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à l’aide d’un fil de bananier. Cette patte d'oiseau ou cet os est noué fortement à l'extrémité de la baguette ; on l’appuie sur la partie à tatouer, qui est déjà dessinée en rouge ou en noir, et l’on suit ainsi tous les contours en frappant avec une autre baguette sur la première des coups légers et rapides, de sorte que les pointes, en entrant dans la peau, causent une légère irritation sans douleur et une bouffissure qui ne s’en va qu'au bout de quelques heures. Après cela, on frotte assez longtemps la partie dessinée avec une feuille large, amère et pleine de suc, et la figure, qui n'était d’abord que faiblement colorée de rouge, devient d’un bleu foncé, se mariant parfaitement avec la couleur cuivrée des

Sandwichiens.

Je l’ai dit, la bizarrerie de ces dessins est une sorte de reflet du caractère inconstant, irrésolu et fantasque des naturels; mais les femmes se distinguent des hommes par une volonté plus décidée : ainsi, chez elles, les rangées de chèvres sont permanentes. Une jeune fille sans chèvres sur le corps serait peut-être déshonorée. Mais après ces animaux, ce qui

a le plus de crédit, ce sont les damiers, les éventails et les oiseaux, dont elles se parent les joues, le haut de la tête, les épaules et le sein. Elles affectionnent beaucoup aussi les cors de chasse, qu’elles se font dessiner sur le postérieur, et il est assez commun d’en trouver qui sont tatouées du sinciput, des mains, de la langue et de la plante des pieds.

Qu'on ne me dise plus que ces dessins sont des hiéroglyphes à l’aide desquels on conserve l’histoire particulière des individus et l'histoire générale des familles ; je puis à cet égard donner un formel démenti aux voyageurs qui ont rêvé celle fable ingénieuse, car à Kayakakooah, comme à Koïaï, j'étais continuellement occupé à faire des dessins sur les jambes, les cuisses, les épaules, la tête et le sein des femmes du peuple, des épouses du gouverneur et même des princesses, et je vous assure que je ne puisais mes inspirations que dans mon caprice ou dans mes études de collége. Ganymède et Mercure se pavanent aujourd’hui sur plus de vingt flancs sandwichiens; le gladiateur orne une quarantaine de jeunes filles d'Owhyée, et j'ai, depuis mon retour, rencontré à Paris des navigaieurs qui m'ont assuré que le succès de mes Vénus, de mes Apollons et de mes caricatures avait créé là-bas un grand nombre d’habiles artistes indigènes, ajoutant, au profit de mon amour-propre, que les damiers, les chèvres et les roues avaient beaucoup perdu de leur antique faveur depuis notre voyage. Les arts sont usurpateurs.

Mais les dessins ne sont pas les seules parures dont la coquetterie sandwichienne fasse usage; et les trésors de la nature viennent encore en aide à leurs robustes appas. Nulle part au monde l'usage des colliers n'est plus généralement répandu. On fait des colliers en graines rouges ou vertes, on en fait en gazon, en folioles de latanier admirablement découpées, en fleurs, en fruits; j'ai vu des colliers en jam-rosa, j'en ai vu en petits os et en cheveux passés dans un énorme morceau d'ivoire taillé en forme d’hamecon. Les colliers sont plus qu'une parure, ils sont une nécessité.

Après eux viennent les couronnes, et comme les fleurs sont fort rares à Owhyée, les coquettes sandwichiennes ont imaginé de saupoudrer de chaux vive, dès leur jeune âge, les cheveux qui touchent au front, de sorte qu'à douze où quatorze ans, ces cheveux blanchis figurent, à quelques pas de distance, une couronne de lis d’un effet fort extraordinaire.

Mais ici encore il y a des priviléges à signaler: Les femmes des chefs seules ont le droit de se couronner, et malheur à la fille plébéienne qui oserait jeter sur sa têle une simple touffe de gazon imitant une couronne |

Indiquez-moi done des lieux où la parfaite égalité soit comprise el mise en pratique! Il y en à pourtant : ce sont les cimetières, les moraïs de tous les pays du monde. Gloire, grandeur et faste au dehors, cela est

vrai; mais au dedans, poussière d’esclave ou de maître, poussière de crétin ou d'homme de génie : égalité parfaite.

Ainsi donc, tout est harmonie dans le désaccord physique et moral des îles Sandwich; on dirait que le sol a fait les hommes ou que les hommes ont élevé le sol selon leurs fantasques humeurs : des corps tatoués d’un seul côté et tigurant, à s’y méprendre, un ouvrage commencé ou un fou à demi barbouillé d'encre; ici, une seule moustache; là, un côté de la tête rasé, et généralement une fille avec une seule boucle d'oreille, et mille autres singularités que je n'ose ou que je ne veux pas vous dire, afin que vous alliez vous-mêmes ajouter des arguments aux miens, déjà fort nombreux, et traduire mieux que moi les contrastes qui se développent à chaque pas aux regards observateurs.

Je dis les choses qui sont; qu'un plus habile les explique.

ILES SANDWICH

Jack. — Koïaï. — Tamahamah,— M. Rives de Bordeaux.

Cependant la double pirogue que Kookini avait expédiée au roi pour lui donner avis de notre arrivée fut de retour à Kaïrooah au bout de quelques jours et nous força de quitter le mouillage de Kayakakooah. Elle portait, outre vingt-quatre vigoureux pagayeurs, à l’air martial et farouche, un Américain établi depuis longtemps à Wahoo et un pilote royal, nommé Jack, proche parent du souverain. Cet homme, plus grand que Kookini, était plus imposant encore par la gravité de ses manières que par sa colossale stature, et quoique ses traits, par exception, tinssent un peu du nègre, on remarquait tout d’abord, dans son maintien calme,dans ses gestes, dans sa démarche, une habitude de commandement et de domination qui lui allait à merveille. Au surplus, ses reins seuls étaient couverts d’une pièce d’étoffe, et en débarquant il se dégagea d’un beau manteau du pays, qui semblait gêner un peu la hardiesse de ses mouvements.

Kookini était un peu malade; ce fut un second gouverneur qui reçut Jack sur le rivage. Dès qu’ils se virent, ils coururent l’un vers l'autre, se serrèrent affectueusement la main, gardèrent le plus absolu silence pendant une minute, et poussèrent ensuite à l’air des cris éclatants en répandant d’abondantes larmes. Autour d’eux un grand nombre d’hommes et de femmes répétèrent avec des cris étourdissants la singulière cérémonie, tandis que d’autres ne paraissaient pas même s’en apercevoir. Cela fait, chacun essuya ses yeux, se mit à causer fort paisiblement, el

sembla oublier le motif d’une tristesse si bruyante et si brève. Jack m'apercut près de lui, occupé à dessiner celte scène étrange; il s’approcha de moi, me tendit la main, jeta un regard inquiet el curieux sur mon album, et me montra dans un petit cadre le portrait de Tamahamabh, fort bien fait par un dessinateur de l’expédition russe commandée par M. de Kotzebuë.

— Pourquoi ces larmes? Est-ce un désespoir ? demandai-je à lAméricain après de mutuelles politesses.

— Oh! vous n'avez rien vu; ceci n’est qu'une scène entre deux personnages.

— Mais encore pourquoi ?

— En souvenir du grand Tamahamah.

— Et cette gaieté après les pleurs?

— L'usage.

— Mais l'usage ne peut commander aux larmes de couler, et c’élaient des larmes vraies que celles répandues par Jack.

— Oh! oui, véritables et brüûlantes.

— Alors je ne comprends pas.

— Depuis plusieurs années ie suis établi aux Sandwich, et je ne comprends pas mieux que vous ce peuple si extraordinaire.

— Est-ce par imitation que tant d’autres individus pleuraient aussi?

— Non, c’est par amour pour Tamahamabh,

— Pourquoi tout le monde n’en a-t-il pas fait autant?

— Les petits personnages, le bas peuple, ne l’osent pas : c’est un hommage que les hauts dignitaires seuls peuvent se permettre; les petits pleurent chez eux, dans la solitude.

— Voilà, je vous l'avoue, un bien singulier usage.

— Remarquez aussi que la taille est un titre en ce pays : nul n'est considéré s’il est de petite stature ; il n'y avait de pleureurs que parmi les grands.

— Ainsi donc la douleur se mesure par pieds, pouces, lignes?

— C'est cela précisément.

On n’oserait pas écrire de pareilles choses si elles n'étaient constatées par tous les voyageurs.

— Deux amis, continua l'Américain, ne se rencontrent jamais sans répandre des larmes sur la mort du grand roi de cet archipel, et Riouriou, que vous aurez le loisir de juger plus tard, n’a cessé d’habiter Kayakakooah que parce que la vue du tombeau de son père lui était une douleur trop poignante.

— Riouriou sera-t-il regretté?

— Je vois que vous savez déjà le contraire.

— Pourquoi done pleure-t-il si chaudement celui qu'il ne veut pas imiler?

— L'usage.

— C’est encore là une réponse que je ne comprends pas.

— Les usages existent, on s'y soumet, voilà tout. Ne sommes-nous pas un peu gênés, dites-moi, dans la plupart de nos vêtements? et pourtant nous les adoptons.

— Cela ne m'explique pas les larmes des Sandwichiens et l'oubli de toute douleur quelques instants après.

— Cela est pourtant.

— Oui, cela me semble moins touchant que ridicule.

— C'est que vous n’avez rien vu encore.

— J’attendrai donc pour mieux apprécier.

Jack venait de la part du roi féliciter notre commandant sur son heureux voyage, et l’inviter à se rendre à Koïaï s’il voulait se procurer des vivres et de l’eau douce, l’assurant, au reste, que toute protection lui était acquise dans ses États.

Pas un seul des pagayeurs qui portèrent Jack à Kayakakooah n'avait moins de cinq pieds neuf pouces; deux en avaient six; Jack avait six pieds quatre pouces français. Dans Kaïrooah, qui comptait à peine trois mille cinq cents habitants, nous avions vu une douzaine d'individus hauts de cinq pieds dix pouces, et plus de cinquante qui n'avaient pas moins de cinq pieds six pouces. Nous devions done conclure de cet examen, fait avec une minutieuse exactitude, que la population d'Owhyée était d'une taille beaucoup au-dessus de la moyenne, et cependant King, le successeur de Cook, dit que les Sandwichiens, en général, sont d’une taille médiocre. Est-ce que la race se serait améliorée en si peu de temps? Cela n’est pas probable. D’après moi, King s'est trompé ou a voulu rapetisser au physique les hommes qui avaient massacré son illustre capitaine.

Kayakakooah est la principale ville d'Owhyée et se distingue surtout par la sûreté de sa rade. Quant à cette capitale, nous ne pümes la juger comme il convenait, car la cour de Riouriou s'en était éloignée, ethormis Kookini, un second gouverneur et deux ou trois autres fonctionnaires élevés en dignité, tous les hauts personnages avaient suivi le roi à Koïaï, où il nous fallut bien cependant aller chercher les vivres qui nous étaient nécessaires et l’eau douce dont nous commencions à manquer. Nous devions aussi, d’après Jack et l'Américain dont j'ai déjà parlé, trouver à Koïaï un Français établi aux Sandwich depuis plusieurs années, et comme ce brave compatriote jouissait dans cet archipel de quelque considération, nous dümes penser que toutes les difficultés de nos approvisionnements seraient aplanies grâce à ses soins et à son influence. Le canon du bord rappela donc l'équipage ; nous levâmes l’ancre, et, pilotés par le colosse Jack, nous fimes route pour Koïaï.

Si une navigation le long des côtes est difficile et périlleuse, lobserva-

s0 SOUVENIRS D'UN AVEUGLE.

teur y gagne aussi quelque chose, et les heures passent vite alors que tant de paysages se déroulent, riants ou sauvages, aux regards.

Partout ici un terrain fatigué, partout des mornes pelés et rapides; la lave envahit la plage: dans les anfractuosités des roches, à peine quelques légères teintes de verdure pointent-elles pour dire qu'il y a encore un peu de vie dans ces tristes déserts, sur lesquels le terrible Mowna- Kaah lève sa tête mugissante. Plusieurs cabanes, d’exilés sans doute, se montrèrent à de grandes distances l’une de l’autre, et nous nous demandions vainement quelles ressources étaient offertes aux hommes dans ces lugubres plages, pour les aider à ne pas y mourir.

Mais c’est ici surtout que le paysage se développe imposant avec ses sauvages couleurs. Depuis la plage jusqu’à un horizon lointain et violâtre, ce n’est qu’un désordre immense de laves superposées; ce sont de profondes ravines, sonores sous le pied et crevassées en tout sens, sinueuses ; puis, s’arrêtant tout à coup et prenant leur vol, elles s'élèvent, montent et atteignent d’un seul jet les épaules du terrible Mowna-Kaah, qui se perd dans les plus hautes régions de l'atmosphère. Regardez làbas ce géant énorme, où l'œil effrayé voit la silhouette d’un guerrier disposé à combattre ; près de lui ce sont des masses imposantes de bitume perforé, comme si la mitraille s'était ruée sur elles; à côté un dôme pareil à celui des pagodes de l’Indoustan; devant vous, des minarets élancés comme des mosquées orientales : il y a là fantasmagorie, turbulence, immobilité,chaos.. La main puissante de Dieu peut seule créer de semblables prodiges.

Et pour raviver ce tableau, quoi ? Rien, rien, pas un arbre, pas un arbuste, pas la plus légère teinte de verdure, pas un oiseau qui plane sur ces brûlantes scories, pas un quadrupède qui ose les affronter, pas un insecte qui puisse y trouver sa nourriture.

Essayer la vie au milieu de tant de débris vomis par les fournaises souterraines, serait vouloir lutter contre la volonté céleste, qui a dit d’une voix solennelle : « Ici tout est mort. »

Eh bien! au pied de cet effrayant amas de laves sont élevées quelques cabanes ; ces cabanes, réunies en groupes plus ou moins rapprochés, forment un village appelé Koïaï, et c’est dans ce village, où percent plusieurs cocotiers souffreteux et où la végétation trouve à peine à se faire jour, que Riouriou a conduit sa cour et ses femmes. Ressemble-t-il à Tamahamah, le grand roi de l'archipel? Nous le saurons bientôt. Disons d’abord ce qu'a fait le père, nous saurons ensuite ce que vaut le fils.

Le 8 mai 1819 fut pour Owhyée un jour de deuil et de désespoir : Tamahamah venait de mourir, et avec lui s’effacaient les projets d’agrandissement que ses sujets avaient longtemps acceptés. Tamahamah venait de mourir, et ses principaux officiers jetaient déjà un regard de mépris

el de dégoût sur son fils dégénéré. Le grand roi de cet archipel, qui avait deviné la civilisation el qui voulait en faire jouir toutes les îles océaniques, vit bien que son œuvre de conquête ne serait point achevée. Rarement une gloire succède à une gloire.

À peine eut-on des craintes sur une vie si précieuse, que les charlatans, les devins et les prêtres de tout l'archipel furent convoqués à Kayakakooah pour lutter contre la mort s’avançant à grands pas.

Inutiles jongleries : la dernière heure de Tamahamah avait sonne. Aussi, voyant bien que toutes prières au ciel étaient superflues, il se hâta d'appeler auprès de lui ses principaux officiers, afin de les engager à mettre à profit les conseils de sa vieille expérience.

— Que fait le peuple? demanda-t-il à son premier ministre.

— Il pleure.

— Je l'ai pourtant bien tourmenté par mes projets de conquêtes.

— Îl vous aimait comme son père.

—- Je l’aimais tendrement aussi, et je le sens plus que jamais en ce moment. O mes amis ! poursuivit-il en tendant la main à tous les guerriers qui l’entouraient, tâchez de le raviver, ce peuple apathique; il dormira tant, qu’il ne se réveillera plus et me suivra bientôt à la tombe. Plus de sacrifices humains à nos dieux : ils n’en veulent pas, croyezmoi. Il faut, mes amis, que vous me juriez d’abolir ces sanglants massacres. Vous voyez que le ciel ne m'a pas puni de mes efforts pour achever l’œuvre de régénération que j'avais commencée. Jurez-le-moi.

Les chefs s'étaient déjà mis en quête de quelques victimes afin de désarmer la colère des dieux, et nulle bouche n’osa s'ouvrir pour promettre et jurer.

—. Je vous devine, poursuivit Tamahamah d’une voix éteinte et avec un regard douloureux ; vous voulez, pour l'amour de moi, résister à mes ordres ; mais telle est ma dernière volonté : refuserez-vous de la suivre ? Telle est ma dernière prière : refuserez-vous de l’exaucer?

Les sacrifices qu’on allait commencer autour des moraïs n’eurent pas lieu ; les prêtres fanatiques se virent avec regret enlever leurs victimes, parmi lesquelles la plupart étaient volontaires, et Tamahamah, dont la voix s’affaiblissait à chaque instant, continua jusqu’à son dernier soupir les leçons de sagesse que le règne orageux de son père et les puissants ennemis qui l’entouraient l'avaient empêché de mettre à profit.

Cependant la douleur torturait Tamahamah, et sa grande âme craignait de montrer qu'il y succombait.

— Cela est lâche, disait-il de temps à autre, de s'attaquer à qui succombe sous le poids des fatigues et de la vieillesse; mais ces souffrances, quelque horribles qu'elles soient, ne m'empêcheront pas d'adresser encore des paroles d'amour à mon fils. Riouriou, ajouta-t-il avec de profonds soupirs, je Le laisse une puissance solide si tu es digne du nom que