CHAPITRE XllI

SOMMAIKE.

Va'.lières de St. Kéal. — Mon arrestation. — Le grand connétable Phillip Burns. — Entrevue avec le juge Vallières. — Le juge liolland et sa lettre approuvant le iusfement de Vallières. — Panet et Bédard dans lafTaire de Vhaheas corpus. — Mon empritonnemeni et ma demande àliof^eas corpus par le ministère de MM. J. E. Turcotte et E. L Pacaud, mes avocats. — Kefus péremptoire de me libérer par le juge Rolland.— Quelques lignes du juge Vallières à ce sujet à mon adresse. — Labbé de Charbonnel au chcA-et du juge Vallières et son sentiment à son égard.

Et ici il me faut rompre quelque peu avec les dates pour compléter l'histoire de mes rapports avec le juge Vallières par la relation d'un fait qui fut tout un événement dans ma vie et qui surtout met dans tout son jour ce caractère à la fois si élevé et ce cœur si bon, si ouvert, si naïf, qui fut un Mentor pour moi et une "providence pour tant d'autres, qui sont restés pour bénir son impérissable mémoire.

Longtemps avant sa translation à Montréal, [comme président de la cour d'appel pour le îS-Canada, il avait continué à vivre dans la gêne, son traitement lui ayant été soustrait pennt sa suspension, sans que sa sérénité en eut 2 en rien affectée pour cela. Il continuait ses I chères études et en distribuait le fruit avec l cette prodigalité qui était le luxe et la muni- ■^cence de sa surabondante complexion d'esprit. Revenant un jour de New- York avec un M. I Girault Duvivier, fils du fameux grammairien de ce nom, avec qui j'avais passé deux jours I èk New-York chez M. Gaillardet, du Cuurricr I des Etats- Unis, voyageant alors en compagnie I de MM. de Tocqueville et de Beaumont qui l- travaillaient de concert à leur immortel ouvrage I sur l'Amérique, il me manifesta le vif désir que [ ses compagnons et lui avaient de faire la connaissance de deux hommes fort distingués dans le pays, MM. John Neilson, de Québec, et Vallières de St. Real, de Troîs- Rivièrcs. Comme, malgré ma jeunesse, je pou- I vais sans outrecuidance, et grâce à mes relaf tions de ce côté, leur ouvrir ces deux portes,

je me mis à leur disposition pour le Carouge, d'abord, et puis pour Trois- Rivières, après, chez M. Vallières, où je leur dis que j'avais mes entrées libres. Mais, quant à ce dernier, je m'étais contente, à mon retour de Québec, de l'aller prévenir des circonstances de cette visite. Je sus après combien ces illustres voyageurs étaient partis enchantés de leur nouvelle connaissancejde Trois-Rivières. Seulement, comme l'Europe avait été le principal sujet d'entretien, ils furent plus qu'étonnés quand je leur appris que M. Vallières n'avait pas dépassé la frontière. Le jour de mon arrestation à-Trois-Rîvières, je m'apprêtais à aller porter mes hommages de la nouvelle année à M. Vallières, après être allé réclamer mes papiers au bureau de poste. Y rencontrant le ^^ grand comiciabW Phîlipp Burns, né Jolibois, mais transfiguré, depuis lors, par les mer\'eilles de l'anglicisation, cet instrument passif du procureur-général Ogden, qui en faisait son factotum dans la ville et le district de Trois- Rivière?, rer\-iteur souple, chien couchant, ignare, mais sagace, avec le flair et les jambes d'un lévrier, il avait tout ce

qu*îl fallait pour répondre aux besoins du maître. Avec cela énergique, consciencieux dans son métier d'espion et d'instrument aveugle du despote de la place et de ses adjudants, il se multipliait et, sous les dehors d'une certaine dignité de mise et de conduite, exécutait les ordres venant de haut lieu avec une activité fébrile et avec toute l'adresse d'un limier, ce qui le rendait cher et précieux aux yeux de la clique gouvernementale. Il me portait, comme du reste à tous ceux de notre parti politique, dont il me regardait déjà comme un des enfants gâtés, cette haine d'emprunt pour laquelle il était bien payé et qui lui attirait la considération des Bell et des Coffin qui le choyaient comme un épagneul de fantaisie.

En me rencontrant dans le vestibule de la poste, il m'appela discrètement à l'écart, et avec des formes d'une extrême délicatesse, il m'annonça qu'il avait une mission pénible à remplir vis-à-vis de moi, que le procureurgénéral Ogden lui avait transmis par la dernière malle l'ordre de m'arrêter sur accusation pour crime de haute trahison, et qu'il désirait

:i execurer -es initr.ictioiîs «lUàvcc to::te l\ "énite convenable. 1:111 ..i\ilarnîer :nn. Limille le :noin.s -îi^-^iibic -*t :e :ne :nena£:er '.es .^ccaiions ie remiidior iiix .nnuia ie !a ".ri-stc {:)Oi?ition flui :Ti\.-tai: liiLsi -Viite.

•e :ei'tai À3,n< "e ::;o:ne::r meluue peu in ter- ■lit icvant cette .ivciiturc oiaciclie qui ciéflorr.it ;iîi 'i:'.! v.'^n 'our .le ".Viii : car le dernier crime 'îu ;'.:irc -lue 'e me r^pneiais d'avoir commi.-. .'lait l'envoi à M. Aubin, du FiuUasipic^ d'une espèce d'ode dithyrambique, adressée i Papineau. au cr»mmenLemcnt de novem^^r-ï alors dernier, lauueile étant restée dans ses cartons denuis Icrs, mavait laissé dans la tranquillité du juste. Pui.-\ je ne sais pas par quel démon mon ami Aubin s'était si tardivement laissé tenter : mais toujours est-il que ie Fit-:i\isq7te, dernier paru à «Juébec, avait de i\iï: mon dith\'rambe en r^t* de ses coIo:n;es* comme mon produit do la malle du jour me l'apprit peu d'instants après mon entrevue avec Philip Bu rn ^ e^j. ;:/.?//«'.; et ^[. Aubin, lui-niénie. avait été, lie "ro i ^ «'«t . c 'tfrJ du même coup à Ouébe \

Quoiqu'il en soît, Je repondis sur le même

de courtoisie à l'officier de police qui

lait de m'arréter, en sollicitant de lui une

Rouble faveur, la première, de me laisser à moi

L mission d'en instruire mes bons parents, et

B]a seconde, de m'accompagner chez le juge

I Vallières ou de m'y laisser, sous parole d'iion-

1 neur, jusqu'à midi, après quoi je me mettrais à

a discrétion. Non seulement il accéda à ma

I double demande, mais il étendit la permission

laoUîcitée jusqu'à trois heures de relevée, et nous

nous quittâmes sans plus d'éclat.

Je courus de ce pas chez te juge Vallières

I qui, me félicitant sur le retour de la nouvelle

I année, ne s'attendait guère à ce que j'allais lui

iisnnoncer avoir reçu pour étrennes ce matin-là.

\ Maïs j'entrai de plein pied en matière en le

sollicitant vivement de m'assister de ses con-

I seîls sur le parti qu'il me restait à prendre. Je

crois avoir dit déjà que !e juge Vallières avait

I reçu l'avis officiel de sa suspension, ce qu'il

me confirma du reste en m'annonçant qu'il

venait de recevoir de son confrère Rolland une

lettre qui lui apprenait qu'on le nommait son

remplaçant, ajoutant que lui, Rolland, était "jaloux de partager Thonneur du jugement, " qui lui avait valu sa suspension avec celle de " Bédard et Panet, dans la grande question " d'/iabeas corpus qui agitait tout le pays à ce ** moment-là. "

Mon cher, vous êtes un enfant prédestiné, me dit M. Vallicres, voici des vers qui pouvaient vous mener à l'hôpital, ils vous jettent en prison ; acceptez à cœur-joie le magnifique malheur qui vous arrive, car vos ennemis vont faire de vous un homme d'état, à Tâge où d'ordinaire on ne fait que de sortir de sa coque. Et puis vous voyez que vous n'y serez pas longtemps, juste le temps de demander et d'obtenir votre liabcas corpus^ (il avait la bonhomie de croire en Rolland comme en lui-même alors). Ainsi, ajouta-t-il aussitôt, hâtez-vous de vous rendre en prison, allez recevoir votre baptême de patriote et de martyr politique. O quelle bonne fortune pour vous, jeune étourdi, enfant gâté de la fortune, qui, avant un mois, allez rortir triomphant avec tous les honneurs de la guerre et à votre âge ! réperla it-il avec emphase.

Tenez, voici dt:<> livres qui vous serviront pendant votre séjour en prison ; il mettait la main sur les six volumes des Ephcmcrides politiques^ littéraires et religieuses^ que j'ai encore là sous mes yeux en traçant ces lignes. Allons, hâtezvous d'aller prendre votre logement à l'hôtel de la Reine, dit-il avec un sourire de père. Ces livres sont annote's de ma main, et j'en ajouterai d'autres au besoin. Rendez-vous à petit bruit, dissimulez la situation devant vos parents et dites à votre oncle que je désire le voir de suite af ris son diner, et laîssez-moi faire tfe reste. Vous, suivez votre étoile, enfant de perdition. Combien n'y en a-t-il pas qui bientôt voudraient être dans votre peau ! Ce sont là les dernières paroles avec lesquelles il me congédia. Je lui baisai la main, et à revoir, juge, lui dis-je, en me retirant lentement devant lui, bien moins gonflé d'orgueil de sa prédiction d'avenir que tourmenté d'un secret pressentiment que je serais déçu.

A peine un mois après cette entrevue avec mon honorable et dévoué protecteur, tombé vif entre les mains de son succe-seur Rolland,

celui-ci qui .iVAît le cœur aussi mou que sa %-oix était forte et épaisse, perdant la tramontane dans les lubies de sa lâche ambition, infligeait s son noble confrcre la contumélîe devant la> quelle l'impassible Vallières de St. Real rest» comme anéanti. Je Tus mené de la prison à l'audience, devant le juge Rolland, où MM. Joseph Turcotte et Edouard Pacaud. vinrent demander mon habeas lerpiis, mais en vain. Après un délibéré de trois quarts d'heure, pendant lequel M. Henry Judah et d'autres initiés riaient d'avance de ce qu'ils savaient devoir arriver, l'auguste magistrat ne parut que pour me nier mon droit à la liberté! M. Vallières prit la peine de m'êcrire deux lignes restées sacrées pour moi, dans lesquelles il me disait " Laissez faire le temps, en restant coura^ux *' nous ressusciterons ensemble, vous, en c " mençant la vie, moi. en ia terminant, dans la " joie d'une bonne conscience et de l'honm " sauf. "

Et vous, mon jeune lecteur, vous n'aurez pa»

connu cette homme-là je vous plaini !

Comment ne pas valoir quelque chose quand

on a été frotté à ces natures d'élite, comme les circonstances de ma vie me l'ont permis, comme mon étoile l'a voulu, dirait un poète toujours un peu saturé d'astrologie. Aussi n'est- il jamais tombé un monosyllabe de cette bouche d'or sans que je l'aie recueilli comme une perle. Tout jusqu'à ses légèretés les plus lestes étaient inoffensives, car elles n'avaient rien de ce grossier repoussant qui révolte les âmes et donnent des nausées au cœur. Et quand il voulait être divin dans ses propos, mademoiselle Nelson, sa fille adoptive, plus tard épouse du juge Guy, lui disait parfois dans ses expansions d'âme : ** Que tu es heureux, toi, papa, d'avoir ainsi ce commerce avec les anges qui te permet de pénétrer de même dans les riions d'en haut et d'en rapporter quelque chose de leur langage," et elle courait se jeter à son cou et l'embrasser tendrement. C'est l'abbé de Charbonnel, qui l'a vu pendant toutes ses dernières heures dans sa douloureuse semaine, qui vous aurait pu dire ce qu'il a pu saisir des révélations de ce cœur séraphîque traduites par cette Ungue gublimç qui était la

sienne, car celui-ci ne quittait jamais son chevet sans se croire sortir d'un péristyle céleste.

Je ne sais plus combien de matinées j'ai passées à sa chambre, recueillant de sa bouche les divines choses qu'il me répétait de son sublime pénitent pour lequel il ne savait comment assez exprimer sa pieuse admiration. Et comme dans l'écho de sa voix je retrouvais bien le moule de celles que j'avais tant goûtées moi-même dans le commerce dont il m'avait permis de jouir pendant tant d'années, grâce à ses favcuri toutes gratuites.