CHAPITRE XL

SOMMAIRE

Vallières de St. Réal. — Mon srrestation. — Le grand connétable Phillip Burns.—-Entrevue avec le juge Vallières,—Le juge Rolland et sa lettre approuvant le ‘ugement de Vallières.—Panet et Bédard dans l'affaire de l’habeas corpus—Mon emprisonnement et ma demande d’habeas corpus par le ministères de MM. J. E. Turcotte et E. L. Pacaud, mes avocats. — Refus péremptoire de me libérer par le juge Rolland.—Quelques lignes du juge Vallières à ce sujet à mon adresse.— L'abbé de Charbonnel au chevet du Juge Vallières et son sentiment à son égard.

Et ici il me faut rompre quelque peu avec les dates pour compléter l’histoire de mes rapports avec le juge Vallières par la relation d’un fait qui fut tout un événement dans ma vie et qui surtout met dans tout son jour ce caractère à la fois si élevé et ce cœur si bon, si ouvert, si naïf, qui fut un Mentor pour moi et une providence pour tant d’autres, qui sont restés

pour bénir son impérissable mémoire,

Longtemps avant sa translation à Montréal, comme président de la cour d'appel pour le Bas-Canada, il avait continué à vivre dans la gêne, son traitement lui ayant été soustrait pendant sa suspension, sans que sa sérénité en eut été en rien affectée pour cela. Il continuait ses chères études et en distribuait le fruit avec cette prodigalité qui était le luxe et la munificence de sa surabondante complexion d'esprit,

Revenant un jour de New-York avec un M. Girault Duvivier, fils du fameux grammairien de ce nom, avec qui j'avais passé deux jours à New-York chez M. Gaillardet, du Courrier des Etats-Unis, voyageant alors en compagnie de MM. de Tocqueville et de Beaumont qui travaillaient de concert à leur immortel ouvrage sur l'Amérique, il me manifesta le vif désir que ses compagnons et lui avaient de faire la connaissance de deux hommes fort distingués aussi dans le pays, MM. John Neilson, de Québec, et Vallières de St. Réal, de Trois- Rivières. Comme, malgré ma jeunesse, je pouvais sans outrecuidance, et grâce à mes rela-

tions de ce côté, leur ouvrir ces deux portes,

je me mis à leur disposition pour le Carouge, d’abord, ét puis pour Trois-Rivières, après, chez M. Vallières, où je leur dis que j'avais mes entrées libres. Mais, quant à ce dernier, je m'étais contenté, à mon retour de Québec, de l'aller prévenir des circonstances de cette visite, Je sus après combien ces illustres voyageurs étaient partis enchantés de leur nouvelle connaissanceïde Trois-Rivières. Seulsment, comme l'Europe avait été le principal sujet d'entretien, ils furent plus qu'étonnés quand je leur appris que M. Vallières n'avait pas dépassé la frontière.

Le jour de mon arrestation à Trois-Rivières, je m'apprêtais à aller porter mes hommages de la nouvelle année à M. Vallières, après être allé réclamer mes papiers au bureau de poste, Y rencontrant le “erand connétable” Philipp Burns, né Jolibois, mais transfiguré, depuis lors, par les merveilles de l’anglicisation, cet instrument passif du procureur-général Ogden, qui en faisait son factotum dans la ville et le district de Trois-Rivières, serviteur souple, chien couchant, ignare, mais sagace, avec le

flair et les jambes d’un lévrier, il avait tout ce

qu'il fallait pour répondre aux besoins du maître, Avec cela énergique, consciencieux dans son métier d'’espion et d’instrument aveugle du despote de la place et de ses adjudants, il se multipliait et, sous les dehors d'une certaine dignité de mise et de conduite, exécutait les ordres venant de haut lieu avec une activité fébrile et avec toute l'adresse d’un limier, ce qui le rendait cher et précieux aux yeux de la clique gouvernementale, Il me portait, comme du reste à tous ceux de notre parti politique, dont il me regardait déjà comme un des enfants gâtés, cette haine d'emprunt pour laquelle il était bien payé et qui lui attirait la considération des Bell et des Coffin qui le choyaient comme un épagneul de fantaisie.

En me rencontrant dans le vestibule de la poste, il m'appela discrètement à l'écart, et avec des formes d'une extrême délicatesse, il m'annonça qu'il avait une mission pénible à remplir vis-à-vis de moi, que le procureurgénéral Ogden lui avait transmis par la der-

nière malle l’ordre de m'arrêter sur accusation

pour crime de haute trahison, et qu'il désirait

De re AT PIRE APTE

n'exécuter ses instructions qu'avec toute la lénité convenable, afin d'alarmer ma famille le moins possible et de me ménager les occasions de remédier aux ennuis de la triste position qui m'était ainsi faite,

Je restai dans le mou:ent quelque peu interdit devant cette aventure officielle qui déflorait un peu mon jour de l'an: car le dernier crime du genre que je me rappelais d’avoir commis, était l'envoi à M. Aubin, du Z'antasque, d'une espèce d'ode dithyrambique, adressée à Papineau, au commencement de novemtr:

alors dernier, laquelle étant restée dans ses cartons depuis lors, m'avait laissé dans la tranquillité du juste, Puis, je ne sais pas par quel démon mon ami Aubin s'était si tardivement laissé tenter ; mais toujours est-il que le Zaxtasque, dernier paru à Québec, avait de fait mon dithyrambe en tête de ses colonnes, comme mon produit de la malle du jour me l'apprit peu d'instants après mon entrevue avec Philip Burns, esgualité; et M. Aubin, lui-même, avait été, de son côté, coffré du même coup à Québer,

Quoiqu'il en soit, je répondis sur le même ton de courtoisie à l'officier de police qui venait de m'arrêter, en sollicitant de lui une double faveur, la première, de me laisser à moi la mission d'en instruire mes hons parents, et la seconde, de m'accompagner chez le juge Vallières ou de m'y laisser, sous parole d'honneur, jusqu’à midi, après quoi je me mettrais à sa discrétion. Non seulement il accéda à ma double demande, mais il étendit la permission sollicitée jusqu’à trois heures de relevée, et nous nous quittâmes sans plus d'éclat.

Je courus de ce pas chez le juge Vallières qui, me félicitant sur le retour de la nouvelle année, ne s'attendait guère à ce que j'allais lui annoncer avoir reçu pour étrennes ce matin-là. Mais j'entrai de plein pied en matière en le sollicitant vivement de m'assister de ses conseils sur le parti qu’il me restait à prendre. Je crois avoir dit déjà que le juge Vallières avait reçu l'avis officiel de sa suspension, ce qu'il me confirma du reste en m'annonçant qu'il

venait de recevoir de son confrère Rolland une

lettre qui lui apprenait qu'on le nommait son

PS RE Em D

remplaçant, ajoutant que lui, Rolland, était “ jaloux de partager l'honneur du jugement, “ qui lui avait valu sa suspension avec celle de “ Bédard et Panet, dans la grande question “ d'Aabeas corpus qui agitait tout le pays à ce “ moment-là, ”

Mon cher, vous êtes un enfant prédestiné, me dit M. Vallières, voici des vers qui pouvaient vous mener à l'hôpital, ils vous jettent en prison; acceptez à cœur-joie le magnifique malheur qui vous arrive, car vos ennemis vont faire de vous un homme d'état, à l'âge où d'ordinaire on ne fait que de sortir de sa coque, Et puis vous voyez que vous n'y serez pas longtemps, juste le temps de demander et d'obtenir votre Zabeas corpus, (il avait la bonhomie de croire en Rolland comme en lui-même alors).

Ainsi, ajouta-t-il aussitot, hâtez-vous de vous rendre en prison, allez recevoir votre baptême

de patriote et de martyr politique. O quelle

bonne fortune pour vous, jeune étourdi, enfant

gâté de la fortune, qui, avant un mois, allez cortir triomphant avec tous les honneurs de la

guerre et à votre âge ! répétait-il avec emphace,

tiné, poutent gniemis e où que, ongtenir e de lors).

vous tème uelle nfant allez de la

hace,

Tenez, voici des livres qui vous serviront pendant votre séjour en prison ; il mettait la main sur les six volumes des Zphémeérides politiques, littéraires et religieuses, que j'ai encore là sous mes yeux en traçant ces lignes, Allons, hâtezvous d'aller prendre votre logement à l'hôtel de la Reine, dit-il avec un sourire de père. Ces livres sont annotés de ma main, ct j'en ajouterai d'autres au besoin. Rendez-vous à petit bruit, dissimulez la situation devant vos parents et dites à votre oncle que je désire le voir de suite après son diner, et laissez-moi faire le reste. Vous, suivez votre étoile, enfant de perdition. Combien n’y en a-t-il pas qui bientôt voudraient être dans votre peau! Ce sont là les dernières paroles avec lesquelles il me congédia. Je lui baisai la main, et à revoir, juge, lui dis-jé, en me retirant lentement devant lui, bien moins gonflé d'orgueil de sa prédiction d'avenir que tourmenté d'un secret pressenti-

ment que je serais déçu.

A peine un mois après cette entrevue avec

mon honorable et dévoué protecteur, tombé

vif entre les mains de <on succe:scur Rolland,

celui-ci qui avait le cœur aussi mou que sa voix était forte et épaisse, perdant la tramontane dans les lubies de sa lâche ambition, infligeait à son noble confrère la contumélie devant laquelle l’impassible Vallières de St. Réal resta comme anéanti, Je fus mené de la prison à l'audience, devant le juge Rolland, où MM.

Joseph Turcotte ct Edouard Pacaud, vinrent demander mon Xabeas corpus, mais en vain, Après un délibéré de trois quarts d'heure, pendant lequel M. Henry Judah et d’autres initiés riaient d'avance de ce qu'ils savaient devoir arriver, l'auguste magistrat ne parut que pour me nier mon droit à la liberté! M. Vallières prit la peine de m'écrire deux lignes restées sacrées pour moi, dans lesquelles il me disait : “ Laissez faire | +emps, en restant courageux “ nous ressue .«S ensemble, vous; en com- ‘“ mençan #, moi, en la terminant, dans la “ joie d’une bonne conscience et de l'honneur “ sauf, ”

Et vous, mon jeune lecteur, vous n'aurez pas connu cette homme-là ........ je vous plains ! Comment ne pas valoir quelque chose quand

voix on a éte frotté à ces natures d'élite, comme tane les circonstances de ma vie me l'ont permis, reait comme mon étoile l'a voulu, dirait un poète it la- toujours un peu saturé d'astrologie, Aussi resta n'est-il jamais tombé un monosyllabe de cette on à bouche d’or sans que je l'aie recueilli comme MM. une perle, Tout jusqu'à ses légèreté, les plus rent lestes étaient inoffensives, car elle: n'avaient vain, rien de ce grossier repoussant qui révolte ls < pen- âmes et donnent des nausées au cœur, Et nitiés quand il voulait être divin dans ses propos, evoir mademoiselle Nelson, sa fille adoptive, plus pour tard épouse du juge Guy, lui disait parfois dans lières ses expansions d'âme : ‘“ Que tu es heureux, stées toi, papa, d'avoir ainsi ce commerce avec les isait : anges qui te permet de pénétrer de même dans geux les régions d'en haut et d'en rapporter quelque com- chose de leur langage,” et elle courait se jeter ins la à son cou et l’embrasser tendrement, C'est ineur l'abbé de Charbonnel, qui l’a vu pendant toutes ses dernières heures dans sa douloureuse sez pas maine, qui vous aurait pu dire ce qu'il a pu ains ! saisir des révélations de ce cœur séraphique quand traduites par cette langue sublime qui était la N

sienne, car celui-ci ne quittait jamais son chevet sans se croire sortir d’un péristyle céleste.

Je ne sais plus combien de matinées j'ai passées à sa chambre, recueillant de sa bouche les divines choses qu'il me répétait de son sublime pénitent pour lequel il ne savait comment ass z exprimer sa pieuse admiration. Et comme «ans l'écho de sa voix je retrouvais bien le moule de celles que j'avais tant goûtées moi-même dans le commerce dont il m'avait

permis de jouir pendant tant d'années, grâce

à ses faveurs toutes gratuites,

hevet 5 J'ai ouche )n sucomn. Et JuvVais Dûtées avait

grâce