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il l’attendit de pied ferme sur le bord de la rive élevée, Elle avait st son dos, dans son cazagot,(*) une espèce de cerceau sanglé de tous les côtés, nn petit métis de douze mois, qu’elle venait de tirer de dessous le tablier de peau L'abbé échangea quelques paroles avec elle sur la nature du temps qu'il faisait et qui semblait souffler la tempête sur la côte. Mais elle, après avoir toisé le parliash et s'ètre informée de son poids, opina pour la sûreté de la traversée,

lui observant qu'il y avait au large une ile

qui recouvre le canot de ce genre.

qui séparait le golfe en deux,et que la voile et le gouvernail aidant, une fois quon aurait pris le large, on trouverait une brise normale au lieu de la bourrasque qui régnait sur la côte ; et devant cet oracle qui allait parfaitement au désir du missionnaire, on retourna vers le canot qui disparaissait presque cevant l’ampleur de ce dernier, lequel n'hésita pas cependant d’y prendre place après que la mère eut

(*) Nom sauvage d’une boite en écorce et sanglée

dans laquelle la femme sauvage porte son nourisson

enfermé, et attachée sur ses épaules,

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replacé son cazagot sous le tablier dans le

centre du canot : et sur la foi du code d'observations météorologiques de la montagnaise, on se mit à affronter le vent, ou plutôt à louvoyer en le prenant en flanc sans perdre un instant de vue l'ile d'en face qui servirait de point d'attérage au besoin,

La montagnaise, pendant ce temps-là, on était déjà pas mal avancé en route à ce moment, semblait travaillée par une anxiété mortelle qu'elle n'avait pas jusque là laissé percer, mais qu'elle dissimulait moins bien à mesure que le temps baïssait sans qu'on fut à beaucoup près aussi rapproché de l'ile qu'elle l'avait espéré; ce que devinant à demi le parlias/, celui-ci lui demanda quel pouvait bien être le sujet de sa préoccupation. Elle lui déclara alors qu'il lui fallait rester au moins une heure dans l'île où elle avait hâte d'aborder, après quoi on reprendrait, disait-elle, la course avec chance de trouver du côté sud une mer plustranquille avec un vent favorable, ce qui accèlerait leur marche et leur ferait toucher Mont-Louis

de pleine lune et fort à bonne heure dans la

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soirée, L'abbé n'eut pas grand'peine à faire cette concession à cette argonaute de nouvelle espèce, qui semblait avoir gardé toute son élasticité, malgré la rude part qu'elle avait prise au jeu de la pagaie jusqu'à ce point de la traversée, On aborda ; et la montagnaise, emportant son cazago, s'éloigna en jetant un coup d'œil sur la hauteur du soleil comme pour confirmer le patliash qu'elle ne dépasserait pas l'heure de répit qu'elle avait demandé. Et elle fut si fidèle à sa promesse de retc :r exact, que c'est à peine si l'abbé avait eu, & : a sôté, le temps de parcourir quelque peu la partie de l'ile que son pied foulait pour la première fois.

Elle reparut avec son cazago et deux fourrures de petit gris enveloppant l'une son cazago. où elle avait déposé tête-bêche son nouveau-né, et l’autre sa propre encolure, sans révéler, bien entendu, au pa/liashk tout ce qui s'était passé dans l'île pendant l'entr'acte, mais prête à reprendre la route, s'applaudissant d’avoir été de tout point fidèle à Dieu et à sa parole, Et vogue la galère! On s'approchait

tout de même de Mont-Louis à vue d'œil, et

l'abbé bénissait Dieu de son inspiration à Moisic! Il avait racheté sa promesse faite à ses Micmacs qui l’attendaient de fait à Mont- Louis, sans trop se flatter pourtant de le voir braver la tempête pour leur enir parole à ce point de scrupule, Ce fut une ovation pour la montagnaise quand entin le mystère de l'île se dévoila, et l'abbé Faucher, de la bouche de qui mon père tenait ce fait qu'il m'a raconté, ne savait assez comment le faire valoir aux yeux de nos civilisés de l'époque, Pour moi il m'a paru d'autant plus digne d’être consigné ici qu'il peut intéresser la science et donner à penser ce que peut faire la nature toute puissante et phénoménale sur la civilisation, dans ses efforts héroïques : ou plutôt ce que peut le moral sur l'art artificiel, quand ils sont appelés a se mesurer dans de certaines conditions où il n'est pas toujours donné au dernier de triompher sur l’autre.

Quoiqu'il en soit de cette théorie, assez mal définie de ma part, j'en conviens, tous ceux qui ont connu l’évêque Provencher et le mission-

paire Faucher confirmeront, je crois, la compas

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raison faite entre les deux qui avaient de fait t

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ant de points de contact l'un avec l’autre, au moins quant au physique. Je

n'ai fait, pour ainsi dire, qu'entrevoir quelque

peu le dernier, dans une course faite par aven-

ture, de la Pointe-aux-Pères à Métis, ne pouvais me lasser d'admirer |

que je viens de retracer

mais je a ressemblance entre son Sosie et lui, malgré la distance que les dates avaient mise entre les deux époques de m

l'un et l’autre,

a rencontre avec Mon père, qui avait une grande admiration pour les belles qualités morales de l'abbé Fau-

cher, qu'il connaissait et appréciait beaucoup,

ne traversait jamais le comté de Rimouski

ss faire halte dans une petite paroisse, (dont

j'ai oublié le nom,)et dont il était devenu le curé,

après ses missions de la Baie des Chaleurs ;

mais il me le peignait toujours comme une

nature héroïque, simple et bienfaisante. Sa gloriole, dans ses courses apostoliques, consistait à faire valoir la force herculéenne de son bras, en se mesurant avec tous les capi-

taines du ‘golfe qui tous prisaient ses belles

qualités, mais redoutaient sa passion pour ce qu'ils appelaient le coup de poignet, jeu où il était très fort et auquel il aimait à se livrer dans l’occasion, Un jour que se trouvant avec les capitaines Dugas, Jean Landry, Mer urc ct Joseph Barthe, il leur lança le gant à tous, pour tuer le temps, leur disait-il, en attendant que sa chaloupe vint le prendre pour le mettre à terre, il était encore dans ses missions du Golfe à ce temps-là. Le capitaine Mercure passait pour avoir la supériorité, moins à cause de sa force musculaire qu'à cause de son savoir faire dans le tour du poignet,où il réussissait toujours à désarmer son rival même avant que clui-ci put se mettre en position de faire valoir sa force de pression musculaire ; on n'arrivait pas à pouvoir se soustraire à son tour de main. Et la même chose s’appliquait quand, au lieu du poignet, c'était le doigt central qui était en jeu ; il avait une manière de l’encercler de telle façon que celui qui le livrait ne pouvait plus l’y remuer et manquait complètement d'action sur celui de son adversaire; et ces

joutes puériles excitaient cependant beaucoup

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ces hommes sérieux une fois en licsse, I n'y avait que mon père qui avait la main si épaisse et le doigt si charnu que Mercure, ni personne ne songeait jamais à entreprendre de l'enlacer. Les trois autres capitaines ÿ avaient passé sans pouvoir y tenir, l'abbé comme les autres, qui s'en tenait au tour de force du poignet où il ne connaissait pas de concurrent possible, Ce fut au tour du capitaine Barthe dont le bras était en haute réputation ct pour cause, L'abbé en lui considérant l'avant-bras parut éprouver Pourtant un moment d'hésitation et aurait ajourné la partie, sous le légitime prétexte d'être quelque peu fatigué des efforts précédents, s'il n'eut tenu à Conserver son renom de priorité: C'est à se sentir énervé après ces trois premières secousses, dit-il, mais tenez bon, car vous aussi vous allez succomber, repritil. L'abbé prit une pose assurée et tendit son formidable bras, se voilant les yeux de l’autre main, ct, empoignant ferme celui de son concurrent, nos deux champions se mirent à l'œuvre, sans trop observer ce qui leur servait

d'appui, une vieille table de chêne prise dans

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une des membrures de la cabine et traversée par une barre, laquelle avait résisté jusque là au poids de tout ce qu'on lui avait imposé.

Les témoins en présence, muets comme les carpes du poème de David en présence de Pharaon, traversant la Mer Rouge: (/es poissons ébahis le rcgardaient passer !) mais haletants comme s'il se fut agi d’un événement dont dépendait le sort de la Baie des Chaleurs, dans laquelle on se trouvait alors: quand, tout-àcoup, un craquement formidable se fit entendre sous la table de chêne qui venait de s'effondrer sous l'effort prolongé des deux champions, à cet effort de poignets et dont les bras ne s'étaient pas inclinés d'une ligne, mais dont les visages et les yeux injectés de sang semblaient toucher à l'apoplexie, Ce grand événement est resté consigné, sinon dans les fastes de la navigation du golfe, du moins dans la mémoire de tous les navigateurs de ce temps-là, quien parlaient comme d'un fait qui devait avoir sa place dans les réminiscences des cabo-

teurs du temps. Ce fut la dernière fois, me dit

mon père, à cette occasion, que je me prêtai à

crsee ue là posé.

e les e de poistants dont dans ut-àendre ndrer Dons, à s ne nt les laient ment de la méps-là, devait caboe dit tai à

ce vilain jeu ; mais, que veut-on, chacun s'amuse à sa manière et tient à ses exploits, ajouta-t-il, en riant sous cap de cette puérile vanité dont l'excellent abbé n'avait pu lui-même s'affranchir tant il est vrai de dire que les hommes euxmêmes, en apparence les pus séricux, ne sont après tout que de grands enfants, puisque ceux-ci se croyaient quelque chose avec ces sortes de misérables proues:es dont les véritables héros mêmes ne sont pas toujours eXempts. Tibère ct Néron, dans un autre ordre de folie, mettaient leur gloire dans leurs cruautés, et Louis XI, qui s'était moulé sur le premier de ces deux monstres romains, repardait la France, dit l'hi toire, “comme un pré qu'il pouvait faucher tous les ans, et d'aussi près qu'il lui plaisait: non pas certes, que je les cite comme des héros, mais comme des aberrations de l'espèce humaine qui, pour primer sur elle, le faisaient par le crime, ne pouvant s'élever jusqu'à la vertu qui est la force des véritables héres. C'est aller chercher bien

loin, peut-être, et fouiller bien folliement dans

l'histoire, pour trouver le ressort de cette vanité

humaine qui est partout la même, à tous les degrés, dans l'échelle sociale, où chacun semble rèver une place à part pour soi, par les voies insensées, plutôt que dans celles de la sagesse, qui est pourtant la seule source de la véritable grandeur, de la solide gloire, de la supériorité réelle pour l'humanité, Ce qui n'empêchait pas le missionnaire Faucher d’être une âme bien dévouée au bonheur de ses semblables, comme le prouve sa scrupuleuse fidélité de parole à ses Micmacs de Mont-Louis, qui aussi se seraient

mis au feu pour lui, me disait mon père.

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