CHAPITRE VIL

SOMMAIRE

Un épisode politique de ce temps-là. — Un caractère étrange. — La carrière de Eobert Christie. — Les péripéties de son existence politique. — Son rôle parlementaire.— Son règne à Eistigouche. — La lutte de la Gaspêsie contre ce petit satrape. — L'insurrection universelle des Acadiens de la baie des Chaleurs. — L'attitude de la chambre d'assemblée — La mission de mon père auprès des électeurs de la Gaspêsie. — Un escamotage de candidature. — Suite néfaste de cette aventure. — Solution du problème.

Il vivait alors sur les bords du Ristigouche, à quelques lieues au-dessous de l'habitation de mon père, mais du côté de notre province bascanadienne, (le Ristigouche, comme je l'ai déjà dît plus haut, le Ristigouche était là la ligne de démarcation entre le Nouveau Brunswick et nous), un personnage qui a tenu beaucoup de place dans nos annales et joué un rôle assez transcendant, je puis bien le dire, à cette époque de vive agitation publique dans toute

retendue du Bas-Canada. Il avait nom Robert Christie, était très bien apparenté, sortait avec sir James Stuart, son ami de cœur, son collègue en chambre et son camarade de la célèbre école érigée depuis en université du collège du roi à Windsor, N. E. : tous deux aussi étaient devenus plus tard disciples et élèves des juges en chef SewcU et Reid, comme avocats.

Robert Christie, une fois émancipé des bancs, s'était fait l'instrument aveugle de lord Dalhousie, et partant, était devenu la bête noire de la chambre d'assemblée, qui ne Ta pas expulsé moins de six fois successives de son sein en punition des plus flagrantes violations de la loi parlementaire et électorale, et des audacieuses menées au moyen desquelles il s'était imposé à la représentation du district de Gaspé, en s'y cramponnant par l'audace poussée jusqu'à la témérité; et quand la violence ouverte ne suffisait pas, par l'astuce la plus souple, la plus savante et la plus déliée, comme par la tactique et la stratégie parlementaire les moins scrupuleuses, pour ne pas dire, les plus criminelles, qui en faisaient une puissance semi-héroïque avec son apparente invincibilité.

il s'était fait accorder comme une sorte de lord lieutenance du gouverneur Dalhousîe dont il était devenu la créature, le portevoix en dedans comme en dehors de la chambre d'assemblée, et faisait trembler le sol sous ses pas. Aussi était-il devenu une puissance irrésistible aux yeux de tous et la terreur régnait à 50 lieues à la ronde autour de lui dans toute l'étendue de la baie des Chaleurs.

La splendide et pittoresque maison qu'il occupait sur une élévation au bord du Rîstîgouche, tenait à la fois du castel et de la métairie par ses vastes proportions et le caractère architectural et la singularité de sa construction. En voyant pour la première fols la résidence de Washington, bien que d'une structure plus modeste, sur le Potomac, je fus frappé d'un certain air de ressemblance entre les deux édifices.

Je ne- crois pas mieux achever son portrait, en le peignant d'un trait, qu'en lui décernant le nom de George Cadoudal du torysme colonial, dont messieurs Sewell et Stuart furent alors les deux grands-prêtres. Il en avait la

fougue et l'industrie, l'audace consciente et le téméraire et aventureux dévouement. Aussi son rôle pesait-il au parlement qui l'empoignait après chaque élection et sans lâcher prise.

II y exerçait aussi une sorte de magistrature hybride qui tenait à la fois du ressort de la justice de paix et de l'autorité civile, tribunal arbitraire et irresponsable, à tous égards, et qui les combinait tous les deux ; servant adint-< rablement à entretenir la terreur du régime' autocratique, préconisé par lord Dalhousie, parmi ces malheureux Acadiens, si éprouva déjà par leur barbare proscription, depuis qu'on les avait disséminés dans toutes les latitudes américaines pour mieux consommer leur exil de la patrie de cette douce et tendre Evangeline si divinement chantée par l'immortel Longfellow,

Et les anglo-américains, royalistes d'alors, affecteraient d'être étonnés de l'antipathie, acadienne pour tout ce qui leur ressemble {{c^ près ou de loin ! Je suis étonné, moi, que le sang français qui coule dans nos veines ne re^monte pas d'horreur vers sa source à leur seific'

proposition de nous offrir leur liberté. Fi ! d'une liberté venant d'une main que l'avarice seule avait portée à nous dépouiller sous couvert de redressement de frontière territoriale, mais en réalité pour s'approprier nos gras pâturages avec les splendides troupeaux qui les couvraient et qu'ils nous convoitaient depuis si longtemps.

Mais pour revenir à M. Christie, qui donc aurait oublié déjà la carrière publique de ce partisan aveugle et déchaîné que toute la force coalisée du parti libéral dans la chambre législative put à peine mettre à la raison, maintenu qu'il était dans sa fraude ouverte et violente par le chef de l'exécutif du temps, l'âme de toutes les machinations, secondé par une poignée d'affidés qui lui prêtaient main-forte au parlement avec une audace épatante. Je me rappelle encore, à cette occasion, de la réclamation de ce sage mais énergique Bourdages, qui, brandissant son bras patriotique dans la idiCQ ÙM fa7nily compact du temps, s'écriait: — " C'est bien, messieurs les constitutionnels, (c'est ainsi que s'intitulait cette cohue d'enra-

gés qui avaient sans cesse l'écume à la bouche,) . — fournissez votre carrière de haine et ,d*iniquîtés, vous légitimez par là tous nos moyens de défense et ce n'est pas nous qui reculerons: et après une minute de suspension, ..-. si. vous en doutez, c'est que vous ne nous connaisse! j pas. " ]

Et le bouillant Christic bondissant sur son ] fauteuil parlementaire, les lèvres crispées par la rage, encore surexcité par le suisse Gugy, déployait toutes les ressources de sa dialec tîque loyale pour démontrer à Tînébranlablc Bourdages et à ceux dont ce dernier était l'interprète, qu'ils couraient tout droit à l'abîme qu'ils se creusaient avec leurs fausses données sur leurs prétendus titres politiques qu'ils invoquaient sans cesse, disait-il, sans qu'ils eussent le moindre fondement !

Mais j'anticipe, malgré moi, sur l'heure où il me faudra mettre les deux armées en présence et leurs joutes en relief; car le vif souvenir qui me reste encore de ces passe-d'armes où les nôtres finissaient toujours par avoir le dessus, devient irrésistible même au courant de mon

récit le plus froid. Ah ! c'est qu'il faut les avoir connus, nos hommes de ce temps-là ; et c'est à leur école, voyez-vous, que j'ai fait mon apprentissage !

Du reste, d'un talent hors ligne pour la parole qu'il maniait aussi habilement dans une langue que dans l'autre, avocat infatigable, retors et rompu à tous les secrets de l'art, presque aussi éloquent à ses heures que les plus distingués de ses collègues parlementaires, comme de ses confrères professionnels, avec beaucoup de distinction de manières, de grâces dans sa personne et de séduction de langage, on juge bien qu'il n'avait guère de peine à maîtriser tout ce qui semblait mouvoir dans son domaine ou venir en contact avec lui.

Ce qui le gâtait beaucoup dans la discussion parlementaire, c'était la vivacité de son tempérament qui lui attirait parfois les foudres de la tribune ou les coups de massue de l'ainé des Bédard dont on pouvait dire comme de Giles : " Il a cela de bon, quand il frappe il assomme. "

Mais dans ses rapports personnels, quand il

voulait y mettre les grâces de sa physionomie et de sa personne, marquées toutes les deux au cachet de distinction qui ne l'abandonnait jamais, il trouvait tous ses interlocuteurs pré^ disposés à écouter ses oracles, et lui-même se sentait irrésistible : puis dominer était son but suprême !

A la faveur de cette omnipotence qu'il avait ainsi accaparée, ce roitelet faisait la pluie et le beau temps dans son pays de cocagne : aussi ne connaissait-il plus de limites à son ambition et à ses visées de domination sur le Ristigouche comme ailleurs. C'est ainsi, par exemple, qu'il y monopolisait la pêche du saumon au moyen d'un certain barrage qu'il y avait pratique et qu'il faisait garder à vue, nuit et jour, par des affidés à sa solde, au grand préjudice du reste de cette population de pêcheurs, et à rencontre de toute concurrence possible; et ce vaste cours d'eau n'était plus, de son côté du moins, que comme une sorte de vaste estuaire à son profit exclusif.

La même chose pouvait s'appliquer à l'exploitation des foins salés ouverte à la compé-

tition de tous sur les terrains vagueS) mais où îl dominait aussi en maître au nom de César, sans violence, mais par le seul fait de sa prépondérance dans le pays.

Ce qui était devenu tellemen tintolérable que, de Ristigouche à Gaspé, il n*était bruit que de faire enfin une résistance ouverte et de mettre flamberge au vent contre ce despote qui ne connaissait plus rien à l'épreuve de sa suprématie. Mais c'est à qui n'attacherait pas le grelot !

Avec cela allié par les liens du mariage à une des meilleures familles acadiennes du temps, qui comptaient parmi ses membres entre autres, le remarquable M. Doucet qui avait été curé de Québec et était devenu son beau-frère ; il recevait en grand seigneur toutes les notabilités qui venaient frapper à sa porte, je pourrais dire à celle de son pachalik ; faisant de toute façon un tel éclat de parade et un tel déploiement de ressources de toute espèce, que le découragement s'était presque emparé de la population riveraine, depuis les rives du Ristigouche jusqu'au bassin de Gaspé.

Maintenant il me faut rebrousser le chemin bien loin en arrière pour reprendre le fil de l'opposition électorale à M. Christîe, brusquement interrompu par l'histoire de mon arriva à la baie des Chaleurs.

C'était, je croîs en 1822, ou, par là, que mon père faisait alors le cabotage du golfe aux Antilles, et retour, sur un assez grand pied, et qu'il avait aussi des intérêts fonciers dans Ristigouchc, qu'il développait de front avec son chantier de marine sur le banc de Carleton, où il avait le siège principal de ses affaires. Il faisait également plusieurs voyages par saison à Québec où il se trouvait parfois attardé par les affaires de son négoce, ce qui le contraignait souvent d'y passer une bonne partie de l'hiver, et qui lui donnait la facilité de pouvoir assister aux séances de la chambre, en lui procurant l'avantage d'y suivre les affaires du pays et d'y cultiver l'intérêt de nos députés avec qui il était en rapport constant, et auxquels îl faisait mélancoliquement la peinture de l'épouvantable situation qni leur était faite par le puissant tyranneau d'en bas.

Et là-dessus, les Papineau, les Bourdages, les Lagueu, les Morin, les Borgîa, les Neilson, les Berthelot, les Besserer et vingt autres de nos vétérans de la même portée, le conjuraient, le pressaient au nom des intérêts les plus]chers à lui et au nom encore plus sacré de ceux du pays : de lever haut la main l'étendard de la résistance ouverte contre cet ordre de choses sans nom qui ne visait à rien moins qu'à l'étouffement d'une population à peine encore remise des terribles suites de ce qu'on appelait alors ** la guerre des Bostonnais ; " dans toute la région arrosée par le bas du golfe, contre leurs frères de l'Acadie, décimés, massacrée ou transportés à l'instar de ces bandits dont on cherche à se défaire de toutes les façons possibles.

M. Norbert Morin, fort ami de mon père, et quelque peu acadien lui-même par un côté de ses ancêtres, était chargé par lui de re-vendiquer ses intéjêts au nom de mon bisaïeul le Poisset, ruiné au service du roi de France, et qui avait reçu comme indemnité par une concession chartrée une partie du cap Diamant, àQuébec,et s'en était retourné en France aprè^ son désastre, en

laissant après lui un M. Bcrthelot d'Artîgny, comme agent concessionnaire de son domaine* M. Morin était venu à bout, après bien des efforts et des recherches dans les archives publiques, par mettre le doigt sur le document en question, avec le secours du premier commis, M. Félix ou Frederick Costin ou St. Castin, — mes notes ne sont pas nettes à cet égard, — l'avait fait voir à son client et se flattait de toucher au succès.

Or, cette trouvaille mettait mon père, en présence d'une succession assez opulente, puisque l'agent, M. Bcrthelot, avait tout concédé alors, mais par malheur, pour son propre compte et en son propre nom, paraissait-îl, au lieu d'agir comme simple fondé de pouvoir et Représentant du concessionnaire originaire* De là des embarras inextricables que M. Morin avait pourtant la certitude ou se flattait du moins de faire disparaître ou de pouvoir tout au moins mettre en lumière au profit du pétitionnaire. Il croyait donc déjà toucher à la solution de l'incident, quand un jour faisant une nouvelle recherche en vue de la constata-

tion du document et d'en collationner une copie informe ou très défigurée, qu'on avait exhumée du fond d'une cassette plus vénérable par sa vétusté que par son authenticité légale, quand, dis-je, on s'apperçut qu'il y avait une lacune dans le registre et qu'un feuillet manquait au volume des entérinements.

Grand émoi parmi les employés en sousordre ou gardiens des archives. Un M. Boutillier, à la tête du département, fut mandé devant la chambre pour s'en expliquer, mais ne put éclaîrcir en rien l'imbroglio, et l'incident n'eut d'autre suite que de confondre de plus en plus M. Morin, qui en avait pris occasion de faire une énergique remontrance de plus sur l'irresponsabilité des subalternes et l'indépendance absolue, en pratique du moins, des chefs putatifs de départements.

Quoiqu'il en soit, j'ai obtenu depuis lors, par le ministère de M. Guizot, alors à la tête du cabinet des affaires étrangères, une copie de la pièce brevetée qui n'a jamais pu me servir à grand' chose sous le nouveau régime de mutisme et de proscription qui se succédaient l'un

Tautre, et depuis, a tenu le haut du pavé, quand surtout il s*agissait d'une réclamation de ce genre : — si bien que j'ai fini par la reléguer au rang de celle du chevalier de la Ronde qui en rêve toujours, pour sa part, et qui emportera son espérance au tombeau, ce qui ne prouve pas toutefois que le gouvernement anglais ne Ten a pas moins bien et dûment dépouillé !

Mais pendant ce temps-là M. Christie tenait toujours les Gaspésicns en bride, ou plutôt le joug sur le cou de ses esclaves, et les choses en étaient arrivées à ce point d'eflfervescence que dans cette automne-là, ce fier à bras parlementaire, menacé d'être expulsé pour la troisième fois, par la bouche du vénéré Bour* dages, le plus sage et le plus intègre de nos mandataires d'alors, parceque, ajoutait ce patriarche et vrai truchement de la constitution, les résolutions qui expulsaient monsieur Christie avaient pm^r base Id conviction d'un grand crime (textuel) ; les choses en étaient arrivées à ce point d'effervescence, dis-je, que d'un commun accord entre les libéraux, on dépêcha précipitamment mon père de Québec à Gaspé,

tat en revenir en toute hâte, après consulta- 1 avec les électeurs, à la raquette, faire son

pport ; l'ayant muni de lettres et de dépêches authentiques et avoir dénoncé hautement la faction brutale qui avait jusqu'alors clandestinement régné au cri de briiish loyalty, ce qui signifie en bon français au pins fort la pothe, comme on dit ici vulgairement.

Mon père encore jeune alors, mais qui avait les mains pleines: des magasins de marine et des chantiers de vaisseaux en voie de construction dont quelques-uns pour des n^ociants de Québec, et sur lesquels il avait reçu des avances assez considérables ; et mesurant son infériorité à tous les points de vue en face de son formidable adversaire, passé maître dans cette prestidigitation électorale, faisait plus qu'hésiter, en envisageant la responsabilité qui se dressait terrible devant son courage et son patriotisme ; devant sa vieille mère surtout ; elle, l'oracle de son foyer domestique, qui l'avait toujours conjuré à genoux de ne pas céder à la funeste tentation, en lui rappelant ce par quoi les Boutonnais les avaient fait pas-

ser déjà dans cette chasse sauvage qui les avait éparpillés aux quatre vents du ciel. Il délibéra avec sa conscience, puis hésita ; mais le dé en était jeté ! Tout de même il se mit en route, espérant arriver assez de bonne heure au moins pour faire sinon avorter les combinaisons du candidat en permanence dans la Gaspésîe, du moins parer au coup de la nouvelle élection faite en fraude de la loi et en dépit de la très grande majorité des voteurs légitimes.

Après bien des difficultés de navigation à cette saison avancée de Tannée et des péripéties venues à la traverse de ses projets et de ses plans d'action, il arriva enfin de sa personne à Bonaventure, après s'être arrêté à Percé et fait un court séjour à New Carlisle pour s'y concerter avec ses amis sur les moyens d'organisation à adopter pour débarrasser le pays du cauchemar qui l'oppressait et pesait sur lui depuis des années en dépit de toutes les tentatives faîtes pour s'en délivrer.

En apprenant de sa bouche sous quels auspices il leur revenait de Québec à cette heure avancée, et pour quels motifs, et à quelles fins,

grand émoi dans le camp acadien qui eut sa vibration jusque dans celui des philistins christiéiîes, toujours en éveil et aux aguets dans ces temps de crise électorale pour lesquels ils étaient parfaitement disciplinés.

De notre côté on se mît donc en mesure d'improviser une organisation serrée et active, car jusqu'alors personne n'avait osé braver les hasards d'une telle candidature ou les périls d'une lutte électorale dont on se faisait, à bon droit, un épouvantai!, et, en vérité, il y avait de quoi.

On se contentait toujours de dénoncer très haut l'éternel candidat auprès de la chambre d'assemblée, après chaque simulacre d'élection, et cette odieuse et coûteuse farce qui faisait rire Dalhousie dans ses barbes, finissait toujours par amener l'expulsion de son mignon du sein de la représentation législative, où il n'avait guère le temps que de lancer quelquesunes de ses bordées d'invectives a l'adresse des libéraux qui ne s'en portaient pas plus mal, et le relançaient parfois de manière à assombrir quelque peu l'hôte du château St. Louis lequel

perdait maigre lui de sa sérénité dans ces luttes entre les deux partis dont L. J. Papincau faisait les plus grands frais.

On en était donc toujours à recommencer, et las à l'extrême de tourner sans cesse dans le même cercle vicieux ; mais on paraissait cette fois tenter pour tout de bon de nettoyer la place de la faction Christie qui s'en était, en apparence, rendue maîtresse inamovible. La cohorte populaire, stimulée par le mouvement des députés de Québec, Vacadûn Bourdages en tête, avait résolu, pour le coup, de triompher per fas aut nef as de cet audacieux envahissement de ses franchises électorales, médité et combiné avec une recrudescence d'audace qui touchait à l'effronterie, sinon à l'insanité : et de proche en proche on s'entendait sur le plan à adopter pour arriver à ses fins.

Mais, il faut bien l'avouer, on avait compté sans son hôte, en croyant dépister le candidat en personne et on verra tout à l'heure comment il faut bien en convenir.

Personne ne connaissait comme lui les ressoqrççs d'un entrechat dans un bal d'élcctio»,

HS

■■■■ la souplesse des moyens et des ressorts ; menées d'une cohue populaire aux Hirs de votatîon : le roi Robert lui, était passé iaître-èa-arts dans la matière et savait utiliser s pions sur son échiquier. On va le voir. Feit de s'effacer, ou du moins de se faire déler, il avait tout-à-coup disparu pour se faire : d'une petite conspiration d'escamotage vait eu lieu pendant la nuit de l'avantyHe de l'élection.

1 père avait eu juste le temps de faire

ï course chez un intime de son voisinage

ilur faire tout doucement prévenir les siens

p son arrivée de Québec et de la tâche qui

|1 incombait. Cet ami s'était acquitté de sa

mmission auprès d'eux avec plus de zèle que

if^iscrétion, et lui, il était reparti comme su-

pticement, en les y laissant dans une sorte

liconsternation, après cette courte confidence

s à la hâte par l'entremise de cet ami.

Mais pendant ce temps-là on avait tendu

i traquenard sous les pas de mon père en-

ê définitivement dans sa candidature d'op-

. Des traîtres consentirent à prix d'ar-

gent à entrer dans le secret du complot et, sans donner le moindre éveil au maître-charpentîcr, nommé (lorman, au service de mon père depuis des années, et possédant toute sa confiance ; ils le députèrent auprès de lui, non seulement sans le mettre dans le secret du guetà-pens, mais même sous couleur d'intérêt pour lui, pour qu'il l'amenât à une certaine distancei où l'attendaient, disaient-ils, des gens du Nouveau Ikunswick venus tout exprès pour une entreprise considérable et pressante et qui exigeait un arrangement immédiat.

Ce fut d'après ces données que Gorman se mit aussitôt en route, plein de zèle, comme tout ce qui est d'un brave et fidèle employé, pour le faire bénificier d'un marché avantageux se présentant si inopinément et qui avait Tapparence d'une si magnifique aubaine. On était bien sûr aussi, d'après cette manœuvre si bien agencée, avec Gorman pour interprête de toute l'affaire, de capter la confiance aveugle de celui qu'on voulait couler ainsi, sans crainte de faire naître le moindre soupçon dans son esprit. On était bien sûr de même que Gorman n'arriverait

B avant !e déclin du Jour à Paspébiac, où le

i d'opposition avait son rendez-vous; de

n que tout calcul fait, une fois sur la route

fcretour vers le point de rencontre assigné à

KO m plis se ment de la prétendue transaction,

ïerait physiquement impossible de franchir

distance au /il// et d'arriver en temps utile

r être présent à l'assemblée des électeurs

Id'y poser formellement sa candidature.

KAprès quelques mots d'explication avec son

e rien au monde n'aurait pu faire sus-

cter dans l'esprit de mon père, et qui ne se

Bitait pas lui-même le moins du monde de

bber une telle partie au préjudice de son mai-

ils prirent congé du comité en se donnant

[dez-vous pour le matin suivant à l'ouverture

^poll à lo heures a. m.

Après une course de plusieurs heures par 1 routes que l'obscurité de la nuit rendait »re plus méconnaissables, nos deux voyas arrivèrent enfin au but de leur rendezoù Gorman déposa mon père, après irfait connaître aux personnes qui l'avaient léché auprès de lui et repartit, non sans

avoir participé toutefois à une ronde de santé dignement offerte et fort bien reçue, avant de prendre congé d'eux. Mon père toutefois avait observé l'isolement de la maison, d'assez bonne apparence, mais placée quelque peu en dehors de la voie ordinaire. Du reste, pas la moindre parole, ni le moindre mouvement pour faire soupçonner le moindre complot ; mais, après le départ de Gorman ainsi rafraîchi et congédié avec toutes sortes de remercîments, six hommes se présentèrent à la suite l'un de l'autre, et invitèrent le captif, qui commençait à se demander ce que signifiait cet air de mystère, à venir dans une autre pièce pour y parler d'affaires.

Mon père, dissimulant de son mieux son ianxiété et ses soupçons, les y suivit en leur demandant d'en arriver le plus tôt possible au sujet ie l'affaire, cause de sa venue, attendu le peu de temps qu'il avait devant lui dans les circonstances où l'élection du lendemain allait

le placer.

A ces mots un gros rire naïf éclata parmi

<eux et ils ne tardèrent pas à l'initier au secret

de la situation qui lui étaît faîte dans le moment. Il fallait bien rompre la glace enfin.

Celui qui le premier entra en matière était un fort gaillard calme et résolu qui ne prolongea pas longtemps le mystère. Il déclara à mon père qu'il n'avait point parmi eux d'ennemi personnel, ni même personne de malveillant ou mal disposé contre lui ; mais qu'ils s'étaient engagés au succès électoral de M. Christie pour le lendemain ; que dans la situation qui leur était faite, dans le pays, il leur fallait cette élection et le maintien de cet homme à la chambre à l'exclusion d'un français ; et que pour opérer cela il avait été convenu d'escamoter le candidat d'opposition : que pour eux, ils ne lui voulaient aucun mal mais, au contraire, le bien traiter, suivant leurs instructions, d'accord en cela avec leurs propres sentiments ; et que du reste force lui serait bien de ne pas mettre de résistance inutile et désespérée dans la position où il se trouvait : que néanmoins en vue de son énergie connue et de sa puissance physique ses compagnons et lui avaient pris leurs précautions pour le

maintenir dans Timpuissance de regimber contre la force pendant au moins les 24 heures suivantes, se chargeant de pourvoir à tous ses besoins en se contentant de le garder à vue jusqu'au soir du lendemain. Convenons qu'on ne pouvait pas y mettre de meilleure grâce !

Naturellement le premier besoin du captif fut de maudire Gorman dans l'acte d'infâme trahison qu'il lui imputait malgré la confiance que ses services des derniers quinze ans avait consolidée dans son âme et conscience» Mais demi attéré et ne sachant comment contenir son désespoir et sa rage, il fit un mouvement de recul comme pour se lancer à corps perdu ' sur ses escamoteurs. Il allait y avoir une lutte d'un moment, d'un homme contre six et dans le camp ennemi en possession absolue de sa personne* Sa tête en ébuUition ne lui permet*» tait plus de savoir quel parti prendre dans uii<^ pareille conjoncture.

Mais les six, celui qui leur avait servi d'il — r: terprète en tête, toujours calmes et presqi^^^ bienveillants, du moins de langage et d'att -^ tude, s'approchant de lui les bras tendus ve^t^

e pour implorer le sentiment de son ^prc salut, lui renouvellèrent l'assurance que X de vouloir lui faire subir des sévices inui, îla avaient reçu des instructions positives ■•subvenir à tous ses besoins en lui épargnant i l'ombre de la moindre provocation ; 'i en même temps de lui supprimer la liberté jidant le jour d'élection pour éviter de plus ginds malheurs dans l'état des choses.

§Le candidat ainsi vaincu et broyé par la Jçe brutale et indigné de l'apparente trahison ■ son fidèle Gorman, qui lui-même avait connue sa route sans se douter de rien, ne salant 011 donner de la tête dans son désespoir, t à passer une nuit d'enfer avec ses conipa- K>ns de circonstance, qui lui firent assez commdre que l'élection de M. Christie était me nécessité absolue pour !a minorité anglototestante de la baie des Chaleurs.

pSi encore les choses en étaient restées là ! flis le lendemain néfaste n'arriva que pour ipfirmer M. Christie sur son siège.

Et en face de la disparition subite du canlat d'opposition la veille même au soir de

l'élection, interprétée assez peu charitablement par ses meilleurs amis personnels et ses plus chauds partisans politiques, tout cela faisait planer sur lui les cancans les plus odieux et sur sa tcte les menaces des plus terribles représailles.

Quand mon père put sortir de sa prison clandestine et venir s'expliquer auprès des siens, ce fut un nouveau coup de foudre et la vengeance de parti en était montée au dernier paroxysme. M. Christie n'avait pas attendu cette heure-là pour prendre la clef des champs et était déjà en route pour Québec.

Mais un misérable envieux profitant de cet imbroglio d'élection pour assouvir sa jalousie de vieille date contre son voisin plus prospère que lui, et à la faveur d'une de ces nuits ténébreuses d'automne comme il en règne sur ces bords désolés, était venu assouvir dans l'ombre son infernale passion en mettant le feu de sa propre main au chantier, au magasin et au domicile de ma pauvre famille désolée, et laissée ainsi soudain sur le pavé, en l'absence de son chef compromis là-bas, avec sa vieille mère

trop justifiée, hélas ! dans ses pressentiments !

Et pour comble de malheur, ce ne fut que

sur la fin de l'hiver que mon père déjà parti

sur les talons de M. Christie pour Québec,

sans avoir même eu le temps d'aller prendre

congé des siens, afin d'arriver à temps avec les

dépêches locales pour contrecarrer la rentrée

de son concurrent en chambre, apprit l'im^ mense infortune qui venait de l'envelopper

avec tout ce qui lui était cher sur la terre ! Il

se souvint alors de son dernier colloque avec

ma pauvre grand'mère, qui l'avait conjuré avec

larmes de ne pas céder aux instances de ceux

qui le pressaient, au nom de Dieu et du pays,

de mettre le pied dans cette bagarre d'élection

qui ne lui faisait pressentir rien de bon.

Bataille du pot do torro contre le pot de fer.

Mais cela était écrit, et cela devait s'accomplir : telle est la loi de la destinée, me disait ma vieille aïeule vingt ans après, en me racontant l'histoire de cette nuit d'horreur !

M. Christie avait déjà pris les devants, et, de son côté, le candidat trahi ayant, en appa*reiKç di; moins, laissé champ libre à l'autre, nq

devait pas reculer d'une minute l'Èeure de suivre, dès qu'il se serait explique' avec ses amis sur le complot qui l'avait mis dans l'i possibilité d'être présent au/iûUk l'heure dite, de façon non seulement à être exonéré à leurs yeux, mais plus que jamais digne de leurs chaudes sympathies.

D'aucuns, parmi les nôtres avaient osé élever un soupçon de connivence entre les deux candidats ; mais on ne mit pas longtemps à éclaircir la situation, surtout après la ter'rtble nuit qui avait éclaire les faits à la lueur de l'incendie dont la victime, déjà partie, était la seule à ne pas cannaîtrc l'occurrence.

Dès que les papiers essentiels à la contestation furent préparés au complet, ce qui ne prît à peine que quelques heures, tant on était aa fait de l'opération depuis le temps que M. Christie avait pratiquement édificlcs intéressés sur le jeu de ses manœuvres et sur les moyens de les enrayer dans la chambre; que mon père avait, de son côté, fait ses préparatifs de voyage, et accompagné de deux micmacs et de quatre chiens atte'és à des tebogan pour trans'