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“M. Cugnet, fils, traducteur des lois, est loué “ dans la lettre de Mgr. Hubert, au conseil “ législatif, au sujet de l'érection d'une uni- “ versité, ”

Mais laissant là cet état semi-barbare qui nous était fait par ce que l’on appelait l'esprit et le droit de conquite, et sur lequel l'histoire a passé son jugement sans appel : je fais une halte ici, moins pour donner quelque trève à nos esprits, que pour descendre de suite après, en rentrant dans le cadre qui m'est propre, à l'époque dalhousienne, après l'épopée de terreur 4e Haldimand et de Craig,

Mais où en était aiors le Canada, me demandais-je en débutant ? Et je vais essayer de résoudre maintenant cette grave question, avant de passer outre, en groupant quelques faits saillants de n tre état administratif de l'époque, qui avaien. jris les airs et la consistance d'un système,

Naturellement on doit bien pressentir, d'après l'exposé qui précède, que la métropole ne s'était guère amendée dans sa carrière politique

vis-à-vis de sa nouvelle colonie, Seulement elle

avait changé de terrain, ou plutôt de stratégie, dans ses procédés administratifs, qui, contrairement à son ancienne manière de régir directement, avait adopté une nouveile tactique consistant à feindre de fermer les yeux sur les abus que ses représentants officiels ici créaient ou fomentaient en son nom, et maintenaient haut la main en se mettant à l’ombre de Doivnins Strect,

Je prie mon lecteur de vouloir bien me suivre un peu attentivement dans la nouvelle nomenclature qu'il me faut faire ici de ces faits criants, de ces exactions de pouvoir local, sous toutes les formes, qui débordaient de tous les côtés, et contre lesquels nos co-sujets euxmêmes auraient dû s'élever et protester tout les premiers, s'ils avaient eu le moindre sentiment d'équité, j'allais dire, de pudeur devant leur propre conscience, devant la morale publique et devant l'histoire : si seulement ils avaient eu le moindre souci de leur bonne renommée devant leur siècle et leur mère-patrie propre.

Mais on va voir que ce fut tout le contraire,

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gratio étrang vélique alors, r par là.

vasion taupe chef-d’ 3%. | exempl Lauzon père de

posséda

1, Nos terres publiques, c'est-à-dire une très vaste proportion de notre territoire, accaparée et monopolisée par la compagnie des terres, sorte de bureau annonyme au nom de la Couronne, et alors entre les mains d’un certain honorable Felton, l'agent, l’âme de ce pillage public éhonté. C'était ce territoire situé entre la lisière où confinaient les terres de nos habitants, à quelques milles du St Laurent, d'un côté, et la frontière américaine, de l’autre, qui était ainsi réservé exclusivement à l’immigration des Isles Britanniques pour mieux nous étrangler dans ce boyau de fer: plan machiavélique si bien conçu, du moins le croyait-elle alors, mais que nous avons déjoué, en sauvant par là la puissance anglaise elle-même de l’invasion américaine, Et, c'est cette politique de taupe qui a si longtemps prévalu comme un chef-d'œuvre de calcul !

2”, Nos propriétés nationales, comme par exemple, la vaste et opulente seigneurie de Lauzon, entr'autres, administrée d’abord par le père de si: John Caldwell, et que ce dernier

posséda, à titre de propriété, sans avoir jamais

rendu compte de son administration de receveur général, et qui entraînait la province dans une perte de plus de cent mille louis ; hautement soutenu en cela par le gouverneur Dalhousie, son protecteur à visage découvert. 3. L'immense exploitation des forges St- Maurice, avec son domaine inépuisable en terres arables et minières et en bois de chantier, laissés aux mains d'un certain honorable Mathew Bell depuis plus de vingt-cinq ans, sans qu'il eut jamais pu être amené à payer un denier vaillant sur son bail emphytéotique, éternel comme la conquète même ;-(mais, en revanche, vivant en grand seigneur, à Trois-Rivières, où il donnait des fêtes de gala aux gouverneurs et à leur suite. On s'y rappelle encore ces chasses au renard, faites sous ses auspices, qui donnaient le branle-bas à la vieille citadelle trifluvienne de l'héroïque gouverneur Boucher, dont elles troublaient les mânes, au grand ébahissement de la petite ville en présence de la meute immense de chiens-à-courre qui l’inondait dans ces jours là, à l'exclusion de tout autre voiturage possible, sur toute l'étendue de son par-

cours,

d'un l'évê à cet de si digni comr tonn:

peur le sor succé!

Jessu autres l'anto voula; autoci ral} cial d’ le pay pillag succor

creux

4 Les biens des Jésuites entre les mains d'un certain honorable John Stewart, frère de l'évêque anglican de Québec, qui s’engraissa à cette sainte crèche pendant plus d'un quart de siècle, croyant, lui aussi, au dessous de sa dignité de répondre aux sommations de nos communes provinciales, à la tête desquelles tonnait le chef de la majorité libérale, sans peur et sans reproche, qui ôsait troubler ainsi le sommeil des Verrès ou des Satrapes qui se succédaient au château St Louis ;

5. Nos douanes manipulées par un certain Jessup qui affectait de se rire, à l'instar des autres officiels incriminés, des réclamations de l'antorité législative, quand cette dernière voulait lui faire rendre gorge ; se retranchant autocratiquement derrière sa commission impériale pour mettre au défi le parlement provin-

cial d’attenter à sa personne ; et cela devant

le pays interdit de tant d’audace, d'astuce, de

pillage et d’irresponsabilité, bien qu'il finit par succomber à la fin; 6”. Nos postes canadiennes, enfin, dans le

creux de la main d’un certain T. À, Stayner,

qui passait le meilleur de son temps à se pavaner sur l'océan avec sa progéniture; sans plus s'inquiéter des représentations du pays qui criait au scandale, que si celui-ci n'eut eu rienày voir; (car il en était du produit de nos postes comme de celui de nos douanes: la métropole empoignait le tout, sous prétexte d’avoir à faire face aux dépenses de sa colonie; et c'est ainsi que toutes les hautes charges étant à sa nomination directe, échappaient, partant, au contrôle de notre législature, et que, par suite aussi, notre coffre-fort provincial allait se verser tout droit dans les mains des lords de la trésorerie qui s'en servaient pour alimenter leurs créatures et affidés de ce côté de la mer; c'est-à-dire, que la métropole apostait les espions et que la Province les sustentait avec magnificence !)

Et pendant que cette avalanche d'oiseaux de proie s’abattait sur la contrée pour la dévorer, le dirai-je, méthaphoriquement, à belles dents, nos établissements religieux, comme ceux des Récollets, à Québec et à Trois-Rivières, servaient de temples et de résidences aux mi-

RE

nistres du culte protestant, qui s'y préiassaient sans scrupule comme sans vergogne, à la face du pays révolté de tant d'outrecuidance et de profanation, en présence des traités ainsi conspués !

Et tous ces honorables-là avaient siège soit au conseil exécutif ou législatif, soit aux Communes provinciales; excepté, peut-être, les illustres Jessup et Stayner, dont le premier finit, après toute espèce de faux fuyants dilatoires, par tomber vif entre les maïns de l’assemblée législative ; et dont le second parcourrerait encore sans doute le royaume de Neptune à la recherche “es syrènes chantantes ou du serpent de mer, si le ciel confondu de tant d’indécentes témérités, ne l'eut cité au poste définitif et responsable où il devait enfin rendre ses comptes!

Oui, quand je repasse dans mes réminiscences de jeunesse un tel agencement de conditions d'existence politique et sociale, et que, pour le couronner, je vois à son faîte l'administration de la justice commise studieusement aux mains de juges exclusivement étrangers à

nos lois comme à notre idiôme ; adverses à nos croyances comme à nos sentiments de nature ; et, pour comble, le népotisme peser en maître sur notre état de société : ayant un Sewell pour juge suprême, un Sewell, pour shérif dans la capitale, un Sewell pour maître de poste à Québec, un Sewell comme chapelain des Jésuites (résum tencatis amici) et de la chambre d’assemblée plus qu'aux trois quarts française et catholique ; avec un traitement de $800 par année, pour y mimer, à chaque bout de séance, un semblant de prière dont le ton était propre à jeter le froid plutôt qu'à produire l'onction dans les âmes qui avaient à en subir la formule mais qui n'y répondaient guère, ma foi! et tout cela parce que le chef de cette famille avait tourné le dos à sa patrie affranchie pour venir gruger avec sa prodigicuse descendance, le nouveau domaine qui allait s'offrir, après l'épuisement de l'autre, à sa rapacité et à sa soif d’accaparement : quand, dis-je, planant du regard sur ce régime sans nom, mais si bien fait pour dénaturer et abâtardir n'importe quelle proportion de race humaine cherchant

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loyalement sa place au soleil de la liberté ; et que je vois surgir d’un tel milieu la nôtre presque indemne : je me demande, pour comble | d'ébahissement, comment il a bien pu se trouver ici, moins d'un demi-siècle après, un homme ayant nom sir Edmund Head, parlant ès-qualité au nom de l'Angleterre, pour avoir la magnanimité de marquer au front de “ race infe- : ricure'” ce petit peuple ainsi mutilé, mais en- % core assez vigoureux pour échapper comme miraculeusement à un pareil guet-à-pens social !

Mais quel nom .lonner alors aux fauteurs de cet attentât de lè:e-hnmanité, qui s'appelaient nos maîtres ? Est-ce que le stigmate de

brigands supérieurs serait assez fort ?

Et l'on affecterait encore, en certain coin, d’être surpris qu'un aussi satanique système de provocation à la fierté d'une race, aussi honnie

| + que trahie, put aboutir à un autre résultat que

celui d'un soulèvement national, qu'à une représaille à main-armée ?

Eh bien! ce qui m'étonne le plus moi, c'est

qu’il ait mis tant de temps à se produire et qu'il

n'ait pas ‘té plus éclatant et plus formidable encore ! Car enfin, en bonne logique, l'effêt doit être égal à la cause.

Ce qui ne me confond pas moins d’admiration, c'est que cette poignée d'enfants du sol, si soudainement délaissés par la royauté française en d'échéance, que cette jeune société, à peine embryonnaire, ait pu, dis-je, résister à cette conspiration sauvage ourdie contre elle, et cela par une nation qui se targue si fort de sa liberté constitutionnelle, qui se fait si grande jactance de sa philantropie et invoque si haut sa Magna Charta.

Mais l'espèce humaine pourtant n'est pas faite pour être étourdie par des périodes s0nores, et des mots magiques et cependant vides de sens quand on les met au creuset de l'épreuve et en face de l'application. La confrontation d'une chose avec l'avire en a bientôt

fixé le sens et mis chacune à sa place.

Ce serait la prendre pour trop naïve s’il en était autrement. Seulement le métier de la tyrannie sait changer son jeu au besoin. Il a

des mots pompeux pour faire illusion aux naïfs,

Cel tion Je Pro mal D çant plac par :

de com celui plus assez métr paix ces peup tre a viole:

rence civilis Mais Eh

Cela s'appelle d’abord union, puis confédération, puis, que sais-je, fédération de l'empire. Je vous conseille de laisser faire un peu la Providence, vous ne vous en trouveriez pas plus mal!

Dans quelle situation, disais-je, en commençant cet avant-propos, devait donc se trouver placée la population franco-canadienne, cédée par la France en vertu d'un traité provisoire de capitulation, suivi, trois ans après de son complément ou plutôt de sa confirmation, dans celui de 1763, qui bientôt avait pris la couleur plus ambitieuse de conquête dans le grimoire assez élastique des faiseurs ad Loc du cabinet métropolitain ? Conquête ou non, le traite de paix garantissait la jouissance incontestable de ces immunités sociales qui font l'apanage d’un peuple en le constituant tel, et le nouveau maitre avait fort mauvaise grâce de chercher à le violer sitôt, sans même trop s'inquiéter des apparences que cela pourrait avoir aux yeux de la civilisation assez chatouilleuse sur ce point, Mais on passa outre,

Eh bien, et en le disant, je ne crois pas faire

preuve d’un trop grand étalage d'amour propre national, si nous renversions les rôles, et, supposé que ce fussent nos persécuteurs qui eussent subi l'épreuve qu'ils nous avaient infligée, il pourrait nous être permis de penser, peutêtre, qu'ils ne fussent pas sortis aussi vigoureux de l'étreinte et qu'ils en eussent si habilement profité, pour ne pas dire si héroïquement triomphé.

L'histoire moderne, il est vrai, offre peu de termes de comparaison pour la solution de ce problème qui en vaut bien un autre, en vérité, et sur lequel je sollicite avec quelque orgueil les méditations de nos manipulateurs de constitutions,; et alors John Bull aurait, en ce cas, des points à rendre à Jean-Baptiste : car il n’est pas absolument démontré qu'il se fut non seulement si bien développé dans de telles entraves, mais qu'il eut fait encore si bonne contenance à côté de son frère ennemi, Ce n’est toujours pas la conquête de la Normandie, l'exemple peutêtre le plus rapproché du nôtre, qui nous mettrait en défaut ou nous donnerait le démenti.

Il produirait plutôt l'effet contraire en justi-

far not une cet d'av la It M testa facti cont.

s'il (a) ment resso gisse:

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J'ai

je vais

fiant notre point de vue, Heureusement, pour

notre co-sujet, qu'il n’est pas exposé à essuyer ane telle épreuve, ct notre cruelle expérience à cet égard est bien faite pour nous détourner d'avoir le désir ou encore moins l’occasion de la lui voir traverser !

Mais tel est le terrain sur lequel va lier contestation notre parlement canadien avec la faction tory appuyée par le bureau colonial, contestation héroïque, lutte virile et patriotique s'il en fut jamais une, dans laquelle nos parlementaires du temps développèrent de telles ressources ct une telle résolution, que nos régisseurs de là-bas ne savaient pour qui prendre cette poignée d'hommes d'état qui les tenaient ainsi en bride alors que ceux-ci manquaient, ce semble, de tous les éléments de résistance propres à la faire avec quelque semblant de succès,

Mais nous allons pouvoir bientôt en juger quand l’heure aura sonné de voir les téméraires à l'œuvre, drapeaux déployés.

J'ai tout naturellement dû préluder à ce que je vais raconter, comme l'ayant vu, par ce que

je tenais de la tradition et de l'histoire, Sans cette tradition déblayée par Bibaud, aîné, le premier, nous n'eussions pas eu (Garneau; et soyons justes avant tout; Bibaud nous a donné tout ce qu'il a pu au sortir du cahos d’où il émergeai. avec ses idées du temps ; sans oublier sa casuistique, qui se sentait des études de l'époque et confondait souvent ce qui était du ressort de la logique humaine avec ce qu'une foi implicite dans tout ce qu'on enseignait alors comme dogme politique inséparable de celui de la foi, prescrivait comme l'extrême limite imposée aux spéculations et aux visées de ce qu’on est convenu depuis d'appeler l'école libérale,

Cette idée n’est pas nouvelle chez moi, pas plus que ce jugement sur M. Bibaud, le père et créateur de notre histoire. Son fils a cité dans Je temps, dans son livre des hommes illustres du Canada, ce que je disais dans le Cawadien d'alors de MM. Bibaud et Garneau, un peu sur le ton du reproche de ce qu’il lui semblait être la part de ma partialité ; et je ne saurais

mieux cependant la justifier, ce me semble,

encore aujourd'hui, qu'en reproduisant intégralement ici cette page d'appréciation de nos deux historiens, où devant ma conscience, je ne trouve pas un mot à changer après tout-àl'heure vingt ans de méditation sur les hommes et les choses du pays.—Ci-suit l’article en question que j'ai quelque satisfaction de soumettre

au jugement des lecteurs en cette circonstance :