PREFACE

y^? ;ie sais plus quel auteur a dit que la préface d 'un livre eu était la partie la plus difficile ; uiaiSy ma fuiy je couuneuce à le croire pour de bon eu lançant dans le public mes SOUVENIRS d'un demi-siècle (\ la faveur de ce simple passe-port, la préface.

Puis y après cette première diffictdté^ non vai?icue, une autre qui, pour sur, n'est guère moindre, à mon avis y cest d'avoir à dire la vérité ferme aux gens de son temps ; si tant est qu'un auteur puisse se flatter de pouvoir concilier son impartialité de conscience avec la vanité politique si cluitouilleuse à cet endroit, la proclamation de la vérité dite sans respect humain.

Et c'est FontenellCyje crois, qui, dans un moment d' expansion indiscrète sans doute, a laissé échapper cette boutade, moins paradoxale peutêtre, quelle en a l'air y — que s'il avait li main pleine de vérités, il se garderait bien de l'ouvrir

de pair qu'en les laissant tomber elles ti insurgeassent jiisqîi à ses meilleurs amis contre lui.

L'espèce humaine serait-elle donc aifisi faite quelle fut par nature si adverse que cela à cette première condition de son existence morale ? Ou est-ce une niche de sa façon qiiaura voulu lui faire le caustique centenaire du dix-septième siècle en représdille de se^ piquantes épigrammes faites en pleine académie qui lui attirèrent parfois des horions assez sensibles en retour ?

Quoiqîiil en soit, cest assez vous dire, 6 mon indulgent lecteur ! que je ne confiais que trop bien la pierre d' acJioppement qui est sur ma route pour me faire illusion sur les délicates eofiditions de mon entreprise quelque peu téméraire^ peut-être, mais, en tout cas, tâche ardue, sinon ingrate.

J'ose passer outre cependant en jetant mes Souvenirs dans le tuyau de l'oreille de notre génération qui, à tout prendre, y trouvera moins cl rougir qu'à se glorifier encore, en présence de ce qu'elle a pu faire, malgré te. xs ses fautes, pour payer noblement sa dette à la patrie, .. . ^ettr ainsi le regard en arrière, parmi les >^^^^t^enf^s^^(^itj^q..çliatne relie le passe\au pré-

sent, cest, pour ainsi parler, lire dans un kaléidoscope : et pour peu que V instrument soit bon et fidèle m couleurs^ on peut être sûr d'y trouver un vif intérêt de patriotisme autant que de légitime curiosité.

C'est aussi là le but et la moralité de vionœuvre : car la politique, en effet, c'est, après tout, le miroir des âmes dans V œuvre sociale, ou le^ spectacle reflété par tm état de société en progrès. Vous pouvez dire ce qu'a été une époque par la sorte de gens qui Vont inspirée : ou, en d'autres termes, ce sont ceu^ qui gouvernent ou influent sur l 'opinion publique qui donnent le cachet à mie société organisée ; de sorte qicc la responsabilité leur en incombe en re mont cuit ainsi à ceux qui en avaient reçu ou qui eu ont usurpé la direction.

L'exemple du monarque est la loi de la terre.

a dit un gf and poète classique de l'école monarchiste. Mais s'il eut vécu de notre tejnps, oh l 'opinion publique est la grande régulatrice de tous les rapports sociaux, de tous les dezwirs civiques, il eut, je pense, conclu avec moi combien il était important, surtout pour ime population placée comme l'était la nôtrcy entourée de tant d' embûches

et de périls, d'avoir eu des ifitelligeuces et des caractères d'élite à son service pour y échapper, ou eu sortir indemine, faute d'avoir pu s'y soustraire tout'à'fait.

L'intention de l'auteur^ en publiant cet ouvrage,

a donc été moins de faire l'histoire régulière des

évcmments généraux qui se sont passés d'une époque initiale à une autre série d'années étudiées et reliées par étapes, et aboutissant à un ternie défini, 66 l'instar des Bibaud et des Garneau ; que de combler plutôt une sorte de lacune produite par les circonstances insolites que le pays a eu à traverser, et pendant lesquelles le jeu de nos institutions a été plus que gêfié, tant par le mutisme forcé ou la suppression même de la presse libérale, que par la lutte pour ainsi dire toute intestine de la chambre avec l'exécutif durant cette période d'administration violente oîi Ict terreur tenait le haut du pavé.

On peut placer cette période de notre évolution sociale entre les administratimis des Craiget des Colborne, ces deux pôles magnétiques'' jie 'notre sphère de résistance parlementaire à l'oppression executive ouverte et avouée.

Et que de luttes latentes mais énergiques dans ce quart de siècle si bien f empli par cette peignée de défenseurs^ notre avant-garde, que le pays avait députés et qui restèrent sur la brèche à leur corps défendant y sans atitre aiguillon que le cri intime de leur conszience ! Et que d 'intelligences au dehors à l'œuvre ans si j dans tous les^rangs de notre société militante^ apportèrent leur contingent d'efforts et de patriotisme pour concourir matériellement à la formation de cette admirable assemblée pai lementaire dont V énergique indépendeiue d 'actioUy au péril de la vie nnêmCf de plusieurs de ses principaux ch£fs, a amené ce résultat d'indépendance relative dont nous avons joui depuis lors, et qui a été le fruit de leur chaleureux dévouement à la cause de la liberté légitime, ou constitutionclle, si vous l'aimez mieux.

Quand, levant le rideau et déroulant ces pages palpitantes, leur récit fera voir ce qté était en effet notre parlement à ce moment solcmiel, malgré que uo2t>< n'en ayons eu au dehors que des échos affaiblis : on n'en comprendra que mieux la valeur et ta portée de cette poignée de jouteurs inébranlables et incorf îtptibles qui, presque sans témoins sympa-

ihiques autour d'eux de leur généreuse et hcrdique résistance aux menaces de tyrans au petit jried, (car V Angleterre nous en lâchait successivement de cette trempe pour nous faire courir sus ;) quand, dis-je^ on les contempl :a inaccessibles à la peur et dédaigneux dés caresses félines que te ton câlin du

représentant de la couronne prenait quelquefois viS'd'Vis d 'eux^ api'ès avoir avorté avec celui de la colère suivie de la menace ouverte: qui pourra retenir ce sentiment dadmiration qui n'en peut qu'être V effets enpi'ésence de ces députés sans peur et sans reproches qui ne savaient ni faiblir ni broncher ?

Cette phalange de patriotes qui siégeaient et délibéraient sous le canon de la citadelle, loin de trembler, tenaient ferme le drapeau de nos droits, en se réclamant de ta lettre de la constitution et en se réfugiant dans la foi des traités.

Ce fut là, peut-être, le moment le plus vivace et le plus solennel de notre vie publique, si tant est, comme je le crois, que le parlement seul qui le reflétait alors, doit en être pris comme le critérium.

Sombre époque, en vérité, mais lutte épique aussi, oie sans cette valeureuse poignée d apôtres

civiques, dont plusieurs plus tard n'ont pas reculé devant le martyr de Vécliafaudy

Le crime fait la honte et non pas Véchafaud,

tout aurait fait silence alors devant les missionnaires^ éperonnés que la métropole détalait contre nous avec une persévérance de tactique et une intensité de résolution qui prenait parfois les proportions d'un complot d^ anéantissement politique et social contre nous.

Mais U. faut bien le révéler, s'il y a eu des dévouements héroïques, il y a eu aussi des défections honteuses, des ti'ahisons Immiliantes et scandaleuses dans nos rangs, en dedans comme en deliors de Venceinte législative : jusqu'à des conspirations odieuses, non seulement de la part du pouvoir contre la liberté, mais de cet le de faux frères contre la mère commune, à la faveur du silence imposé au peuple par les artifices dune caste semi-officielle, qui s'ingéniait de toutes les manières, animée par f appât du sordide denier de la trahison^ à empêcher les débats de rayonner librement dans toute ï étendue du pays,

Jci, on mettait Vé^ei^noir sur toute manifesta-

tion qui faisail viine de se produire au gra jour ; là, on faisait main basse, au nom de la I sur toute démonstration patriotirfue gui vouli faire écho d cette chambre, palpitante au dedtii tonnant avec son aigle en tête, du liant de la / bune retenti'sante, au nom sacré de la Justice / maine et dioine, autour de laquelle la phalan invincible défiait Chôte officiel du château St. Loi ainsi usurpé ou prostitué.

Les assemblées publiqU'Cs toujours surveilh traquées ou interdites, ou même dénoncées /< haut comrfie suspectes par le> zélateurs aux ga^ «'•' pouviÂr

Les élections plus au moins gênées pfw fuu ventùm plus ou moins astucieuse ou violente V exécutif même ;

La presse libérale sans cesse menacée, harn par les sbires soudojjés, et souvent même case m a flans les donjons du maître, à ^apparence d'/ simple crise souvent amenée par le calcul ad mi/ tratif lui-même ;

Le parlement itérativement dissous par le dt gué de la couronne sous le moindre prétexte cfi feinte souleur de cette "'loyauW'' de commai

qui s offmqumt du moindre aympiôme d'indépendance parlementaire : — tel était le spectacle et l'aspect des choses en ce temps-là.

Oui, telle était la situation du paijs alors et tel le sort de fiotre chambre d assemblée ne vivant pl/fs que de convulsions intérieures !

Et dire pourtant que cette lutte a été soutenue par une fraction d hommes d'élite, dont il ne resterait plus guère qu'nn vague souvenir, s' éteignant petit d petit dans la mémoire même de leurs h' ritiers et succès ciirs immédiats ! si quelque main amie n'était pas là pour suppléer à t absence de la sténographie, de la télégraphie et de la phota graphie, ces trois sources dimmortalité, qui n'avaient pas encoi'e donné au monde leurs secrets : ni, par conséquent, le bénéfice de leur découverte à ces luttmi s exemplaires, à ces patriotes modèles qui ont laissé au pays le bel exemple d'une résistance si admirable et qui a été si grosse de conséquences pour flous, hommes du Jour, quelle a éma?icipés!

Voilà ce que f ai appelé le demi-Jour, le clairobscur de notre histoire, pendant lequel nos hommes délai ont Joué le prélude de ?iotre émancipation avec un désintéressement si hono7'able à leur

mémoire. Le parlew^erU fut alors Vorgane vital qui entretenait à lui seul par ses pulsations la vie publique dans le sein du pays, étreint dans un cei'ceau de fer et dominé par une atmosphère lugubre qui ?ie lui laissait jrressentir rien de bon pour Cavenir.

Voilà la lacune que f ai entrepris, un peu témérairement peut-être, de combler par la publication de ces Souvenirs, modestes mais pieux mémoires, qui essaieront de réparer quelque peu la faute du temps et des circonstances critiques que nous a nous eu à subir in le traversant.

Je nui donc voulu encore une fois, par ce travail, que tenter de combler tout simple^vent une lacune regrettable, moins encore j)Our la gratijicatùm de ce reste de la génération encore vivacité, qui en a conset^é le culte du souvenir, que pour Vexemple et Védification de celle qui lui à succédé, que de laisser, dis-je, ce vide apparemment si muet, pendant quil a été comme le cénacle où s'est véritablement élaboi'é le dos^me de notre code de liberté et d'émancipation politique et sociale.

C'est là lejond de toute ma pensée et de toute mon ambition, et ma manière d'acquitter ma part

d'une dette sacrée en faveur de nos devanciers immédiats, pour peu que je sois secondé par ceux qui, en me voyant à V œuvre, sentiront le devoir de irHacorder Vappui de le^ir concours et de leur suffrages, comme on a paru disposé de vouloir bien le faire jusqu'à jnésent.

Ce sont ces grandes figures restées un peu trop dans C ombre jusqu'à présent, que j'ai eu l'ambition défaire ressortir quelque peu dans le fond de ce ciel incertain où elles ont laissé leur trace, quand c'est par leurs insfdrations autant que par leurs agùsemenls que le progrès s'est acrontpH pour nous et a été le fruit de leurs sacrifices. C'est en se prodiguant ainsi, ctrrps et âme, pour amener la résurrection et le salut ^de leur race jusqu'alors si conijrromise, quelles sont arrivées à nous faire toucher au but de leurs aspirations.

Je me suis donc circonscrit pour cela dans le ^-cercle étroit de cette courte mais féconde pénode, de Craig à Colborne, pour ne pas trop empiéter, \t dune part, sur le terrain si bien cultivé par le véritable fondateur de notre histoire, F. X, Garneau, ni trop envahir, non plus, ( elui dont M. L, O. David vient de sortir, si apprécié pour son talent

autant que pour son patriotisme^ enfaisimi revivre d/ins des pages aussi éloquentes que roura^'eysfs te tableau si palpitant de la convulsion sociale de 1837-38.

Ce nest pas que tout ait été dit, ou même ait pu Vêtre à cette heure, et pour cause. Mais la grande revendication nationale est faite, et puisqui! en a et le mérite, ve lui en disputons jtas l'honneur.

Pour moi, je me contente de réclamer pour mes clients la part d'honneur (et certes, elle n'est pas petite,) qui revient à l'élément précurseur qui a su initier, dans f ombre Je grand travail d élaboration dont est sortie notre émancipatio?? conseils iionnel le, et à lui élever tôt autel dont j'ai le culte (tauûtut plus à cœur qu'on semble, sinon l'avoir mis en ouhli, du moins le laisser languir dans vne sorte (t indifférence plus apparente que réelle, sans doute, mais qui n'en est pas moins regrettable pour l'intégrité de notre histoire dont elle est l'âme, et dout on ne saurait, par conséquent, faire abstraction.

Aussi les successeurs ou héritiers de ce coi'ps cr élite ont-ils bien raison de se montrer jaloux de ses antécédants et anxieux de le voir rappeler de-

vnnt Je pntjs pour y recevoir le prix de son dévouement, le sacre de sa renommée, et, à bon droit aassi, Hiommage public qui lui a mruifjué, alors qu'il bravait le tyran qui le tenait stmlicusement dans l'ombre pour en avoir meilleur marché La

presse franco -canadienne ten- e sous son talon an nom de la " loyauté,'' mais en trahison de la loi, faisait forcément silence. Les Lefrançois, les Bédard, les Blanchet et les Tascliereau étaient sous les verroux, et le Canadien sous les scellés. Il ne restait plus debout à la surface que ce vieur A^^,* ,, de John Neilson pour crier L^are! Et encore c/af/- '■' '^iuis la langue mfJme du itr'^rousnl qui feiti;nait de hiirr la sourde oreille.

En reprenant la plume pour raviver les faits iih portants d'une époque toute spéciale, je nui pas entendu m'en servir comme d'un stylet à la pointe empoisonnée, et encore acérée dans le fiel de l'esprit de parti, mais la tremper dans l'encre limpide et jfure de la simple vérité au service dupatriotisme : car il ne doit pas m' être défendu^ non plus, sans j)ré fendre foi muter des réquisitions contre des particuliers, ou rendre des arrêts ou pi'oclamer des jugements sans appel sur des faits graves et con-

traversés, mais passés au crible de r histoire, de revenfWiucr la réhabilitation des persécutés et de pointer du doigt à t enseigne des persécuteurs, en appréciant aux lumières de ma conscience et au meilleifr de mon jugement, les circonstances qui leur servent de base et en justifient le témoignage Iraditionnel et autlientique.

Je pourrai sans doute avoir à froisser des sentiments, à heurter des opinions, à surexciter des préjugés envieillis dans l'esprit de caste ou fomentés dans celui de famille ; car cest Id le sort fatal de la lâclie que /entreprends aux dépens peut-être de mon propre repos :je pourrai même, ce qui serait plus grave, me tromper et faire trrcti/ involonfairement sur les hommes ou sur les choses, ce qui est inséparable de la meilleure foi du momie, (car je ne réclame pas V infaillibilité pcyur mon lot ;) mais je veux, au moins, n obéir en cela qu'à f impulsion du devoir inspiré par t amour de la vérité pure, comme elle me parait ressortir du spectacle dçs événements et de la simple évidence des faits consignés dans les documents par moi impartialement compulsés, 021 prises dans le fruit de mes obser^ votions personnelles.

Ce décalque demande un coup d'œU sûr, niais sévère, et, sans trop me flatter de le jwsséder, je puis bien me rendre cette justice, que si j'ai dépassé mes forces en cherchant à le produire, il est le résultat d'une vue d ensemble de ce dont j'ai été moimême le témoin personnel : car, je puis le dire sans trop de jactance, t époque que j'ai choisie, ouplutôt qui s'est imposée à mon sens d'obligation civique, étant très rapprochée de nous, j'ai pu l'étudier l'observer, la fouiller même avec toute la précision de coup dcdl que les circonstances de ma vie m'ont mis à même de faire pour mon compte et dont fai tâché défaire mon profit dans t intérêt même de mon pays.

Avec ces préliminaires, f entre en matière, en comptant toujours sur l'indulgence de mon lecteur, le moins comme le plus favorablement disposé, en le priant de dépouiller toute opinion déjà faite par anticipation et de rester sincèrement ouvert à conviction devant mon appel à sa probité de caractère et à la candeur de son intelligence en présence de ma démonstration basée autant sur la sincérité historique que sur la bonne foi de mon patriotisme.