CHAPITRE IX

SOMMAIEE.

Eetour au Souligny. — Ma grand*- mère. — Départ do Ristigouche. — Course dans le golfe. — ^Visite à St. Pierre Miquelon. — Le capitaine Eivarol. — L'île du Prince Edouard dans le golfe et Tile de Jersey dans la Manche, — Le gouverneur Daly. — Passage à Londres. — Le Reform Club. — Le cap Breton. — Le choléra à Halifax. — Eencontre inattendue du capitaine Rivarol. — Son invitation de m'amener en France. — - Départ pour Miramichi. — Le cap Sable. — Le jeune Latour. — Gérin-Lajoie, Fauteur du drame inauguré au collège de Nicolet.^Mécomptes de voyage. — ^Em^ barras de navigation. — Fin de Tépisode de Gériu-r Lajoie.

Il est temps enfin pour moi de retrouver le capitaine Painchaud qui n'était venu nous rejoindre à Ristigouche qu'après m'avoîr laissé amplement le temps d'y prendre mes ébats et de satisfaire à mes besoins de cœuf ^ans Iç

sein de ma famille, et surtout de ma vieille aïeule qui ne me perdait pas une minute de vue et semblait se rattacher à la vie au contact de mon adolescence. Vous savez, les extrêmes se touchent.

Notre commandant avait jeté l'ancre dans la rade de Carleton d'où nous devions faire voile pour les différents ports du golfe où ses affaires l'appelaient. L'heure était donc sonnée pour moi d'interrompre le charme de ma vie oisive de notre sauvage habitation passée presque exclusivement, comme je viens de le dire, dans la compagnie assidue de mon antique grand'-mère, encore ingambe, lisant et crivant sans lunettes à quatre-vingt-douze ans, et avec l'esprit aussi lucide et sa mémoire aussi fidèle et présente que dans sa première jeunesse, surtout quand il s'agissait de l'Acadie. Elle devenait alors aussi éloquente et aussi poétique que LongfeUow! Que de fois j'aî épongé ses grandes joues creuses où roulaient dans leurs sillons de grosses larmes qui tombaient chaudes sur ma main tremblante d'une religieuse én^otion devant cç vjçux monumept

humain qui se redressait avec ia fierté plastique du sphinx au souvenir des désastres par lesquels cette femme doublement trempée avait passé! Mon père adorait sa vieille mère et l'entourait d'un véritable culte filial : c'était tUe qui lui avait enseigne les premiers rudiments de sa langue, à prier Dieu, à honorer ses parents et les vieilles gens, en attendant que son père put compléter quelque peu ce commencement d'instruction indispensable à quiconque aspire à être au-dessus d'une simple machine humaine corvéable à merci. Aussi sa mère il fallait la lui voir entourer des attentions les plus délicates et des soins les plus I assidus ; et, de son côté, elle adorait son Joseph

I et son vif sentiment de tendresse pour lui se

r reportait sur ses petits enfants, et sur moi tout

le premier qui en était l'aîné. Aussi se donnaîtîl bien garde de diercher à ia calmer dans ses

I moments de vives réminiscences qui révélaient si bien la trempe de sa nature; mais il la soulageait en lui disant que son petit fils recueillenut un jour les bénéfices de ses épreuves, ce ^î la trouvait d'ordinaire asses incrédule;

aussi faut-il bien convenir que mon père ne s*est guère montré bon prophète à cet endroit, ce que je n*aî pas^beaucoup de peine à lui pardonner du reste.

J'avais pour lui, surtout depuis ses malheurs, ce profond sentiment de respect qu'on éprouve pour toute victime de l'injustice humaine, sur-r tout quand cette victime a des droits de sang à notre amour. Mais il y avait plus que cela dans ce que j'éprouvais pour lui. Je n'aurais pas été plus fier du nom de cet homme s*îl m'avait légué par-dessus un blason, un domaine titré. Mais mes quartiers de noblesse ne résident que dans les sentiments j'ai hérités de lui, et ce sont aussi là les armoiries que je voudrais laisser à mort tour à ceux quî me succéderont. C'est là mon testament devant Dieu et devant les hommes !

Mais je touchais au moment psychologique, et il me fallait rompre enfin avec ce dernier lien qui nous retenait à la terre, dans cette chère et vénérable ruine quî planait encore comme une ombre protectrice sur notre foyer de famille, dans la personne de ma vieille aïeule.

Le capitaine Paînchaud vint m'arracher, mais non sans efforts, de ses bras roidis par l'âge et les étreintes de son émotion. Il la vénérait pour le dévouement qu'elle avait montré à sa famille après la ruine consommée par la guerre "des Bostonais," et l'écoutait toujours avec une sorte de ravissement raconter les épisodes si poignants qui avaient entouré ses premières années à dater de son berceau.

Il lui fit consentir à mon départ en lui promettant, sur sa foi de capitaine, que ce n'était que pour quelques semaines que nous allions faire cette absence, après quoi î! me ramènerait vers elle pour lui faire mes derniers adieux.

En effet, il avait à visiter Terre-Neuve, le cap Breton, les iles de la Madeleine, l'île du Prince Edouard et enfin St. Pierre Mîquelon, dont !e capitaine connaissait familièrement le lieutenant-gouverneur d'alors, un remarquable officier de marine, nommé Rivarol, s'il m'en souvient bien, qui, en effet, nous fit un fort bon accueil et très sympathiquement aussi les honneurs de son hospitalité: car c'était par là que nous avions débute dans notre nouvelle course maritime.

Je ne m'appesantirai pas ici sur une description oiseuse de celte ile double St. Piert Miquelon, seul coin de possession française qui reste aujourd'hui dans 1' Amérique septentrionale à la puissance de fondation de ce vaste pays que Jacques-Cartier avait trouvé su route en dirigeant sa Grande Hermine dans les parages du golfe St. Laurent.

J'avoue qu'en débarquant à Port Louis par un brouillard épais et une températnre d'automne je ne fus pas heureusement impressionné, bien que mon cœur battait très fort en sentant mon pied fouler pour la première fois une terre française.

Et puis les pécheurs qui y font le gros de la .population pendant la saison de la pêche i la morue y abondaient tellement à notre entrée à Miquelon, que j'eus d'abord quelque peine à saisir le jargon qui bourdonnait à mes oreilles.

Mais ce fut autre chose pendant la huitaine que nous eiimcs la bonne fortune de passer s la maison du gouverneur, où nous pîîmes jouir ^'(111 charmant pîed-à-terre, pour les marifis oie

diatînctïon qui s'y donnaient rendez-vous pour y Jouir un peu de cette petite cour française où l'on prenait ses ébats sans façon, ensablant le bourgogne et le sauterne du fort gracieux maître de céans ; car nous ne fûmes pas plutôt entrés dans le port qu'il apprît l'arrivée du navire qu'il se rappelait d'avoir visité en Espagne et de son capitaine dont il avait conservé un souvenir des plus sympatiques depuis lors. Au canon du midi il arriva à notre bord pour se mettre à la disposition du capitaine Painchaud, ce qui entraînait de soi une n®uvclle bonne fortune pour son jeune compagnon de voyage et protégé. Aussi fut-ce de la meilleure grâce du monde qu'il se prêtât à me faire béiiilïcier de son invitation, et je me prends encore à regretter parfois d'être à jamais sevré de ces bonheurs-là, quand je me laisse empoigner par mes réminiscences de jeunesse, où mon adolescence seule, jointe à la protection de mon dévoue capitaine, m'ouvrait toutes les portes et me prodiguait toutes les occasions d'agrandir mon horizon d'avenir !

Sans la douce hoîipitalité et charmante com-

pagnie du capitaine Rivarol avec qui nous menions toute une vie d'intérieur par ce temps de brouillards qui nous laissaient à peine le plaisir d'attraper un rayon de soleil, notre séjour n'eut guère été de nature à m' éprendre de St. Pierre-Miquelon. Mais les amis qui se succédaient à chaque instant, les jeux, la musique et last but not hast, comme dit l'anglais, les secrets de l'art culinaire aidant pour pallier , à tout le reste des contrariétés du dehors, tout cela nous faisait un intérieur si vivant, si suave, que nous trompions le temps du dehors et que, quand vint l'heure de prendre congé de notre aimable hôte et de ses non moins aimables compagnons, nous ne regrettâmes guère . de n'avoir pas eu le temps de faire de longues courses au dehors, une battue dans les rares bouquets de bois d'alentour, où même une pêche à la morue dans les goélettes pêcheuses qui s'étalaient par myriades à nos regards. Je me rappelle seulement que pendant huit jours je mangeai de la morue apprêtée d'une nouvelle manière chaque fois, sans savoir pour la*quelle opter !

I Le second port où nous touchâmes, comme passant, après St. Pierre-Mîquelon, fut lui de Charlottetowti, à î'île du Prince- Edouard, que les contemporains de ma grand'- Ellère ne connaissaient eux, que sous le nom He l'île St. Jean, déjà notée pour sa prodigieuse ^oduction de pommes de terre, et sa douce et lÈreine saison d'été qui en faisait un lieu de fendez-vous pour un bon nombre d'Européens, Itrtout pour ceux qui la possédaient à titre de figneurs fonciers et l'affermaient à des proléîres qui leur servaient ainsi de marchepied à «■fortune, et par qui ils se faisaient servir en tits roitelets. Nous n'y fimes qu'un séjour [es court et qui ne me permit guère d'en parr l'étendue. Seulement, en parcourant les i de la Manche, plusieurs années après, et i débarquant à Jersey, je fus frappé de ses lânts de comparaison et de ressemblance c elle, assez saisissants pour me la rappeler, 1 contemplant cette dernière à qui on décer- BÎt le gracieux titre de jardin de l'Europe à e de ses luxuriantes plantations, de la Syrie de SCS cultures et de son abondance de

fleurs et d'odorants arbrisseaux. Je rencontra* i St, Hélierun Canadien qui était venu y rfr-' clamer l'héritage d'une vieille tante dont la vie et la succession tenaient à un fi!, puisqu'elle était, d'une part, fort avancée en âge ; et que, de l'autre, les lois du pays s'opposaient à la tradition légale de la propriété foncière de protestant à catholique. Et la vieille danur paraissait tenir à ce que son héritier, pour lUfS pas être déçu, et elle non plus, se mit en règle; à cet égard, pour être sûr qu'en lui fermant les yeux, il tint les siens ouverts sur la propriété de manière à ce qu'elle ne lui échappât point;' du moins en ce bas monde ! Je ne fis pas dn; assez long séjour à St. Hélier pour contlattrtf le dénouement de cette affaire. Mais je restai' à Jersey assez de temps du moins pour faire^ les observations des points de contact entrtf l'île du Prince Edouard et celle dont je parle plus haut.

Sans doute qu'à l'époque dont je parle l'tle du Prince Edouard était loin du dévcibppe-i ment de celui de Jersey à plusieurs égards; mais les voyageurs d'aujourd'hui semblent eit

Ibler, depuis surtout qu'une ère d'émanctpa-

est venue raclieter la condition de ses

pbitants, aujourd'hui, Je crois, possesseurs în-

iscutables du sol, et dont la propriété semble

r une base inébranlable ; sauvegardée

ll'elle est par la législation locale entre les

5 dirigeantes de sa représentation propre,

'l'ombre de la confédération.

On se rappelle sans doute que notre ancien

îrétaire provincial, l'honorable, depuis sir

toituck Daly, en fut le gouverneur pendant

tqaes années ; mais il étajt loin, certes, d'en

c épris, si j'en crois le récit que j'eus de sa

ipre bouche, en passant par Londres, de

3 les ennuis qu'il y éprouva et de tous les

s dont il y fut abreuvé, au moins par

e certaine caste de ia population, laquelle

taît rendue parfaitement intolérable à son

e d'administration et à son esprit de gou-

(Orncment. A l'entendre parler il avait été

ttsque aussi berné que Sancho-Pança dans

I île de Barataria, et pour le moins aussi

Urârié dans son mode de discipline officielle

utw séquelle d'intrigants de bai étage.

mesquins et jaloux, qui se faisaient une étude ■ de !c contrecarrer, ce qui le força enfin de demander son rappel au plutôt.

C'était au Reform club que j'avais trouvé l'ex -gouverneur Daly dont j'avais été dans le temps un des familiers au pays. Aussi se prêtat-il avec la plus courtoise obligeance à me faire voir ce vaste palais, rendez-vous de toutes les célébrités de Londres, et où il me montra Cobden en colloque alors avec Bright, le fils de sir Robert Peel faisant sa cour à lord Brougliam ; et plusieurs autres personnages du temps circulant dans les vastes salles de cette sorte de pandémonium de tous ces grands démons politiques qui agitaient alors l'opinion publique de l'Angieterre et un peu beaucoup celle de l'Europe et du monde.

Notre course ne fut pas heureuse dans cette partie du golfe, car à peine avions-nous abordé le cap Breton et passé deux jours à Sidney et un à Arichat à bailler aux corneilles et à attendre au passage des contrebandiers au flair fin, sur lesquels !e capitaine voulait faire mainbasse, qu'il en fut pour sa peine et son attente r

car non seulement ils nous évitèrent habilement, mais ils enlevèrent une de nos chaloupes en lui substituant en place une vieille pirogue piquée des vers, qui nous servit à la cambuse pour notre feu de cuisine, et d'aliment à l'inépuisable fond de plaisanteries de notre capitaine, qui ne tarissait jamais, même au milieu des contrariétés inséparables de la navigation et des mécomptes du cabotage, dont il fut presque toujours la malencontreuse victime.

Contraints de virer de bord, nous mîmes le cap au vent pour louvoyer vers Halifax, où on nous apprit que le choléra asiatique, qui s'y était déclaré depuis peu, rageait déjà de telle sorte que nous n'osâmes y rester que pendant trois jours à peine : et encore n'eut été la rencontre inattendue du capitaine Rivarol, auquel nous eûmes le bonheur de serrer la main, et qui nous donna rendez-vous pour le lendemain à son bord, notre capitaine était décide à détaler au plus vite : car, enfermés dans notre vaisseau en rade, ou dans l'hôtel où nous étions descendus le premier jour de notre arrivée, nous étions bien empêches de pouvoir jouir de

rien au dehors, sans compter l'insécurité âe l'hôtel lui-même, où nous ne tardâmes pas à. apprendre que près de la moitié des dîneurs en commun avec nous de la veille étaient disparus dans la nuit suivante emportés par Iq fléau régnant. L'histoire de cette nuit funèbre n'était pas bien faite pour nous y retenir ! Maïs le bonheur de retrouver notre charmant hôte de Miqiielon et, pour ma part, de renouveler connaissance avec lui, passait par-dessus toute autre considération. Il n'en était pas ainsi du capitaine Painchaud, fort contrarié de se voir en butte à tant de déceptions à la fois: car non seulement les affaires étaient paralysées par suite de la terrible calamité publique qui régnait en souveraine dans le pays, et planait sur Halifax en particulier ; mais la fuite soudaine d'un grand nombre de gens d'affaires de l'intérieur qui n'y étaient appelés que pour s'enfuir aussitôt après ; et la terreur qui retenait ceux des campagnes loin du foyer pestilentiel, faisait d'Halifax, oîi le choléra sévissait le plus fort, une sorte de désert.

Déterminé de s'en remettre à son retour de

Terrencuve pour reprendre le fil desesafTaires plus tard en automne, notre capitaine se détermina à s'éloigner au plus tôt de ces bords désolés, sans trop arrêter de quel côté il allait faire voile juste à ce moment. Mais en attendant, nous eûmes bien le soin de ne pas manquer au rendez-vous qui nous attendait à bord du navire français, et notre connaissance de Mîquelon était devenue déjà une telle intimité u'il n'eut tenu qu'à moi d'accepter son invitation de faire avec lui le voyage de France. E de toute ma jeunesse, et sans autres frais B'aller et retour, me disait-il, que la satisfaction Uour moi d'aller embrasser la terre de mes pères, et de bénéficier, à tant d'autres égards, (l'un séjour de quelques mois en France à Efombre de sa paternelle protection.

Bien que je brûlasse de partir avec lui, dans ; telles condition?, je dus céder devant les oblervations du capitaine Painchaud, qu'il ne lui inviendrait guère d'encourir la responsabilité l'entreprendre ainsi, sur la volonté de mes rents et bienfaiteurs qui m'avaient confié à i garde, en la lui rejetant toute entière sur ses

propres épaules, et qu'il ne se sentait pas du reste le droit de violer ainsi sa consigne vis-àvis d'eux. Et que mon père, tout le premier, serait enclin à désavouer cette indiscrétion de ma part, loin d'y donner son assentiment au nom de mes parents et bienfaiteurs de Troîs- Rivières.

Je dus donc me résigner, mais non sans enfermer dans mon âme un regret qui n'a cessé que le jour où j'ai pu le réaliser par moi-même près de vingt ans après, ce vœu qui m'était si cher et qui fut, grâce à Dieu, si bien couionné alors! Je n'en remerciai pas moins chaudement le généreux cœur qui avait palpé si profondément le mien en se prodiguant ainsi pour moi, quand je me sentais si peu de titre à tant de générosité de sa part ; et lorsque je lui fis mes adieux, il dut comprendre l'étendue du sacrifice que j'accomplissais devant le devoir!

Nous ne prîmes congé de lui que pour cingler de suite vers Miramichi. Aussi bien, car ma bonne grand'-mère m'avait surtout pressa en la quittant, d'aller revoir les lieux qu'elle avait habités du temps des Français, et d'où soix

XTS, M, Le Poîsset, alors garde-magasîn du li de France, avait été impitoyablement chassé par " les Bo3tonaîs," après leur avoir vu saccager par-dessus l'arsenal, sa propre habitation, et livrer au pillage tout ce qui lui appartenait sur la place, et qui l'auraient massacré luimême avec tous les siens, sans une lutte désespérée, qui leur avait au moins laissé la vie sauve, mais au prix de l'exil et de la ruine la plus complète.

Aussi ne manquais-je pas, certes, d'aller faire ce pieux pèlerinage aux lieux qu'elle m'avait spécialement indiqués, mais alors si défigurés ! et je crus qu'elle me mangerait des yeux quand, à mon retour, je lui rapportai les choses telles que je les avais trouvées. La brave vieille eut une de ces crises héro'iques en me relatant la scène dont elle-même avait été le témoin dans le perfide coup de main ou le traître guet-à-pens qui les avait soudainement dépossédés et proscrits I Et quand je l'embrassai pour la dernière fois en regagnant le Canada, elle me dit avec un accent que je n'oublierai jamais de ma vie — " les misérables, ils paieront cela un jour ! "

N'allez pas vous offusquer de 'trouver ufte telle malédiction dans la bouche de cette femme, tout-à-l'heure octogénaire, qui s'était usée dans les larmes, les ennuis et les labeurs d'un veuvage prématuré, et pendant un temps, dans les transes d'un état voisin de la détresse qu'elle avait essuyée sans la mériter.

C'est l'écho de cette même prophétie, répétée depuis, et à une époque plus sanglante encore, par Chevalier de Lorimier en montant à l'échafaud, après avoir embrassé ses amis Prieur et Hindenlang, et avoir écrit cette déchirante lettre d'adieu à sa femme adorée, et qu'on trouva collée sur son cœur après son exécution. — "Les misérables... ils paieront cela un jour ! " »

Mais à Dieu ne plaise que cette prévision du désespoir ne se réalise jamais ! Seulement, nos concitoyens d'une autre origine devraient en tirer une leçon qui puisse, quoiqu'il arrive, leur profiter pour l'avenir.

Nous en étions là de notre course dans le golfe, quand l'idée de toucher au cap Sable me travaillait l'imagination presque autant que

Miramiciii l'avait fait. C'est aussi qu'il avait été le théâtre des exploits de ce jeune Latour qui, mettant l'amour de la patrie au-dessus de la voix du sang, s'était décidé à combattre corps à corps, son propre père, au moment même où la fortune de la France périclitait en Amérique. Le père du jeune Latour s'était voué corps et âme, par une lâche trahison, fruit d'une ambition dénaturée, à faire triompher l'ennemi séculaire de sa patrie sur cette terre promise si prodiguement arrosée de son plus beau et de wn plus généreux sang. Ce drame si bien fait lour réveiller dans l'âme d'un jeune patriote, s allaité par les muses, le plus sublime des Kntiments du cœur humain, avait trouvé son nterprète dans un collégien qui a depuis fait 1 marque dans la littérature de son pays. Il V avait alors au collège de Nicolet, parmi rhétoriciens, un de ces êtres timides et Concentrés qui semblait avoir peur de se révér au contact de ses condisciples et en fuyait . Toujours replié sur lui-même, rêveur t méditatif, à l'âge où les autres sont toute pétulance et dissipation. On ne connaissait de

lui que sa modestie et ses aptitudes. Il avait brillé dans toutes ses classes sans avoir l'air de s'en douter. Son caractère était mélancolique sans être sombre : mais assurément qu'au fond la colombe roucoulait tout bas ses projets d'avenir et ses goûts de prédilection, car elle se sentait prédestinée aux triomphes anticipés, et, peut-être, hélas ! à l'essor d'un vol prématuré vers les régions de l'oubli, et se hâtait de faire sa marque en bas avant de s'élancer en haut !

Cet initié du secret de la muse épique avait nom A. Gérin-Lajoie, et il conçut l'idée de mettre l'épisode Latour sur la scène, au collège même, un jour de grand examen, fin d'année, où il avait remporté le suffrage universel, à commencer par celui de l'archevêque qui y présidait de sa personne. Quel début pour un adulte de collège de seize ans à peine, apportant cette conception d'un esprit mur et qui révélait déjà ce a quoi il était appelé, une fois lancé sur la grande scène du monde, si sa complète absence de toute ambition ne l'y tenait pas par trop effacé.

Deux feux sacrés couvaient dans cette âme* voilée aux yeux des profanes, celui du patriotisme et de la poésie, à l'âge où d'ordinaire on ne connait que celui de Teffervescence de la jeunesse. Aussi ce coup d'essai avait-il eu un succès fou dans l'immense assistance, ety comme on dit au théâtre, avait été à l'emporte-pièce : car on se demandait comment à cet âge, ce collégien encore imberbe, avait bien pu deviner les plus secrets ressorts du cœur humain, au point de les mettre ainsi en action et avec im si grand succès d'exécution et de mise en scène, et sur un théâtre si peu fait, ce semble, pour qu'il osât l'y risquer tout d'une pièce.

Gérin avait sauté à pieds-joints par-dessus toutes les difficultés avec la prestesse du génie qui sent sa force et a conscience de soi-même. Car il faut bien se rendre compte du nœud de l'intrigue pour deviner la difficulté de le dénouer devant pareille assistance. Le père du jeune Latour, dont celui-ci combattait corps-àcorps la trahison, était aussi infatué d'une passion délirante qui l'avait entraîné hors de la voie du devoir et de la morale ; car c'était à

un ânlouf insensé, encore plus qu'à une ambition effrénée et criminelle, que ce traître sacrifiait les intérêts de son pays : et il fallait la délicatesse de touche de ce dramaturge à peine pubère, qui peut-être n'avait jamais mis le pied dans un théâtre, pour triompher de cette délicate situation.

Quoiqu'il en soit, j'avais fait partie de l'assistance, j'en étais sorti ravi d'admiration pour le jeune auteur, et je ne soupirais plus qu'après le moment de me voir au cap Sable, oii s'était déroulé cet événement tragique à l'extrême qui allait jeter aux quatre vents du ciel les restes de la puissance française dans cette partie de l'Amérique. Et voilà pourquoi je brûlais de le voir et qu'il m'importait tout spécialement de pouvoir le contempler de mes yeux, déj2 a:sez assouvis pourtant, ce semble, du specta cle de Miramichi sous le coup de§ " Bostonais,' dans le triste sort que ceux-cî avaient inflige aux infortunés Acadiens, tombés vifs devan leur sinistre, soudaine et barbare irruption

Qu'on me permette de m'en dédommager ur peu ici, car je ne puis guère résister au dési

de reproduire la chanson héroïque par laquelle? débute le jeune Latour, moins à raison de sa composition lyrique assurément, qu'à cause des nobles sentiments que Gérin tire de sa belle âme pour justifier le rôle que sa conscience lui inspire dans sa résistance ouverte au coupable père de son héros. Amour, tu perdis Troie, a dit le poète latin, et ici le fils Latour aurait pu dire à son père : Tamour rendu plus coupable par Tambition te perdra. Et, après tout, une des filles d'honneur de la reine, à ce prix, n'était qu'un marché honteux pour les deux côtés : la langue française appelle cela trafiquer de son Jionneury et c'est prostituer le saint mot d'amour que de l'appliquer à cet odieux acte de lâche combinaison qui sent la prostitution d'un coté et suinte la trahison de l'autre.

Le jeune Latour en arrivant sur la scène chante :

Sur l'air : Un jour pur éclaire mon âme,

Jo ne recherche que ta gloire Et ton bonheur, ô mon pays.

Que les palmes de la victoire Couronnent le front do tes fils î

•Jeune guerrier, l'amour m'enflamme, Mais connaissez vous mon amour 1 Ah ! j'aime, tu le sais, mon âme, Le sol où j'ai reçu le jour ! (bis)

Qu'un autre chante sa folie Et les attraits de son Irîs, Moi, je chanterai ma patrie Elle seule aui-a mes souris !

Je veux lui conserver ma flamme Et lui faire à jamais la cour, Car j'aime, tu le sais, mon âme, Le sol où j'ai reçu le jour ! (bis)

Pour elle autrefois dans les plaine»

"Nos aïeux ont versé leur sang !

Ils ont su repousser les chaînes.

Moi, je veux soutenir leur rang.

Et si mon pays me réclame Je saurai périr à mon tour, Car j'aime, tu le sais mon âme, Le sol où j'ai reçu le jour ! (biS)

Je me rappelle encore Téclat avec lequel fut reçu le dernier couplet. Je crus un instant que la salle croulerait sous les transports de l'assistance ! C'est qu'alors le sentiment du patriotisme n'avait pas encore été contaminé aux attouchements de la /ce Lanlure cgmme de-

nos jours. On y allait de franc collier en ce temps-là.

C'était donc ce cap Sable, qui avait été le témoin des dernières convulsions de notre liberté, et où s'était manifestée cette résistance si généreuse, si héroïque du jeune Latour à la double infamie de Fauteur de ses jours, qui me travaillait l'imagination presque à l'égal des indignes exploits des terroristes anglo-américains à Miramichi. Mais il aurait fallu pour cela cingler de nouveau vers les bords de l'Atlantique et franchir le détroit de Canso, en se détournant de la route désignée d'avance pour la poursuite de notre itinéraire commercial et maritime, tel qu'assigné par notre armateur qui n'aurait pas entendu de cette oreille-là; et c'eut été payer un peu cher le plaisir de gratifier les goûts d'un voyageur fantaisiste, encore frais émoulu du collège, que de céder à des instances indiscrètes que je n'osai pas faire non plus, comme on le pense bien, me contentant de dévorer solitairement le cruel désappointement qui en résultait pour moi de ne pouvoir pas me promettre de sauter au col de mon bon

Gérin, à notre première rencontre, et de lui dire: Eh bien, et ton cap Sable, où ton jeune' Latour avait fait une si belle figure, je l'ai vu enfin, et il ne manquait que toi pour être témoin de mon délire ! Mais il était écrit que ce ravissement ne me serait pas accordé, et je dus en prendre mon parti, sans même oser trop y laisser paraître Tamertume de ma déconvenue^

Le plus déçu et le plus désolé de nous deux était bien le patron de se voir si loin décompte dans tous ses calculs, et toutes les affaires s'en allant ainsi à vau-l'eau par suite de cet état anormal de la saison devenue si calamiteuse.

Toutefois je ne suis pas fâché que ce souvenir m'ait fourni le sujet de cet épisode qui n'est que le prélude de ce que j'aurai à faire connaître de ce travailleur infatigable, trop tôt enlevé à son pays, auquel il avait voué le culte de son intelligence et de son cœur, et qui, avec ses relations de famille, faisait partie d'un groupe intellectuel qui n'a été dépassé par aucun autre en ce pays ; quand on se rappelle qu'il avait un Etienne Parent pour chef, avec un Gérin-Lajoie, un Gélinas et un Benjamin

Suite, derrière lui pour maintenir les traditions d'un des fondateurs de notre presse francocanadienne, et qui l'ont le plus honorée dans le demi siècle écoulé, comme nous le verrons plus loin dans le cours de ççs Souvenirs.