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Chasse à la Panthere.

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La première espèce de ce genre, et qui se trouve dans l’ancien continent, est la grande panthère que nous appellerons simplement panthère , qui était connue des Grecs sous le nom de pardalis , des anciens latins sous celui de panthera , ensuite sous le nom de pardus et par les latins modernes sous celui de leopardus. Le corps de cet animal, lorsqu'il à pris son accroissement entier, a'cinq ou six pieds de lonsueur, en le mesurant depuis l’origine de la queue jusqu’à l'extrémité du museau. Cette queue est longue

de plus de deux pieds ; sa peau est, pour le fond du poil, d’un fauve plus ou moins foncé sur le dos et sur les côtés du corps, et d’une couleur blanchâtre sur le ventre. Elle est marquée de taches noires en grands anneaux ou en forme de roses. Ces anneaux sont bien séparés les uns des autres sur les côtés du corps, évidés dans leur milieu, et la plupart ont une ou plusieurs taches au centre de la même couleur que le tour de l’anneau. Ces mêmes anneaux, dont les uns sont ovales et les autres circulaires, ont souvent plus de trois pouces de diamètre. La deuxième espèce est la petite panthère d’Oppien, à laquelle les anciens n'ont pas donné de nom particulier, mais que les voyageurs modernes ont appelé once, du nom corrompu de rx où lunxr. Nous conserverons à cet animal le nom d’once. La panthère parait être d’une nature plus sûre et moins flexible. On la dompte plutôt qu’on ne l’apprivoise, Jamais elle ne perd en entier son caractère féroce, et lorsqu'on veut s’en servir pour la chasse, il faut beaucoup de soin pour la dresser , et encore plus de précautions pour la conduire et l’esercer,

La panthère se plait généralement dans les forêts touffues et fréquente souvent les bords des fleuves et les environs des habitations désolées où elle cherche à surprendre les animaux domestiques. Elle se jette rarement sur les hommes, alors même qu’elle est provoquée.

Est-ceun tigre, un lézard, un serpent, un lion qui dévore Pespace ?

: Est-ce une flamme qui le traverse avec la rapidité de la pensée ? à

C'est une panthère en quête d'une proie, c’est le plus leste, le plus agile des quadrupèdes que poursuit le chasseur et qui va mettre en une heure une plaine immense entre elle et lui, Que votre balle porte vite, si elle veut lattemdre; la flèche n’est pas assez prompte; et puis dans l'air, comment frapperait-elle ce corps élastique qui s'alionge, se courbe, se replie;, se raccourcit, se raréfie, si je puis m'exprimer ainsi? Comment saisir cet être remuant à qui tout repos est impossible, que le mouvement délasse, que le calme et le sommeil énervent ?

Visez Lerre à terre : la panthère que vous croyez frapper d'un plomb sûr, vous force à lever la tête pour la regarder. Elle ne marche pas : elle vole; et vous la cherchez au pied d'un arbre quand elle est perchée au sommet. Votre œil épuisé la poursuit de branche en branche, et au moment où vous vous flattez de la voir tomber percée par une balle, elle se précipite sur un tronc éloigné de plus de vingt pas,

franchit une immense haie et disparait dans le plus épais du bois.

La panthère ne peut être vaincue que par la ruse, alors que par hasard elle sommeille , elle rêve d’attaque, d’un enlèvement de moutons, de pores et même d'hommes.

La panthère ne se bat jamais qu'à coup sûr. Elle a le sentiment de sa force, elle connaît celle de l’ennemi. Si celui-ci est loin, elle est bientôt à ses côtés ; s’il est puissant et redoutable, elle l’esquive et s'amuse même en route pour l’épuiser par une course inutile.

C’est à la panthère plutôt qu’au lion ou au tigre qu'on aurait raison de dire qu’appartient le monde; et telle est la rapidité de ses élans qu’on a vu des chasseurs éloignés les uns des autres et habiles tireurs, se refuser de faire feu sur elle dans la conviction d'une décharge inutile.

Le léopard est le frère dela panthère par l’agilité; il est son frère aussi par sa taille, sa tournure, son élégance et la hardiesse de ses attaques ; il l’est surtout par ses rapines, ses dévastations et sa soifardente de sang humain.

Armés, vous pouvez aller à la poursuite de l’once; pour vaincre ses aînés, je vous conseille d’avoir recours aux piéges, à la ruse, aux embuscades.

Il faut bien du courage pour oser attaquer le tigre, le rhinocéros, ou le lion en face. Pour attaquer la panthère ou le léopard, il ne faut que de l'adresse, à moins pourtant qu'il ne lui prenne envie de vous chasser à son tour ; car alors vous n'aurez point trop de vos poignards, de vos piques , de vos sabres et de

pistolets. La robe de ces quadrupèdes est dure à percer et leurs ongles et leurs dents sont aigus et tranchans.

La panthère luttera avec vous corps à corps, et si vous n’évitez pas sa rencontre, alors qu’elle s’élance sur vous, vous êtes enlevé, meurtri, jeté au loin. Ne songez pas à vous redresser pour combattre, une mâchoire terrible est là qui vous brise le crâne ou vous ouvre la poitrine.

On croirait que la panthère et le léopard ont la faculté de changer de direction ou de rebrousser chemin, alors même qu’ils sont sans point d'appui.

C’est une chose admirable qu’un de ces gracieux el terribles quadrupèdes jouant à l'amour ou à la pere car tout est jeu pour eux.

Vous avez vu un chat poursuivi par un lévrier, grimper sur un arbre; vous l'avez vu après un larein, menacé par un valet irrité, bondir sur une armoire, ou à travers une lucapne; eh bien ! décupiez maintenant ces sauts prodigieux et prètez un volume vingt fois plus considérable au corps qui se déplace, et dites-moi s'il n°v a pas mort d'homme à être atteint dans sa course par un de ces projectiles animés dont la volonté est toujours de renverser et de détruire.

Ce n’est pas tout. Un corps sans volonté peut vous toucher obliquement, vous étourdir el vous renverser sans vous broyer les os, sans vous ouvrir les chairs; mais le léopard, mais la panthère ne vous laissent pas la même chance, Dès qu'ils sont sur vous, leurs

griffes et leur gueule jouent aussi leur rôle de destruction et vous êtes brisé et mutilé à la fois ; la terre ne vous reçoit pas tout entier : un de vos bras, une de vos épaules ont suivi à la course l’élan de la bête féroce qui retombe glorieuse à vingt pas de là.

C’est un spectacle curieux que celui d’une panthère assoupie ou livrée au sommeil. Il n’est pas besoin qu'elle se lève et parte pour que vous jugiez de son élasticité. Son repos à elle vous la signale. Elle respire par soubre-sauts, ses muscles s’agitent sans relâche, ses moustaches frémissent, ses paupières clignottent, sa peau se ride et se raïidit, sa queue fouette ies airs et ses grilles ouvertes et fermées tour à tour frappent dans le vide. On serait tenté de croire qu’elle est incessamment tourmentée par une fièvre aiguë ou soumise à l’action de la pile de Volta.

Encore, si cette agitation perpétuelle pouvait la fatiguer, énerver un peu ses membres si bien taillés , mais non, elle se délasse à cette fatigue comme je vous l'ai déjà dit, et sises nuits étaient calmes et sans turbulence, ses jours seraient noirs et tourmentés.

Il faut pourtant déclarer la guerre à cette race cruelle et funeste qui vit de chair comme le tigre, et comme lui dans ses momens de disette attaque les habitations et ne craint pas d'affronter le tumulte des villes. Une panthère affaméc est redoutable à une population, et elle fait bien des victimes avant que son sang rougisse le sol. Ii y a prestesse dans sa mâchoire comme il y en a dans les muscles de ses jarrets.

LA PANTHÈERE. 349

Les Indiens, faconnés aux poursuites des tigres et des lions, savent bien les dangers dontils sont menacés quand ils traquent Ja panthère dont ils ont une vengeance à tirer; mais ils prennent leurs précautions en conséquence, et les tridens de fer qu’ils opposent à la bête furieuse sont solides et pointus, je vous jure. Le trident, en effet, est l'arme la plus utile et la plus usitée contre le léopard et la panthère. L’un et l’autre , vous le savez, commencent toujours l’attaque, même quand vous êtes le provocateur, et au moment où ils se précipitent comme une cascade sur leur adversaire, celui-ci a du sang froid et vise juste; le corps de la bête féroce est profondément troué sans que vous vous soyez donné la peine de frapper vousmême. Votre existence a tout fait, il y a un cadavre à terre, mais un cadavre qui se meut encore. Les agitations sont lentes à se calmer.

Dés qu’une panthère à élé signalée par la fuite des troupeaux de bœufs ou de mérinos, les chasseurs qui veulent s'éloigner, se réunissent, s’arment, se concertent, circonscrivent par groupes de dix à douze l’espace où ils supposent que s’est posté le quadrupède ; ils cherchent un solide point d'appui pour le manche de leurs piques, de leurs fourches, de leurs tridens et attendent que leur ennemi choisisse ses adversaires. Ils savent bien que la bête furieuse ne passera Pas sans les rudoyer , ils la connaissent trop pour qu'ils espèrent qu'elle se jettera dans l'intervalle qui sépare les chasseurs les uns des

autres et ils se tiennent fermes et serrés à leur poste, bien convaincus que le choc sera terrible. 1 l’est en eflet.

La panthèére a vu les chasseurs. Elle ne réfléchit pas, elle ne choisit pas , elle n’a pas de temps à perdre, elle part, elle est en l'air, elle tombe sur une‘haïe de fer qui lui ouvre les flancs et la tient quelques instans suspendue à einq ou six pieds du sol. Blessée, furieuse, elle pousse d’horribles rauquemens, elle se tort, brise ses dents à mordre les piques qu’elle traîne après elle, irrite sa blessure, fait grandir sa rage, lance un regard de feu sur les chasseurs armés de leurs pistolets ou de leurs fusils et meurt dans d’affreuses convulsions.

Le plus sûr moyen de chasser la panthère par la ruse n’est point de placer les pièges à terre; 1l serait difficile qu’elle s’y laissät prendre. Dans ses courses au travers des populations, des plaines et des collines, à peine ses pieds touchent-ils çà et là le sol, vous ne pouvez par conséquent espérer qu'un succès fort incertain. Son séjour à elle c’est celui de l'oiseau, c’est l'air. Là seulement doit donc être préparé le lacet fatal qui l’arrêtera et vous la livrera prisonniére. Emparez-vous de la panthère comme vous le feriez de l'aigle; c’est un conseil que l'expérience a dicté aux Indiens et qu’ils suivent de point en point pour la conquête de ce dangereux quadrupède.

D'après les récits des voyageurs qui ont parcouru les pays dont je vous parle avec le plus d’intrépide

LA PANTHÈRF. 351

curiosité, la panthère est , dans ses attaques , beaucoup plus audacieuse que le tigre , et ils sont tous d'accord pour ajouter qu'après un acte inoui de rapine ou de cruauté , elle se couche souvent à côté de sa victime, malgré la présence des nombreux ennemis qui l'entourent et la menacent.

En 1829 , dit M. Bancks, qui a écrit un fort bon livre sur l'Inde, une panthère affamée s’est élancée d’un enclos dans une croisée fermée par des stores et a tué le planteur et deux Malais qui lui servaient de domestiques. Cette croisée était à douze pieds du sol et l’espace pour prendre de l'air se trouvait fort resserré. De pareils voisinages , il faut en convenir, feraient tenir bien closes les fenêtres et les portes de nos habitations.

Intrépide contre les hommes, intrépide contre les bêtes féroces ses rivales en force, en puissance, sinon en agilité, la panthère a une frayeur horrible du feu. Dès qu’elle voit la flamme tourbillonner, elle pousse des rauques et tristes hurlemens, elle s’agite avec febrilité, elle pivoite sur elle-même ; elle n’ose ni avancer , ni reculer, et l’on dirait, à ses regards et à sa voix éteinte qu'elle demande grâce. Si elle se voit entourée de plusieurs foyers ardens, elle tombe presque en syncope, elle s'étend, ferme les yeux et 1l est assez facile de lattaquer et de la vaincre. Il ne faut pourtant pas se livrer avec trop d'assurance à l'espoir de la conquête, car, il arrive parfois que blessée, par le plomb ou par la flèche, la panthère furieuse se lève,

bondit et fait autour d'elle de nombreuses victimes avant de reprendre la première position que lui avait infligée le feu. Les Indiens, habiles observateurs des manies et des habitudes des quadrupèdes dangereux qui les entourent, connaissent à merveille le pouvoir des flammes sur la panthère, la chassent souvent avec des torches, lPacculent vers une forêt où ils viennent aisément à bout de la terrasser.

Comme la ruse, ainsi que je l'ai dit, doit venir en aide au chasseur dans cette guerrre permanente qu'il fait à la panthère , le moyen le plus efficace de s’en emparer est de suspendre au milieu d’un nœud couant à cinq ou six pieds de haut un cadavre de chien ou de mérinos. Celle-ci, dans sa rapidité, s’élance sur la facile proie qui lui est offerte et échappe rarement au solide lacet qui la saisit par le cou , par les jambes ou le corps. Une fois captive , la bête féroce est tuée à coups de fusil et les chasseurs prennent toutes les précautions possibles pour ne la frapper qu’au ventre afin de ne pas gâter la belle peau de leur victime dont on se fait communément dans l'Inde d'élégans tapis de pied et de riches descentes de lit.

Au surplus, la chasse à la panthère, à l’once et au léopard ne varie guère, on le comprend, de celle qui est déclarée au tigre ou au lion; ce sont toujours les mêmes précautions à prendre de la part des hardis chasseurs, ce sont les mêmes stratagèmes, les mêmes ruses; ce sont aussi les mêmes périls dans les luttes. Pour ne pas nous répéter, nous nous bornerons au

LA FANTHÈRE. 993

détail de quelques faits curieux et dramatiques consignés dans les annales des explorateurs dont la vie aventureuse a si souvent été menacée par les bêtes féroces, sillonnant les immenses solitudes où l'amour de la science et Pattrait du danger les avaient conduits.

Ainsi que le tigre, dont lasoif desang n’est jamais apaisée, la panthère ne peut se rassasier de meurtre et de carnage. Un ennemi mort la met en appélit et elle se réveille plus animée, plus ardente à l’aspect des cadavres : on l’a vue souvent, après avoir abattu un chasseur, après lui avoir ouvert le crâne, le quitter, revenir sur ses pas et ouvrir la poitrine au corps sans vie étendu sur le sol.

Un de ces agiles quadrupèdes s’est un Jour élancé sur un troupeau de mérinos près de Madras, eten a tué vingt-sept avant que les gardiens armés eussent pu lui faire lâcher prise. Le lendemain, les cadavres ne furent pas enterrés, car on supposa que la panthère viendrait à la curée préparée la veille. Douze intrépides chasseurs se postèrent pour la surprendre et la tuer; en effet, à peine fut-il jour que le vorace animal débouqua d’un bois voisin, se jeta sur ses viclimes encore fumantes ; mais tomba bientôt et se roula expirant dans le sang.

Il est aussi arrivé fort souvent qu'attirés par l'odeur d’un cadavre étendu dans la plaine, un léopard et une panthère, une once et un chacal, se sont trouvés en présence pour la dispute du butin. lei un hor-

rible combat avait lieu : c'était le tigre et le lion s’attaquant avec fureur, c'était l'éléphant et le rhinocéros se perçant et se déchirant les entrailles ; c'était peutètre un tableau plus dramatique encore, quoiqu'il fatlüt plus d'espace aux deux athlètes, tant leurs évolutions étaient rapides et imprévues. Sans cesse dans l'attente de pareils combats, les chasseurs se tiennent en alerte pour mettre à profit des circonstances aussi favorables. Pour la panthère, l’homme est moins à craindre que le chacal; pour l’once , l'homme est moins à redouter que le léopard : l’homme est done dédaigné au sein de cette lutte sanglante, et il en profite habilement pour se défaire du vainqueur, déjà si affaibli par les griffes et les dents de son adversaire. Une panthère et un léopard ayant un jour bondi presque en même temps sur une proie jetée au milieu des branches et des feuilles mortes couvrant un piège, l’on trouva le lendemain un cadavre horriblement mutilé, celui du léopard, et une bête écumeuse et presque sans force, la panthère. De semblables bonheurs sont choses fort rares et les bêtes féroces qui ravagent les Indes-Orientales semblent au contraire d'accord pour semer la terreur dans les fermes isolées, et venir même effrayer les populations des grandes cités.

Aucun phénomène sur le mouvement ne doit sembler extraordinaire à qui a vu une panthère poursuivre une proie ou éviter un chasseur. M. Oxley, dont le nom se recommande par tant d’utiles travaux, et

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qui a séjourné à Cachemire pendant plus de six ans, raconte au sujet de ces hardis quadrupèdes des phénomènes de vitesse et d’agilité devant lesquels la raison humaine ne craint pas de reculer. I dit, dans un passage de son livre si curieux et si instructif à la fois, avoir vu une panthère tirée au vol par un habile chasseur , qui l’atteignit d’une balle à la naissance de la queue, et il ajoute que, sans toucher le sol, Le fougueux animal se retourna et tomba faisant face à celui qui venait de le blesser.

Les vents tourbillonnent, la course de la panthère est un ouragan : Je crois aux paroles de M. Oxley.

La panthère est de race extrèémement vivace, et ceux qui ont le mieux étudié ses allures et ses mœurs assurent qu'elle ne succombe pas immédiatement sous l'atteinte d’une balle qui lui aura percé le cœur. Elle aurait, Sous Ce rapport, le même privilége que le lion. D'autres chasseurs attestent que plusieurs de ces animaux, dont le corps à reçu cinq ou six balles, luttent encore pendant longtemps et ne meurent pas sans une lente agonie, à moins que le plomb ne les frappe au crâne et n’entre dans la cervelle. Le lynx, le léopard, le chacal et lonce, ajoutent les mêmes voyageurs, sont plus faciles à tuer et la chasse qu’on leur fait est par conséquent beaucoup moins périlleuse; car le dernier soupir de la panthère précède toujours de peu d’instams la mort d’un de ses ennemis.

J'ai dit plus haut, je crois, que la panthére ne pou-

390 CHASSES, vail point être apprivoisée, qu’elle ne répondait aux prévenances que par des menaces et aux caresses que par des morsures. Presque tous les voyageurs sont d'accord sur ce point, et cependant on a vu des planteurs assez patiens, assez habiles pour dompter ce redoutable quadrupède et le dresser à la chasse des bêtes féroces. Les exemples en sont malheureusement trop rares, ét ce sauvage destructeur regardera tou- Jours comme un ennemi à combattre quiconque se présentera à lui pour l'arrêter dans ses excursions. Lindsay, de Calcutta, était parvenu dans une de ses chasses à s'emparer d’une panthère fort jeune, dont ilse fit longtemps accompagner dans les rues et les promenades. Les petits enfans jouaient parfois avec elle ; ils Ja battaient, et, craintive, soumise, elle baissait la tête, se couchait servilement et semblait demander grâce à une main menaçante. Un matin, M. Lindsay, qui avait l'habitude à son réveil de l’appeler auprès de lui, fit vainement entendre son cri d'amitié, Inquiet, il se leva et il aperçut dans la cour de son habitation son obéissante amie occupée à ache. ver son déjeuner. Elle s'était jetée sur un jeune buffle enfermé dans une étable et l’avait emporté, déchiré dans la cour. A la voix de M. Lindsay, la panthère s'arrêta immobile un instant et la gueule en repos, elle parut se consulter. En vain son maître lappela-t-il de sa voix douce ou menaçante, elle demeura sur sa proie, nageant dans le sang et elle acheva son festin. Aprés cela, elle remonta d’un pas tranquille,

vint se coucher nonchalamment sur le tapis où elle passait les nuits et s'endormit avec de lugubres rauquemens. Sage et prudent, M. Lindsay, qui avait compris que l'odeur du sang devait donner à son élève le goût de la destruction, fit faire une grande cage, la barda de solides barreaux, y fit adroitement entrer la panthère et referma la grille sur elle. Celle-ci ne témoigna aucune colère, ne tenta aucun effort pour conquérir sa liberté; elle se sourait à son esclavage, et loin de s’irriter contre son maître défiant, le caressa de la langue avec une affection plus marquée. En récompense d’une docilité si humble, M. Lindsay ouvrait de temps à autre la cage, la panthère en sortaitsans précipitation, et souvent elle y rentrait d’ellemème pour sy endormir. On eût dit qu'elle cherchait à expier le meurtre du buffle si brutalement dévoré.

Un jour cependant la cage retentit de hurlemens effroyables. M. Lindsay accourut, vit la bête furieuse s’agiter, se tordre, bondir, mordre les barreaux de fer et tenter de briser les planches épaisses qui la retenaient captive. Tandis que M. Lindsay cherchait à l’apaiser, un esclave arriva d'un air effaré, apprit à son maître que tout près de son habitation, un léopard monstrueux venait de se montrer et qu'il s'était déjà rué sur un troupeau de mérinos dont il avait fait un horrible massacre.

Le planteur ne perdit,pas un instant, ouvrit la cage de la panthère et celle-ci s’élança avec la rapidité de l'éclair, franchit les murs d'entrée de la mai-

son, jeta un regard de feu sur la campagne, aperçut le léopard, se trouva en trois bonds auprès de lui et l’attaqua avec rage ; un combat terrible s’engagea, le léopard vaincu resta mort sur la place et cela fait, la panthère rentra paisiblement dans la demeure de M. Lindsay et se coucha dans la cage qui lui servait de prison.

De ces irritations si actives, de cette colère si ardente, de ce retour si imprévu dans l'asile qu'on avait donné à la panthère, M. Lindsay conclut qu'il serait possible , à l’aide de certaines études, de conduire cet animal à la chasse des bêtes féroces. Il en fit l'essai et réussit. il se servit d'abord de la panthère apprivoisée contre de jeunes lynx , de petits léopards et quelques bêtes fauves. Le vigoureux quadrupède revenait toujours vainqueur de ses expéditions et recevait en récompense de sa cruauté et de son courage force caresses de la main de son maître. Chacun d'eux était parfaitement dans son rôle.

Mais un jour que le rauquement de la panthère avait annoncé au planteur la présence d’une bête féroce dans les environs, le colon partit avec sa eompagne enfermée dans la cage et alla bravement au-devant de l'ennemi. Arrivé en rase campagne et bien appuyé par quelques domestiques, M. Lindsay ouvrit la cage; la panthère creusa le sol, flaira et parut appliquer son oreille dans le trou ; puis elle s’achemina lentement vers un bois voisin. Les chasseurs la suivirent ; c’est elle qui était en tête de Fexpédition.

Tout à coup elle s’élança dans la forêt et disparut. Pendant quelque temps on entendit des cris, le bruit des branches brisées et le retentissement du sol sous ses bonds rapides; bientôt on n’entendit plus rien.

M, Lindsay crut que sa panthère, lasse de l’esclavage, venait de reprendre goût à ses excursions au travers de la plaine, et ilse disposait à regagner sa demeure quand un nouveau bruit arriva jusqu’à lui. I s'arrêta ; un domestique, détaché de la troupe, s’était approché du bois. La panthère se jeta sur Ini, le terrassa et [ui ouvrit la poitrine, M. Lindsay et ses compagnons se tinrent sur la défensive ; mais l'animal, satisfait d'avoir enfin apaisé sa soif de sang , s’achemina à petits pas vers les chasseurs et rentra dans sa cage. La course inutile de la bête féroce au travers des bois l'avait irritée et le pauvre domestique subit le sort qu’elle voulait faire éprouver à quelque quadrupède.

M. Lindsay, depuis ce jour, usa de prudence. Chaque fois qu’il allait à la chasse accompagné de sa panthère, il portail avec lui un mouton, un porc ou un morceau de bœuf; et sila panthère, furieuse d'une course infructueuse, revenait haletante et la gueule écumeuse, le planteur jetait sous sa dent les provisions apportées. Les mâchoires broyaient et l’on rentrait sans accident à l'habitation.

Quelques autres colons de Pondichéry, de Chandernagor, de Golconde et de Calcutta ont essayé,

après le succès de M. Lindsay, de dresser la panthère à la chasse des bêtes féroces ; mais les tentatives ont été sans résultat et funestes même aux instructeurs. Aussi Feeld, dans un magnifique traité sur les mœurs desquadrupèdes de l’Inde, dit que les panthères, après plusieurs mois d’une obéissance craintive, s’élançaient en effet, à la voix de leur maître, contre le redoutable ennemi qui osait les attendre ou venait les attaquer; mais que plus souvent encore, la bête féroce ne retournait plus sons la baguette dominatrice, et qu’elle reprenait sa liberté dans le désert dès qu’une fois elle s'était abreuvée d’un sang qui avait coûté quelque chose à son audace. M. Feeld ajoute que deux planteurs de ses amis ont été, à huit jours de distance, immolés par une panthère qu'ils avaient crue parfaitement apprivoisée et qui les suivait comme un dogue dans les rues de Calcutta.

L'once, le Iynx, le léopard se chassent comme la panthère, et c’est contre les premiers surtout qu’on exerce celle ci à la guerre opiniâtre qu’on leur déclare. Ils sont plus faibles, moins audacieux, moins lestes surtout, ils le savent et cette certitude leur ôte de leur énergie et de ieur légéreté. Quelquefois cependant deux chacals ou deux léopards attendent bravement leur adversaire et c'estalors un combat horrible après lequel la panthère est presque toujours vaincue. La querelle des vainqueurs entre eux suit de près leur triomphe; une proie fumante est là, sous leurs griffes rouges, devant leurs yeux étincelans, chacun

la veut toute pour lui, etce sont alors de nouveaux rugissemens, une nouvelle agonie, un nouveau cadavre.

Un quadrupède plus petit, moins vigoureux, mais plus rusé, plus féroce encore, vient se jeter souvent au milieu de ces effrayantes querelles et y joue aussi son rôle de destruction. C’est le chacal.

Lui, par exemple, choisit ses adversaires ; il ne se rue pas sur eux en aveugle, il n'atlaque pas la panthère en liberté ou le léopard plein de vie. Il attend que celui-ci repose, ils’approche avec lenteur et sourdement comme le ferait l'hyène; il se prépare, en cas de réveil, une retraite sûre; il a cherché le creux d’un rocher où lui seul pourra glisser son corps souple, et si l’adversaire est plus fort que lui, il se tapit prudemment dans son gite.

J'eus un jour une conversation fort significative avec un intrépide et habile chasseur que les riches planteurs de Calcutta ne manquaient jamais d’emmener avec eux lors d’une expédition difficile contre les bêtes féroces que la civilisation n’a pas eu encore le pouvoir de reléguer dans les déserts.

— Quel est l'animal que vous redontez le plus ? ni demandai-je.

— La question est mal posée, monsieur.

— Elle me semble pourtant bien précise.

— Cela ne sullil pas. Avec les ennemis que nous avons à combattre, il faut être plus exact encore, et vous sentez à merveille que le monstre le plus à crain-