IV M. DE BACOURT
La Correspondance de Mirabeau établit d'une manière nette et précise ses sentiments et ses convictions. Cet homme, qui n'avait commis que des fautes et qu'on traitait en criminel, avait chèrement acquis le droit de combattre les lois arbitraires dont il fut victime. Il voulut d'abord mettre des bornes au pouvoir, sans limite et sans contrôle, en vertu duquel il avait passé la plus grande partie de sa vie dans les prisons de l'État. Plus tard, il est vrai, il chercha à enrayer la Révolution et à poser les bases d'un gouvernement constitutionnel, mais il ne s'est pas « vendu » ainsi qu'on l'en a accusé, puisqu'en essayant de sauver la monarchie expirante, il n'obéissait qu'à ses propres convictions. Il avait fait 89, mais ne voulait pas 93.
Traqué par ses créanciers, obligé d'écrire au jour le jour les livres et brochures dont il leur jetait le prix, forcé de se soustraire sans cesse à leurs poursuites, torturé par de misérables entraves matérielles, il n'avait ni la liberté de son temps, ni la liberté de son esprit ; et ce fut dans ces circonstances, et pour rentrer en pleine possession de son génie, qu'il accepta de la cour le payement de ses dettes.
En se laissant décharger des chaînes qui pesaient sur sa vie, il ne songeait certes ni à faire fortune, ni même à taxer son éloquence, et une
M. DE BAGOURT V
lettre adressée à mademoiselle de Nelira affirme d'une manière éclatante son indifférence complète pour ses intérêts personnels, car, au milieu des plus cruelles difficultés pécuniaires, il répondait à sa maîtresse qui lui demandait où en était un de ses procès :
« J'ai bien autre chose à faire que de penser à toutes ces bagatelles ! Savez-vous dans quelle situation nous sommes? Savez-vous que l'agiotage est à son comble ? Savez-vous que bientôt il n'y aura plus un sol dans le trésor public? »
Et quand il écrivait cela, sa propre bourse ne contenait plus un liard! Ce cri de détresse est bien la preuve irrécusable que Mirabeau avait l'amour passionné de Ja patrie et le dédain de l'argent.
Aussitôt après la publication des lettres de Mirabeau, M. de Bacourt s'occupa des mémoires de Talleyrand.
Il avait été, en 1830, envoyé en mission à Londres près de l'illustre diplomate qui représentait alors la France en Angleterre. A peine M. de Talleyrand l'eùt-il entrevu qu'il demanda à le conserver, et il le lit promptement passer au rang de premier secrétaire d'ambassade. Le prince avait encore une haute entente des choses, la finesse de jugement et la persévérante volonté devant laquelle tant de puissances durent plier, mais l'âge ne lui permettant plus de se livrer au travail, son
