CHAPITRE VliL

SOMMAIEE.

Christîe continué. — Lord Dalhousie. — Dissolution des chambres. — Dalhousie et Caulincourt à Waterloo. — Le juge Thompson — L'Histoire du Canada en anglais par Eohert Christie. — Eclatante preuve de son indépendance après TUnion. — Scène parlementaire à ce sujet. — Les honorables D. B. Viger et John Neilaon. — Juge Thompson sur la sellette. — Venue de MM. Thibeaudeau, De Blois et Winter, dans la Gaspésie. — Eénovation de la Gasposie par l'action de ces trois intellififences.

Maïs revenons à Québec au moment où le gouverneur venait de dissoudre la chambre.

Une victime d*expiation était tombée sous le co'.ip du nouvel attentat électoral : mais au moins le branle avait été donné et pour de bon cette fois, à la Gaspésîe tout d'une pièce. Elle s'était levée d'une extrémité à l'autre de la baie des Chaleurs. Lord Dalhousie ne vît que trop bien où avait enfin abouti tout son stratagème ; que ses ficelles étaient rompues après

avoir été usées jusqu'à la corde, et qu'il lui fallait compter maintenant avec l'opinion publique insurgée et rendue au dernier diapason du cri d'alarme. Il brouilla de son mieux les cartes avec la chambre qui, de son côté, tombait sous l'aiguillon en se montrant plus que jamais récalcitrante. Or, son premier besoin était de sauver la personne de M. Chrîstîe, Par là, il se trouva réduit à la nécessité d'une dissolution. Dans ces conjonctures, il n'hésita pas^ à il cassa le parlement. M. Christie restait encore j sur une jambe, pendant que son adversaire lye \ s'en retournait, les mains vides, que pour allrt '' contempler son irrémédiable ruine dans les cendres de ce qui avait été son établissement! Et, pour comble de malheur, tous, jusqu'à ses créanciers, lui jetaient la pierre en lui reprochant d'avoir tout mis en jeu, en enveloppant leurs propres intérêts par-dessus le reste: de ■ sorte, quen fin de compte, le plus coupable était celui qui s'était immolé lui-même pour la rédemption de ses compatriotes, depuis si longtemps laissés à la merci d'une faction dont l'audace ne connaissait plus de bornes.

Maïs lord Dalhousîe, acculé à cette impasse, avait enfin résolu d'établir un siège judiciaire à New Carlîsle, ce à quoi il songeait depuis longtemps déjà. Aussi bien, il avait sous la main Tinstrument qui convenait à ses vues et à ses besoins de circonstance. On sait que lord Dalhousie avait figuré comme général, avec distinction, à Waterloo, où il s'était mesuré avec le duc de Vicence, (Caulincourt,) dans la vallée de St. Jean, restée si célèbre depuis lors, qu'elle est devenue le rendez-vous général des voyageurs de quelque marque sur le continent et comme le pèlerinage des célébrités de l'Europe et du monde pour lesquelles elle est un point de rencontre.

De mon temps, on y vendait encore de vieux boutons anonymes, recueillis sur le champ de Waterloo, comme des reliques de ceux qui étaient tombés là dans cette lutte gigantesque où se balança, pendant un moment l'empire du monde, qui tint à un fil, puisque l'arrivée de Blucher à la place de ceile de Gruchy, en déjouant les calculs de l'empereur, fit incliner le plateau de la balance du côté des alliés.

■il

Of, un soldat de service, nommé Thompson, qui s* était attaché à sa personne, Tavaît suivi au Canada en amenant avec lui son fils, qui pouvait, lui aussi, compter sur la protection de son maître. Lord Dalhousie installé au château St. Louis, il ne tarda pas à installer de même son fidèle Thompson comme concierge des casernes, à Québec, et son fils dans un greffe de police pour s'y utiliser au travail de copiste en attendant mieux. Or, ce fut sur ce fortuné fils de son valet de pied d'alors, qu'il jeta les yeux pour l'improviser juge à Gaspé, après l'avoir, pour la forme, fait passer par des cabinets d'avoués, où il allait au pas de course pour monter d'assaut sur le banc du nouveau district. Comme on le conclut assez, la tête et les études du nouvel adepte n'étaient pas absolument fortes ; la première, pour surcroît, était sujette à des incartades à force d'être surmenée par des libations périodiques et prolongées ; les secondes un peu nulles ou indiges • tes, en ce qu'elles résultaient d'un pêle-mêle de procédures copiées de la main fébrile de ce simple fesse-cahier, déjà juge en herbe, ou tout

au moins in petto^ et qui n'avait guère eu le temps d^rumîner sur le Digeste et les Pandectes, et encore moins sur la Coutume de Paris. Du reste, la suite le fera assez voir, quand arrivera rhcure de dessiner sa binette judiciaire, prise à la décalque sur la sellette législative, oîi on le vit figurer en relief à côté des Fletcher, des Kerr, des Fouchcr, entre autres, moins pour leur tenir compagnie, que pour répondre " de son inconduitc scandaleuse par-dessus ses " autres méfaits et flagrantes violations de de- •* voirs, sans parler de son incompétence notoire et de sa complète incapacité morale et légale, " pour parler le langage du document accusateur. De sorte donc que ce juge de nouvel alloi fut plutôt un auxiliaire pour la clique Christie qu'une protection pour la circonscription territoriale de ses justiciables, jusqu'au moment du moins où l'avènement de messieurs Thibaudeau, De Blois et Winter réussit à placer la Gaspésie au rang des membres civilisés, en la rendant partie intégrante de la communauté canadienne, et la faisant rentrer dans le concert général pour les fins de l'administra-

tion de la justice et de la représentation parlementaire.

Trois jeunes avocats, avec des aspirations d^avenir et des sentiments élevés du devoir et du patriotisme, firent leur entrée dans la nouvelle juridiction en y laissant une traînée lumineuse après eux, et en y ouvrant de nouveaux horizons devant leurs nouveaux compatriotes d'adoption qui les voyaient arriver dans la jubilation, comme des sauveurs.

En effet, ce fut une ère nouvelle que celle qui suivit l'inauguration de ces trois influences capitales dans la récente extension du ressort judiciaire et représentatif tout à la fois. Elles firent tomber les vieilles entraves qui avaient paralysé l'action collective des francs tenanciers qu'elles surent organiser et discipliner pour cette double fin, en laissant une démonstration de faveur sur leur passage à leur entrée dans le pays, ce qui changea bientôt la face des choses en y faisant régner l'ordre et la légalité. Leur présence seule était déjà assez imposante pour museler la meute hargneuse qui avait su accaparer la place et la défendre à belles dents.

Une grande influence locale, la puissante maison commerciale des Robin, concentrait entre ses mains la pression qu'exerce toujours le pouvoir monétaire, surtout dans une société primitive. Mais avec les nouvelles sommités venues à la rescousse, les Gaspésiens se sentaient dans une nouvelle et meilleure assiette, et la prééminence de M. Le Bouthillier dans cette opulente maison, dont il était devenu le chef, avec des affinités plus propres à se concilier ceux qui avaient beaucoup de choses en commun avec lui, avait aussi beaucoup annihilé du terrain d'évitement que la vieille politique d'exclusion avait créé.

Aussi quand je revins dans la baie des Chaleurs, en 1834, le pays avait-il changé de face, M. Thibaudeau y était alors devenu une influence prépondérante non seulement dans le pays qu'il habitait, mais dans la représentation où il avait été député par une majorité enthousiaste qui lui resta fidèle jusqu'à la fin. Ce fut lui qui donna l'élan à la régénération politique et sociale de cette terre promise de notre province bas-canadienne. Malheureuse*

ment il ne survécut guère aux efforts énei^îques que lui coûtèrent ses luttes en dehors comme en dedans du parlement. Il mourut au plein milieu de sa carrière, après y avoir régné assez longtemps toutefois pour faire apprécier sa perte par la chambre et le pays. Mais il avait eu le temps de saper le piédestal du juge Thompson et celui de M. Christie. Ce qu'il avait laissé d'inachevé, son successeur, M. J. F. De Blois, le reprit en sous ordre et le mena à bonne fin.

Mais il est dû plus qu'une simple notice biographique ordinaire à cette trinité patriotique qui eut nom Thibaudeau, De Blois et Winter,dont le concours amena la réhabilitation de ce petit peuple, condamné sans eux, à languir quelque temps encore dans les étreintes de la compression la plus féroce, avant de succomber enfin sous le marteau de la double enclume politique et judiciaire qui se nommait en langue humaine Christie-Thompson.

Le temps viendra aussi pour eux de revendiquer leur valeur et leur poids dans la balance de nos destinées, quand s'ouvriront toutes

Iles portes de cette chambre d'assemblée s eurent leur part de responsabilité, de .ux et de succès ; ce qui sera pour le coubnnement de cette œuvre qui a principalement ) vue de leur élever à tous leur piédestal dejit leur postérité qui regrettera de ne les WÎr pas vus à l'œuvre, puisqu'il m'a été donné l,tnoi d'avoir cette bonne fortune.

L. Jamais la nature n'a pu combiner des élémts humains apparemment si disparates que s trois chevaliers sans peur et sans broche, si dissemblables par les dehors et le |té physique de leurs personnes, mais si bien ^ués tous trois pour amener la délivrance de pixdont ils avaient chaleureusement épousé la BSe. Ils seront à jamais les trois pionniers ancipateurs de la Gaspcsie, eux que la naf'-ture avait créés, ce semble, comme des antithèses les uns des autres. Par exemple, ce long et frêle phtysique de Thibaudeau dont la tite largement développée semblait, comme par une distraction de la nature, s'être trompée de place en allant se percher sur ce corps de cacochyme, souple comme un roseau, et (iuî

paraissait ployer sous le faix. De .Blois, par contre, charpente trapue et solide, rompue à tous les exercices : taille moyenne, nature énergique et pleine d'élasticité, esprit infatigable, travailleur sans arrêt, avec une physionomie à la fois grave et ouverte, mais marquée au cachet de la persévérance. Enfin Wintèr, . le plus court, le plus vif, le plus apte et, à tout . prendre, le plus complet des trois, une fois à Tœuvre de leur mission civique : une espèce de . Thiers par la taille, l'à-propos de la riposte- et . les ressources jamais taries pour sortir d'une . impasse et triompher d'un obstacle $pudài« ' nement élevé sur leur route. -

Ces hommes-là, moins Winter, dont le r^le pour n'être pas parlementaire ne laissait pas de faire sentir son action au moins dans les*./ 1 comités, où il avait tout le poids que lui doin- î nait sa prépondérance dans le barreau et son j influence personnelle dans la Gaspésie, ces hommes-là, dis-je, n'auraient pas été déplacés : dans une grande société, et déjà, sur notre j théâtre parlementaire de Québec, ils avai<;ntj pris leur niveau parmi les libérs^ux du pi^emier'J

: Bourdages surtout en était fier, comm*

dièn, et ne leur mânageaît pas non plus ses

iprobations. Il jetait surtout des regards de

lôplaisance sur Thibaudeau dont il admirait

jpgravité, l'érudition et la persévérance dans

l^arrière ; et, de vrai, la parole de celui-ci

îâit dans les esprits l'empreinte de la pro-

é de l'homme et de l'indépendance de ca-

Ctère du politique. Notre A. N. Morin, alors

Igisseur de la presse libérale bas-canadienne,

P préconisait comme un homme d'avenir et

H^à presque comme un sage. Maïs le juge

ila|)Son est complètement exonéré de cet

e, et a quitté ce monde sans se compro-

e jusqu'à ce point.

chef libéral lui-même tenait en haute

isidération ces représentants si fermes, si

[nés, qui figurèrent si avantageusement au

î de la représentation ou dans le mouve-

!nt d'organisation de la Gaspésîe, au milieu

I l'effervescence de ce temps de crise sans

bèrmittence.

; ces trois, deux furent successivement >eWs à prendre siège sur le banc judiciaire,

MM. De Bloîs et Winter, où ils réussirent à purifier la place en jetant de Téclat sur une contrée vouée jusque-là à Tignominie de servir de marchepied à un homme qui s'était fait omnipotent par tous les artifices et moyens illégitimes que la politique avait pu mettre à la portée de son ardente ambition encore allumée par le fanatisme sans nom d'un Dalhousie. MM. De Blois et Winter étaient montés tour-àtour sur le banc judiciaire pour en relever la dignité si honteusement contaminée par la triste figure qu'y avait faite M. Thompson : et de leur avènement au tribunal protecteur de la société civile, dont ils rehaussèrent l'éclat par leurs talents élevés comme par leurs qualités morales, date l'époque d'émancipation de .cette Gaspésie alors si cruellement éprouvée, et maintenant sur la voie avancée de la civilisation où elle marche à grands pas.