez-vous et marchez. C'est à M. Vuiton qu'est réservé l'honneur du miracle et je le lui laisse en le priant de ne pas le faire trop attendre. Bis dat qui ciio dat. Pour moi je m'étends sur ma chaise longue en bâillant et en souffrant jusqu'à des tems meilleurs. Et pendant que je me mets sous clef, il me pleut des invitations comme à un vivant. Personne ne me croit momie, parce que mon tombeau n'est pas une pyramide. Il me faut répondre à chacun : Je n'y suis pas, repassez. Cela m'ennuie. Ce qui ne m'ennuie pas, c'est la poésie de M. de Rouchaux, non que je la trouve

(1) Inédite. Communiquée par M. Noël Charavay.

complette : au contraire ; je l'aime parce qu'elle ne l'est pas, parce qu'elle promet plus qu'elle ne donne, parce qu'elle révèle plus de qualités qu'elle n'en montre, parce qu'enfin c'est le génie qui brise ses premiers langes sans déployer encore toutes ses ailes. Ses essais, ses tâtonnemens dans l'espace sont un objet de curiosité pour moi. Ce génie-là se cherche, se trouve, se manque,' se ressaisit alternativement. Il a des vagissements qui dénoncent l'enfance et des cris de virilité. Il vole au ciel et il tombe. Il a des élans sublimes et des écarts puérils. Il fait baisser les yeux et hocher la tête. On sent qu'il sera roi et qu'on l'adorera, mais on craint qu'il ne s'arrête dans sa carrière et qu'il n'atteigne pas à son septième ciel. Pourquoi? c'est qu'il imite, c'est qu'il ne se livre pas assez à lui-même, c'est qu'il cherche des appuis extérieurs au lieu de croire en lui et de faire appel à toutes ses forces. Cette tendance que vous lui reprochez, je l'ai remarquée comme vous ; elle peut lui être nuisible. S'il n'a pas la foi, qu'aurat-il ? A quelle source puisera-t-il ses inspirations ? Dans quel monde doré son imagination fera-t-elle des conquêtes? Notez que de toutes ses pièces, la plus pure, la plus parfaite, je ne dis pas la plus forte, c'est la première. Sa dédicace à sa mère respire l'odeur des cieux ; elle a je ne sais quoi de grave et de virginal comme une pensée d'ange. Hé bien, à quoi cette poésie délicieuse répondelle? A un sentiment. Il est fils, il aime, il le dit.

et il le dit avec une expression qui remue tout le cœur. Ah, qu'il frape (sic) souvent au sien. Qu'il entre dans cette mine d'or, il en tirera des trésors immenses. Voilà ce que je lui conseille et ce que doit lui dicter son Démon familier. Si vous l'êtes, parlez. Si vous ne l'êtes pas, faites parler. Mais qu'il sache par quelqu'un la véritable voie du beau, du bon et du vrai. Sans cela, il perdra à la chercher un tems que son génie pourrait employer à la parcourir.

C'est lui qui m'interrompt. Je viens de lui lire l'article de mon billet qui le concerne. Il a fort bien reçu mes compliments et mes insolences. Il écoute ; c'est beaucoup. S'il profite, ce sera tout.

Adieu. Hommage à la mère, tendresse^à la fille.

Je gèle au coin de mon feu.

(A Madame de Pastoret) (1).

Vous faites si bien, madame, que vous rendez tout ennuyeux, excepté votre habitation et vos entretiens. Me revoici à Paris où je reprends ma tristesse et ma maussaderie, quoique les journées

(1) Inédite.

de l'émeute soient passées et que je me retrouve dans la plus agréable ville du monde, du moins à ce qu'on dit. Agréable, cela peut être, mais vous n'y êtes pas, et Fleury vaut mieux : voilà ma façon de penser et de parler. Quels bons momens vous avez procurés à ma pauvre âme malade et à mon plus pauvre esprit tout désorienté ! Près de vous, madame, on revit de cette vie de l'intelligence, la première, la seule qui convienne à une créature née pour penser et pour sentir ! Je vous remercie de m'avoir rendu à moi-même, d'avoir rouvert en moi des sources fermées, de vous être emparée de ce champ défleuri, pour y reporter des germes de fécondité. Vous avez été placée dans le monde pour y faire du bien et vous remplissez dignement votre vocation. Je ne tarirais pas sur ce chapitre si je le traitais avec tout autre, mais je vous épargne, madame. Tenez^moi compte de ma discrétion qui me coûte et qui me coûterait bien plus sans les dédommagemens que je me permets ailleurs. Ajouterez-vous, madame, à vos mille bontés celle de porter mes hommages aux pieds de monsieur le Chancelier, auquel je désire autant de jours qu'il a rendu de services, et à madame votre belle-fiUe dont l'accueil toujours bienveillant m'inspire une reconnaissance toujours nouvelle? Je me réserve de faire dimanche prochain mes affaires de cœur avec monsieur votre fils que je reverrai ce jour-là et que je ne saurais revoir trop

souvent pour la satisfaction de mon esprit et pour le perfectionnement de ma raison.

Mille et mille tendres respects, madame.

Brifaut.

Paris, le vendredi 31 juillet 184U.

(A Monsieur de Chazei) (1).

Ah ! je vous y prends. Voilà la première fois que l'esprit d'à-propos vous manque. C'est un phénomène. Savez-vous bien qu'il y a six mois que mes billets sont promis, et six jours qu'ils sont donnés? La Province vient trop tard, la Capitale a tout envahi. Je n'ai que des regrets à vous offrir ; ils sont aussi vifs que mes sentimens.

Tihi per sferuln.

Brifaut.

Respectueux hommages à iM™^ de Chazet.

Paris, samedi 26 décembre 1840.

A M. le chevalier Alissou de Cha/.el. aux l)ains de Tivoli, rue Saint-Lazare.

(1) Inédite.

(A M. Théodore de Fondras?) (1).

ÎSuii, lion, lapôtrc Tiirpin ne laissera pas à terre la promesse de l'ange Fondras. Il sait que vous tenez en main la trompette du jugement : le moyen de vous négliger, mon cher Théodore ! Quant à moi, je suis abandonné de Dieu, des hommes et surtout de la santé. Donnez-moi une place dans votre infirmerie ; je la mérite. Mais quel temps ! Quelle fin d'année ! Qu'allons-nous devenir entre le courroux du ciel et les extravagances de la terre? Sauve qui peut ! Je n'irai point chez M™^ d'Arbouville le jeudi ; j'ai juré à l'Académie fidélité pour ce jour-là ; je lui tiendrai parole en dépit de toutes les agaceries des Syrènes. Un Ulysse de soixante ans est à l'épreuve ; on le charme encore, mais on ne l'entraîne plus. Suicide est de quatre syllabes : tous les dictionnaires de versification vous le diront. Je ne vous vois plus guères; c'est votre léthargie. Je m'attriste beaucoup ; c'est ma solitude. Tout a une cause. Je n'en suis pourtant pas encore au même point que ce pauvre M. de Chateaubriand qui fait envie de loin et pitié de près.

(1) Inédite : communiquée par M. Noël Charavay. Brifaut ayant soixante ans, au moment où il écrivait ccttt- lettre, eclleci est donc de l.S 11.

Le génie de la mélancolie l'a cédé à la Fée Grognon. Je l'ai vu l'autre jour. Ah ! quel ennui que le sien !

(Destinataire inconnu) (1).

Je bâille en te contant la chose seulement. M"^^ de Girardin vient de lire dans un tout petit comité de trois cents personnes sa tragédie hébraïque. J'ignore ce qu'on en pense dans ce 'cercle d'amis intimes. On fait beaucoup d'histoires sur cette anecdote. On assure qu'Israël est en deuil. Comme je ne suis pas de la paroisse, j'attends avec tranquillité les événemens ; mais je voudrais que les comédiens laissassent au public le droit et la faculté de juger l'ouvrage. M^^ Gay soutient que cet ouvrage est sublime ; il y a des gens qui disent que ce n'est pas parole d'évangile. Adieu. Mille tendres hommages à notre charmante malade et à son aimable fille qui ne devrait l'imiter que dans ses qualités et qui prend aussi ses souffrances. Pour vous, je vous embrasse en vous souhaitant un prompt rétablissement comme à elles et des voyages plus fréquents à ce Paris qui devient plus maussade de jour en jour.

Mardi, 7 décembre 1841.

(1) Inédite ; communiquée par M. Noël Gharavay.

(A Mademoiselle Caroline) (1).

Vous écrivez des billets tout gracieux, ma chère Caroline, et je n'en suis pas surpris. Les inspirations du ciel vous arrivent en ligne directe. Vous vivez avec un ange, et si vous l'imitez, comme je le crois, vous en deviendrez un autre. Je ne forme point de vœux pour vous, qui habitez le séjour de la perfection. J'en fais seulement pour obtenir la continuation de votre amitié, qui doit porter bonheur. Vous m'avez rappelé le souvenir d'un être que j'ai vu occupé de vous jusqu'à son dernier soupir. Cet être qui veillait sur mes jours et qui bénissait les vôtres, il a disparu, mais il n'est point absent. Je sens encore l'influence de sa protection puisqu'il m'attache de plus en plus des cœurs tendres et bons comme le vôtre. Je suis destiné à lui devoir jusqu'à la fm de ma carrière les plus douces jouissances, et je lui rends grâces encore de tout le bien qui m'arrive. Il m'est doux de penser que nous nous entendons pour lui vouer des tributs de regret et d'affection, avec la certitude qu'il les recueille dans le ciel en souriant à ma vieillesse et à votre adolescence,

(1) Inédite ; collection Noël Charavay.

en priant Dieu qu'il vous rende heureuse pour que j'aie encore du bonheur.

Je baise paternellement votre jolie main.

Brifaut.

Mercredi, 6 janvier 1841.