Souvenirs d'un diplomate; lettres intimes sur l'Amérique

J'ai trouve ces pages sur l'Amérique parmi les papiers de M. de Bacourt, mon oncle.

Quand il était ministre plénipotentiaire à Washington, chaque paquebot partant pour la France emportait ses récits et ses appréciations. Plus tard, ces lettres collectionnées avec soin lui furent rendues, et elles font si bien connaître les Etats- Unis tels qu'ils étaient, il y a quarante ans, que j'ai cru devoir les publier.

Ce qui m'a particulièrement frappée en les copiant, c'est que la forme républicaine était loin d'offrir un résultat satisfaisant dans ce pays qui n'avait cependant à lutter contre aucun souvenir monarchique, contre aucun parti, contré aucun courant contraire. Cette nation nouvellement née, émancipée au lendemain de l'oppression

Il M. DE BAC OC UT

et de la servitude, libre, riche, iiidé[)eiidanLe, pn.raU triste, mécontente, et inspire un sentiment pénible; tout en suivant avec curiosité ce peuple qui se forme et se constitne, on se sent mal à l'aise dans ce vaste et beau pays dont les seules [lassions, — très contradictoires, — sont l'amour de l'or et l'amour de la liberté.

liien ne porte à la sympathie, rien n'inspire la oonliance, rien n'attire l'admiration! On voit les représentants de la nation se jeter réciproquement des injures en plein visage; se battre à coups de poings et à coups de couteaux dans les rues, dans les lieux publics, et au congrès même; le ministre des affaires étrangères s'enivre dans un repas offert au corps diplomatique par le président des Etats-Unis, et le savoir vivre ne se rencontre nulle part dans cette société sans sommet.

Je pense devoir rappeler ici la personnalité et la carrière de celui qui écrivait ces lettres, et dont le souvenir se trouve, par un singulier hasard, uni à deux gi'andes ligures historiques: « Mirabeau et Talleyrand. »

Né en 1804, entré dans la diplomatie en 182i>, il était ambassadeur à Turin quand il envoya, au lendemain de la révolution de Février, sa démission à M. de Lamartine. Il ne se rallia depuis à aucuns pouvoirs, les uns lui semblant trop près de l'anarchie, et les autres trop voisins de l'ar-

M. DE BAGOURT m

bitraire. Sa retraite prématurée l'ut pour lui un grand sacritice, car il prenait à « la chose publique » l'intérêt vif et constant que beaucoup de gens ne prennent qu'à leurs propres affaires, mais il ne voulut transiger ni avec ses convictions, ni avec ses affections politiques.

Au début de sa carrière, il avait connu à la Haye le comte de la Marck, prince d'Arenberg, auquel Mirabeau écrivait le 17 juillet 1790 :

« Voilà, mon cher comte, deux [)aquets que vous ne remettrez qu'à moi quoi qu'il arrive, et qu'en cas de mort, vous communiqueriez à qui prendra assez dintérêt à ma mémoire pour la défendre. »

Le comte de la Marck lui répondit :

« Le zèle le plus exclusif saura, à défaut de toute autre qualité, choisir ceux qui seront dignes de parler de vous. »

Quarante ans plus tard, il coniiait la défense <( du grand tribun », à M. de Bacourt qui durant sa carrière active et errante, ne put s'en occuper, et ce ne fut qu'en 1851 que parut la Correspondance de Mirabemi, dont, en 1848, j'avais épousé le petit neveu, sans que mon oncle qui déjà me traitait en fille adoptive, ait en rien contribué à ce mariage; mais cette singulière coïncidence lui lit prendre encore plus à cœur la mission qui lui était confiée.