MOT

Ma course est achevée, je me repose.

Sans compter les romans , les ouvrages dramatiques, les articles de journaux etles recueils de poésies, j'ai publié cinq gros volumes de voyages. Je me repose.

Je suis aveugie; la côte était rude à gravir, et pour que mon courage ne me fit pas défaut, il fallait que je ne me crusse pas seul au monde.

Quelques échos de voix généreuses sont venus Jusqu'à moi comme une douce pensée à l'âme; J'ai saisi mes crayons, car je ne sais plus quand l'encre man-

que à la plume ; j'ai groupé autour de ma mémoire si fraiche et si exacte mes souvenirs les plus lointains, et, me retrempant dans mon infortune, j'ai pris mon essor.

Voilà dans ce cabinet, s’élevant jusqu’au plafond, cinquante-trois rames de papier barbouillées par moi et gardant religieusement les confidences que je leur ai faites. Cinquante-trois rames, deux mains et six pages ni moins ni plus. Est-ce de la persévérance ?

C'est que ma route m'est tracée, à moi; je me heurte le front contre tout obstacle quand je ne tiens pas dans mes doigts le fil protecteur ; et mes lignes s’enchevètreraient les unes dans les autres si je n’avais appelé à mon aide mille petits moyens propres à m'empêcher de trébucher au milieu de mes excursions lointaines.

Ma page se compose de douze lignes; une coche faite à un des angles du papier me dit que je suis au verso jou au recto. J'écris gros, très gros, pour que mon secrétaire puisse me lire. De petits anneaux en laiton, glissant le long du fil d’archal conducteur, m'indiquent l'endroit de la ligne où j'ai fait halte. Les fils d’archal sont fixés et assujétis à un cadre sous lequel est placé mon papier, dont chaque feuille est détachée. Comprenez-vous maintenant pourquoi cinquante-trois rames pour cinq volumes? Quand je Les touche, j'en demeure épouvanté moi-même.

Mais j'avais promis, j'ai dû tenir ma parole. On ne va jamais plus loin que lorsqu'on ne sait où l’on va,

MOI. 407 et je ne m'arrête que parce qu'il y a peut-être profit autant pour le lecteur que pour moi.

Cependant encore quelques lignes avant mon repos.

J'ai achevé mes courses au travers des déserts, des steppes, des montagnes pelées , des forêts vierges et des peuplades sauvages. Je vous ai dit les périls que j'ai volontairement courus dans mes téméraires excursions , et je suis souvent resté au-dessous de la vérité en parlant de moi, car il y a de la fanfaronnade à publier certains dangers qui ont effrayé bien des courages et lassé bien des patiences.

Je vous ai dit les mœurs des nations civilisées que j'ai trouvées loin, bien loin de la mère-patric; j'ai esquissé les différences qu’il m'a été permis de signaler, j'ai poursuivi mes études avec une constance qui devait parfois ressembler à l’'importunité, et j'avoue que j'ai bien mieux aimé m'entourer des hommes qui avaient besoin de moi que de ceux qui auraient pu me protéger.

J'ai vu le Brésil si suave, si parfumé, si riche de son ciel, sidiapréde son éternelle verdure, si resplendissant de ses myriades d'insectes et d'oiseaux tout diamantés, le Portugal abätardi, le Cap-de-Bonne-Espérance avec ses créneaux naturels de granit et de lave qui le protégent et le menacent à la fois, les archipels indiens si diversement tailladés, les sauvages Moluques, les Mariannes si coquêttes, si près de la civilisation et si disposées à rétrogader vers la sauvagerte, les Carolines, où vit le peuple le plus gai, le plus bienveillant,

le plus beau de la terre. J'ai étudié les hommes farouches d'Ombay buvant le sang humain dans le crâne des ennemis vaincus; j’ai gravi des sommets de lave côte à côte avec les Malais indomptés armés de leurs crish trempés dans l’hupas; j'ai suivi au milieu de leurs éternelles et silencieuses solitudes les traces des sauvages naturels de la presqu'île Péron; j'ai fouillé l’intérieur de la Nouvelle-Galles-du-Sud incessamment entouré de peuplades sans gîte, sans vivres, sans vêlemens, sans Dieu... J’ai crayonné les amusemens si pittoresques des Caffres, toujours en guerre avec les hommes et les terribles quadrupèdes qui les traquent dans leurs demeures; vous m'avez vu au milieu des Hottentots m’exposant bravement en vrai Spartiate aux caresses graisseuses des beautés de cette race informe dont on devine plutôt la présence avec l’odorat qu’à l’aide du regard. Jai navigué souvent seul dans ies pirogues des farouches habitans de Rawack et de la Nouvelle-Guinée ; j'ai dessiné les curieuses et colossales ruines de Rotta et de Tinian aujourd’hui désertes.

Il manquait à ces tableaux, retracés avec exactitude sinon avec talent, des épisodes plus graves, des faits plus solcnnels, des luttes plus chaudes, des scènes de carnage plus animées. Il y manquait des cris de rage, des efforts inouis de férocité, des hurlemens, des déchirures, des plaies, des regards de feu, des dents et des ongles creusant profondément les chairs pleines de vie. I} y manquait des râles, des tortures, des agonies. Je viens de compléter mon travail.

Je me repose.

On m'a dit tout bas que j'avais quelquefois assombri mes tableaux et que je ne m'étais pas assez souvent montré généreux dans mes peintures de mœurs.

Qui m'a dit cela ?

Le Brésilien, alors que je parlais du Brésil; le Portugais, alors que je visitais Montevideo ou Dielhy; le Hollandais, quand j'étudiais Koupang ; l'Espagnol, quand j'ai décrit les Mariannes ou Rio de la Plata; PAnglais, quand il a été question du Port-Jackson ou de Maurice.

Je suis plus compétent qu'eux en ces diverses mauéres et nul n’est appelé à être juge dans sa propre cause. Quand j'ai trouvé d’honorables exceptions, je me suis bien gardé de les laisser passer inaperçues ; j'ai franchement et loyalement cherché dans mes courses tout ce qui pouvait m'instruire et m’amuser en même temps. J'ai voulu voir avec la raison, car 1l me semblait déjà qu’un jour je n'y verrais plus par mes yeux.

Je mesuistrompé peut-être, jen’ai trompé personne.

Le tour des bêtes féroces est venu après celui des homnies, c’est-à-dire la rage, la fourberie, la rapine, la cruauté sans le discernement à la place des passions qui abrutissent Pespèce humaine.

Eh bien! que je me retrouve encore une fois dans les déserts africains au milieu des forêts vierges de la Nouvelle-Hollande, au pied des montagnes de l'archipel des îles Malaises où au milices steppes de lA-

mérique du sud, et vous verrez que le tigre, le lion, le boa, le serpent noir, l’'hyène, le crocodile viendront hautement me reprocher d’avoir voulu flétrir leur caractère pacifique et insulter à leurs mœurs régénérées. Pour soutenir leurs droits et me punir de mon irrévérence, le lion me déchirera de ses ongles et de ses dents, la panthère bondira et m'entrainera dans son élan de reptile, l'hyène bavera sur mes vêtemens souillés, le tigre promènera sa langue rouge dans mes entrailles ouvertes, le rhinocéros me brisera sous sa bouture de fer, ie boa m’enlacera dans ses replis serrés, le serpent noir et le serpent à sonnettes m’infecteront de leur venin, le crocodile m’emportera au fond des eaux, le requin m'amputera un membre, le jaguar m'arrêtera au milieu de ses pampas et léléphant me lancera comme un ballon sur les palmes élevées du cocotier.

Ainsi s'efface l'erreur et le préjugé. La violence soumet la raison.

J'écrirai donc, afin de vivre en paix avec tout le monde, l’histoire d’un univers chimérique dont le mouton sera le despote. Mais vous verrez qu’on criera encore à la calomnie.

Eh bien ! oui, alors seulement on aura dit vrai. Jusque-là moi seul j'aurai raison contre les hommes et contre les tigres. Parce que moi seul je suis isolé.

Je me repose, ,