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porter les provisions de bouche et les documents nécessaires au but de la course, avait pris la foret où pendant cinq à six semaines ils eurent à labourer la neige de leurs raquettes.

C'était déjà tard en mars quand ils purent rentrer dans Québec où M. Christie les avait précédés de deux jours à peine, ayant pris la voie de Madawaska comme celle qui lui était la plus familière et pour plus de célérité : de sorte que lui non plus ne savait rien encore du désastre arrivé à son antagoniste, et ajoutons, de suite, à sa louange et à son honneur, que dès qu'il le sut il en fut lui-même sincèrement consterné.

Et voilà comment il se fait que près de vingt ans après, ne reconnaissant plus le banc de Carleton, qui avait jusqu'alors concentré tous mes plus chers souvenirs, j'allais chercher à Ristîgouche les débris de notre foyer de famille et que j'y retrouvais, en désespoir de cause, l'auteur de mes jours si affaissé sous le coup du malheur.

Mon père qui joignait à une force physique peu commune qui lui faisait mépriser tout dan-

ger personnel, un fond de résolution qui jusque là ne s'était pas encore [démenti, ne se releva jamais de ce coup de foudre de la nuit néfaste qui l'avait terrassé et, cette fois, pour de bon !

Mais reprenons maintenant l'histoire de ma venue, interrompue pour donner suite à la politique du temps.

Quand donc je rentrai pour la première fois à Ristigouche, il y avait longtemps déjà que cet horrible mystère s'était éclaircî ; et je me hâte de le proclamer bien haut, au grand honneur de la mémoire de M. Christie : comme je me sentais, depuis le commencement de ce récit, pressé de trouver l'occasion de le déclarer. Cela va à établir une fois de plus que la vraisemblance n'est pas toujours, tant s'en faut, le critérium de la vérité, ni non plus un guide toujours sûr pour sa découverte ou l'établissement de la réalité.

M. Christie n'avait pas été, sans doute, fort s:rupul:ux dans ses machinations électorales, et il est plus que probable qu'il était pour quelque chpîe dans l'habile escamotage accompli

Ih consciemment par Gorman, de la candidature

«mbryonnaire de mon père, dont il devait tout

remier rire comme d'une bonne farce qui

|Be devait pas tirer à conséquence ; mais de là à

i participation d'un crime sauvage et atroce

Icomme celui dont je viens d'esquisser le récit,

1 le tirant de ses plis sombres, halte là !

Ce que l'on avait regardé longtemps comme me diabolique représaille d'élection n'avait Sté que le fait d'un vulgaire mécréant, le produit de cette passion aveugle et maudite de R'envie, que la prospérité de mon père empé- ■ chait de dormir, et qui avait cru devoir profiter |du moment favorable de tourmente électorale pour s'assouvir, dans l'ombre impénétrable i'une nuit épaisse, par la perpétration d'un rime odieux et infâme, qui mettait en un clin '4'œil toute une famille, jusque-là en sécurité et I en voie de prospérité, sur le pavé de la rue !

Le misérable avait pris la fuite presque insttantanément, sans qu'on sut au juste pourquoi l'iat comment il était disparu. Fendant ses dixhuit mois ou deux ans d'absence, un soupçon [terrible pesa, dans certains esprits du moins,

sur la tête de celui que son rôle mettait en évidence et qui semblait devoir profiter du crime ; bien que sa valeur morale, son élévation de sentiment et de caractère, comme homme, le mettaient bien au-dessus d*un tel moyen de triomphe ou, encore moins, de vengeance. Il acceptait pourtant d'une manière muette d'en porter le poids, bien que l'odieux de la chose révoltât son âme, et le tint, comme malgré lui, comme sous l'empire d'un cauchemar ! Mais la rentrée dans le pays, après ce laps de temps, du monstre que la misère forçait au retour, comme pour venir mourir dans l'abjection sur le théâtre même de son crime, en le confessant tout haut à rhorreur de tous ses voisins et amis, dans un atroce remords de conscience qui faisait frémir tous ceux qui s'y trouvaient présents : cela mit un terme à tous ces odieux cancans et régla la question.

M. Christie lui-même était, du reste, tellement exonéré dans sa personne ou celle d'ai>cun de ses partisans, à ce titre, que quand je visitai Rîstigouche, en 1834, mon père et lui,

qui n'avaient jamais eu maille à partir ensemble n'avaient guère eu non plus de peine à se reconcilier sur tout autre terrain que celui de la politique pure et simple : car il l'avait toujours tenu pour incapable d'être l'instigateur, le fauteur ou l'inspirateur à un degré quelconque de rien qui approchât de l'ombre même d'un pareil forfait.

Puis, la disparition de lord DalhoUsie, déjà parti depuis longtemps et en grande défaveur du Canada ; les modifications apportées par le temps dans la représentation de la Gaspésie par les élections successives de MM. Thibaudeau et De Blois, (le dernier fait juge depuis lors,) avaient changé beaucoup la face des choses : à tel point, que de mon temps, la maison de M. Christie était presque devenue la mienne, que j'y fus son commensal habituel, et qu'à dix ans de là j'étais devenu un instant son collègue parlementaire ; tout cela, dis-je, avait bien modifié la situation ; et M. Christie, comme on le verra plus loin, était devenu lui-même un autre homme politique, en restant le même pcrsonnaje é'égant, homme

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du monde, de cabinet et même de parti, mais modifié par ses études, ses travaux de plume et rexpérîence acquise dans sa longue et laborieuse carrière publique.

Je trouvai même en lui un sympathique appui dans l'occasion, qui se complaisait à me reporter aux réminiscences du passé pour philosopher sur les vicissitudes des choses humaines et déplorer, tout le premier, les préjugés et les antécédents de la première partie de sa vie publique active et de sa carrière parlementaire surtout.

Il a voulu s*en éclaircir avec le public dans les œuvres qui sont depuis lors sorties de sa plume ; et dans son Histoire du Canada en 6 volumes, qui est la pièce de résistance de tous ses travaux du genre, et qui reste comme une preuve incontestable de la valeur et de la mesure de l'homme si différemment apprécié de nos joursk

Quand je présidais à la rédaction du Cana^ diefîi devenu ma co-propriété avec celle d'uhe association dont M. Jolyj père, était Tâme aVec M» Tessier^ aujourd'hui juge de la Cour d'Ap-

pel, et quelques autres hommes de la même trempe, pour adjoints : je recevais de M. Christîe de longues et savantes correspondances, signées Préjugé^ qui firent sensation dans le temps et sont restées un monument de sa valeur politique, j'allais dire de sa conscience éclairée à la lumière des événements qui lui avaient dessillé les yeux, par le reflet qu'ils projetaient sur le passé qui l'avait eu pour adorateur. Et on verra plus loin quelle autre preuve s'est manifestée chez lui de son penchant vers les doctrines libérales, et quels autres gages il a donnés de sa sincérité à cet égard, après la rentrée de L. J. Papineau dans son pays, en face de toute la représentation d'alors, sortie des flancs de l'Union, que ce dernier combattait en brèche, suivant la logique de toute sa vie.

Je ne saurais trop m'appesantir et insister sur ces faits qui ont une si grande portée et Une signification si vive et si lucide, après le dombre nuage qu'avait produit et laissé l'épo^ que dalhousienne dans l'atmosphère politique de notre province bas-canadienne»

Un seul trait de sa vie intime va le peindre comme âme et comme cœur, un fois abandonné à sa propre nature.

Un jour que nous avions fait une partie de chasse ensemble, c'est-à-dire, que lui tirait le gibier et que moi je le recueillais dans la gibecière, il s'arrêta tout à coup et, me fixant d'un regard qui me troubla quelque peu, ce dont il s'apperçut avec sa finesse d'observation, il me dit : — Il n'y a pas longtemps, n'est-ce pas, mon jeune ami, que votre père vous eut cru peu en sûreté en ma compagnie ; et dire que c'est la maudite politique qui a fait si mal juger de moi, jusqu'à me faire prendre pour un vulgaire fanatique, quand je n'étais que l'instrument aveugle d'un parti dont j'avais épousé généreusement les passions ou plutôt sucé les préjugés avec le lait. Eh bien, prenez ce fusil qui n'a jamais fait de mal qu'aux oiseaux, je vous le donne pour qu'il serve à la protection de votre excellent père, dans l'occasion. Emportez aussi le gibier pour vous comme fruit de votre chasse sur mes terres, et quand la bonne grand'mère en mangera : après tout, lui

BÏrez-vous, tout ce qui vient de ce M. Christie S'est pas si mauvais qu'on aurait pu le croire, il se mit à grater la terre avec sa botte de en ajoutant ; vous, vous êtes encore isez jeune pour faire connaître la vérité à irion égard ; " — et nous rentrâmes nous rafraî- Jiir après l'exercice que nous nous étions j^onné.

Puis reprenant le fi! de ses observations : — » Quant au fusil, repartit-il, en le fixant comme r la dernière fois, il signifiera, ainsi déposé jis vos mains, que les miennes n'en ont plus fesoin pour ma défense personnelle, parce que ; ne me connais plus d'ennemis depuis qu'ils (avent combien ils m'ont fait souffrir injustement sous l'empire, d'un soupçon qu'ils n'ont tas hésité de faire peser sur une tête comme t mienne ; " — et une agitation fébrile s'empara e lu! : — " Si cependant, ajouta-t-il, je pouvais isposer d'un autre gouverneur, comme je PTÏendraîs vite au secours de mon pauvre (voisin ! "

bien comprendre l'homme et înterr le sens de ses paroles, il aurait fallu le

voir et l'entendre comme moi, dans la circonstance dont il s'agit, où il se ré vêlait avec la naïveté d'un enfant.

Je balbutiai seulement quelques paroles pour le rassurer sur les sentiments des miens à son égard, et je pris congé de lui en lui donnant une de ces poignées de mains qui en disaient plus que tout ce que ma bouche aurait pu proférer de rassurant pour lui.

Quelques années après, il publiait son Histoire du Canada, (texte anglais), œuvre d'un esprit cultivé, pleine de recherches et dans laquelle il a fait preuve de sa supériorité d'intelligence, et, j'allais dire, de l'élévation de ses sentiments au-dessus de ses préjugés innés et de son pseudo-patriotisme dalhousien, qui l'avait entraîné dans tant d'aberrations étranges, effet de son tempérament plutôt que de sa constitution morale.

Mais ce qui le rachète par-dessus tout, à mes yeux du moins, c'est lorsqu'il eut le noble courage, siégeant en face de son ancien et irréconciliable adversaire, qui l'avait tant de fois foudroyé du haut de la tribune parlementaire^

à Québec, et Tavaît enfin précipité comme un autre ange déchu, puni de son orgueil et de son aveuglement dans la guerre à mort qu'il faisait à cette poignée de martyrs de la Gaspésie : c'était après le transport du siège du gouvernement à Montréal et îa rentrée de L. J. Papineau en chambre ; où il sut prendre l'attitude ferme et héroïque avec laquelle il s'y manifesta, et qui seule le poserait devant l'histoire ; et voici à quelle occasion. Papineau, après un discours de plus de deux heures, dans lequel il avait défendu, justifié et préconisé la politique qui avait préludé à la levée de boucliers de 1837, avait présenté un amendement à la réponse ministérielle au discours du trône, comme on le dit pompeusement ici, proposée par un partisan du cabinet Lafontaine-Baldwin, et dans lequel ce dernier proclamait bien haut le pouvoir métropolitain de " gouvernement juste et fort ; " Papineau s'écria, en tenant son amendement à la main, en l'agi- I tant comme pour inviter le concours d'un de L ses collègues parlementaires de son origine, A mais en cherchant vainement du regard dans

ses rangs ce secondeur désiré, mais impalpable*; . Fapineau, après une nouvelle pose, ajouta en se reprenant : " Gouvernement /i^r/, ouï, mais juste, non ! '* Il y eut un moment de frémissement par toute la chambre. I

Le ministère, accoutumé à la servile discipHne des siens, semblait péricliter cette fois "^ devant la résurrection de cette voix du passé ■ qui venait de réveiller les échos de notre an- i cienne liberté dans ces âmes engourdies, maii J que ce discours pour ainsi dire d*outre-tombc semblait avoir tirées de leur torpeur. ;

J'assistais moi-même à cette mémorable \ séance où le géant libéral siégeait sur la montagne parlementaire, et à petite distance entre Woolfred Nelson et George Etienne Cartier, qui, eux-mcmes, semblaient attérés devant ces accents d'un autre temps, pendant lesquels chacun semblait retenir son haleine et était tout oreille.

Papineau toujours debout, altier et ferme devant ses adversaires de convention, comme devant l'ancienne faction tory, qui venait d'applaudir, comme à son insu, à ces accents que les O'Connell, les Brougham, les Hume et

: Roebuck faisaient retentir sous les voûtes

nmunes métropolitaines : Papineau, tou-

Jrs en présence, attendait le dénouement de

ttie scène où il ne reconnaissait plus le siècle

■ Bourdages et des Bédard ! Ce fut Robert

■■ristie qui, au milieu d'un silence solennel,

leva le premier pour rendre un hommage

t à la carrière de cet illustre amï et dé-

kseur de son pays, entraînant après lui les

f ïnce et les McNab dans ce haut témoignage

•■"Vers un grand et irréprochable citoyen qu'ils

t rougi, disaient-ils, de mettre ainsi dans

sibilité d'inscrire son protêt solennel,

■ns le registre des procédés et délibérations

ïrlementaîres, contre une déclaration mînîs-

rîelle qui révoltait la conscience civique de

t homme qui, pendant cinquante ans de sa

^e publique, avait été le fidèle défenseur et

; éloquent interprète àes sentiments de son

pays.

Robert Christie fut le premier à s'offrir, en ■sence des sourds-muets qui n'osaient plus ner un symptôme de libéralisme depuis le Joug du gouvernement "juste et fort "

leur avait été imposé 'et le bâillon mis dan la bouche. Et grâce à ce mouvement d'ind^ pendance, grâce au noble Christie, le protêt <3 Papineau fut reçu et enregistré : et le gouve nement " Juste et fort" eut l'humiliation recevoir ce soufflet devant le pays !

Je mourrai décidément sans connaître le hommes, me dit, à cette occasion. M, D. Viger, à qui je venais de rapporter la scèn dont je sortais d'être témoin. Ce véiiérabl patriote, qui a laissé le pays rempli de sor:^ nom, était toujours pris par surprise chaqu^^ fois qu'il surprenait une lâcheté danslabouch^^ de quelques-uns de ceux qu'il se complaisait ^ regarder comme des gens de cœur et des esprits droits, ou qu'il s'émerveillait de ces retours d'opinion, comme celui que venait de manifester si'hautement, et dans une occasion si solennelle, M. Christie, en face de ses antécédents. Jamais je n'ai vu un homme aussi gratifié que le fut, dans ce moment-là, ce vieil apôtre des doctrines constitutionnelles, aussi touché des nobles actions, qu'il restait contristc et déconfit en présence de ces actes d'apostasie ou de fai-

'blesse commis devant Tautel du veau d*or,

^Omme il en avait vu tant d'exemples, dans sa

'^^«igue et honorable carrière, qui rappelait

^^lle de Dupont de l'Eure par Tintégrité de

^^^^n caractère comme par l'étendue de son cru-

îtion.

- C'est que la rectitude elle est dans la consîence; c'est là qu'elle a sa source; et c'est ssi le grand ressort qui l'a fait triompher artôut, en Angleterre comme au Canada, ^ans les délicates missions dont il fut chargé p>ar son pays et dont il se montra l'interprète !« plus-habile et le représentant le plus digne* ^ais il eut bien des fois à dévorer son humiliation devant de honteuses chutes ou de lâches défections, déterminées par les besoins du ventre ou de la vanité, parlant plus haut que le cri du devoir, comme il en fut si souvent le témoin, parmi ceux même qui avaient posé en acteurs inébranlables ou en citoyens incorruptibles, et à qui le cœur fit défaut en présence du faux dieu ou en face du tyran courroucé. Aussi l'éclat qu'avait donné M. Christie à sa noble action d'indépendance le

toucha-t-îl profondément ; car jusqu'à la fin de sa vîe îl en parla comme d'un de ces traits qui suffisent pour racheter toute une carrière. Sentiment que partageait avec lui le vénéré M. John Neîlson de Québec, son Sosie parlementaire, et son coadjuteur à Londre?, dans une de ses plus remarquables missions autorisées par le pays.