LXXXVIII

Utlica, 7 septembre 1841,

Nous avons fait hier cent cinquante-cinq milles en chemin de fer, à travers la contrée des lacs, côtoyant ceux de Canaudaigna, Seneca, Gayuga, Owasco, Skuneatcles et Oneïda, Tun plus Joli que l'autre, tous portant leurs noms indiens, tandis que les villes sont ridiculement nommées Genève, Waterloo, Lodi, Victor, Palmyre, Byron, Vienne ; tout ce pays serait idéal s'il était civilisé selon nos idées et non à la façon américaine, la plus désagréable de toutes. Nous nous sommes arrêtés à Auburn, célèbre par sa prison, et nous y avons diné, mais là est le côté vraiment pénible des

f excursions en Amérique, c'est qu'il est impossible'de manger les choses atroces qui sont N servies : viandes cormcfîs^ épicées, marinées / dans des sauces épouvantables ; pas moyen de ( se procurer une côtelette, ni même un œuf.

\lbany, 8 septembre 1841.

Je viens de parcourir la ville d'Albany, bâtie en amphithéâtre sur l'Hudson ; l'aspect en est grandiose. En rentrant demain à New-York, j'aurai fait cent milles anglais, ou quatre cents lieues de France, en neuf jours, en couchant chaque soir dans une aubers^e, sauf la nuit passée sur le lac Ontario. C'est merveilleux de rapidité, mais très pénible en raison de la mauvaise organisation des moyens de transport et des gîtes.

New-York, 14 septembre 1841.

Il s'est passé une horrible scène ici ; c'est le général Alvear, père de la victime, qui me l'a racontée lui-même. Le 6 de ce mois, M. Alvear, jeune homme de mœurs très douces et d'une parfaite éducation , dont le père est un des représentants des Etats du Sud, se trouvait dans le jardin Niblo, assis avec plusieurs autres jeunes gens de New- York, lorsqu'un individu, qu'on a su depuis se nommer M. Suydam, lui porta, par derrière, trois coups de poignard, lui coupant les lèvres et lui mutilant horriblement toute la partie inférieure du visage. Le jardin de Niblo est le

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Tivoli de New-York, et presque tous les Américains portent secrètement des poignards de poche. A cette lâche attaque, M. Alvear, surpris, poussa un cri et essaya d'arrêter son assassin, qui s'était éloigné sans qu'aucun des spectateurs de cette épouvantable scène eût cherché à s'interposer. Pas un homme de la police ne se mit à la recherche du meurtrier. Plus tard, un des amis de M. Alvear ayant retrouvé M. Suydam et lui ayant demandé le motif de sa cruauté, il lui répondit : « C'est qu'Alvear courtisait ma femme. ■ — Mais pourquoi ne vous êtes-vous pas vengé en homme d'honneur? — Parce que, reprit Suydam, je sais qu'à ses yeux je ne suis pas un gentleman, mais un hlack leg, et qu'il n'aurait pas voulu se battre avec moi. » Les journaux américains ont tous raconté cet attentat avec un ton de plaisanterie, et ils expliquent la légèreté de leur rédaction en se moquant de M. Alvear, sous prétexte qu'il avait écrit une série de lettres amoureuses à mistress Suydam. Il paraît cependant que cette dame était réputée pour accueillir favorablement des déclarations beau-

/ coup plus compromettantes que celles qui se 1 peuvent faire par lettre , et que M. Suydam / n'était qu'un mari de contrebande et joueur de I profession. Ce qu'il y a de fort triste pour M. Alvear, c'est que cette effroyable correction conjugale était imméritée, un de ses amis étant le véritable coupable. Quoi qu'il en soit, tout cela est hideux et couvre la société américaine d'un vernis de barbarie dont les mœurs sauvages offrent à peine l'exemple.

On écrit de Washington que les affaires s'y brouillent beaucoup. Le président Tyler vient de mettre son veto contre un nouveau bill; c'est très vigoureux et, dans mon opinion, fort sage. Tous les ministres, à l'exception de M. Webster, ont donné leur démission à la suite du second veto du président, qui a immédiatement nommé des remplaçants à la place des démissionnaires. Le Congrès s'est ajourné avant-hier, mais après avoir malheureusement voté le fameux bill qui, pendant six mois, m'a causé tant de soucis et donné tant de peines. Je suis battu, archi battu, comme je le prévoyais, et je m'attends à un grand récri en

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France, mais comme j'ai la conviction d'avoir fait tout ce que je pouvais humainement, je ^ reste calme d'esprit. Il s'est passé des scènes scandaleuses dans le Congrès ; on s'y est dit ' les plus gros mots, et on en est ensuite venu aux soufflets et aux coups. Quel drôle de monde, ou, pour mieux dire, quel monde de drôles !

Pour rajuster les choses, un comité nommé ad hoc a proposé de mettre à une amende de cent dollars tous les membres qui diraient des injures, et d'expulser ceux qui en viendraientaux mains. Quelles mœurs! Mon Dieu, qu'ai-je donc fait pour être obligé de vivre avec de tels gens? Notez que celui qui a frappé le premier est un de ceux qui, dans mes dernières questions de douane, m'a été le plus utile. De quel cœur j'accueillerais mon rappel, dùt-on m'accréditer près la République de Saint-Marin. Tout, chez le s Américains, me révolte : leurs opinions, leurs manières, leurs habitudes, leur caractère ! M. de Talleyrand disait souvent que la société américaine manquait de base parce que le sens moral n'existe

pas chez elle; je suis de plus en plus frappé de la justesse de cette observation. Une autre condition sociale manque également aux Américains, c'est l'esprit de famille, que leur ardeur de locomotion a achevé de détruire. Tous les hommes ici ne sont occupés que d'expédients, et ne vivent que de cela ; pour eux, un coquin n'est qu'un homme habile s'il sait se mettre à l'abri de la justice.

M^' de Forbin-Janson vient de partir après s'être brouillé ici avec tout le monde ; son église sort à peine de terre; l'achèvera qui voudra.

New-York, 17 septembre 1841.

En rentrant de ma promenade, j'ai vu dans la rue une longue procession de francsmaçons qui, ici, mettent autant de soin à éta- ^ 1er leurs rubans et emblèmes, que leurs ^ confrères d'Europe en prennent à les cacher ; 1 plus de six cents hommes bien vêtus composaient cette procession. La franc-maçonnerie existe aux Etats-Unis sur une très grande échelle; c'est une institution presque politique, qui sert en même temps de distraction à des gens qui en ont si peu, et aussi de distinctions à ces fougeux démocrates qui, en dépit de leur prétendu amour de l'égalité, recherchent tout ~^~^^ — --- 18.

ce qui peut les faire paraître supérieurs les uns aux autres.

M. Radgers, banquier qui fait de grandes affaires avec la France, m a montré en détail les deux principaux monuments de New-York, le Custom House et la Bourse ; ce dernier édifice est construit uniquement en fer et en granit.

New- York, 20 septembre 1841.

Un bateau à vapeur qui a touché à Halifax nous apprend que le prince de Joinville a quitté cette ville le 16, pour se rendre ici. Nous l'attendons à chaque instant.

# New-York, 21 soplombre i84i.

Le prince de Joinville, que nous attendions depuis si longtemps, était hier au soir en vue du port, et sera sans doute dans quelques heures ici ; il s'est fait précéder par le brick le Cassard.

Le commandant de ce brick est venu hier chez notre consul pour y chercher des paquets envoyés de France pour notre prince, qui, paraît-il, a l'intention de passer six semaines aux États-Unis ; après un repos de cinq à six jours à New- York, où il laissera la 7j>W/e-/^oî^/p et le Cassard, il voyagera dans l'intérieur du pays.

New-York, 22 septembre 1841.

Notre jeune prince est enfin arrivé hier; nous lui avions envoyé un bateau à vapeur pour le remorquer parce qu'il n'y avait pas de vent, et nous sommes allés, M. de la Forest et moi, sur un autre bateau à vapeur, l'attendre à la quarantaine où nous supposions qu'il serait retenu. Au moment où nous y arrivions il passait avec sa belle frégate, et a suivi son chemin sans être arrêté ; il nous a fallu rebrousser le nôtre et nous ne sommes arrivés à INew-York qu'un peu après lui. Nous sommes montés à bord de la Belle-Poule ; le prince nous a reçus d'une façon charmante, et nous

a retenus à dîner. Il était quatre heures et nous devions dîner à cinq; dans l'intervalle, le prince m'a pris à part et m'a dit que, la première fois qu'il était venu aux Etats-Unis, il avait été à Washington, et il avait agi de manière à être renvoyé aujourd'hui de France en Amérique, pour réparer son méfait. M. Van Buren, président à cette époque, lui ayant demandé le temps qu'il devait rester h Washington, il lui avait répondu qu'il repartirait le lendemain ; néanmoins M. Yan Buren l'avait invité à dîner pour le lendemain, et il ne s'était pas cru oldigé d'accepter. De là, mécontentement et cancans traversant l'Atlantique. Le prince était parti laissant à M. Pontois le soin de l'excuser ; mais à son arrivée h Paris il avait reçu un fameux galop, — c'est son mot, — et le roi avait incontinent décidé qu'il retournerait aux États-Unis rien que pour y accepter à dîner. En conséquence, il veut, avant tout, commencer par aller à Washington, et y rester le temps nécessaire pour ne plus être « grondé ».

Cela fait, il compte voir les vaisseaux fran-

çais qui sont à Norfolk, s'enfoncer ensuite dans l'intérieur des terres, visiter l'Ohio, le Mississipi, etc., etc.

Il m'a conté tout cela avec entrain, gaieté, me traitant avec beaucoup de bonté. C'est positivement un Prince Charmant. Son excellente musique a joué pendant tout le temps du dîner des airs français que j'avais bien du plaisir à entendre. Sa frégate est un magnifique bâtiment, et j'éprouvais une joie vive, mêlée d'attendrissement, à me sentir en Finance et entouré de matelots parlant français. Malheureusement j'étais plus malade encore que de coutume; Son Altesse Royale, qui s'en est aperçu, a donné l'ordre à son médecin de venir me voir ce matin, et j'attends en ce moment même le docteur Guillard.

New-York, 24 septembre 1841-

Je me suis trouve hier chez M. de la Forest, oii le prince n'a pas tardé avenir ; nous avons pris là ses ordres pour les réceptions des consuls et de tous les Français, qui auront lieu ce matin à bord de la Belle-Poule.

Je lui ai présenté mon attaché, M. de Montholon, qu'il veut bien agréer comme compagnon dans son voyage de l'intérieur. Nous avons fait sur la carte l'itinéraire, mais je crains que la saison, déjà avancée, ne raccourcisse cette excursion. Je suis de plus en plus ravi de notre jeune prince qui joint à une grande dignité la simplicité la plus complète ;

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il charme tous ceux qui ont l'honneur de l'approcher. """^ Je lui ai parlé du désir que m'avaient exprimé M. et madame Rives de lui faire leur cour à hord de sa frégate (M. Rives était ministre d'Amérique à Paris en 1830); il a préféré aller lui-même chez madame Rives, qui en sera folle de joie, et à laquelle cette visite occasionnera beaucoup d'envieux.

Washington, 28 septembre 1841.

Je suis parti de New-York le 25 pour précéder ici le prince, qui arrive demain, mais j'ai été désagréablement retenu à Philadelphie par l'hypocrisie puritaine qui ne permet pas de voyager le dimanche. J'étais cependant fort pressé d'arriver à Washington, où j'ai à préparer la réception de Son Altesse Royale. J'ai réglé ce matin avec M. Fox, le doyen du corps diplomatique, la question de la visite que ce corps doit lui faire. J'ai été aussi chez le Président, déjà prévenu de l'arrivée du prince, et qui, d'après les indications que je lui avais fait

parvenir de New-York, s'attendait aie recevoir. Il s'estmontré facile, empresse et désireux d'être agréable à Son Altesse Royale. M. Webster, le secrétaire d'Etat au département des affaires étrangères, a quitté Washington hier matin. Je ne regrette pas ce manque de convenance, car il est prétentieux, ennuyeux, et nous aurait gênés. Il y a parmi les nouveaux membres du cabinet un M. L égare qui parle bien français, qui est aimable et remplacera avantageusement M. Webster près du prince pendant son séjour ici.

Voici une naïveté charmante de miss Tyler, fille du Président, et assez jolie, soit dit en passant. A peine lui a\ais-je, hier, souhaité le bonsoir, qu'elle m'a demandé d'un air fort contrarié : « Est-il vrai, monsieur, que le prince de Joinville soit engagé avec une princesse des Pays-Bas? » Cela était dit du ton d'une personne qui verrait ses prétentions renversées. Je me suis empressé de la rassurer en lui certifiant que mon prince, très beau garçon, était absolument libre, et que toutes les Américaines pouvaient prétendre à son

cœur. Quoique je n'aie pas parlé de sa main, je ne serais pas du tout surpris que Fidée de plaire au prince et de se faire épouser fût entrée dans l'esprit de celte aimable personne.

Washington, 30 septembre 1841.

Son Altesse Royale est arrivée hier à onze heures du matin avec ses cinq officiers : M. Lugeol, capitaine, commandant le hrick le Cassard;M. Touchard, aide-de-camp; M. Fabre, lieutenant de vaisseau à bord de la Belle-Poule; M. Ger vais, élève de première classe, et M.Roussin, fils de l'amiral, élève de deuxième classe.

J'attendais le prince au chemin de fer et je l'ai conduit dans ma voiture à l'hôtel où ses appartements étaient retenus; je lui ai rendu compte de toutes les dispositions prises pour la durée de son séjour ici qui, à sa grande satisfaction, pourra se réduire àtrente-sixheures.

Je Tai suivi chez le Président, où les officiers et ces messieurs de la légation se sont également rendus. Cette séance s'est assez mal passée ; le prince était, à ce qu'il m'a dit luimême, plus sourd qu'à Fordinaire; il parle anglais timidement et fort lias, en sorte qu'il entendait à peine le Président, qui ne le comprenait guère. Son Altesse Royale, et nous tous, dînons tantôt chez M. Tyler.

Le prince avait dîné hier chez moi avec toute sa suite et la légation ; il paraissait satisfait de passer quelques heures sans représentation. Il a causé de fort bonne humeur et de fort bonne grâce ; il est vraiment doué d'une remarquable intelligence, qui s'applique à tout sans efforts. Il a bien voulu me dire que les événements étant menaçants, et donnant la crainte d'une rupture immédiate entre l'Angleterre et les Etats-Unis, il avait, pendant la durée de son voyage dans l'intérieur des terres, placé la frégate et le brick sous mes ordres en laissant à ses officiers, pour instructions. Tordre de se diriger d'après mes conseils.

Washington, \'^^ octobre 1841.

Le prince vient de partir pour Baltimore en me disant qu'il avait été content de son séjour ici et des efforts que j'avais faits pour le rendre le moins fatigant et le moins long possible. Je lui avais présenté hier, à deux heures, le corps diplomatique. Rien de particulier à dire sur cette séance, si ce n'est que lord Prudhoe, frère du duc de Northumberland, et un autre Anglais dont je n'ai pas retenu le nom, qui se trouvaient h Washington , ayant demandé à être présentés à Son Altesse Royale, sont venus h cette audience en redingote et fort mal tenus, ce qui assurément était bien plus

,^ns le goût américain que dans les habitudes anglaises. Ils étaient plus tard en fracs au dîner du Président.

Ce dîner s'est beaucoup mieux passé que je ne l'espérais. Il n'a duré qu'une heure et demie. Miss Tyler a persisté dans ses naïvetés et m'a déclaré qu'elle avait lost her heart pour mon prince , auquel j'ai répété celte phrase significative, et, par reconnaissance, il s'est décidé à causer avec miss Tyler, quoique ayant commencé par me dire que sa timidité ne lui permettait pas de parler aux femmes.

La grande soirée qui a suivi le dîner a été ridicule et ennuyeuse. Heureusement le prince Fa prise avec sa gaieté naturelle, s'amusant des toilettes fort étranges de ces dames et supportant avec patience l'indiscrétion de tous ceux qui voulaient lui être présentés, ainsi que la familiarité de leurs manières et de leur langage. Enfm, à dix heures, il est rentré chez lui, charmé d'avoir fini cette corvée pour laquelle, par ordre royal et paternel, il avait traversé l'Atlantique.

J'aurai l'honneur de revoirie prince à New- York, où il reviendra dans trois ou quatre semaines retrouver la Belle-Poule.

Philadelphie, i2 octobre 4841.

Me Yoici en route pour New- York. J'ai fait beaucoup de visites ici aujourd'hui. La ville est fort agitée par des élections qui ont lieu en ce moment; elles tournent en faveur du parti démocratique , c'est-à-dire de M. Van Buren, battu l'année dernière.

Je suis retourné dans la maison habitée par M. de Talleyrand pendant son séjour à Philadelphie ; elle est située dans Third-street North, en face du City Hôtel. C'était, il y a cinquante ans, le quartier élégant, et maintenant c'est celui des marchands. Le rez-dechaussée était habité jadis par un boulanger

nommé Brescht, qui vit encore, mais n'y demeure plus. Je ne puis regarder cette maison sans émotion.

Je vous écris au bruit des cris inhumains, des hurlements féroces du mob, qui prend ainsi part aux élections.

New- York, 17 octobre 1841.

M. de la Forest m'a conduit chez deux dames qui avaient obligeamment exprimé le désir de faire ma connaissance; Fune s'appelle Madame B , Fautre mistress M...

La première est fille du général Rewbel, venu dans ce pays, où il s'est marié en même temps que Jérôme Bonaparte. Madame est veuve, riche, aimable, fort jolie; elle s'ennuie ici et désire retourner en France, où elle s'est beaucoup amusée. Mistress M... est la femme d'un chirurgien; elle a aussi vécu longtemps en France, où son mari était allé pour sa santé, et tous deux ont été présentés

aux Tuileries par le général Cape. Le prince de Joinville, qui les y avait vus, a passé dernièrement deux soirées chez mistress M... On assure ici qu'il trouve miss M... fort à son gré ; cela a fait un certain bruit dans la ville et va rendre la famille ires fashiotiable. Mistress M... se propose d'offrir un bal au prince à son retour.

J'ai accompagné hier le baron de Mareschall visiter \q packet-ship sur lequel il s'embarque demain pour retourner en Europe.

Heureux mortel !

J'ai aussi été voir le capitaine Charner, commandant la Belle-Poule en l'absence du prince. J'ai visité la frégate dans tous ses détails, et je l'ai fort admirée. Une seule chose me paraît en décadence, c'est la discipline des officiers, auxquels le prince laisse, je crois, un peu trop de liberté, dans la crainte probablement de paraître plus exigeant qu'un chef ordinaire. Leur tenue s'en ressent.

J'ai dîné avant-hier chez M. et madame Mortimer Livingston. Leur maison est charmante ; c'est la seule vraiment élégante et de bon goût

que j'aie vue aux Etats-Unis. Ils ont quatrevingt mille livres de rente et sont, comme famille, les premiers du pays. M. Livingston est aussi bien élevé, aussi poli que s'il n'était pas Américain. Sa femme n'est pas jolie, mais elle a le désir de plaire et elle y réussit. Ils ont voyagé et savent causer. Madame B..., amie intime de madame Livingston, était la seule femme invitée à ce dîner ; ces dames se sont retirées au dessert, et, une heure après, nous avons été les rejoindre au salon.

Je viens de finir l'ouvrage de MM. de Tocqueville et de Beaumont sur le système pénitentiaire aux Etats-Unis, livre qui a eu tant de succès en Europe et qui a obtenu le prix Monthyon. Je dirai de cet ouvrage, comme de la Démocratie de M. de Tocqueville , et des écrits de Michel Chevalier : ce sont des livres intéressants, mais fort peu exacts. Tout est arrangé par les auteurs pour plaire à une certaine catégorie de lecteurs européens. Ces messieurs commettent mille erreurs dans leurs affirmations et se prononcent sur des choses qu'ils n'ont pas vues ou qu'ils ont vues avec

le projet arrêté de les faire servir à blâmer /

nos institutions, notre administration fran- /

çaise, et à se faire ainsi une popularité à bon / marché.

New-York, 22 oclobre 1841,

M. Coppinger, riche négociant de New- York, et Français de naissance, est venu me Yoir ce matin, tenant sous le bras l'album d'une jeune miss ; il me l'apportait de sa part, quoique je n'eusse pas l'honneur de la connaître, et venait me demander d'y mettre mon nom à la suite de toutes les illustrations américaines qui s'y trouvent déjà inscrites. J'ai refusé le plus poliment possible de me donner le ridicule d'y figurer; mais, en parcourant cet album, une inscription étrange est tombée sous mes yeux. Vous savez qu'après l'échautTourée de Strasbourg, Louis-Bonaparte

a été transporté d'abord au Brésil, puis à New- York, d'où il est retourné en Europe. Pendant qu'il était ici, la dame de l'album l'ayant prié d'y mettre son nom, il a jugé à propos de le faire précéder de vers fameux qui devaient, selon lui, peindre sa position, et voici comment la citation est écrite sur l'album :

» Le premier qui fut roi, fut un soldat heureux ; » Qui sert bien son pays n'a pas besoin d'aïeux !

» Louis-Napoléon Bonaparte. »