CHAPITRE IV

SOMMAIRE

Ouverture de la carrière épiscopale de Mgr. Plèssis. — =Son départ pour le golfe et pour la baie dos Chaleurs— Son débarquement dans la Gaspésie ; sa réception.— Le commandant Fortin, de la Canadienne, — Anticosti, Gamache. — La baie des Chaleurs. — Les Acadiens expatriés dans les pontons et se retrouvant après un long laps de temps. — Le petit Vallières; son adoption par Tévéque Plessis après un colloque et Ulie surprise. — 3?olémique des journaux au sujet du liûu de naissance du jeune Vallières — Notes de Tautôur au sujet de Taventure et variante — ^Vingt ans après, départ de Tauteur pour le golfe et voyage dans la baie des Chaleurs.

laissons là maînteir*? nt se dérouler les gra-. ves événements qui s'étaient a^ej à fait pressentir, comme étant à leur incubatuSm^î P"^^ ^ vons le nouvel archevêque dans ses^^^^^^P*^ apostoliques, le mobile et le but de '^^^^7 ^ sa vîe ; après qu41 eût toutefois donné . ^^^^^ ^^ gages au gouvernement anglais de s^' fidélité de conduite et de ses visées d'avenir, ^^^^ ^^

manière dont il avait, pour sa part, secondé l'organisation de la résistance à main armée qui, du reste, comme on l'a vu, avait en cela, abondé dans le sens de notre parlement luimême.

Désormais la carrière de Mgr. Plessis devenait plus que jamais le point de mire de tous les r^ards, en participant à la fois de l'apostolat politique presqueautant que du religieux, Dans les circonstances oîi se trouvait placé le pay$, [,il était bien difficile aussi, convenoijs-en, de [ tirer une ligne de démarcation bien nettement dessinée entre les deux rôles qui se confoni.daient d'une manière si indéfinie dans une I .même personne et aussi considérable que celle î se trouvait alors en jeu avec l'avenir du t&ys lui-même.

: crut et il prouva au fur et à meaui^e de

I son progrès, qu'il était égal à la tâche ; et nous,

s héritiers de son œuvre, qui sommes là pour

a confirmer le succès et en attester le triomphe,

5 ne pouvons qu'en reconnaître et en bénir

s résultats, surtout quand nous nous reportons

tar le souvenir aux difficultés des temps dont !'

àvaîty luî, à triompher, per /as aut ne/as, 2LU double risque et péril de la religion et de la patrie.

Donc les parages de la Gaspésie, dans la baie des Chaleurs, et ceux des provinces du golfe et des côtes du Labrador s'ouvraient dcr vant luî presque vierges, du moins au point de vue de l'organisation hiérarchique et de Tadministration ecclésiastique et religieuse dans les intérêts catholiques, disséminés un peu partout, mais dans une absence complète de discipline bien propre à surexciter le zèle brûlant et Tactivîté surabondante du nouvel apôtre.

En effet, ce n'était pas alors, qu'on veuille bien le croire, une petite entreprise que de faire ce voyage d'exploration et d'accomplir les conditions de cette tournée épiscopale dans un golfe comme le St. Laurent, si fameux en naufrages, et dans une de ces goélettes mal affrétées qui y faisaient alors la pêche ou le traffic de ces côtes si tourmentées. C'est à peine si l'unique lumière du phare du légendiaîre Gamache projetait ses rayons încertaînis, sa vague et blafarde lueur à quelques milles de distance, et encore dans les meilleures conditions possibles de l'atmosphère.

On était loin alors des progrès et améliorations de notre époque qui ont rendu la navigation actuelle comparativement sûre et même agréable, depuis surtout le passage de M. François Baby à Tadministration de la ligne des bateaux du golfe et des travaux publics, en ce qui concerne du moins l'avancement de Cette importante partie de notre domaine maritime, ainsi qu*au concours donné par le commandant Fortin, de la Canadieufie, en croisière dans ces parages, dont le zèle intelligent, aussi patriotique qu* éclairé, pouvait seul produire ou compléter et a amené de fait ce résultat

J'aurai de nouveau occasion de revenir sur la part de gratitude publique qui revient au commandant Fortin, dont les travaux incessants dans le golfe, à la tête de la Canadienne, a eu pour conséquence de développer si largement nos intérêts de pêcheries, à mesure que mon propre progrès dans ces parages m'en fournira l'opportunité.

On verra aussi plus loin pourquoi je suis un de ceux qui ont raison d'éprouver et d'exprimer leur gratitude à cet endroit, après l'expérience

faîte dans un naufrage essuyé il y a 40 ans, dont j'ai raconté ailleurs les péripéties, et où j'ai appris à honorer Gamache et à le faire célébrer parmi les hommes qui semblaient ravoir écarté ou mis au ban de son espèce.

L*abbé Ferland, dans son récit de voyage aux côtes du Labrador, n'a fait que confirmer ce que j'avais raconté de Gamache après un séjour d'une semaine dans son ile, recueilli par lui par une nuit affreuse, au milieu des débris de notre vaisseau naufragé : hébergé généreusement et comblé de ses présents, et dont il n'est pas étonnant que j'eusse remporté le souvenir indébile qui m'en reste, vivace encore comme au premier jour.

Quoiqu'il en soit, la baie des Chaleurs avait un attrait tout particulier pour l'âme ardente et aventureuse de l'éveque Plcssis. Elle s'était grossie en devenant le refuge d'un reste de ces infortunés Acadicns si barbarement enlevés du théâtre de leur lutte héroïque, et disséminés un peu par toute l'Amérique, depuis les bords de l'Atlantique, jusqu'au golfe du Mexique. Ils avaient mis du temps à se retrouver puis-

qu'un certain Hébert, entre autres, mît ij ans

Il rassembler les siens qui se trouvèrent enfin

tau complet et chantaient encore de mon temps

leur Super fiumina Babylonis, comme les Isra-

^elïtes dans le désert après leur sortie d'Egypte,

■Ce ramassis d'exilés et de proscrits, depuis la

Nouvelle Orléans Jusqu'au Détroit, y avait

rouvé un pied-à-terre, au milieu du noyau qui

ait resté là, se trouvant hors des limites ter-

bïtoriales de l'Acadie propre, pour s'y remettre

t l'ombre de son patriotisme et de sa foi, à

œuvre de ia reconstruction après cette sorte

î rapatriement clandestin.

Et moi qui porte quelque peu de ce sang

fians mes veines, je ne bénirais pas Longfellow

jt'avoir su si bien paîper le cœur de notre

Eur Evangélînc, née des cordes de sa lyre, et

[ui personnifie .i vrai l'ange de ce foyer do-

lestïque si cruellement frappé et dont les

membres avaient été impitoyablement dissé-

Ûa^ au vent de la persécution, la plus lâche

ne toutes, celle de l'avarice et de la cupidité.

Déjà la baie des Chaleurs avait repris un tel

iveloppement, qu'une succession de paroifses,

depuis la baie de Gaspé à Carleton, au sud, 1 sous la direction de missionnaires zélés, y avaient précédé la venue du nouvel évêquc qui brûlait, à son tour, d'aller fouler de ses propres pas les routes encore primitives de cette intéressante solitude arrosée par la mer. Après une traversée qui avait duré quelques semaines, grâce aux étapes obligées de la route, sur un parcours de plus de 500 milles mariUSy Mgr. Plessis avait enfin mis pied à terre sur le sol gaspésien, à sa grande joie et satisfaction : car le mal de mer qui ne recule pas plus devant la mitre que devant le sceptre, témoin César ■ sur le Tibre, près d'OstîCj et Napoléon sur le Volga, au passage dans la Caspienne ; était venu sans façon l'avertir, en lui faisant des siennes, qu'il appartenait à notre espèce et j qu'il avait, en cette qualité, à;luî payer le tributi ( ce qui mettait- la grosse et puissante iiattire du \ dignitaire en révolte ouverte. Ce tribut il l'avait 4 acquitté tant bien que mal, mais, il était plus 1 qu'enchanté de pouvoir mettre le pied en terte ferme et ne laissa pas languît* ceux qui avaient mission de l'y transporter !

A peine débarqué, les missionnaires avertis

j^ar l'arrivée de caboteurs précédents qui avaient

Berné par anticipation la bonne nouvelle de sa

[Venue, tenus en éveil, avaient eu le temps de

s mettre à la tête de leurs ouailles et d'accou-

Jiir en foule de tous les côtés, pour venir lui

t|}résenter leurs hommages et recevoir en

véchange la bénédiction de la main depuis si

t longtemps désirée de leur chef et premier

■|)asteuri

Jne femme, veuve et jeune encore, tenant la main un petit garçon qui paraissait ;rveillé du spectacle, s'approche timidement au prélat qu'elle avait autrefois conuu, alors éde Québec, qu'elle avait habité ; mais lans se trahir, à cet égard, elle lui présente le jémillant jouvenceau et reçoit pour elle et pour une double bénédiction que l'évèque ne , pas cependant sans être quelque peu frappé de !a coïncidence : puis le cortège défila Ëusqu'à l'église de Bonaventure — c'était le nom Se la localité et du lieu de débarquement — oii m%é chef des pasteurs reçut une adresse de bien- Ivenue filiale, par la bouche du missionnaire

Painchaud (plus tard le fondateur du collège de Ste. Anne) et à laquelle le paternel évêqne répondit aussi avec cet accent de père et une effusion de cœur qui gagna toute l'assistance.

Le lendemain de ce jour, l'évêque attiré par la brise réconfortante de la mer, était allé fouler le galet de ses pas et jouir un peu de sa liberté de mouvement, après le long emprisonnement qu'il avait subi à bord de la goëlette qui l'avait déposé la veille sur cette plage fortunée, si fréquentée depuis lors par tant de citadins esclaves de nos villes affairées, qui vont y demander l'air aux brises de la mer, çt au parfum salin de la tripe de roche ou moqssie marine les effluves odorantes qui s'en exhalent pour raviver leurs poitrines haletantes. L'évêque tout à sa rêverie devant ce spectacle nouveau pour lui, et respirant à pleins poumons cet éther vivifiant qui l'attirait de plus en plus vers la plage mise à nud par le baissant de la marée, contemplait cette splendide nature avec ses trésors de coquillages et de pierrotteries si variés qui abondent sur ses rives, et sur .lesquels se jouaient les rayons d'un de ces

j^tendides soleils comme il en rogne au solse d'été dans ces parages si désolés en hiver. i en coûtait de sortir de sa contemplation (and. jetant au hasard les yeux du côté du ige. il crut voir et entendre le mouvement ^n être quelconque qui semblait se dissimuler [ferrière les broussailles et les algues marines. Pévêque appela à lui et en vit sortir, en effet, \ qu'il reconnut pour être son petit béni de i veille qui s'amusait à construire de ses frêles ïins une sorte de petit estuaire, dans lequel ramassait des coquilles, de petits homards, de éperlans, fruit de sa pêche et de son idustrie. " Hé bien, mon petit homme, lui ÏÉ-il, en l'apostrophant avec bonhomie, (car il rait aussi bien prendre le ton de la bonté : celui de l'autorité dans l'occasion,)^— dis* \ donc qui tu es ; — et l'interrompant avant de i laisser le temps de répondre, — n'est-ce pas !, ajouta-t-il aussitôt, qui es venu hier en comble de ta mère recevoir ma bénédiction ? — seigneur, repartit le petit Vallîcres, en llnant en toutes lettres ses nom et prénom c aplomb. — Et qui ta mère t'a donc dît que

j 'étais, moi ? — Et Tenfant de répondre avec un ] sourire gracieux, mêlé d'assurance et de res-. j pcct : — Maman m'a dit, seigneur, que vous. ' étiez le frère du bon Dieu ! " — Et Tévêque que l'émotion avait gagné, l'ayant confirmé dans son dire par un signe de muet assentiment :— ^ *' Oh ! alors, puisque c'est bien vrai, continuatril en joignant ses petites mains, et faisant un mouvement instinctif vers le prélat : — demandez-lui donc, s'il vous plaît, de vouloir bien prendre soin d'elle en attendant que je sois devenu grand ! "-—et une larme perla sur la joue de l'enfant que l'évêque recueillit en le baisant ! Et, tout transporté, le prenant par la main il se fit conduire à une petite masure assez près de là, sur le bord du chemin public^ proprette et entourée d'herbes marines et de quelques fleurs des champs grimpantes qui donnaient de l'ombre dans l'unique croisée qui répondait au soleil levant. Après un colloque assez court, mais toutefois assez conclusîf, il dit à la jeune mère de remercier Dieu de lui avoir donné un ange gardien dans ce fils, qu'il avait béni la veille et qui serait, un jour son ap^

K et son honneur. En attendant, il lui annonça ela manière dont le petit venait de se révéler j l'avait décidé à le prendre sous sa protecr spéciale, que dès ce moment elle eut à Ire ses préparatifs de départ pour Québec, en iposant incessamment de ce qu'elle avait dans ftpays, et oi!i elle trouverait, en arrivant, pour E et son fils, la pâtée et la niche, comme on le ait alors dans la langue familière du temps, I Le futur archevêque ne se doutait pas alors b'îl venait de prendre par la main, près du s (*) de Bonaventure, le futur juge en ■ef de notre province, le magistrat proclamé i tard par lord Durham le premier jurisisulte du Canada, Joseph Rémi Valiîères de St. Real enfin, l'orateur phénomène-, dont j'aurai l'occasion de faire plus loin ce que notre histoire n'a pas pu faire jusqu'aujourd'hui, c'est-à-dire, de consigner dans une page consacrée à sa mémoire la révélation de ce prodige humain qui, je ne crains pas de le dire, aurait

l*) C'est ttinsî qu'on nomme dans le pays une aorte de réservoir d'eau douce, dès que la mer s'est retirée.

fait l'illustration de n'importe quel pays Icp avancé de l'Europe elle-même.

Il n'a manqué à cet homme que l'ambition, reproche qu'on ne saurait faire à beaucoup de ] médiocrités de notre temps, pour briller aa dessus de toute espèce de concurrence possible, et qui par l'cclat de son unique talent et la ' spontanéité de son génie, a mis dans l'omhre ' tous ses contemporains du barreau et du banc 1 judiciaire, et qui aurait plus que balancé la | supériorité de Papineau lui-même à la tribiincv, I quand il remplaça ce dernier pendant ses deux | absences en Angleterre, où le pays l'avait député auprès du gouvernement impérial ; s'il futil né avec cette trempe de caractère qui fera d4« ce dernier un homme unique, combiné par ] nature pour régner par l'ascendant de nature d'élite si complète.

Disons, avant de clore ce chapitre, à lï neur de Mgr. Plessis, qu'il eut cependafifcjg bien le flair du trésor qu'il avait recueilli, coH) au hasard, dans la personne du petit lun qu'il venait de découvrir et d'adopter au nts de Dieu et de son pays ; qu'aussitôt après s

pétour fixe à Québec, et dès que l'adulte eut ■ommencéà être quelque peu façonn(î au moule issîque du collège ; ce fut le prélat luî-même î se chargea de lui faire la classe, de le suivre, ; par étape, depuis les humanités et les Jles-Iettres jusqu'à la philosophie inclusiveit. Et cette tâche il sut la remplir avec un ifeprit de suite et avec une perstîvérance d'autant 1 extraordinaire qu'on ne s'expliquait pas lomment te chef du diocèse, pouvant déjà à îne suffire à la dépêche des affaires qui l'as- BÎllaîent de toutes parts et à la somme de favaux qui l'écrasaient de leur poids : comt pouVait-îI cependant encore s'imposer ce Muveau fardeau, non seulement sans jamais se bîndre, mais en s'applaudîssant chaque jour ; merveilleux développement de son élève, î prévenait souvent par son intuition, disfc-il, l'intelligence des parties les plus ardues Somme les plus subtiles de la science que son Blustre maître n'était pas à la peine de lui indiquer I

f Et, de son côté, le coryphée que j*aî connu qfnte ans après, se complaisait à rendre hom-

mage à son seigneur et maître, auquel il attribuait la meilleure part de ses succès en déblayant devant lui les sentiers les plus rudes de la science abstraite dont il lui dévoilait si lumineusement les arcanes. C'était comme deux corps magnétiques et diaphanes qui à leur contact se renvoyaient la lumière.

Plus de vingt ans après, je foulais cette même terre si chère à moi aussi de la baie des Chaleurs, qui était devenue, comme je le disais plus haut, le nid de cette famille acadienne dont le territoire baigne, d'un côté, à ses pieds, par le prolongement de la mer Atlantique qui forme notre golfe St. Laurent, mais qui était autrefois comme un oasis dans le désert, au début de sa'colonisation.

La visite pastorale de l'cvcque Plessis y restait encore vivace dans l'ame et le souvenir des populations comme un de ces événements ineffaçables qui laissent leur profonde empreinte dans leurs cœurs. Tout, jusqu'à^^l'épisode du petit dépaysé rapatrié à Québec par l'iriterventîon puissante du prélat, et dans des^cîrconstances si frappantes, redevenait vivant dans

mémoire de ceux qui dataient de Cette coque. (*)

[*) Il s'est élevé assez récemment iine polémique i les écrivains du pays au sujet de la naissance M. ValliÈrea. Lorsque cela a paru dans nos joui- , j'avais moi-même dépassé de beaucoup, dans ittio lie mes Jlémoires qui se rapporte à ce fait Bitroveraé, l'endroit oit il ae trouve consigné et je I considérablement intrigué en retrouvant cette nouvelle version histariquo. Comme j'écris de mémoire et qu'elle est sujette à erreur, j'ai voulu vérifier la page de mes Soueenirti qui ne s'accorde pas avec la Telation fondée aur la tradition et j'ai du perdre beaucoup de temps pour m'édifier sur le fait en question en fouillant toutes mes notes pour cons tater qui de nous pouvait bien se trouver en défant k propos de l'endroit de naissance de M. Vallîèrea. Or, j'ai fini par mettre la main sur la note mémo que j'avais faite dans le temps de mon voyage à la baie des CbaJeura et je la reproduis telle qu'elle pour montrer qu'elle ne diffùre paa matériellement d'avec ce qui parait à la page 83 de mes Souvenirs.

J'ai vécu dans l'intimité do M. ValIiÈree et je croia bien qu'il m'ii confirmé dans ce qu'on m'avait dit de lui i, Bouaventure ; sans cela je no seraia pas resté si profondément impressionne do cette particularité si notable de son histoire.

Voilà ce que j'avais à dire !i cet ^ard pour éviter une discussion oiseuse et que je n'ai niiUe ambition entreprendre.

J'étais à peine sorti de cette petite difficulté historique lorsque VEcho de la Su Jean Baptiste contenant un souvenir de M. de Gaspé, Tami de cœur du juge Vallières, reproduit le dire de cet aimable écrivain sur le compte du dernier qui, d'après lui, aurait usurpé le titre de St. Real. Seulement ce qui m'a confirmé dans la légitimité de persistance de M. Vallières à signer de St. Real, ce qui eut été un

Du reste, la discussion roulant toute sur le seul -.^ point de savoir si M. Yallières naquit à la baie des [^ Chaleurs ou à Québec, cela ne peut préjudiciel à la tradition qui veut que Mgr. Plessis Tait trouvé Ik, ce qui me parait un fait incontestable.

J'avais à peine terminé la page qui précède que furetant dans mes paperasses de trente ans passés, à la recherche d'autres notes, je retrouve la suivante concernant M. Vallières, et que je suis curieux de reproduire, ne fut ce que pour prouver combien peu le temps a modifié ma façon d'envisager cette physionomie morale et physique dont je viens de donner l'esquisse. On pourra rétablir les choses par la légère variante en comparant les notes. Le lecteur voudra bien me pardonner cette courte reproduction dont le rapprochement avec ce qui précède, à plus de 20 ans de distance est si frappant de vérité. "...La visite pastorale de Mgr. Plessis y restait encore dans l'âme et le souvenir des populations comme un de ces évène<i

faux qui n'eut guère cadré avec la dignité d'un iuge, c'est qu'il eût persisté à le faire en prétence de son bienfaiteur et mentor, Mgr. Plessîs ^eut-il pu tolérer ? C'est plus que douteux, ou mlutôt c'est de toute improbabilité. Et en cela, î ne puis que conclure à l'invraisemblance de ;et avancé par les lignes qui précèdent. Sans [quoi M. de Gaspé paraîtrait une grande autofrité propre à me fermer la bouche dans la cir- ^Constance,

mts ineffai^ables ot qui laissent leiur profonde mpreinte dan» leur cœui. On m'y racontait encore Lue foule d'anecdotes plus ou moins piquantes et lont j'ai recueilli la suivante et pour le bon motif. C'était, je crois sur lo sol de Bonaventure où vivait lora une veuve dépaysée par le sort avec un beau jjetit garçon de 4 ou 5 ans, pétulant, enjoué et dont ) babil attrayant attirait tout le monde. L'évêquo lendu de voiture pour se délasser et. comme a le pcnae bien, il était le point de mire de toute latte population dans le lavisi^omeiit de sa présence. r-Et s'approchant du rivage il remaifiua cet enfant '. prenait ses ébats sur le bord de la mer o(i il teuaait da ses petites mains un potit harachois pour rooitservet des coquillages et do petits poissons, il de sa pêche. Monseigneur s'avanje vers lui et Éaterroge avec un accent d'intérêt et de bonté. L'es-

'MÎU8, en ce cas, me condanincrait-îl dfl à m'inscrirc en faux contre sa générosité 1 sentiment et de caractère ? Dans quel dilemd hélas ! il me placerait alors !

Mais brisons là-dessus pour le moment^J puisque je viens de remettre, au i souvenir, le pied sur le sol de la Gaspâ ajournons à plus tard la suite de la course ^ petit Vallières, vers Québec, et celle de t père adoptif dans sa carrière épiscopale i les régions maritimes ; pour étudier un pei rqjard ce qu'était alors cette vaste et ï grante portion de notre province, si singulij^ ment et si pratiquement séparée d'elle par d lois topographiques qui faisaient comme i ilotes de ceux qui l'habitaient, en dehors c civilisation même de leurs congénères du ] Canada.

piégle, sans se difeoncertcr, s'npprocUc du personi étrange qu'il voyait pour la pi-einièro fois, mais i i5teit dans le nioniont la thème de toutus lea ni^m tione, le fixa avec irn à-plomb mclâ ûe rcspeotfl d'étonnement et répond à la question qui lui ' faite h brûle -pourpoint : — Mon petite connais -tu l qui je suis î "—Eh oui, maman m'a dit

Nous aurons de quorrcfléchir'sur le sort de ceux qui semblaient alors abandonnes à la merci du destin sur ce coin de terre isole et qui [étaient pourtant si dignes de nos plus vives et plus chaudes sympathies !

étiez le frère du bon Dieu, et alors demandez -lui donc de prendre bien soin d'elle en attendant que je sois grand." L'éveque tout omu leva les yeux au-dessus de la terre et prenant son petit interlocuteur par la main, se fit conduire à sa demeure, où, après deux mots de causerie avec la maîtresse de céans, il lui annonça qu'il adoptait le petit. C'était le futur archevêque qui tenait alors et qui ^continua de tenir par la main le futur juge en chef, qui brilla successivement au barreau, au parlement et sur le banc judiciaire et qui est resté dans la mémoire de ses contemporains, comme un météore dans la prodigieuse carrière qu'il a fournie avec un éclat extraordinaire, remportant des triomphes sur tous ses concurrents dans les diverses joutes qu'il eût h soutenir devant son pays."

ClIAriTRË Y.

8(JM MAIRE.

L(i cliuU'ra en 183^ au Canada. — Départ de l'aiiieyr ]>uui' l(i j^'olfo à Lord du navire le Félix 8ouligny. — Ia^ capitaine Alexis Painchaud récemment de retour d'Espagne. — Terrible aventure dans le golfe de Gascogne.— Héroïsme du capiiaino et de son contre* inaîtris Félix JJéland. — Le petit cuisinier marron.—- ])épart de Trois-Rivières et séjour à Québec. — ^Le Dr. Jos. Paincliaud. — Le Dr. Jean Landry. — ^Départ de Québec. — Relâche a Ste. Anne-Lapocatière. — ^L'abbé ]*ainchaud. — L'abbé lîanvoyzez. — Séjour à Ste. Anne — Les deux abbés ]>aillargeon. — L'album de l'abbé Painchaud. — Son séjour à Niagara avec Chateaubriand.— L'abbé IFolmes. — Le Dr. Jean Landry, disciple et neveu de l'abbé Painchaud.

Nous étions alors au printemps de 1834, ï^ choléra asiatique venait d'éclater pour la seconde fois en ce pays, et, pour la deuxième fois aussi le collège de Nicolet, dont j'étais un élève, venait d'être licencié, comme, du reste, les autres institutions de ce genre partout le pays.

Le capitaine au long cours Alexis Painchaud, : commandant du navire le Félix Souligny, *vec lequel il était revenu d'Espagne, après lavoir été traîtreusement assailli et s'être dangereusement 'blessé la main droite en se dc- ■ {endant contre son équipage en révolte en tra- Iversaiit la baie de Biscaye, se trouvait pour le moment en rade dans le port de Trois-Rivières, d'où il se disposait de faire bientôt voile pour s parages du golfe St, Laurent.

C'était un ancien ami de mon père, navigafeur comme lui, un franc et loyal caractère de larin s'il en fut jamais un, et comme, du reste, tabitude de la mer sait les former. Il y était X se remettre un peu dans le repos du port î-fluvien et auprès des vieux amis de cceur bu'îl y comptait, des suites de sa grave mésawenture dans cette bagarre du golfe de Gascogne dont je viens de parler, et où il serait reste r le carreau sans son indomptable énergie. [eureusement pour lui que, secondé en cela (; son neveu et contre-maître, (Félix Béland i^t son nom,) qui, par bonheur pour eux, iivait assez d'espagnol pour avoir pu suivre et

cvcntcr en temps utile le complot dont ils devaient être victimes, et, par là, les mettre tous deux en mesure de se défendre, en vendant le plus cher possible l'existence plus que problématique qui leur semblait ainsi faite par la conspiration de l'équipage.

La mer était grosse, le ciel obscur et épais, et les vents déchaînés se disputaient la mâture qui craquait sous leurs efforts en empêchant de pouvoir carguer les voiles.

Le capitaine, ainsi prévenu et de concert avec Félix, était descendu le premier dans la cabine pour préparer ses moyens de défense pour le moment voulu. Il n'avait pour toute arme qu'un énorme pistolet d'arçon et un vieux sabre ébréché et que la vapeur de mer dont il était saturé avait fortement rouillé dans son fourreau ; et Félix, lui, possédait une hachette fort bien aiguisée et deux poignards aux fines lames dont il garantissait l'emploi efficace au besoin. Tel était le fonds et le luxe de leur petit arsenal de défense.

L'équipage précédent ayant déserté à la veille même du départ, le navire en rade où se

iouvait ancré le Fc'li» Sciiligiiy, il avait fallu

"endre, pour ainsi dire, les yeux fermés, ce

i s'était présenté pour le remplacer ; huit

latelots en tout pour faire la besogne des

e fuyards, tout Juste assez de monde pour

■nner le temps de toucher à un port de

rance. La tempête rugissait et il allait bien-

t se faire nuit. Il ne restait plus de sympa-

Bîque sur le tillac et déjà endormi au fond de

i cambuse, que le petit cuisinier marron, amené

jérie par Féiïx, lequel ne se doutait de

|fen du tragique moment qu'on allait avoir à

isser.

Dn crut mieux de ne pas le déranger: scu-

aient Félix sans trop se donner de mouvc-

snts apparents, se mît à d^arnir la place

s quelques ustensiles de cuisine qui auraient

r d'instruments de combat aux conspi-

fcteurs, et de les glisser en tapinois sous la

Hissole dans l'habitacle dont il avait la clef.

e capitaine et son aide s'étaient donné le

d'ordre pour le moment de périlleuse

incontre. Le premier devait se trouver dans

\ cabine, armé de son pistolet chargé jusqu'à

la gueule, et le second placé en vedette, dissâmulé derrière Thabitacle, avec ses deux poignards pendus à ses côtés, fort bien effacés sous son ample veste marine de service ordinaire, et sa hachette dans sa manche.

Le capitaine était bien sûr de coucher bas du coup les deux premiers qui se présenteraient à sa portée, sans trop s'attendre à cette chaude réception ; et s'il s'en présentait deux autres, Félix devait alors sortir soudain de sa cachette brandir efficacement sa hachette sur la tète du premier, et sans perdre une seconde poigpiarder l'autre par derrière au moment même où ils seraient tous deux en frais de se précipiter» l'un sur les talons de l'autre, dans la cabine où ils s'attendaient bien à trouver le capitaine et Félix, étranglés sans trop de bruit

Le plan qui exigeait quelque sang-froid et de la résolution, pardessus la sûreté du coup d'œil et l'adresse du bras ainsi armé, fut admirablement exécuté des deux côtés, de la part du capitaine et de son neveu et contre-maître ; seulement le premier avait tellement bondé le canon que U culasse de son pistolet se bri$ant

s le contre-coup lui entra fort avant dans

de la main, lui causant une blessure

tofonde et une douleur terrible qui lui fit

sque manquer le cœur sur le moment. Cette

aie n'était pas encore complètement fermée

: mois après, quand Je me mis sous ses

pices, en cédant à sa pressante invitation,

■ ma course maritime Jusqu'à St. Pierre

pique Ion.

iQuoiqu'ii en soit, la détermination de ces

L braves fut telle, que des quatre autres

lltélots dont l'un tenait la barre et l'autre

^ait de faire le quart sur l'avant-pont,

e le guindeau et la cabine d'entrepont, lui

il était, dans sa terreur, allé s'aplatir sur la du-

; alors que les deux derniers tremblants

us leurs membres demandaient grâce à

IX en voulant précipiter eux-mêmes leurs

gagnons morts ou mortellement blessés à

K^otlà sous quelle désirable protection mes de Trois-Rivières consentaient de lembarquer le 12 d'avril en me comblant de ttités et de paternelles recommandations.

Après l'infortune de ma famille propre, dont on trouvera un peu plus loin la cause, j'avais eu à bénir la providence d'être tombé en de telles mains, et aussi les baisaîs-je, en les quittant, avec le même amour et la mêpie tendresse d'attachement, que si elles eussent été celles des auteurs mêmes de mes jours ! Dieu, j'espère, les a récompensés de tout ce que je leur ai du de soins et des sacrifices qu'ils ont généreusement faitJ pour me déguiser ce qui aurait été pour moi un long et amer orphelinat, à la distance qui me séparait de ce qui ne se remplace guère ici-bas, la présence si douce du père et de la mère sous le toit de famille !

Que ceux qui n'ont jamais été à l'âge tendre, contraints par les rigueurs du sort à déserter le foyer domestique et à franchir des distances impossibles à combler, pour faire face aux rigueurs du destin absolu qui venait de s'abattre sur moi, que ceux-là, dis-je, en remercient Dieu prc^ondément ; car je sais, moi, quelle grâce il leur a conférée et quelles poignantes et indi^ cibles épreuves il leur a épargnées par là !

Noujs appareillâmes donc dès le matin du I2

r faire voile de lo heures à midi pour Quenotre première étape» où nous avions à capitaine et moî, des adieux à des rents et à des »mis de cœur, parmi lesquels î populaire Dr. Painchaud d'alors, frère de [re capitaine, et le Dr, Landry, son élève et ^r neveu et mon compatriote et compagnon aifance à moi, qui depuis a fait sa marque s le pays, comme un grand et digne citoyen ; 3 comme médecin fut le digne successeur de 1 oncle, son maître, et qui vient trop tôt d'être enlevé à sa carrière professionnelle où il régnait au premier rang. Il sut se faire apprécier même en France, oij j'eus le plaisir de le rencontrer vingt-deux ans après chez le célèbre Dr. Rostan, à Paris, qui le regardait comme une autorité médicale et n'en parlait jamais qu'avec la plus haute estime et se faisait un honneur de le favoriser auprès de la Faculté.

Sa mort assez récente, accompagnée d'assez tristes circonstances qui en ont précipité l'heurci a fait un nouveau vide dans les rangs du professorat de l'Université Laval, dont il était un des ornements, de même qu'il était, comme

citoyen, un des plus exemplaires de notre vieille capitale qui a rendu ce haut témoignage d'estime à sa tombe et à sa mémoire.

Nous mimes donc à la voile, pour la seconde fois, le matin du 15, et trois jours après nous relâchions à Ste. Anne Lapocatière, où le capitaine avait un autre frère, le célèbre abbé Painchaud, le fondateur du collège de ce nom, resté cher lui aussi, et à bon droit, à la mémoire du pays.

Cet homme, ce prêtre, cet apôtre, le même qui avait reçu à la baie des Chaleurs, Tévêque Plessis, auquel il avait préparé les voies, était une de ces natures d'élite que Tabbé Holmes^ avec sa parole angélique, ne savait comment assez préconiser. Ils ne s'aimaient pas, ils avaient dans l'âme le sentiment de solidarité des jumeaux siamois: l'absence même ne lés séparait pas !

Aussi cet abbé Painchaud avait-il tout pouf lui. Il était l'adoration de tous ses confrères qiii venaient chaque semaine de dix lieues à la ronde jouir de son hospitalité et se désopîler la rate (qil'on me pardonne la familiarité du

mot, n'en trouvant pas d'autre pour le remplacer) dans sa causerie inépuisable, pétillante d'esprit et de ces mots heureux qui font si grande fortune dans un pareil cercle. Il déridait, et lui seul en avait le secret, jusqu'au bon père Ranvoyzez, le type du sauvage civilisé.

C'était un chansonnier vivant et il avait une voix unique, surtout pour certains morceaux de chant sacré, au moyen desquels il faisait vibrer les âmes et enchantait les oreilles les moins exercées de ses auditeurs. On accourait, par exemple, de plusieurs lieues pour lui entendre chanter une préface, et, dans la semaine sainte, on se l'arrachait pour les lamentations auxquelles il donnait un accent qui attendrissait jusqu'aux âmes les moins familières avec la langue dans laquelle il exécutait ces sublimes et prophétiques appels d'un Isaïe ou d'un Jérémie ! Et ses deux frères, le docteur et Alexis, notre capitaine, rivalisaient sous tous ces rapports avec lui. Même entrain, même organe, même jovialité et même 'tournure d'esprit et même désinvolture dans la personne.

Il n'y a peut-être eu que les deux Baillargeon,

l'archevêque de Québec, et son frère Etienne, mort curé de St. Nicolas, pour faire concurrence, à cet égard, au supérieur du collège dç Sainte- Anne, je veux dire pour rivaliser avec lui dans le chant d'une préface ou d'une lamen^ tation.

Y a-t-il rien de sublime aussi comme la voix humaine, surtout quand elle remonte vers le ciel où les séraphins eux-mcmcs semblent interdits et font silence devant ces accents d'un autre monde venant comme pour compléter leurs concerts célestes, qui manquent de cette note mélancolique de l'exilé du ciel pour son éternelle patrie !

Il était venu un jour au collège de Nicolet pendant le cours de mes études, et, comme on le pense bien, avait été invité par M, le supérieur Raimbault, curé de la paroisse, à y chanter la messe, M. Etienne Baillargeon, alors notre professeur d'humanités, se crut effacé du coup en entendant ces roucoulements séraphiques qui remplissaient les arceaux sonores de la voûte et semblaient rapporter du ciel comme des échos de la cour çélçste ! S'il y avait quel-

que chose à lui reprocher, c'est qu'il était peutêtre trop prodigue de notes à effet qui ne savaient pas tarir dans son gosier: tandis que les Baillargeon, sobres en fioritures, laissaient parler Tunique accent qu'ils tenaient de la nature et qui allait tout droit au cœur en palper les fibres les plus délicates et les plus tendres ! Que de fois, dans la semaine des lamentations, j'ai vu dans la nef déjeunes paysannes essuyer des larmes d'attendrissement provoquées par le chant de notre professeur dont elles ne comprenaient pas un mot, mais dont elles savouraient les accents inspirés !

Mais pour en revenir au supérieur de Sainte- Anne, il était homme du monde, à son heure, comme s'il avait été élevé pour la cour. Avec cela, nature superbe, joviale et sympathique au possible, littérateur et même poète, il nous fit confidence d'une petite joute de ce genre qu'il avait eue avec non moins que Chateaubriand lui-même, à Niagara, où il avait eu le bonheur de couler une semaine auprès de lui, et dont il avait consigné les pièces justificatives dans çon album, délicieux de forme et de fond, qui

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faisait le plus précieux ornement de son salon^ fort bien décoré, du reste, par des tableaux de ji famille et des objets d'art variés qui accusaient à la fois la délicatesse et la diversité de ses goûts. '

Il fallut s*arracher de ce lieu enchanté apràs jtrois jours de liesse, en ayant employé unèj partie à visiter le collège alors en congé, ac-j cordé à notre sollicitation, à jouir du psysi d'alentour qui avait revêtu sa toilette de printemps et permettait aux élèves d'y prendre leurs ébats, en préludant au grand examen de fin d'année dont l'époque approchait et s^\ faisait désirer d'eux.

Le Dr. Landry, son neveu et son élève tout J particulier, comme M, Vallières avait été celui ^ de l'évêque Plessis, se trouvait des nôtres en ce moment-là, et son oncle justement fier de luî^ sentait quelque orgueil, du reste assez légitime, | à le faire briller à nos yeux. Il l'avait spécîa- j lement adopté dans sa mission de la baie des Chaleurs, et j'avais, pour ma part, le mérite à ses yeux d'avoir été baptisé de ses mains.

Nous quittâmes Sainte-Anne, le capitaine

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enchanté de sa réception, et moi le cœur gros d'en être sevré si tôt, et le souvenir de cette relâche ne s'est jamais affaibli dans mon esprit ! L'abbé mit son pavillon à sa chaloupe et nous fit la conduite à bord où il nous bénit et nous embrassa, en nous quittant enivrés des charmes de sa personne et pleins de reconnaissance de ses chaudes gracieusetés.