LES RENÉGATS AMÉRICAINS

.11 me semble que la place est toute trouvée pour consigner ici les faits et gestes de cette caste à part qui, vomie par la révolution américaine, dont elle avait souterrainement entravé la marche, tant qu'elle avait pu s'en promettre quelque profit; mais qui affecta de suivre le .drapeau anglo-saxon sur le territoire canadien par une feinte d'inaltérable fidélité, quand, en réalité, cette vermine ne faisait que flairer quelque chose à gruger pour elle, aussi de ce côté. Parmi les faits saillants de notre histoire, celui-ci me paraît un des plus frappants. En .effet, est-ce qu'il n'y a pas dans le rapprochement et la coïncidence de certains faits, comme

la coUératîon des causes et des suites nécessaires, sinon mêmes des conséquences absolues ? Rendons cette observation plus sensible en la faisant ressortir d'une recherche historique toute fraîche encore et dont l'application me semble arriver fort à propos sous ma plume.

Nous avons eu au Canada, après l'émancipation des Etats-Unis, quelques familles privilégiées, quatre entre autres, qui feignirent de suivre la fortune de l'Angleterre, en Amérique, plutôt que d'accepter le sort que l'armée combinée de Washington et de Lafayette avait fait au pavillon étoile.

Ces quatre familles ainsi apparemment dévouées aux destinées coloniales de l'Empire Britannique, avaient nom Sewell, Stuart, Ogden et Coffin, avec une cinquième du nom de Smith qui se traînait sur les derrières des quatre autres.

Or, le véritable père de notre union législative avec le Haut-Canada fut, tout d'abord le juge en chef Sewell, un des hommes les plus considérables, pour ne pas dire l'âme de la faction tory en Canada,

Ce fut la doctrine et le but de toute sa vie : river la province française à celle dite du aut-Canada avec l'intention avouée de faire ibir l'absorption violente de la première par seconde, comme ce fut aussi sa pensde hau*

sment proclamée d'effacer les lois françaises c notre code, en donnant, par là, le démenti la foi jurée, et de décréter cela au simple am de la conquête ! C'était là tout son dogme alîtique, et il sembla faire fortune alors, du loins aux yeux des zélateurs qui datent de là >mme les fidèles de Mahomet datent de l'héire. Et cependant i! est resté le grand docteur

le la nouvelle église torie.

Après lui, ses successeurs, comme solliciteursprocureurs généraux, toujours en tête de la :t4on, et en dernier lieu, Charles Richard ^den, scn disciple en tout, réchauffèrent cette

loctrine dans son sein : et ce dernier fut l'âme de i conjuration, en se servant du bourg de Trois- .ivières comme théâtre de ses exploits, aveulement secondé en cela par le lieutenant-coloe1 de milice provinciale Cofiîn, alors à la tête 'une certaine magistrature exceptionnelle, faite

à rîmage de celle exercée par M. Robert Christie dans son royaume de la Baîe des Chaleurs, c*est-dire du torysme de la plus belle eau.

Quand M. Ogden inaugura pour la première fois sa candidature à Trois- Rivières, ce fut sous de tels auspices qu'il débuta, et jamais il ne recula d'une semelle sur le terrain ainsi envahi et surveillé par M. Mathew Bell, le roi des Forges St. Maurice et autres lieux ; s'acharnant au contraire de plus en plus à s*y maintenir contre vent et contre marée, et en lançant le défi à tout ce qui dans la conscience de ses concitoyens, (il avait été élevé et avait grandi à Trois-Rivières), s'insurgeait contre ce projet liberticide qui sautait à pieds joints pardessus les garanties les plus sacrées aux yeux de Dieu et de la société humaine pour arriver à ses fins.

Il se glisse ainsi parfois d'étranges anomalies et de singuliers sophîsmes datïs la logique des passions ou des intérêts humain?. En embrassant avec cette ardeur le parti du bureau colonial, que dis-je ? en le dépassant par cette fureur de zèle et d'audace, les renégats calculaient

puste, (du moins le croyaient-ils), que le petit nombre des nouveaux fidèles serait sûr de ■burrager la colonie voisine à leur profit et que jeur mL-re-patrie n'aurait d'entrailles que pour t et les traiterait en enfants gâtés. Ce qui iut vrai aussi pendant plus d'un quart de siècle, i peu près.

Mais dès le moment que l'attitude des Canadiens, en 1812, eut décidé du sort de la victoire, i renégats américains commencèrent à défelincr dans l'estime de leur mère-patrie et fini- Vent par tomber complètement ici devant les Eeyaux directement importés de la mère-patrie j'or^ine.

Et, en effet, où sont aujourd'hui lus Sewell, S Stuart, les Cofîin et les Og;den, soutenus par parrière-garde des Smith ?

Comment ces audacieux géants sont-ils

»mbés ? Demandez-le à cette poignée de

B^islateurs qui veillaient dans les murs de la

vieille citéde Champlain, et quej'aurai bientôt,

K'espère, l'occasion et qu'il me tarde de mettre

1 présence pour justifier ce que j'ai dit en

anticipant sur le cours de mes Souvenirs, çxessé

r mon besoin de justice pour leur mémoire.

11 n'en est pas moins remarquable que la haine du Canada- français qui gisait dans la poitrine des renégats américains y était comme une représaille sans doute contre la France de ce que celle-ci avait fait de sacrifices pour aider Washington à se libérer du joug de la Grande-Bretagne et des chaînes coloniales qui servaient à ceux-ci comme d'attaches à Dozvnitig Slrcet.

Je ne saurais autrement expliquer ce phénomène historique, car du moment où les renégats furent en baisse ici, la question perdit de son actualité, sinon de son terrain, du moins pendant un temps; mais le feu couvait toujours sous la cendre.

Quand arrivera l'heure de développer le plan du procureur-général Ogden pour amener le triomphe de l'union, (car il n'en abandonna jamais d'un instant l'idée), je reviendrai l'histoire de ses menées et de la résistance héroïque de la Ugue franco-canadienne à Trois- Rivières, pour se défaire de lui et de la coterie puissante dont les honteux succès pendant ua (emps, avaient mérité à la petite ville, pleine

fendant de bons citoyens, conime on le , le nom disgracieux de Bourg pourri.

le s'en est bien rachetée depuis lors, malgré & ligue mitoyenne, qui s'est interposée de fois l,Autre pour essayer de donner le change aux intiments qui l'animent au fond, mais qui ne iussissent pas toujours à prévaloirsur le terrain îrofondément ensemencé par les Ogden, les t et les Coffin, et après si fortement entrelue par la coalition Bell, disparue elle aussi, 'ée à son tour par le temps et la force de pinion publique qui a fini par prévaloir sur uicîen régime.

enégats américains, dont Charles Ri- >ard Ogdeii a emporté les restes à l'île dij 1 et puis après dans la tombe, n'ont plus de lujourd'hui dans notre société politique, ; torysme expirant à fait place à une nou- [elle sorte de coalition, sans nom comme sans ;nir, qui vit précairement des derniers défi et des restes qu'il lui a laissé à ronger. Que ceux restés fidèles continuent la route i'après les errements et les brisées des nobles Icndateurs de notre liberté constitutionnelle, à

Tombre du prc^rès îrrésbtible des idées : et je ne sais pas à quel enviable rôle nous ne sommes pas appelés en Amérique, où nous avons déjà notre rang, et où la rcue inférieure veut qu'on compte avec elle. J'ai cette fierté d'espérance, et j'aime à la consigner ici dans ces Souvenirs, qui en sont la source et le témoin et en seront peut-être un jour la constatation confirmée par les événements. C'est mon vœu le plus cher en en attendant la réalisation dans un avenir déjà proche au train où vont les choses, c'est-à-dire à pas de géant. A l'œuvre donc génération du jour !

Nous verrons dans le volume suivant de ces Souvenirs, l'histoire en action de ces mémorables luttes à peine consignées dans nos fastes parlementaires qui manquaient des moyens de le faire avec tout le ressort qu'on y met aujourd'hui, où tant de comédiens se produisent sans plus de conscience du mal qu'ils font que si le pays était fait pour être dépecé au besoin de leur appétit.

Il y a longtemps que l'Angleterre à entrevu cela, et elle n'a pas même eu la peine de le

Hêvincr. Loriî Durliam, dans son rapport, lui kl donné la doctrine toute mâchée, et Sydenhani tst venu leur apporter le goiiverneiiient juste et Woi't, qui n'a pas cessé de faire des siennes deluis lors. Et l'on marche ainsi les yeux fermés ^n criant : hosanna!

evcnons, non pas à nos moutons, mais Il nos tories que VValler avait entamés le prenier, et que Tracey et O'Callaghan traitaient ans merci : car ce que nos députés étaient en barlement, tels étaient les autres dans la presse libérale entre les mains des Tracey et des S'Caliaghan qui défendaient pied à pied le terrain constitutionnel contre le Herald et la Çazeite d'alors ; le premier sous la direction S'un certain Weir, le même enragé qui, au procès ne jalbert, se rua à la tète d'une bande de for- |cénés, dans la cour de justice, munis de bâtons t d'armes à feu pour faire main basse sur le ; prisonnier, les avocats, ses défenseurs. VIM. Charles Mondclet et William Walker ; t'était ce même antropophage qui reprochait su gouvernement d'engraisser nos prisonniers ■politiques dans les prisons de Sa Majesté, au lieu de les dépêcher de suite sur la potence !

La seconde était conduite sous la dictée d'un orai^iste du nom de Chisolm, d*après les inspirations du fameux Adam Thom, la terreur de de tous les bons citoyens. Elh bien, c'étaient à ces antropophages que les Waller, les Tracey et les O'Callaghan opposaient la barrière du talent, de l'éloquence et de l'énergie de la politique inflexible et triomphante sur toute la ligne, en dehors de la caste, plus morbide encore que nombreuse, qui la combattait plus par le guet-à-pens que par sa logique et la vérité de ses assertions.

M. T. S. Brown, qui nageait dans les eaux libérales, et dont la plume déjà formidable de* cimait le torysme, fut en butte à la violence et à la persécution de la faction conjurée contre les patriotes, qui, de leur côté, tenaient bon.

M. Brown, grâce à Dieu, est encore debout aujourd'hui et a survécu assez longtemps aux tempêtes de ce tenips-là pour savoir à quoi s'en tenir aujourd'hui sur les menées sauvages de cette bande d'effrénés dont il ne reste plus guère, à cette heure, qu'une poignée d'impuissants qui vivent des miettes qu'ont laissé

r de leur table, en mourant, les sommités ; leur caste dont ils ne sont plus que les pâles Tiitateurs et indignes de délier les cordons de leurs souliers.

Mais pour en re\ enlr à nos trois fidèles alliés Irlandais, Wallcr, Tracey et O'Callaghan qui ai'en subissaient pas moins les horribles consé- ;s de leur dévouement à notre cause, qui l'était après tout la leur, puisque c'était celle de (l'humanité ; il n'en restait déjà plus qu'un detout, et encore aux Etats-Unis, quand je vins 1 Montréal, mandé par la couronne, comme ttémoin dans le procès de John McDonnell, ■Picoté de Bellestre, qui devait suivre immédia- Etement celui de Jalbert ; et ce dernier des trois, )'Callagh m, réfugié alors à Albany, et que j'y ïjtfouvai quatre ans aprè?, et voici à quelle iccasion.

M, PouletliTompson, depuis lord Sydenham, s ayant été envoyé comme gouverneur pour lous leurrer dans l'Union, avait accordé l'amà ceux qui restaient encore dans les prî- J 'étais de ceux-là, et pour ne pas anticiper inutilement sur ce que j'aurai à raconter

à ce sujet, qu'il me suffise pour le moment de constater que j'étais alors en liberté et que le r^ime des élections s'annonçant, le comté d'Yaniaska qu'avait représenté le Dr. O'Callaghan, avant les événements de 1837, voulut bien m'offrir sa succession, comme manière d'exprimer ses sentiments envers mon prédécesseur qui y avait été élu presque par acclamation ou du moins par un vote à la presque unanimité.

Le docteur que je n'avais connu que par circonstance, et comme en passant, lorsqu'il faisait partie de la convention tenue à Trois- Rivières chez le Dr, Kimber, notre député sur la fia de 1836, et dans l'étude duquel j'étais entré depuis peu de temps pour m'essayer la main da-ns V ait de séi^nart: ci pur^are, comme dit Molière dans le Médecin malgré lui, ce qui ne dura pas longtemps, heureusement pour les souffrants qui auraient pu me passer par les mains.

Le Dr, O'Callaghan qui alors avait déjà eu le temps de se refaire à Albany, oïi il avait reçu la faveur et la considération publiques, m'éc^-ivit une obligeante petite lettre de félici-

lâtion sur mon succcs à Yaniaska et m'y invitait très fort de ne pas passer dorénavant de- 1 porte sans y frapper, sur mou passage I New-York, oti j'allais, par ce temps-là, deux X trois fois par année. Et c'est de sa bouche i^ue je tiens ce qu'il me reste à raconter de cette |itrinité d'intelligences d'élite dont il ne restait ©lus que lui alors. J'étais au début de !a vie, ■Çt lui sur le retour de l'âge, et dans des condiii il figurait déjà dans la capitale de M£tat de New-York ; c'était donc une bonne [fortune pour moi de me rendre avecempressepient à sa toute bienveillante invitation. C'est à oue je vis pour la première fois, entre autres, B général Dix, un ami intime de M. Papineau, s sénateurs Everett et Soulé, tous deux amjssadeurs plus tard en Angleterre et en Espa- [ne, et dès lors deux éminenccs dans le congrès s Etats-Unis. La maison du Dr. O'Callagce temps-là, oii comme particulier il 'ait yne bibliothèque des plus splendides, lait aussi le rendez-vous des premières célérités des Etats-Unis, ce qui était une faveur attendue pour moi d'y recevoir un pareil

accueil, grâce aux circonstances extraordinaires dont je n'avais pas certes à tirer vanité.

Quoiqu'il en soit, c'était ma bonne fortune d'avoir là, comme chez madame Otis, à Boston, qui y était la madame Récamier américaine du temps, et où le juge Charles Mondelet et moi fûmes présentés par M, Soulé, une occasion de faire tant d'importantes rencontres et tant de désirables connaissances et dont plusieurs ne m'ont pas été inutiles non plus.

Le docteur avait les portraits de MM. Vîger et Fapineau suspendus dans un coin proéminent de sa bibliothèque, et il se plaisait à les faire admirer de ses illustres visiteurs à qui il en faisait l'histoire avec orgueil. Quant à moî, dont il connaissait l'intimité avec laquelle il m'était permis de vivre avec eux, ï! en prenait eccasion de me raconter ce qu'il savait d'eux, comme hommes publics et citoyens ; et c'est ainsi qu'il me faisait part un jour de l'anecdote suivante à propos de Walltr dont il avait été le disciple et l'admirateur.

Il avait pour M. Viger, surtout, un véritable culte filial, dont il connaissait les vertus publi-

S et les belles qualités d'esprit et de cœur.

. Viger, me disait-îl donc, un jour, avait un

iiarme inexpritnable pour relever les âmes

ttues, et il avait dans cet excellent Waller

1 sujet digne de toutes ses s>*mpathies à cet

;ard, car, par moments, il lui advenait des

fécouragements tels qu'ils touchaient parfois

désespoir.

Waller était entré le voir un jour dans une

de ses frances désespérées, où l'âme'd étendue

t prête à s'abandonner à tout, à bout de lutte

igrate et de résistance disproportionnée avec

•injustice et la bassesse des hommes de parti,

îles par l'égoïsme et le vil intérêt person-

tel et morts à tout sentiment d'équité et de

istice; ce que M. Viger, me dit-il, saisissant

1 coup d'œil, et prenant un air solennel et

ïsque inspiré, il lui dit, en lui serrant les

c main?, avec un accent sévère mais plein

E dignité sympathique : "Eh bien, mon bon,

ez garde d'être un ingrat envers !a Provi-

;e qui vous a doué de si grandes faveurs sous

forme des facultés de l'esprit et du cœur qu'elle

vous a départies et que vous envient vos vils

détracteurs qui ne dépassent pas la semelle de vos souliers. Voudriez-vous, ajoutait-il, échanger cela contre de misérables écus sonnants dans le vide d'une conscience et d'une cervelle également atrophiées ? Encore une fois, prenez garde d'être un ingrat, enfant gâté de la Providence, qui ne songez pas assez à ce que vous lui devez ! puis il le fit diner avec lui et le congédia parfaitement réconcilié avec la vie qui lui avait paru si insupportable ! Et le lendemain, le Canadian Spectaior contenait un de ces articles irréfutables qui donnait la migraine à lord Dalhousie, et la rage à sir James Stuart, qu'il avait taillés tous deux en pièces en avançant de vingt ans les intérêts de notre cause et en démolissant des coups de sa plume les échafaudages de la faction tory. C'était là sa dynamite à lui et elle ne lui faisait jamais défaut.

Waller savait, (c'était alors l'évangile du jour), que James Stuart avait d'abord tourné le dos à lord Dalhousie, et s'était jeté à corps perdu dans le camp libéral, en rompant avec éclat avec ce gouverneur, parce que celui-ci lui

avait préféré M. Bowen comme solliciteur-général et qu'il n'était venu à récispicence qu'après que son ambition avait été satisfaite. Or c'était là-dessus que roulaient les commentaires du Caiiadian Spectator^ le thème des sarcasmes que Waller, qui savait les manier, lui infligeait avec son fouet sanglant: et il y mettait un tel luxe de cruauté à le lacérer de la sorte que sa victime écumait de rage et mettait tout en jeu pour assurer sa vengeance sur son tourmenteur impitoyable qui ne lui donnait pas de relâche. De son côté le gouverneur épuisait contre lui tous ses agents de persécution, et on sait qu'il n'était pas scrupuleux sur les moyens. C'est ce qui faisait à Waller une vie des plus agitées et qui finit par lui creuser son tombeau avant l'heure fixée par la nature.

Et, singulier retour des choses humaines, je n'ai connu de sa famille que le Dr. Waller, son fils que tout Montréal a vu errer sur son pavé comme une âme en peine, et qui n'avait guère hérité du génie de son père, mais que, par pitié pour la mémoire de Ce dernier, notre chambre d'assemblée avait fini par nommer son tra-

ductcur officiel, fonction qui lui permit de faire à notre langue autant de mal que la faction tory en avait fait à son noble et infortuné père.

C'était, du reste, un digne et brave citoyen, que MM, Viger et Papineau ne négligèrent pas et que nous entourions tous de toute notre considération et de notre plus vive sympathie. Mais son père, comme MM. Tracey et O'Callaghan, sont déjà loin dans la mort...

Ce dernier, une fois que j'étais devenu un peu plus familier avec lui, me racontait combien l'avait amusé son élection d'Yaniaska : Pour qui votez-vous, demandait l'officier rapporteur à l'électeur ? et ce dernier, après un moment d'hésitation, de répondre : Pour le docteur Quà la gale. Et de rire !

Heureuse faute de prononciation, s'écriait le malin Hugues Héney qui l'avait en horreur politique, en faisant ainsi écho aux électeurs du docteur Qiià la gaUy avec sa caustique jovialité.

Celuisrçj ftvait la figure la moins avantageuse des trojs valçurewx irlandais qui avaient ainsi épousé genérewscRient notre cause. Maigrç,

pâle et gravé, la bouche quelque peu déprimée Comme s*il eut été afifecté d'hypocondrie, à J>remière vue, il n'avait rien d'attrayant, tant s'en fallait; mais petit à petit il se déridait, et Comme il avait la causerie abondante et bien riourrîe, l'épigramme facile, la raillerie mordante et l'esprit fort cultivé, il nous avait bientôt conquis à ses vues et à ses idées : car ses appréciations des hommes [et des choses ne laissaient rien à désirer.

Tracey était au physique la contre-partie parfaite de son confrère Quà la gale, physionomie ouverte et animée, l'air dégagé, l'abord facile et attirant, il était beaucoup mieux fait pour la popularité avec sa facilité de plume et de parole qu'il possédait à un haut degré.

Quant à Waller, je ne l'ai jamais connu que par ce que m'en ont dit M. Viger et le Dr, Kimber, entre autres, qui tous deux le regar^ daient comme une supériorité hors ligne et le cultivaient avec sqin daps l'intérêt de la cause libérale,

Aus»i une chose pour moi inexplîquable, c'est que l'exemple de ces trois hommes de 31

haute portée, n'ait pas produit ou du moins . laissé un plus favorable effet parmi leurs compatriotes d'ici qui ne nous ont guère montré de fraternelle sympathie dans la lutte incessante que nous avons eu à soutenir contre la faction tory si implacable ici comme en Irlande : tandis que c'était tout le contraire avec les rares américains, en dehors des renégats, qui n'étaient venus ici que pour nous prêter main forte, ce semble : comme, par exemple, les Thomas Lee et les Jacob Dewitt qui nous restèrent fidèles alliés jusquà la fin ; comme encore les Walker et les Leslie, toujours en butte à son animadversion, ne bronchèrent ni devant l'espionnage latent, ni devant la violence ouverte qui, contre le premier, finit par se traduire par l'incendiât en plein soleil de sa maison d'habitation à l'Assomption, parce qu'il ne voulait pas se rendre à ses sauvages persécuteurs auxquels il avait refusé de trahir à leur ordre la cause libérale ; comme enfin cet autre Walker qui osa défendre, en magnanime collaboration avec le non moins énergique et généreux Charles Mondelet, le pauvre Jalbert qu'ils

firent acquitter par le jury auquel la couronne avait déféré la cause, suivant les formes de la justice criminelle, après un procès de plusieurs jours de durée, en dépit des efforts du procureur-général Ogden, soutenu de son solliciteurgénéral Charles Dewey Day et de son autre doublure, Alexander Buchanan, commissaireroyal, sa créature : qui tous trois épuisèrent leurs féroces et loyales menées contre un vieillard en cheveux blancs qui n'avait commis d'autre crime que de se trouver présent à un acte déplorable qu'il n'avait pu contrôler, bien loin de l'avoir inspiré, encore bien moins commandé. J'étais présent à ce procès depuis la première jusqu'à la dernière heure, prêtant l'oreille avec une scrupuleuse attention à tous les débats de la cause, aux côtés même de ses défenseurs, dont la conduite, en cette occasion, fut l'objet de Tadmiration universelle, ce qui n'empêcha pas les brigands à la solde deWeir, du Herald, d'essayer de les assommer sur la place.