AI

Hoi qu'il gagna sa cause, M, Viger, l'intimé qui venait d'entrer sur les entrefaites, et qui k savait pas au juste si la plaidoirie no. ï lieu ce jour-là, levait les mains au ciel, en di CARRE le coup de théâtre de Valières se tre “A ” être revenu de sa propre mystification, Un on de force comme lui seul était capable d'er faire, et qui se sont multipliés dans le ce : | sa pratique. | ju | Il faut dire aussi qu'il avait alors sir James Stuart pour adversaire et qu'il redoutait é . mément d'avoir à se mesurer avec lui sr à cause du cynisme que celui-ci M a de gurer les faits de la cause, ou de celle di : : adversaires, suivant son besoin ; du (e a quence de l'influence magnétique qu'un sn de sers supériorité, qui avait été son patron et dont il connaissait l'humeur impétueuse, exer ; — .s .

çait encore sur lui à ce moment-là. Quoiqu'il ee cette célèbre cause de Viger-Pothie qui dura trente ans et fit retentir voile les bunaux du pays et le conseil privé, en Angleterre, fut pour lui l'occasion d'obtenir le ; tige qui l’entourait. bé

Mais à propos de cet empire inconscient que sir James exerçait sur lui, je lui ai entendu nous raconter naïvement que dans le début de sa profession, il dut, deux ou trois fois, ses meilleurs succès et ses plus grands triomphes sur le procureur-général à cette excessive timidité qu'il éprouvait en sa présence, et qui, dans une certaine occasion, lui fit perdre le controle de sa parole jusqu'au point de haranguer la cour pendant un bon quart d'heure sans avoir conscience d’une seule des paroles qui était sortie de sa bouche, à tel point que, dans cette circonstance, étant avoisiné du brillant Mocquin qu’il reconnut à peine, il s'inclina de son côté pour lui demander compte de ce qu'il venait de dire; et Mocquin de lui répondre enthousiasmé :“A/arche, mon cher, tu asété sublime!” pendant que lui, Vallières, croyait rêver ou divaguer de la façon la plus insolite! Et sir James le contemplait, de son côté, avec une sorte de stupeur qui tenait à la fois de l’admiration et de l'effroi devant çette parole magique et irrésistible à laquelle il faisait rendre

des oracles de logique et donnait une portée

que ndu : de ses >hes imidans trole >r la avoir [ sOr- € cirquin côté renait thoume!” er ou ît sir une admiagiendre

portée

MP AÉ LR LP ES

de sens qui laissait les autres dans une sorte d'ahurissement éperdu : et avant qu'on revint de la surprise il avait emporté le point de sa thèse et même triomphé sur toute la ligne.

Dans ce procès en appel de Pothier-Viger, qui revenait à chaque terme sur un incident quelconque soulevé par l'appelant ou par l'intimé, ad invicem, sir James avait fini par être tellement enveloppé par son insaisissable adversaire qu'il avait supplié son frère, Andrew, de le suppléer pour une fois, affectant une indisposition grave, mais de fait pour échapper aux filets dans lesquels l'emmêlait ce prestidigitateur de la parole qui avait une logique à lui et des ressources imprévues qui laissaient ses adversaires dans le désarroi le plus complet, en s’écriant, comme, par exemple, interpellé par le président de la cour d'appel, comme dans le procès Pothier-Viger: “ voilà ce que j'aurais dit si j'avais occupé pour l'appelant ;” puis, par une soudaine volte-face, familière à lui, se repliant sur lui-même, retourner ses syllogismes contre son adversaire avec un naturel

apparent des plus naïfs.

M, Viger, en le contemplant, dans la circons. tance, nous rappelait, par son attitude, ce mot de Pie VII à Napoléon, se promenant dans les Tuileries et prouvant au Saint-Père qu'il avait tort de refuser de partager avec lui son château des Tuileries : comediente ! tragediente ! redisait tour à tour son illustre interlocuteur : car M. Viger lui-même se perdait en paroles d'émerveillement sur la souplesse indicible de son avocat, qui faisait ainsi la pluie et le beau temps, à volonté, sans jamais être pris au dépourvu ; pendant que le rageur de James Stuart grommelait entre ses dents comme un tigre furieux ; et que le juge Sewell, souriant de son rire narquois, disait en jetant un regard furtif aux conseillers exécutifs dont se composaient ses collègues de la cour d'appel, en ce temps-là : Vous ne pouvez manquer de gagner cette cause, M.

Vallières, si votre factum est aussi concluant que votre plaidoierie, Et l'assistance d’éclater !

Cette nature étrange, faite, pour ainsi dire, de disparates, était comme un mystère à elle-

même, Je l'ai entendu plusieurs fois nous ra-

conter naïvement, qu'au début de sa profession,

il n'étudiait jamais une cause dans ses détails, mais plutôt d'un point culminant qui lui servait de jalon pour embrasser d'un coup d'œil toutes les phases de l'affaire sans s'appesantir sur des détails qu'il appelait oiseux, et qui lui servaient, disait-il, d'échappatoire, quand il était pressé de trop près par son adversaire, C'est ainsi que sir James Stuart l'acculait parfois dans des impasses d'où il sortait toujours avec la même prestesse que dans le cas cité plus haut : Voili ce que j'aurais dit si j'avais occupé, etc. C'est ce qui lui advint plusieurs fois dans les mêmes joûtes avec ce géant de Stuart qui le voyait sortir de son exorde comme d'un rêve ; de même que dans une autre célèbre instance, où après avoir pendant près d'une demi-heure développé son argument sans avoir, disait-il, la conscience d'une seule de ses paroles, ou encore moins de la portée de sa logique légale, il s'était tout-à-coup arrêté pour s'enquérir de son ami Plamondon, après lui le

plus brillant avocat du temps, et qui était assis

auprès de lui, dans le moment ; lequel le rassura

en lui disant qu'il avait été irréprochable dans

son exposition et d'une lucidité qui ne laissait rien à désirer,

Un autre exemple, et d'un tout autre genre, ce fut le jour où le célèbre Andrew Stuart, frère du procureur-général et son égal, sinon son supérieur à bien des égards ; aimé pour ses qualités personnelles, et supérieur à l'autre par la classique mansuétude de ses plaidoiries et l'autorité de sa science, aussi grande dans la forme que profonde dans sa portée et son étendue: lequel venait d'être choisi comme le candidat sémi-libéral par les principaux électeurs des deux camps politiques pour la haute ville de Québec, La foule montait à sa suite vers le poll où l’on comptait bien sur le résultat d'une élection unanime. Mais on avait compté sans la rencontre fortuite de M. Vallières, dont la demeure se trouvait sur le passage de la foule électorale, Précisément à ce moment-là se trouvaient chez lui les Huot, les Dubord, les Lagueu, les Plamondon, les Bacquet, les Beserer, les Parent, du Canadien, et autres du même acabit, et /utti quanti. I vint en tête de l'un

d'eux de faire une niche à ce brave et popu-

sait

nre, art, inon r ses par s et 15 la son ne le élecjaute suite ultat npté dont foule trou-

Laerer, 1ème

l'un

)opu-

laire Andrew Stuart, en ce qu'il était honteux à la majorité franco-canadienne, de ne pas être représentée par un des siens ; et la proposition ne fut pas plutôt faite qu'elle mit l'incendie dans la place,

M. Vallières eut beau prétexter qu'il avait pour À. Stuart le sentiment filial d'un enfant, on ne voulut pas tenir compte de ses réprésentations et on le força d'ouvrir ses croisées à deux battants et de faire signe à la foule de s'arrêter. À cette interruption inattendue dont elle ne saisissait pas bien la portée, elle s'arrêta machinalement, les uns lançant des apostrophes assez incongrues au candidat improvisé, les autres insistant à ce qu'on prêtät l'oreille à ce qu'il avait à dire à la foule,

Ne lui laissez pas ouvrir la bouche, disaient les premiers, ou il va vous donner la berlue. Laissez parler l'oracle, criaient les autres, si vous aimez la lumière,

Après avoir rendu l'hom nage le p'us complet à l’homme social et professionnel qu'on croyait conduire au couronnement électoral à

l'instant même, M. Vallières, faisant un appel

au légitime orgueil de sa race qui semblait mendier à ses maîtres une protection qu'elle tenait dans ses propres mains, et qu'elle devait aussi tenir à ne pas abdiquer dans les circonstances délicates où elle se trouvait placée après le passage des administrations des Craig et des Dalhousie sur elle, enleva la place à tel point, qu'on le mena triomphalement là où le bien-aimé Andrew Stuart se rendait pour recevoir le suffrage unanime des électeurs, qui fut, de fait, décerné à son concurrent ; et le généreux Andrew Stuart ne fut pas le dernier à l'en féliciter! C'est pour cela que dans la faction tory j'ai retranché le noble nom d’Andrew Stuart qui porta bien son drapeau, mais n'eut rien dans le caractère pour l’assimiler à son frère James qui fut un fléau pour le Bas-Canada,

Une autre occasion se présenta encore de faire éclater en quelle estime on tenait son talent féérique, Sir John Caldwell qui, après toute espèce de soubresauts et de faux-fuyants, déféré enfin à la chambre d’assemblée contre

laquelle lord Dalhousie avait tout fait pour

l'arracher de ses serre:, ne se crut pas en sécu-

blait a'elle evait consaprès ig et

à tel

ur reui fut, génénier à a facndrew n'eut

à son nada.

re de

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yants, contre pour

géCcu-

rité jusqu'à ce qu'il eut obtenu sinon l'appul, au moins le désintéressement professionnel de M, Vallières dans son affaire de la seigneur:e de Lauzon, qu'il avait accaparée cemme une chose toute naturelle ; mais il avait fini par ouvrir les yeux devant la responsabilité qui lui incombait devant le pays. Et à découvert alors en face de ses défalcations, et troublé à l’extrème par le poids de son ignominie, ne sachant plus à quel saint se vouer, résolut à tout prix de jouer gros jeu. Mais il n'osait pas se flatter d'obtenir les services professionnels, ni non plus ie concours parlementaire de cet intègre Vallières qui, sous des dehors légers, était aussi incapable de couvrir la fraude publique que de la soutenir de son talent au barreau ;ilse disait pourtant que s'il pouvait seulement Île tenir neutre dans la question, alors que la disparition de Dalhousie le laisserait à découvert devant la société au sein de laquelle son père et lui s'étaient donné de si grands airs: répugnait à un procès de péculat avec aggravat'on de toute espèce, Fébrilement agité de cette

pensée, il prit la réso'ution de paralyser M,

Vallières, car ce qui l’effrayait le plus c'était d'avoir Vallières dans les jambes, sans trop savoir comment l’écarter du chemin. Il résolut de le tenter cependant, et allant tout droit devant lui, il pénétra dans le cabinet de l'avocat redouté, et pour lui poser à brûle-pourpoint la question suivante: Etes-vous, M. Vallières, de quelque manière intéressé dans mon affaire de la seigneurie de Lauzon, demanda-t-il en lui faisant la bouche en cœur, et, si oui, dites-moi ce que vous demandez pour vous désintéresser. Vallières devenu goguenard ou demi sérieux et croyant que sa réponse allait le dégager du fâcheux qui lui tombait ainsi sur les bras, lui repartit brièvement par des monosyllabes : cinq cents louis, (ou deux mille dollars, à cette époque, y songe-t-on ?) Caldwell approchant sans hésiter une seconde son fauteuil de la table, et prenant froidement un blanc de chèque dans son carnet, le remplit, le signe et le présente à Vallières, tout ahuri de ce qui venait de se passer entre eux deux, et le premier prit congé de ce dernier, sans plus de façon.

M. Vallières, à cette époque, avait encore

c'était 15 trop résolut t droit e l’'avourpoint allières, \ affaire il en lui tes-moi téresser.

sérieux ager du ras, lui s: cinq tte époant sans able, et e dans ‘sente à se pas-

bngé de

Encore

mademoiselle Pesard de Champlain pour première femme, et il s'empressa de l'appeler auprès de lui, moins pour se féliciter de l’aubaine avec elle, que pour lui confesser ingénument un remords | Madame Vallières était pleine de grâces et de charmes ; mais elle ne se préoccupait guère de ces scrupules oiseux qu'elle ne sentait pas de son ressort. Va demander à ton père (c'est ainsi qu'on appelait le grand Plessis à ce momentlà dans la famille ;) eh bien, je consens à être damné pour toi, mais c'est toi que je charge de régler la question avec qui de droit, ajoutat-il, Racontant un jour cette particularité devant M. Héney et le Dr. Kimber, deux hommes d'esprit, qui s'amusaient fort de la manière dont l'inimitable Vallières, brodait l'affaire, ces messieurs se mirent à en référer à moi pour prolonger la plaisanterie: et je n’hésitai pas ; je suis prêt, leur dis-je, à prendre la moitié de votre remords de conscience pourvu que vous m'abandonniez la moitié de la somme, et l'on parut apprécier mon jugement comme à l'égal de celui de Sa'omon, Seulement, M,

Vailières me menagea les occasions de m'être utile, et le plus grand avantage pour moi était de profiter de l'école familière de ce grand esprit.

Je ne tarirais pas si je me laissais aller à tous les souvenirs qui me restent de lui, mais je ne puis résister au plaisir de raconter la part qu'il prit à la démonstration de l’évêque Plessis a son retour de Roine.

On soupirait après ce retour depuis long-

temps dans la vieille capitale comme par tout

le pays. Les nouvelles étaient rares et maigres

à cette époque, surtout celles venant d’outremer, très incertaines surtout par le canal d'où elles nous arrivaient

Enfin à cette heure de l'arrivée de son bienfaiteur de Rome, ce fut encore lui qui fut l'interprête de la foule immense qui était venue lui faire la bienvenue. Il n'y eut pas, ce jour-là, un seul œilsec dans tout Québec, et Mgr. Plessis qui ne pleurait pas souvent paya comme tous les autres son tribut à la nature, en embrassant son Rémi qui se dissimulait dans ses bras devant la foule dans le double délire de la joie et de

m'être loi était

e grand

r à tous is je ne la part

e Plessis

is Jlongpar tout maigres d'outre-

nal d'où

bienfai-

l'interrenue lui ur-là, un . Plessis » tous les sant son : devant e et de

l'orgueil de ce beau jour, Là, il ne s'agissait pas de disputer une victime à la vengeance des lois, mais d'accourir à la rencontre du chef de nos pasteurs et du bienfaiteur public qui avait donné au Canada, entre autres sujets de jubilation, celui de faire briller dans tout l'éclat de sa splendeur le météore qu'il avait recueilli sur les rives de la Gaspésie.

Ce jour-là, Vallières de St, Réal grandit de de dix coudés aux yeux de l'immense foule qui ébranlait les cieux de ses acclamations.

Notre Etienne Parent, qui était là, ne m'a jamais parlé de cette manifestation sans que ses grands yeux ne s'humectassent au seul souvenir de ce spectacle.

Nos vieux de Québec, quand ils se rappellent cette journée prouvent qu'ils en ont gardé le souvenir le plus vif, et jamais M. Vailières ne remontait à cette époque de sa belle existence sans regretter pour nous, jeunes hommes d'hier, de n'avoir pas participé ou du moins été témoins de ces scènes grandioses qu'on ne voit qu'une fois dans sa vie !

Maintenant transportons M. Vallières sur

un autre théâtre, enterré vif, comme juge de Trois-Rivières, où il n'avait pas d'horizon pour lui, Il y succéda à M. P. Bédard, ainé, qui avait fait sa marque à la chambre et dans le pays.

Celui-ci, qui, comme plus tard M. Denis Viger, n'avait pas voulu sortir de prison politique sans procès, avait fini par céder aux instances du gouvernement qui s'était mis à ses genoux pour lui faire accepter cette place de juge à Trois-Rivières. Grande figure que celle de ce M. Bédard qui aura son tour quand il faudra le présenter à mes lecteurs dans toute l'ampleur de son rôle parlementaire, Et pour ne pas encombrer la marche de ces Souvenirs, il faut bien remettre à une autre période la grande page qui lui appartient. Comme il me reste à achever le portrait de M. Vallières, pendant qu'il est sur mon chevalet, je vais essayer d'épuiser quelque peu le sujet.

M. Vallières avait donc succédé à M, Pierre Bédard comme juge de Trois-Rivières, Dans lé vide que cela fit autour de lui, il se mit, pour se distraire, à faire des règlements de police

et d'administration civique, et à organiser la

Juge de zon pour qui avait le pays.

is Viger, politique nstances genoux juge à celle de il faudra te l'ampour ne enirs, il riode la le il me ’allières,

vais es-

[, Pierre s, Dans nit, pour

: police niser la

ville de Trois-Rivières, qui étaitdans un grand état d'abandon et d'engourdissement. Le juge possédait sur la pointe du côteau de St, Mau-

rice, au confluent du St. Laurent, un assez

vaste enclos qui servait de lieu de P

aturâge à ses’ anim

aux de service, Cette pointe de cap de Sable était grugée tous les ans par l’intempérie des saisons et à tel point, qu'au bout d'un certain temps la route qui y avait existé disparut devant l'effondrement successif et qu'il f:

allut c'oturer fortement la devanture ou le front de ce ch

4MP pour y maintenir en sûreté les bestiaux qui y broutaient. Or, au mépris de

s lois le plus flagrant, les gen;

qui continuaient de faire des voiturages de ce côté, ne se gênaient nullement de renverser les clôtures et de faire de cette propriété particulière la voie publique, de sorte qu'il en résultait des dommages con-

sidérables et des ennuis de toute sorte pour le

propriétaire putatif qui n’en était guèr

e le possesseur réel, I

-€s Choses en vinrent à un tel point qu'il se vit contraint d'élever une petite habitation ou plutôt une hutte sur le terr et d'en confier la garde à un serv

ain iteur confi-

dentiel qui saurait faire respecter sa consigne, Le fidèle Pat, armé du shellalah historique, ainsi placé en vedette, se mit en mesure de faire respecter la propriété de son maitre et usa largement de ses droits de gardien contre tous ceux qui se montraient récalcitrants, Il arriva un jour que dans un confit assez sérieux entre Pat et deux voituriers qui n'avaient tenu compte de rien, et qui voulaient à toute force passer outre, le premier, faisant du zèle, avait éreinté la bête de somme par-dessus le conducteur. Là-dessus, plainte devant l'autorité policière qui avait émané son mandat d'écrou contre + Pat par le ministère d'un vieux gentilhomme qui habitait sur le même côteau, presque en face, célibataire qui vivait dans une solitude complète, dans une habitation qui n'était occupée que par lui et une armée de chats qui tenaient tout le voisinage en émoi, surtout la nuit. Wagner était son nom patronymique et réel, Pat appréhendé, après avoir résisté de son mieux au mandat d'amener, eut à subir son

procès sans plus tarder devant le magistrat en

question, flanqué de trois autres du même ca-

gne, ique, e de re €t ontre es, Il rieux tenu force avait nducpolicontre omme ue en blitude Ait OoCts qui out la que et de son ir son rat en

e Car

libre à peu près. Cette querelle d'allemand allait dégénérer en guerre punique, en ce que l'affaire avait soulevé toute la ville divisée en deux camps, canadiens et irlandais contre anglais et écossais, quand M. Vallières résolut d'aller de sa personne défendre son fidèle serviteur devant le tribunal dont il était justiciable. Tout un évènement, tout un spectacle à sensation pour la petite ville.

Aussi tout Trois-Rivières, alléché par la nouveauté du spectacle, était-il rendu là, comme on le pense bien: la foule avait envahi la salle de séance et les abords du tribunal, Pendant plus d’une heure, le juge Vallières, avocat ainsi improvisé de son serviteur déféré au tribunal correctionnel, se mit en frais d'égayer l'assistance par une de ces tirades d’un comique achevé, comme lui seul savait les faire, qui participait à la fois du grave et du ridicule, et dans laquelle il voulut établir que l’aréopage siégeant était composé des trois Gros-Jean les plus opaques et les plus plaisamment facétieux

de toute la justice de paix provinciale, et cela,

dans des termes et avec des noses correspon-

dantes à sés dires, qui tinrent les magistrats eux-mêmes avec les spectateurs présents dans un laisser-aller de fou rire tel, et qui avait gagné jusqu'à l'assistance en dehors de l'audience propre qu'il ne fut pas même question de l'arrêter, bien qu'ilse fut mis en frais de le leur prouver, mais là, mathématiquement, par À plus B, qu'ils étaient les trois personnages les plus incapables de remplir les fonctions qu'ils exercaient dans le moment ; à preuve, le mandat d'écrou qu'ils avaient exécuté sur l'heure contre ce brave Pat qui n'avait fait que protéger la propriété de son maître, à son corps défendant, contre des gens qui l'avaient envahies par des voies de fait audacieuses qui les avaient rendus eux-mêmes passibles d'emprisonnement et de dommages actuels.

Les magistrats siégeant avaient subi toute cette leçon avec ‘ne patience angélique, Seulement la plaidoirie terminée, ils se retirèrent un petit quart d'heure dans leur salle de délibérations d’où ils ne sortirent que pour venir déclarer le juge Vallières passible d’'emprisonnement pour mépris de cour et l'y condam-:

ats ins pance rrèous B, inxerndat ntre r la éfens par aient

ment

toute Seuèrent délivenir mpridam

nérent pour la durée d'une heure, attendu qu'il devait siéger lui-mème à l'ouverture du terme civil le lendemain,

Les avocats s'étant donné le mot de réunion, sur l'heure, décidèrent de l'accompagner en prison en costume professionnel,depuis M, Polette, son successeur, en tête, le juge lui-même revêtu de sa robe et de sa coiffure officielle (la seule fois, je crois, qu'il avait portée cette dernière jusqu'alors) et on s'achemina vers la prison commune dans cette équipée.

Le géolier un peu interloqué en présence de cette démonstration insolite et à laquelle il n'avait pas eu le temps d'être préparé, ouvrit à deux battants les portes de son salon où il fit passer l’auguste corps, et où, pendant une heure, ce fut le juge Vallières qui fit les frais de toute la séance par un déluge d'anecdotes et de bons mots, tous plus amusants les uns que les autres et qui firent trouver cette heure d'emprisonnement bien courte à tous ceux qui

avaient été de la partie,puis on se remit en route processionnelle vers l'hôtel du juge qui les

congédia avec toute sorte de gracieusetés,

Mais les gens sérieux de Trois-Rivières, outrés du procédé, se mirent en mesure de faire rendre compte de leur conduite aux magistrats en question en leur représentant la disgrâce qui en résultait à tous Îles points de vue, tandis qu'il eut été si simple d'imposer silence au dignitaire compromis et de disposer de l'accusé suivant leur appréciation des faits,

Mais ils avouèrent eux-mêmes qu'ils avaient été tout le temps sous l'empire de cette parole unique qui les avaient paralysés, enchantement dont ils n'auraient pas voulu pour beaucoup se priver, et en cela ïils étaient sincères. S'il en résulta alors de la déconsidération pour quelqu'un ce ne fut pas assurément pour le léger mais brillant juge Vallières, mais pour les pauvres sires qui s'étaient fourvoyés dans cette aventure au-dessus de leur force et aui les avait réduits à leur plus simple expression,

Cela n’empêcha pas M. Vallières de tenter tous les moyens qui lui parurent propres à faire rendre compte aux "ges de paix en question de leurs faits et gestes en cette occasion ; mais

ce fut en vain qu'il s'adressa jusqu'au bureau

colonial lui-même qui fit la sourde oreille à ses représentations, déplorant sans doute qu'il se fut prêté si volontiers à cette mise en scène pour le moins incongrue et qui était loin de pouvoir rien ajouter à l'éclat de son unique talent et encore moins à la dignité de son ministère.

Mais j'ai voulu, en le rappelant dans tous les détails les plus minutieux justifier par ce trait ce que j'ai dit du prestige de cette parole unique, irrésistible, qui l’a fait triompher pariout, à travers tous les obstacles semés sur sa route, les uns venant de la nature humaine, les autres procédant des zutres causes accidentelles de la vie, comme il s'en trouve plus ou moins sur la route de chacun de nous,

Et dire que ce charmeur qui avait tout éclipsé au barreau comme à la tribune parlementaire, au moins par l'éclat des formes oratoires, sinon par le fonds de ses doctrines politiques, qui étaient chez lui comme ïintuitives, en cela comme en tout le reste: partout enfin où sa parole avait le pas de supériorité incontestable

et incontestée, Cchoua chaque fois qu'il s'agis-

sait d’arracher un malheureux à l’échafaua devant un corps de jurés. Il l'enlevait d'emblée dans son exorde toujours inimitable et qui ne aissait pas à l'auditeur illusionné le temps de réfléchir. Mais quand après la supputation des faits, il entrait dans sa péroraison, c'est là qu'il trouvait sa pierre d'achoppement: ce génie s'attendrissant de sa propre parole et emporté par la sensibilité de son cœur, sombrait dans

ses émotions qui lui coupaient la voix et bou-

leversaient sa belle et sereine physionomie jus-

qu'au point de convu'sionner d'un rire irrépressible celle du jury qui ne voyait plus dans elle que les grimaces d'un histrion et se voilait le visage de ses mains pour dissimuler cette envie de rire qui l’emportait malgré lui. Aussi renonçat-il bien vite à ce genre de joute légale où des médiocrités comparatives | éclipsaient complètement, Comme juge, M. V'allières s'arrangeait de façon à ne jamais prononcer de sentence de mort; mais il disputa la vie du sauvage Cadien que la compagnie de la baie d'Hudson avait déféré au tribunal de Trois-Rivières, que

le juge Vallières prouva être sans jurisdiction

avaä )lée ne

, de des qu'il énie Jorté dans bou- > jus- ‘preselle ait le envie nçaù des mplègeait tence ivage dson 5, que

iction

dans l'espèce, à l'encontre des quatre autres juges composant le tribunal, dont il fit désavouer pratiquement la sentence au conseil privé, Car un bon matin on trouva Cadien sorti à petit bruit de sa cellule, au moins deux mois après le jour fixé pour son exécution.

La compagnie de la Baie d'Hudson, alors à couteaux tirés avec lord Selkirk dans le Nord- Ouest, voulant terrifier les traiteurs qui faisaient le trafic des fourrures avec ce dernier, fit main basse sur un sauvage (Tête-de-Boule) surnommé Cadien ou Cayen, sur le territoire en dispute limitrophe entre les compagnies rivales et ennemies acharntes, et le dirigea sous bonne garde vers le Canada par les cours d’eau aboutissant au St, Maurice, où il fût jeté dans la prison de Trois-Rivières sous accusation de meurtre et de brigandage forcéné, On comptait là bas, sur le concours certain des juges du temps dont le chef était celui de la faction tory, Jonathan Sewell, qui venait présider la cour eriminelle, qui se tenait à Trois-Rivières pour

le district judiciaire de ce nom, soutenu de

deux ou trois autres collègues de la même

SE té doi : je fine dE dau sys tienne

trempe, Les bourgeois de la Baie d'Hudson comptaient bien cette fois produire un tel effet

de terreur partout, que l'on n'oserait plus résis- |

ter nulle part à sa soif de cupidité et d'accapa- |

rement, :

Un procès solennel eut lieu, le procureur- |

. “néral sir James Stuart, représentant la cou- :

ronne, (soutenue de la compagnie de la Baie 6 d'Hudson), et M. Vallières, juge provincial, à

À n'y figurant que comme la minorité du tribunal, l composé, je crois, de trois autres juges de la UD

même école que leur chef,

La séance s'ouvre, l'avocat de la couronne

fait appeler le pris nnier qui répond en son

accent sauvage gore, où quelque chose d'ana- b lozue, ct paraît à la barre criminelle, accom- fo pagné d’un interprète réel ou de convention. Le

malheureux promenait des yeux égarés sur te toute l'assistance, spectacle ébahissant pour lui, éé et l'audience semblait empoignée d’une inten- re sité d'intérêt plus qu'ordinaire, Le célèbre pa Andrew Stuart, frère du procureur-général, po

occupait le banc de la défense entouré de plusieurs de ses eonfrères du barreau de Québec tuc

et de Montréal,

idson | effet résis-

-capa-

ureura cou- 1 Baie rincials ibunal,

S de la

uronne en son d'anaaccomion. Le rés sur our lui, intencélèbre énéral, de plu- Québec

Sir James se lève et veut procéder à l'ouverde la cause, M. Vallières qui, jusque là ne s'était encore Jamais coiffé de la toque judiciaire, ici chapeau à trois cornes, se couvre et avec cet accent unique qui était le sien, pour la solennité et la vibration, s'inscrit en faux contre la majorité du banc qui paraissait donner son assentissement à l'audition de cette affaire qui emportait la vie ou la mort de l'accusé, en ce qu'il niait la juridiction du tribunal dans l'espèce spéeiale, laquelle il argua avec la portée particulière que ce génie mettait dans l’élucidation des grandes questions qu'il était appelé à résoudre, Il parla pendant une bonne demi heure au milieu du silenee profond de toute l'assistance,

Le président de la cour & une päleur mortelle, sérieux et grave, après quelques mots échangés avec ses collègues, permit au procureur-général de procéder, et le juge Vallières passa au greffer de la cour son protêt solennel pour être entériné sur l'heure,

Sir James, comme à l'ordinaire fut impé-

tueux, emphatique, amer et surtout dominateur