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Le pongo ou orang-outang, a une taille de cinq à six pieds au moins, et sa corpulence est celle d’un homme bien constitué. Il n’a point de callosités au derrière, point d’abajoue, ou poche au dedans des joues, point de queue; sa face est nue et cuivrée, ses yeux petits et très vifs; ses dents sont pareilles à celles d’un homme; sa poitrine, son ventre, ses mains, ses pieds et ses oreilles sont nus ; mais sa tête est couverte de poil en forme de cheveux. :

L'orang-outang est extrèmement sauvage, il ne se

plait que dans l’intérieur des bois les plus épais, au sein des solitudes les plus profondes, et il regarde tout être vivant comme un ennemi dont il cherche à se défaire. :

Il est constaté que Jamais on n’a pris un pongo en vie dès qu’il a atteint l’âge de maturité ; il préfère la mort à la servitude, et ceux que les mnénageries montrent aux curieux ont été pris fort jeunes.

On voit une assez grande quantité de ces dangereux quadrumanes à Sierra-Leone, à Macassar et surtout dans l’intérieur de Bornéo.

On peut regarder le /ocko comme un pongo de petite espèce. C’est un des plus lestes et des plus intrépides habitans des bois; c’est aussi l’un des plus dévastateurs. Il saute, il bondit sur les quatre mains, très rarement sur deux.

Le mandril est d’une laideur repoussante, et de l'espèce des babouins. Sa taille est de quatre à quatre pieds et demi. Il a la face violette et srilonnée des deux côtés de rides profondes et longitudinales , le museau gros et long ; le corps trapu et le derrière couleur de sang, sa robe est d’un brun roussätre, mais d'un gris cendré sur la poitrine et sur le ventre.

Son nom dérive de l'anglais man, homme, et dril, magot. Jamais injure ne fut mieux adressée. Après l'orang-outang, c’est le plus gros de tous les singes.

Au surplus, la race de ces animaux si curieux el si malfaisans est extrêmement nombreuse, et l’on

L'ORANG-OUTANG, LE JOCKO. 243 peut en juger par la petite nomenclature que voici : Les orang-outangs, ou le pongo et le jocko, les sapajous et les sagouins; la guenon à camail, la guenon couronnée, la guenon à long nez, la guenon à nez allongé, la guenon à nez proéminant, la guenon nègre, la guenon à crinière , la guenon à face pourpre; les sajous bruns et gris, le sajou nègre, le sajou cornu; le Lamarin, le tamarin nègre ; le babouin des bois, le babouin à longues jambes , le babouin à museau de chien ; la macaque à l’aigrette, la macaque à queue courte, les moustacs, les monas, le mangabey, le callitriche, la mone, le mandril, le pithèque, le papiou, le patas, le maimon, le choras, l’onanderou et le lowando, le petit cynocéphale, le magot, le gibbou, les talapoins, Je blanc-nez, le rolaway, ou la palatine, le doue, la caïta et l'exquima , le saï, le saïmiri, l’ouarine et l’alouate, le saki, louistiti, l’éparké , le pinche, le singe volant de la Nouvelle-Holiande. La vie est courte : nous n’en chasserons que quelques-uns.

Les nègres de presque toutes les parties du monde où la traite est en vigueur disent et croient que si les singes ne parlent pas, c’est de peur qu’on ne les fasse esclaves.

ILest certain que l'intelligence, l'adresse, la légèreté, la ruse et même le courage des mandrils, des jockos et des orang-outangs sont tellement supérieurs à ceux que possèdent en général les Malgaches, les Mozambiques , les Angolais et les Hottentots, que ce serait offenser la race quadrumane que de lui opposer celle-là ; et qu'au total, si j'avais à choisir, J'aimerais beaucoup mieux être l’homme des bois, guetté par le chasseur, sautant joyeusement de branche en branche, dévalisant les rizeries, les champs de cannes à sucre, les rians vergers entourés de hautes murailles, que de me voir à peine soutenu par une faible et détestable pitance, sans cesse agenouillé sur le sol, et courbé sous le fouet noueux du planteur. Le singe a le dôme des forêts pour se protéger contre les averses et les rayons brûlans d’un soleil de plomb ; le nègre reçoit sur ses épaules nues et crevassées les eaux du ciel qui le brisent et les flèches ardentes d'un jour torréfiant sous une zône sans brise et sans fraîcheur. Et puis, l'air libre pour le premier, la case enfumée

pour le second ; à celui-ci une eau souvent croupie, à celui-là les flots du torrent ou les vapeurs vivifiantes de la cascade ; à l’homme des chaînes, au singe l'espace. Choisissez.

Ce qu’il y a de merveilleux à étudier dans les mœurs et les habitudes de ces individus si bien taillés pour les courses aventureuses, c’est le parfait accord, c’est l’harmonfe admirable qui règne dans leurs rangs alors qu'ils se sont assemblés pour un but de rapine et de destruction. Vous diriez un aréopage de vieux guerriers façonnés aux périls des batailles, aux ruses des escarmouches, assis dans un vaste amphithéâtre , et aprés de mûres délibérations, ne voulant livrer le commandement qu’au plus brave, au plus habile, au plus expérimenté.

Dès qu'il s’agit parmi la race simiane d’une conquête de plantations à peine en maturité, vous pouvez, mais de loin seulement, apercevoir la gent sautillante et criarde se rapprocher, s'agiter, frétiller, tournoyer, gambader, choisir une vaste clairière ou une forêt touflue, s'arrêter, puis se cacher petit à petit, garder enfin l’immobilité et feindre d'écouter les conseils de l’un d’entre eux qui, placé au centre, prend toute la gravité d’un magistrat ou d’un martchal au moment d’un arrêt solennel ou d’une bataille d’où dépendrait le salut d’un empire.

Que fait-on là pendant ce long silence , au milieu de cette attente religieuse, que nul grognement n’oserait interrompre, dont nulle grotesque gambade ne

trouble la majesté ? On ne sait ; mais ce qu’il y a de vrai, c’est qu'après une ou plusieurs heures de cette délibération incomprise par nos intelligences, cinq ou six singes se détachent du gros de l’armée et vont se poster en embuscade à cinquante ou soixante pas de là ; sept ou huit font volte-face et se placent sur les derrières, tandis qu'untroisième peloton se dirige vers les flancs et semble veiller sur l'expédition. Toutes ces manœuvres exécutées avec une précision merveilleuse, le général en chef donne le signal de l'attaque par un saut et un cri aigu; il s'élance, il bondit, il dévore le terrain, et malheur à la plantation sur laquelle il a projeté de porter le théâtre de la guerre! Après quelques heures, plus de feuilles aux arbres, plus de fruits aux branches, plus de nids abrités, plus de pastèques douces et juteuses, plus de fraîches goiaves, plus d’oranges parfumées, plus de bananes onctueuses, plus de jam-rosas aigrelettes, plus de suaves ananas, plus de fleurs, plus de verdure, tout est détruit, tout est à terre, morcelé, déchiqueté, tout est débris, vous diriez que l'ouragan vient de passer, vous croiriez qu'un souffle de feu a tout consumé sous son haleine ; rien ne manque à la dévastation.

Mais le planteur s’éveille à des cris frénétiques, il lève les stores de ses croisées, et il voit, perchés sur les arbres voisins de sa plantation, les singes vandales criant, riant de sa rage, de son désespoir, et insultant à sa fureur et à ses menaces. Sans la raillerie, il n’y aurait pas de vengeance complète : les démons insultent aux larmes.

On parle beaucoup de la malignité , de l’espièglerie du singe ; l’on a tort. Ces deux mots renferment un sens où rien de bon et de méchant ne se retrace, et certes, ce n’est pas à la race dont nous parlons que nous l’appliquerons avec quelque justesse. Le singe est méchant, cruel, atroce, et de plus, il est en général traître et lâche. Quand il nuit, c’est pour le plaisir de nuire; quand il égratigne et mord, c’est qu'il a du bonheur à faire crier et à voir couler le sang. Encore s’il profitait de ses exactions, de ses rapines, de ses brigandages, on les lui pardonnerait en quelque sorte en raison de son instinct, de sa nature. Mais non, le singe flétrit et mutile, sachant à merveille que son action est basse et hideuse, et moinsil y aura de danger à la commettre, plus il s’y livrera avec ardeur. Ne me citez pas, je vous prie, ces petits singeslions si gentils, si coquets, si lestes, si amusans, que vous portez sur vos épaules, que vous laissez se promener sur votre table, toucher à tous vos mets et goûter, debout devant vous, à la même tartine, ou mordre à la même grappe; ne me citez pas non plus ce délicieux ouistiti si vif, si agile, si pétulant, si petit, si propre, si spirituel dans sa physionomie, si expressif dans son regard, si craintif, si suppliant dans sa voix ; ce sont là deux grandes exceptions qui confirment les règles’ générales, et puis, je ne vous dis pas non plus que toutes les familles de singes ont la même astuce, la même perfidie, la même cruauté. Et pourtant, en observant avec attention les mœurs

de ces individus privilégiés, dont le Brésil seul, je crois , possède les espèces, vous voyez encore chez eux une tendance à la taquinerie, une sorte de velléité à la révolte qui vous frappera et dont vous n’expliquerez l’irrésolution que par les perpétuels mouvemens de crainte et de terreurs fébriles qui les force à l’obéissance, alors que vous levez un doigt ou une baguette pour les punir de leur volonté ou même dès qu’une menace s'échappe de vos regards.

Sitôt que la joie du méfait s’est suffisamment manifestée parmi la bande, celle-ci n'attend pas que les chasseurs puissent la traquer et la poursuivre. Elle prend son élan, se précipite d’une forêt à l’autre, traverse les plaines les plus étendues avec la rapidité d'un torrent et met entre elle et ses ennemis les collineset les rivières. Pour franchir celles-ci, les singes, qui, en général, ne savent point nager, se servent d’un moyen si ingénieux qu'on aurait bien de la peine à y ajouter foi s'il n’était attesté par les récits des voyageurs les plus véridiques.

Après avoir choisi un endroit du fleuve où la végétation des deux bords se rapproche du moins par les cimes des arbres, les singes escaladent celui qui plane le plus avant sur les eaux. L’un d'eux alors choisissant la branche qui lui parait en même temps la plus robuste et la plus flexible, se cramponne à l’extrémilé par ses mains et par sa queue , de sorte qu'il forme un demi-cerceau. Un de ses camarades le suit, se glisse de Ja branche au corps de son ami, s’y cram-

ponne vigoureusement et forme ainsi un second anneau de la grande chaîne qu'ils veulent tresser, et attend un troisième singe qui vient à son tour en pré= céder un quatrième , puis un cinquième et ainsi de suite jusqu’à ce que toute la troupe se trouve liée par les reins. Cette première opération achevée, et avant que le singe en tête de la colonne annonce que ses forces s'épuisent, l’arrière-garde grimpe sur Parbre, décrit un immense cercle et, se laissant aller tout à coup, donne un mouvement d’oscillation que chaque individu augmente, ainsi que nous le faisons dans une balançoire, pour que le dernier puisse atteindre bientôt une des branches de la rive opposée. Une fois cramponné là, il devient à son tour la tête de la colonne ; le premier abandonne son appui, et la corde de singes, reprenant une oscillation inverse, parvient à meltre entre elle et ses ennemis une barrière que ceux-ci avaient jugée infranchissable.

Et maintenant, comment poursuivre et atteindre cette race malfaisante, si avide pour la destruction, si active dans sa fuite, si ingénieuse dans ses moyens de défense? La balle tuera peut-être un ou deux de ces individus ; le plomb en blessera quelques autres ; mais les forêts en sont infestées. Ils ont besoin de nourriture, ils deviennent intrépides par nécessité, et les nègres chargés de veiller à la sûreté des plantations ne peuvent guère se passer la nuit du repos qui leur est refusé au milieu des ardeurs du soleil.

La ruse vient cependant en aide au planteur. Il tà- 1: M 17

che d’attirer dans un même bois le plus de singes possibles qu’il y appelle par le sacrifice d’une partie de sa récolte; et, dès qu’illes voit voracement attachés au butin, il fait monter une partie deses esclavessurles arbres qui entourent la scène du repas; il en place une autre partie sur le sol avec ordre de faire un grand bruit de tambours et d’instrumens, et il attend que la troupe aux abois cherche un asile contre ses adversaires. Traqués sur les arbres, attaqués à terre, les singes cherchent à se blottir au milieu des branches que les nègres n’ont pas encore atteintes. C’est là ce qu'avait prévu le planteur ; c’est là aussi ce qu’il désirait. Une gomme gluante avait été répandue sur les branches, une de ces gommes solides qui vous retiennent malgré vous à la place où votre pied vient de s’appuyer et contre laquelle le singe lutte désormais en vain. il est pris, cloué, pour ainsi dire enchaîné : plus il piétiné pour échapper à la glu, plus elle devient étreignante ; il crie, il s’agite, se roule, et le chasseur a tout le temps pour le détruire à coups de gaules ou avec le plomb en escaladant les arbres voisins.

Les habitans d’une partie des îles malaises, de Sumatra et de Java élèvent des singes pour aller à la conquête de leurs frères, et cette chasse, qui n'exige que de la patience et ne présente aucun danger, est celle qui produit les plus heureux résultats. Les singes esclaves s’élancent dans les forêts, se donnant des allures de liberté et d'indépendance tout à fait propres à séduire ceux qui, sages el craintifs, évitent le

voisinage des villes et des comptoirs. Dès que les premiers sont parvenus à se faire une cour assez nombreuse, ils se mettent à la tête d’une expédition qui paraît devoirêtre meurtrière contre une plantation isolée; un d’eux se détache clandestinement de la troupe afin d’avertir son maître, qui dresse ses embüches, et quand arrive la gent vorace au milieu des cannes à sucre, des bananiers et des rizières , des chasseurs apostés tendent sur eux d'immenses et solides filets Sous lesquels un moment aprés ils les écrasent à coups de bâtons en avant soin d’épargner les traitres embûcheurs, qu’on reconnait à un collier rouge dont on a eu soin d’orner leur cou.

Il faut au surplus se tenir en garde contre l'exagération de certains voyageurs qui représentent les forêts malaises, par exemple, comme infestées d'une immense quantité de singes destructeurs el toujours prêts à déclarer une guerre dangereuse aux hommes. En général, les singes n’ont de courage et d'audace que lorsqu'ils se voient nombreux où quand la faim les traque dans leurs retraites. Mais alors c’est une guerre acharnée aux établissemens , et il n’y a pas d'année qu'ils ne causent, dans leurs expéditions, la ruine de quelque planteur.

A présent que vous avez assisté avec moi aux rapines, et aux déprédations de cette race criarde et dévorante, entrez dans ces forêts éternelles de Bornéo et de quelques iles malaises où le roi des singes a établi son empire.

Là, trône fort et puissant le redoutable orang-outang, cet homme des bois qui marche comme vous» qui pense peut-être aussi comme vous el moi, se glisse furtivement auprès des habitations qu’il dévaste, semble prévoir les colères des élémens, cherche un abri contre les orages qui naissent à l'horizon, le découvre, s’y bloutil et attend que le ciel soit redevenu bleu pour se livrer à ses ténébreuses excursions.

Vous cependant, infatigable explorateur, vous vous êles aventureusement jeté dans ces immenses solitudes, et, au milieu de vos méditations, vous vous trouvez tout à coup en présence de l’orang-outang que vous ne voyiez pas, car il est doué de plus de malice et dé prévoyance que le ciel ne vous en a donné. A vos côtés pend un sabre tranchant ou une épée, à votre ceinture sont deux pistolets, sur votre épaule un fusil, lorang-outang n’a pour toute protection que le tronc de l’arbre où il se cache comme derrière un rempart, les haies touffues et les broussailles épaisses qui le dérobent aux yeux et le mettent ainsi à l’abri des balles, ses dents aiguës qui déchirent et une branche noususe qu'il a taillée pour les besoins de sa marche et ceux de sa défense. Soyez armé de pied en cap, n'importe : il y a grand péril pour vous dans celte rencontre. Il faut que votre plomb frappe l’ennemi à la tête; il faut que votre épée lui perce le cœur ou que votre sabre lui abatte une épaule. L’orang-outang saute, bondit, se montre, s’efface; il est là, il vous touche, il se fait grand ou petit ; ses rapi-

des évolutions le sauvent de vos coups, qui portent dans le vide, 11 vous pousse comme un homme exercé aux luttes du corps; il vous frappe comme s’il avait recu des lecons de pugilat ; il fait le moulinet de son bâlon noueux, il menace vos jambes et c'est votre tête qui est blessée; de ses robustes mains et de ses crocs tranchans il s'attache à vos vètemens et à votre chair; vous êtes épuisé, en lambeaux, et à peine le sang cle la bête furieuse coule-t-il par quelque Jégère blessure. Vous voulez fuir alors, il se plante devant vous et s'oppose hardiment à votre retraite , car ildevine que vous ne viendriez plus à sa rencontre ou que vous n'y viendriez pas seul, etil veut vous ôter le pouvoir d'aller à la recherche de nouveaux chasseurs. Son triomphe, à lui, n’est complet que lorsqu'il vous voit étendu sur les feuilles mortes de la forêt, lorsqu'il ne sent plus les battemens de votre cœur, lorsque vos yeux sont sans regard. C'est, je vous l’atteste, un bien dangereux ennemi que l’orang-outang traqué dans ses forêts.

On en a vu armés seulement de bâtons se défendre vaillamment contre une douzaine de chasseurs habiles, et 1l n'est pas rare d'entendre les pas rapides d’un éléphant ou d'un buffle retentir dans les forêts d’où ces singes si lestes et si forts parviennent à chasser ces monstrneux et terribles quadrupèdes.

De pareils faits ont besoin d’être souvent écrits pour combattre l'inerédulité , et tous les voyageurs heureusement se trouvent d'accord là-dessus pour

que vous n'ayez plus droit de les révoquer en doute.

Le mandril est trop stupide pour trouver de sûres protections contre les armes des Malais et des explorateurs européens ; sa démarche lourde et embarrassée le rend aisément vietime des chasseurs qui l'attaquent à coups de fusils, de pierres et de bâtons et lé prennent souvent dans des filets tendus sur son passage. Le maadril n’a d'adresse qu’à lheure de sa mort, el sa dernière pensée ( donnez-moi une autre expression) est une vengeance. Blessé par le chasseur et jugeant qu'il ne peut plus se sauver de ses atteintes, il tombe, reste immobile, se laisse tourner, retourner sur le sol , et lorsque le scalpel commence sa dissection, au moment où on s’y attend le moins, il se jette sur son ennemi et le mord avec voracité. Satisfait de ce triomphe d'agonisant, il tombe et meurt sans pousser un cri. La chasse au mandril est un jeu plus qu'une guerre, un amusement plus qu'une fatigue.

L'orang-outang et ie mandril sont originaires des mêmes climats et vivent des mêmes fruits et de la même industrie; mais l’un est leste, actif, entreprenant , plein de courage ; l’autre est lourd, presque stupide. Il faut voir ce dernier traqué dans sa retraite par l’orang-outang qui le taquine , le harcèle et semble vouloir lui donner un peu d'activité. Aux cris de joie du bourreau, aux accens de douleur de la victime , les chasseurs accourent, déchargent leurs armes ou décochent lears flèches empoisonnées sur les

deux singes, et vainqueur et vaincu rendent ensemble le dernier soupir.

Le mandril se prend dans des filets. Dès qu'il se sent captif, il se couche et quelques instans après il songe à sa liberté perdue ; il veut la reconquérir, et il met tant de lenteur à attaquer avec ses dents les mailles du réseau qui l’'emprisonne, que les chasseurs ont le temps d'arriver et de l’abattre à coups de crosses de fusil ou de pierres.

On dit proverbialement /este comme un singe : pourquoi le mandril n'est-il pas classé parmi les marmottes ou les phoques? Le mandril déshonore la race sImiane.

De tous les singes qui parcourent les archipels océaniques , les vastes solitudes brésiliennes et les immenses forêts vierges qui pèsent sur le sol de cette magnifique partie du Nouveau-Monde, le jocko est, sans contredit, le plus leste, le plus entreprenant, le plus audacieux. À la vérité, il ne se montre que la nuit et fuit les rayons du soleil; mais quand tout dort dans les habitations, quand tout est assoupi dans les cases des nègres, il se glisse furtivement, ainsi qu'un adroit filou, dans les étables ou les greniers où sont gardés les gerbes, les graines etles fruits ; aprés avoir déposé son butin au fond de quelque retraite, il revient à la cliarge, rtcommence ses rapines, visite les endroits les plus cachés, ouvre, brise les armoires les plus solidement fermées et ne se sauve que lorsque le jour le chasse. Mais s’ilest découvert dans un

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appartement où au milieu d’un verger, loin de chercher à fuir alors, il s'arme de résolution, s’élance en désespéré sur les chasseurs, bondit comme un jaguar, pince, déchire, mord, et ne tombe presque jamais sans avoir fait de nombreuses victimes.

Les flèches des Bouticoudos, des Païkices, des Mondruckus, des Tupinambas et les fusils des Européens peuvent seuls arrêter dans ses excursions le jocko, qui cependant, pris jeune, s’apprivoise facilement et devient un des plus agréables passe-temps des désœuvrés brésiliens.

L'ouistiti, le singe-lion et le singe volant de la Nouvelle-Hollande, qui ressemble si bien à une chauvesouris, se chassent à l'aide d’un fusil chargé deson ou de sable très fin. Le coup les étourdit ; ils tombent, et ils n’ont pas encore repris leurs sens qu’on les tient déjà renfermés dans une cage.

Tout gentils, tout coquets, tout amusans qu'ils sont, vous les voyez, en l'absence de leurs maitres, ronger les petits fils d’archal de leurs prisons, grignoter les bois, les rideaux, les étoffes qu’ils peuvent atteindre et ne rêver que destruction.

Il y a toujours du singe dans le singe, et le ouistiti ne ment pas à sa nature.

Il est impossible de se faire une idée de la véhémence ou, pour mieux dire, de la rage avec laquelle s’altaquent deux singes, grands ou petits, jeunes ou vieux, de quelque espèce que ce soit, pour la possession d’un fruit ou la conquête d’un gîte. C’est un dé-

L'ORANG-OUTANG, LE JOCKO. 257 lire, une frénésie; ce sont des cris, des frémissemens, des hurlemens à fatiguer les échos ; ce sont des morsures profondes, des déchirures qui enlévent de longs lambeaux de chair. On ne cessera de combattre que lorsqu'on n’aura plus de forces ou plus de dents. Autour des deux athlètes vous voyez les branches des arbustes brisées, les feuilles en poudre, la terre labourée , et vous pouvez vous approcher en ce moment, flageller les deux antagonistes, les piquer de vosépées, leur briser un membre, les percer même de petit plomb, nu} d'eux nelächera prise, nul d'eux ne mourra sans serrer étroitement son ennemi dans ses bras.

Si le singe avait autant de force que de méchanceté , de puissance dans sa haine, ce serait un des plus dangereux ennemis des hommes.

Le singe a une peur effroyable du serpent. A l’aspect du reptile, ses membres tremblotient ou se raidissent, ses dents s’entrechoquent, ils’'agite dans un mouvement perpétuel, ïl se cramponne de sa queue à la branche que les mains et les pieds abandonnent ; il courbe sa tête, ferme les yeux et se laisse tomber sur le sol, où il devient bientôt victime de ses terreurs. Des voyageurs dignes de foi assurent avoir observé des singes pendant une heure entière , perchés ainsi par l'extrémité de la queue aux plus hautes branches des arbres; et ils ajoutent que ces vertiges du quadrumane leur ont toujours indiqué parmi les broussailles la présence d’un serpent aux aguels en quête d'une proie.

258 CHASÉES.

C'est là une dé ces études utiles et curieuses à recommander aux explorateurs.

Trop de précautions ne peuvent jamais être prises contre les hôtes dangereux qui infestent les forêts éternellés du Brésil, les solitudes africaines ou les archipels indiens sillonnés par le redoutable boa dont je vous ai déjà dit les effrayantes promenades.

On a beaucoup parlé de Fadresse des singes à éviter tel ou tel piége tendu par les chasseurs , on a beaucoup parlé aussi de leur intelligence à se proeurer les alimens nécessaires à leur vie, mais tout le monde ne sait pas que la plupart des espèces dont nous retracons les mœurs se construisent des habitations commodes à l’aide de branches, d’écorces et de feuilles, où ils se mettent à l'abri des injures du temps. Sous ce rapport, l’orang-outang surtout fait des merveilles. Les cases qu'il bâtit et qu’on trouve éparses dans l’intérieur des forêts où il règne offrent une solidité, une entente d'architecture qui épouvantent la raison.

Mais ce qui tient du prodige, c’est l'ardeur on plutôt la rage de possession dont il s'’anime quand on cherche à l’exproprier. Les combats que vous lui livrez en rase campagne ou au milieu des bois sont difficiles et périlleux; ceux qui ont lieu autour des habitations deviennent des luttes où presque toujours la victoire est du côté du singe. Orgueilleusement posté en sentinelle avancée à quelques pas de son édifice, il a l'air de vous dire que personne n’a le

droit d'y pénétrer, que cela est à lui, à lui seul et qu'il est résolu à mourir plutôt qu'à céder. Jamais soldat ne montra plus de fermeté, plus de détermination pour la défense du poste qui fut confié à son honneur. |

Maintenant si vous essayez de passer outre, si vous ne voulez pas attendre que l’orang-outang se soit éloigné de son magnifique palais, tâchez que vos balles portent juste ; car sa colère est chaude et il a pour auxiliaires la force ct ladresse. Ce sont des élans de buffle , des évolutions de serpent, des morsures de tigre, des attaques de gladiateur, Il vous déchire de ses dents aiguës , de ses pieds vigoureux ; il vous soufflette de ses mains promptes comme la pensée : vous croiriez entendre tomber sur votre dos les battoirs de vingt blanchisseuses pressées d'achever leur tâche.

Ici déjà naissent les regrets. L'imprudente querelle dans laquelle vous vous êtes jeté vous ôte parfois toute pensée de défense, tant votre adversaire s’empare de votre admiration! Ce n’est que lorsque le sang coule par mainte blessure, ce n’est que lorsque la douleur vous ramène au sentiment de votre conservalion que vous en appelez à vos piques, à vos épées, à vos poignards, qui vous sont enlevés souvent par votre ennemi. *

Dès que l’orang-outang se sent frappé à mort, loin de fuir, il se poste encore menacant devant sa maison , semble jouir du spectacle du désordre qu’il

a causé parmi ses antagonistes, sourit aux derniers räles des chasseurs étendus sur la poussière et rentre chez lui pour expirer dans son domicile.

Quelques peuplades sauvages de l'intérieur du Brésil se livrent avec ardeur à la chasse des grands singes qui peuplent les solitudes de cet empire presque aussi vaste que l'Europe, mais elles font surtout une guerre sans relâche aux frèles individus de cette race dont elles estiment la chair.

Contreles jockos et quelques autres espécesgéantes, les Bouticoudos surtout se servent de leurs arcs à flèches et de leurs arcs à pierres, qui sont leurs seules armes dans les combats avec les tribus rivales. Ces arcs à pierres se composent d'un bambou coupé en deux de long en long, aux extrémités duquel on a pratiqué des trous pour le passage de la corde, qui est nouée extérieurement ; à cette corde en est tressée une autre qui se sépare de la première vers le milieu de telle sorte que deux petits bâtons ou deux os placés verticalement à ces cordes les empêchent de se rapprocher. Là est un filet à mailles fort serrées; ce filet à trois pouces de longueur et c’est sur ce repaire que le sauvage place la pierre assujétie par l'index et le pouce , ainsi qu'on le fait de la flèche. Vous comprenez que si le Bouticoudo lance la pierre en ligne droite, elle doit frapper le bois de lare, puisque celui-ci se trouve dans le même plan que les cordes et le filet. Or, le farouche Indien, qui est, selon moi, le plus habile, le plus leste, le plus ingénieux des

naturels vivant loin de toute civilisation, tend sa corde en biais, et la pierre qui devait s'arrêter à son départ atteint le but en passant à côté du bambou.

J'ai vu un enfant de douze ans offert en cadeau à M. Landsdorff, chargé d’affaires de Russie auprès de Jean VI, et que son père avait expédié à ce savant naturaliste pour lui fournir une occasion d'étudier sa tête après l'avoir séparée du tronc; j'ai vu, dis-je, cet enfant , étonné qu'on lui laissät la vie, atteindre presque toujours, à vingt-cinq pas de distance , un plongeon que j'avais pendu à la dunette de notre na- Vire,

A l'aide de ces arcs de cordes hauts de six pieds et des flèches non pennées de plus de huit pieds de longueur, le Bouticoudo ne craint pas lattaque du jaguar ; jugez donc si le singe n’a pas tout à redouter d’un pareil chasseur.

Quant aux gracieux ouislitis, aux singes-lions et aux nombreuses familles si légères, si rapaces, si petites dont ils se nourrissent avec tant de sensualité, ils dédaignent pour eux les pierres et les flèches, et les prennent à l’aide d'une grande souricière (donnezmoi un autre mot) placée à l'entrée d’un champ de mais, de cannes à sucre où au pied d’un bananier. En grimpant sur un arbre, en se promenant au milieu d’une plantation, le’ ouistili peut apaiser sa faim ; mais dans lhabitude où il est de regarder comme sienne la propriété des autres , il dédaigne d'y toucher. La souricière renferme entre ses parois les

grains, les fruits, les légumes qu'y a déposés le Bouticoudo. Ici est la rapine, ici est la perfidie, ici est la méchanceté : c’est ici, par conséquent, que doit se jeter avec un bonheur inouï cette gent malfaisante, etla porte du piége tombant derrière le quadrumane rongeur lui prouve que le vol ne rapporte pas toujours bénéfice à qui le commet.

Les premiers explorateurs qui ont étudié les mandrils, les orang-outangs, les jockos dans leurs forêts, ont publié bien des anecdotes curieuses sur les mœurs et les habitudes de ces êtres singuliers qui ressemblent sous tant de rapports aux sauvages habitans des pays équaloriaux nourrissant tant d'êtres divers, tant de natures opposées. Ils ont raconté mille extravagances plus ridicules les unes que les autres et dont la philosophie et les études sérieuses des temps modernes ont fait prompte et bonne justice.

Selon les voyageurs du 45° et du 16° siècle, époque si féconde en merveilles et pendant laquelle on croyait encore à l’Eldorado , les singes, dans leur amour désordonné pour les femmes, s’élançaient au milieu des peuplades, luttaient avec ardeur contre Ja jalousie des hommes, se choisissaient une compagne, l'emportaient au fond des bois el vivaient avec elle en fort bonne intelligence. De ces bizarres et monstrueux accouplemens naissaient , selon eux, les macaques, les babouins , les moustacs, les talapouins, les malbroucks, les monas et les guenons, formant l'immense famille de singes ravageurs des plantations

qui peuplent encore une partie des vastes forêts de l’Inde, de l'Afrique, de l'Amérique septentrionale et de la plupart des archipels océaniques. Nous avons marché depuis trois siècles ; les préjugés ont fait place à la logique ; l’art de la navigation à grandi les connaissances humaines ; on a classé les espèces, on a interrogé la nature avec une raison plus saine; et les singes les plus industrieux, les plus lestes, les plus spirituels , se trouvent encore placés bien loin des Hottentots, des Mozambiques, des sauvages naturels de la presqu'ile Péron et des stupides habitans de la Nouvelle-Galles-du-Sud, quioccupent, selon nous, le dernier degré de l'échelle sociale

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